ตอนที่ 82 รายได้ยังคงถล่มทลาย

Paranormal Activity เข้าฉายสัปดาห์ที่หก ก็มีข่าวใหญ่ระเบิดกลางวงการ

ทีน่า วอสเตอร์ตัน ผู้ต้องสงสัยในคดีฆ่าสามีที่เมืองมูเรียตตา ได้ออกมากล่าวหาว่า ผู้กำกับลิงก์ได้นำเรื่องราวของเธอไปใช้สร้างหนัง Paranormal Activity โดยไม่ได้รับอนุญาต ทั้งที่เนื้อหาในหนังกับคดีของเธอมีความคล้ายกันอย่างน่าตกใจ

แถมเมื่อเธอติดต่อไปขอค่าลิขสิทธิ์ ก็โดนปฏิเสธดื้อ ๆ เธอจึงยื่นฟ้อง Guess Who Production เพื่อเรียกค่าชดเชยหนึ่งร้อยล้านดอลลาร์

ข่าวนี้เมื่อถูกสื่อกระพือ ก็กลายเป็นประเด็นร้อนทั่วสหรัฐฯ

บางคนถกกันเรื่องตัวคดี บางคนคุยเรื่องหนัง บางคนตั้งคำถามว่า “ผีมีจริงไหม?” และบางคนสงสัยว่า หรือทั้งหมดนี่จะเป็นแผนปั่นกระแสของ Guess Who

ไม่ว่าคนจะคุยประเด็นไหน จุดร่วมหนึ่งเดียวคือ—Paranormal Activity กลายเป็นประเด็นที่เลี่ยงไม่พ้น

คนมากมายที่ยังไม่ได้ดูหนัง ต่างแห่กันเข้ามาเติมเต็มความอยากรู้

อยากเข้าใจเรื่องคดี อยากเข้าร่วมบทสนทนา อยากมีส่วนร่วมในสิ่งที่คนทั้งประเทศพูดถึง

ผลคือ ยอดขายตั๋วพุ่งขึ้นทันตาเห็น

จากข้อมูลของเครือโรงภาพยนตร์ AMC วันพฤหัสบดี Paranormal Activity มีอัตราผู้ชมจากเดิม 25% พุ่งทะลุ 80% จนต้องเพิ่มรอบฉายจากวันละ 6 รอบ เป็นกว่า 12 รอบทันที

คาดว่าสุดสัปดาห์นี้ อัตราคนดูจะยิ่งสูงขึ้น AMC, Empire และเครือโรงอื่น ๆ กำลังพิจารณาขยายโรงฉายอีกระลอก

Hollywood Reporter วิเคราะห์ว่า รายได้สุดสัปดาห์นี้อาจทะลุ 40 ล้านดอลลาร์

ถ้าเกิดขึ้นจริง ก็แปลว่า Paranormal Activity มีสิทธิแตะรายได้ 200 ล้านในเจ็ดสัปดาห์

กลายเป็นหนังเรื่องแรกของปี 1992 ที่ทะลุ 200 ล้านในอเมริกาเหนือ

ในขณะที่รายได้พุ่งทะยาน

เสียงวิจารณ์ก็พุ่งไม่แพ้กัน

มีนักวิจารณ์ภาพยนตร์ชื่อดังหลายรายออกมาระบุชื่อโจมตีวิธีโปรโมตของ Guess Who ว่าเป็นการตลาดที่ “มากเกินเหตุ”

ก่อนหน้านี้ก็ว่าโปรโมตแรงแล้ว แต่พอข่าวคดีฆ่าสามีถูกโยงเข้ากับหนัง กลับยิ่งทำให้เกิดดราม่าระดับสังคม

บางคนถึงกับตั้งคำถามว่า แค่หนังเรื่องเดียว มันสมควรจะกลบกระแสข่าวระดับโลกอย่างการเลือกตั้งสหรัฐฯ การล่มสลายของยูโกสลาเวีย การแยกประเทศเช็กและสโลวัก หรือแม้กระทั่งโอลิมปิกของบาร์เซโลน่าเลยหรือ?

ฌอน ธอร์ป นักวิจารณ์ชื่อดัง เขียนบทความใช้คำอย่าง “ต่ำตม”, “ไร้จริยธรรม”, “เกินขอบเขต”, “น่ารังเกียจ” เพื่อสื่อถึงความรู้สึกส่วนตัว

ผู้กำกับ A Few Good Men อย่าง ร็อบ ไรเนอร์ ก็ออกมาบ่นว่า ถ้าหนังของเขาจะแพ้ Batman Returns หรือ Unforgiven เขารับได้ แต่แพ้ให้กับหนังทุนต่ำแบบนี้ มันรับไม่ได้จริง ๆ

ขณะเดียวกัน ทอม ครูซ กับ แจ็ค นิโคลสัน ซึ่งไปร่วมงานฟอรั่มภาพยนตร์ที่นิวยอร์ก ก็กล่าวถึงประเด็น “คุณภาพหนัง vs การตลาด” โดยระบุว่า

“รายได้ของหนังควรมาจากคุณภาพ ไม่ใช่จากการโหมโฆษณาไร้เหตุผล

หนังทุนสูง โปรดักชันดี พอมีโปรโมตเสริม มันก็สมเหตุสมผล

แต่หนังทุนต่ำมาโปรโมตยิ่งใหญ่ กลับกลายเป็นทำลายสมดุลตลาด”

New York Times ถึงกับใช้คำว่า

“Paranormal Activity เปรียบเสมือนปลาดุกในตลาดภาพยนตร์ที่กำลังกวนน้ำให้ขุ่น”

ลิงก์กลายเป็นปลาดุกตัวนั้น

...

ที่อพาร์ตเมนต์ Golden Oak

“ฮ่า ๆ ลิงก์ ดูสิ นายกำลังจะกลายเป็น ‘ตัวร้าย’ ของวงการอยู่แล้วนะ!”

โซเฟีย คอปโปลายกหนังสือพิมพ์ในมือ หัวเราะลั่น

“ตัวร้าย?”

ลิงก์เงยหน้าจากบทหนัง มองเธออย่างสงสัย

“ยังไม่ได้อ่านข่าวเหรอ? วันนี้เต็มไปหมดเลย นักทำหนังชื่อดังหลายคนออกมาด่าการตลาดของ Paranormal Activity ว่าเกินหน้าเกินตา ทำให้หนังฟอร์มยักษ์เจ๊งเป็นแถบ

พวกเขาบอกว่านาย ‘ไม่เล่นตามกติกา’ เลยสักนิด”

โซเฟียยิ้มกว้าง

“ใช่เลย” เควนติน ทาแรนติโน่แทรกขึ้นมา

“เปิดทีวีก็เจอไฮไลต์คนดู เปิดหนังสือพิมพ์ก็เจอแต่ Paranormal Activity คนเริ่มเบื่อแล้วนะ”

“โถ... พวกเขาบอกว่าโปรโมตเกินเหรอ? ทั้งที่เราใช้เงินแค่หกล้าน

ส่วนหนังพวกเขาใช้กันเป็นสิบ ๆ ล้าน ยังกล้าบอกว่าเราทำเกินอีก?”

ลิงก์ส่ายหัว แล้วรับน้ำผลไม้จากโมนิก้ามาจิบ

จิม แคร์รี่ ที่นั่งอยู่ข้าง ๆ หัวเราะแล้วพูดว่า

“จะว่าไป มันไม่ใช่โปรโมตเกินเบอร์อะไรหรอก แต่นายกับ Guess Who ทำการตลาดได้ คุ้ม ต่างหาก ลงทุนแค่นิดเดียว แต่ได้กระแสเท่ากับใช้งบสิบเท่า คนอื่นทำไม่เป็นเอง จะโทษใครล่ะ?”

“ใช่เลย นายพูดถูก”

ลิงก์ยิ้มให้จิม

“ก็จริงนะ ฉันยอมรับว่าแคมเปญดูคลิปคนดูทุกสัปดาห์คือไอเดียดีมาก” โซเฟียพูด

“แต่การเอาคดีฆาตกรรมมาผูกกับหนัง มันแรงไปหน่อย พ่อฉันบอกว่า ถ้าทุกคนทำแบบนาย วงการนี้จะไม่มีใครสนใจเนื้อหาหนังอีกเลย ต่างคนจะมัวแต่แข่งกันทำตลาดแทน”

“เธอเข้าใจฉันผิดแล้ว” ลิงก์ยิ้มบาง “ข่าวเรื่องคดีนั่น ไม่ใช่ฉันทำ ถ้าจะสร้างภาพให้ตัวเองดูดี ฉันไม่เลือกวิธีเอาตัวเองไปใส่ข้อกล่าวหาลอกเรื่องหรอก มันไม่คุ้มเลยสักนิด”

เควนตินขมวดคิ้ว

“นายหมายความว่า ข่าวทั้งหมดไม่มีอะไรเกี่ยวกับนายหรือ Guess Who เลย?

ทีน่าฟ้องนายเพราะเข้าใจผิด?”

“ชัดเจนว่าใช่ ฉันเป็นผู้กำกับที่ทำงานจริง ลงแรงจริง

มีความจำเป็นอะไรจะเอาชื่อเสียงไปแลกกับเงินอีกไม่กี่สิบล้าน? มันไม่คุ้มเลยจริง ๆ”

“ฟังดูก็สมเหตุสมผลนะ งั้นทุกคนก็เข้าใจนายผิดหมดเลยสิ? แล้วทำไมไม่ออกมาแก้ข่าว?”

โซเฟียถาม

ลิงก์ยิ้มอย่างสงบ

“เมื่อทุกคนปักใจเชื่อว่าฉันผิด ต่อให้ฉันลุกมาพูดอะไร ก็คงไม่เปลี่ยนใจใครได้

สุดท้ายสิ่งที่พูดแทนตัวเราได้ก็คือหนังที่เราทำ

ต่อให้โดนด่าหนักแค่ไหน ถ้ายังทำหนังดีออกมาได้ คนจะเข้าใจเอง”

แปะ แปะ แปะ!

โซเฟียปรบมือแล้วหัวเราะ

“นี่สินะผู้กำกับตัวจริง ฉันว่าอีกไม่นาน ทุกคนจะเข้าใจนายมากขึ้นแน่นอน”

“ขอบใจนะ”

ลิงก์ยิ้มน้อย ๆ

เควนตินยังทำหน้าสงสัย แม้จะไม่พูดอะไร แต่ในใจเขาไม่เชื่อลิงก์เต็มร้อย

เพราะเมื่อมองจากผลประโยชน์—ใครได้ ใครเสีย

ผู้ที่ได้ประโยชน์สูงสุดจากข่าวนี้ ก็คือลิงก์คนเดียว

ฉะนั้น ลิงก์จะล้างข้อสงสัยนี้ไม่ได้เลย

...

“ลิงก์ นายกำลังดูอะไรอยู่เหรอ? ดูเหมือนบทหนังเลย?”

โซเฟียถาม

“อืม บทหนังใหม่” ลิงก์ตอบเรียบ ๆ

“อะไรนะ? หนังเก่ายังไม่เลิกฉาย นายเริ่มดูบทใหม่แล้วเหรอ!?

จะถ่ายปีละกี่เรื่องกัน นายจะเอาคนอื่นไปไว้ที่ไหน?”

เควนตินกระโดดลุกขึ้นมาพูดเสียงดัง หน้าเริ่มแดง

เขาเข้าวงการพร้อมกับลิงก์ในเทศกาลซันแดนซ์

แต่ตอนนี้ลิงก์ฉายไปแล้วสองเรื่อง และทั้งสองก็ถล่มรายได้หมด

ส่วนเขา...หนังเรื่องที่สองยังไม่ผ่านขั้นเตรียมถ่ายเลย

ตอนลิงก์จะเริ่มเรื่องที่สาม ตัวเขาเองยังติดหล่มอยู่กับเรื่องที่สอง

จะไม่ให้เควนตินหงุดหงิดได้ยังไง

“ใจเย็น ๆ เควนติน อย่าทำเหมือนจะมีเรื่อง”

สตีเวน โซเดอร์เบิร์กดึงแขนเสื้อเพื่อนเบา ๆ

“ลิงก์ นายจะเริ่มถ่ายเรื่องที่สามจริงเหรอ? ไม่คิดพักเลย?”

โซเฟียถาม

“เปล่าเลย บทนี้จิมส่งมาให้ดู ขอความเห็น ไม่ใช่บทหนังเรื่องต่อไปของฉัน”

ลิงก์ตอบ

“อ๋อ แบบนี้เอง”

เควนตินถอนหายใจโล่งอก

“แล้วหนังเรื่องหน้าจะเริ่มถ่ายเมื่อไหร่?”

โซเดอร์เบิร์กถาม

“น่าจะปีหน้า ปีนี้ถ่ายสองเรื่องติดกันก็เหนื่อยอยู่เหมือนกัน ขอพักหน่อยดีกว่า”

“ความคิดดี เราเป็นผู้กำกับ ไม่ใช่กรรมกรจะต้องลุยปีละสามเรื่อง หาจังหวะพักบ้างเถอะ”

เควนตินพูดอย่างจริงใจ

ลิงก์หัวเราะเบา ๆ

“แล้วเรื่องหน้าจะเป็นหนังแนวไหน วางแผนไว้หรือยัง?”

โซเฟียถามต่อ

“ปีที่แล้วฉันเขียนบทไว้สี่เรื่อง ยื่นให้บริษัทหนังพิจารณา หนึ่งในนั้นคือ Buried แต่สุดท้ายไม่มีเรื่องไหนผ่าน ฉันเลยจะหยิบที่เหลือมาถ่ายเอง”

“งั้นก็แปลว่า เรื่องที่สามของนายตัดสินใจแล้ว? แค่รอเริ่มเตรียมงาน?”

เควนตินที่เพิ่งจะโล่งอกไป หันกลับมาหายใจแรงอีกครั้ง

“โปรเจกต์ที่สามเป็นงานใหญ่ ต้องใช้เวลาวางแผนเยอะ ยังไม่ถ่ายเร็ว ๆ นี้แน่นอน”

ลิงก์ยิ้ม

“โอเค งั้นก็พอรับได้…”

เควนตินพยักหน้าอย่างโล่งอกอีกครั้ง

ยังดี...ถ้าลิงก์เริ่มถ่ายเรื่องที่สามเลยตอนนี้ เขาคงบ้าตายแน่นอน