ตอนที่ 79 อะไรกันเนี่ย?

Paranormal Activity เดินทางมาถึงสัปดาห์ที่สี่ของการเข้าฉายแล้ว

และมันก็ยังคงร้อนแรงไม่หยุด กวาดรายได้อีก 48.34 ล้านดอลลาร์ จากโรงภาพยนตร์ 2,312 แห่งทั่วสหรัฐ

ยอดรวมเฉพาะในอเมริกาเหนือ ทะลุไปถึง 114.93 ล้านดอลลาร์แล้ว

กลายเป็นหนังเรื่องที่หกของปี 1992 ที่ทำรายได้เกิน 100 ล้านในอเมริกาเหนือ

และเมื่อเทียบกับต้นทุน หนังเรื่องนี้ทำกำไรพุ่งไปกว่า 5,500 เท่า

นอกจากนี้ Paranormal Activity ยังสามารถรักษาแชมป์บ็อกซ์ออฟฟิศประจำสัปดาห์เอาไว้ได้อีกครั้ง

เหยียบหนังฟอร์มยักษ์ช่วงซัมเมอร์ลงไปอย่างมั่นคง

แม้แต่หนังใหม่ที่เพิ่งเข้าอย่าง Poison Ivy และ Buffy the Vampire Slayer ก็ยังไม่สามารถเขย่าบัลลังก์ของมันได้เลย

แม้รายได้จะยังแรง แต่ช่วงที่ฉายอยู่ ก็เริ่มมีกระแสข่าวลบออกมาเยอะขึ้นเรื่อย ๆ

แฟนหนังบางคนถึงขั้นยื่นฟ้อง Guess Who Production ว่าโฆษณาเกินจริง

อ้างว่าหนังไม่ใช่สารคดี แต่กลับโปรโมตว่าเป็นเหตุการณ์จริง ทำให้คนดูรู้สึกโดนหลอกและเรียกร้องขอคืนเงิน

เรื่องถึงขั้นขึ้นโรงขึ้นศาลในลอสแอนเจลิส

แม้สุดท้ายศาลจะตัดสินให้ฝั่งผู้ชมแพ้คดี แต่ในเชิงภาพลักษณ์ก็สร้างผลกระทบไม่น้อย

Paranormal Activity ถูกแปะป้ายว่า "หลอกกินเงิน" "โฆษณาเกินจริง" ฯลฯ

และเมื่อวันพุธที่ผ่านมา โรเบิร์ต ดาวนีย์ จูเนียร์ ออกมาให้สัมภาษณ์

เขาบอกว่า ยังไม่เคยดู Paranormal Activity แต่มีเพื่อนเล่าให้ฟังว่า

“เป็นหนังที่ไม่ได้เรื่อง” และ “ไม่คุ้มเสียเวลาไปดูในโรง”

เขายังใช้โอกาสนี้แนะนำหนังอย่าง A Few Good Men ของทอม ครูซ, Hero Unknown ของดัสติน ฮอฟฟ์แมน และ Unforgiven ที่คลินต์ อีสต์วูดกำกับ

บอกว่า “หนังพวกนี้ต่างหาก ที่คนปกติควรจะดู”

ในเวลาใกล้เคียงกัน ดัสติน ฮอฟฟ์แมน ก็พูดถึงหนังนี้ระหว่างโปรโมตหนังใหม่ของตัวเอง

เขาบอกว่าเคยดู Buried ของลิงก์ และคิดว่าหนังมีชั้นเชิงพอสมควร

แต่ Paranormal Activity เป็นแค่หนังที่ขายลูกเล่น ไม่มีแก่นสารหรือศิลปะอะไรเลย

สุดท้าย ดัสตินยังพูดด้วยน้ำเสียงเสียดายว่า ลิงก์ที่เคยเป็นผู้กำกับหน้าใหม่ที่มีแวว กลับดูเหมือนเดินผิดทาง

ยังไม่พอ เพราะนักวิจารณ์ชื่อดังอย่าง ฌอน ธอร์ป ก็เขียนบทความลง Los Angeles Times

ในบทความเขาเรียกร้องให้ MPAA และสมาคมโรงภาพยนตร์ของอเมริกาเข้ามาจัดระเบียบ

เสนอว่าควรคัดกรองหนังที่จะเข้าฉายในโรงให้มากขึ้น อย่าให้ “หนังห่วย” ได้สัดส่วนรอบฉายเยอะเกิน

เพราะหนังห่วยแย่งรอบฉายจากหนังคุณภาพ จะส่งผลให้หนังดี ๆ รายได้แย่ลง

พนักงาน นักแสดงก็จะหมดกำลังใจ บริษัทลงทุนก็จะท้อ

ในระยะยาวจะทำให้อุตสาหกรรมหนังเสื่อมถอย

แย่กว่านั้น—อาจถึงขั้นล่มสลายเลยก็ได้

พูดง่าย ๆ คือ เขาตราหน้า Paranormal Activity ว่าเป็นภัยคุกคามต่ออนาคตของวงการภาพยนตร์

ประโยคหนักมาก

แต่บทความนี้กลับถูกสื่ออื่นกว่า 30 แห่งพากันหยิบไปตีพิมพ์ซ้ำ

ยังมีผู้กำกับและคนในวงการอีกหลายคนที่ออกมาสนับสนุนความเห็นของฌอน ธอร์ป

บอกว่า MPAA ควรเข้ามาควบคุมเรื่องการอนุญาตให้หนังเข้าฉายในวงกว้าง

เมื่อเสียงสนับสนุนฝั่งนี้เริ่มเยอะขึ้น Paranormal Activity ก็กลายเป็นเป้าโจมตีในหมู่คนทำหนัง

ชื่อเสียงของหนังเริ่มดิ่งลงฮวบ

ซึ่งนั่นก็เป็นหนึ่งในเหตุผลที่ทำให้แม้จะขยายโรงในสัปดาห์ที่สี่ แต่รายได้กลับชะลอลงอย่างเห็นได้ชัด

แต่ท่ามกลางกระแสก่นด่า ก็มีเสียงที่กล้าพูดแทนหนังบ้าง

วิลล์ โรเจอร์ นักวิจารณ์ชื่อดัง เขียนบทความลง The Hollywood Reporter เพื่อตอบโต้อย่างตรงไปตรงมา

เขาถามกลับว่า “อะไรคือหนังดี อะไรคือหนังแย่?”

จากมุมมองศิลปะ หนังที่ได้รับคำชมจากคนในวงการและได้รับรางวัล ก็คือหนังดี

แต่จากมุมมองความบันเทิง หนังที่คนดูรักและสนับสนุน ก็คือหนังดีไม่ต่างกัน

แล้ว Paranormal Activity ล่ะ? เป็นหนังดีไหม?

แน่นอนที่สุด คือหนังดี

ในเชิงศิลปะ ลิงก์กล้าใช้วิธีการถ่ายแบบสารคดีมาสร้างหนังสยองขวัญที่ทรงพลัง

หนังแบบนี้ทำให้คนดูรู้สึก “อิน” และ “หลอน” แบบที่หนังสยองขวัญยุคก่อนทำไม่ได้

มันคือความกล้าทดลองที่ควรถูกยกย่อง และเป็นแรงบันดาลใจให้ผู้กำกับรุ่นใหม่

มันไม่ใช่แค่ตัวอย่างของ “หนังต้นทุนน้อยแต่ทำได้”

แต่มันบอกชัดเลยว่า ถ้าคุณมัวแต่ยึดติดอยู่กับสูตรเดิม ๆ คุณจะพาอุตสาหกรรมไปทางตัน

การเปิดกว้างและกล้าคิดนอกกรอบต่างหาก คือสิ่งที่อุตสาหกรรมต้องการ

คนแบบลิงก์ คืออนาคตของวงการภาพยนตร์

และในแง่บันเทิงล่ะ?

หนังทำเงินไปกว่า 115 ล้านดอลลาร์ในเวลาแค่ 4 สัปดาห์

มีผู้ชมเกือบ 15 ล้านคนดูไปแล้ว

หนังที่คนดูเยอะขนาดนี้ จะเรียกว่าหนังห่วยได้เหรอ?

คนดูทั้งประเทศบ้าหมดเลยหรือยังไง?

ท้ายบทความ วิลล์ โรเจอร์ เขียนไว้ชัดเจนว่า ลิงก์คือผู้กำกับหนุ่มมากฝีมือที่กล้าคิด กล้าทำ และกล้าทดลอง

คนแบบนี้ควรได้รับการสนับสนุน

ไม่ใช่ถูกกดหัวเพราะอคติของคนรุ่นเก่า

ถ้าเรามัวแต่กีดกันผู้กำกับหน้าใหม่ กีดกันหนังสไตล์ใหม่

ไม่ยอมเปิดรับสิ่งใหม่ นั่นแหละคือหายนะแท้จริงของวงการภาพยนตร์

วิลล์ โรเจอร์เป็นคนมีเครดิตสูงในวงการ มีแนวร่วมไม่น้อย

พอเขาเขียนบทความนี้ก็มีเสียงสนับสนุนตามมาบ้าง

มีคอลัมนิสต์เขียนความเห็นในเชิงบวกออกมาหลายคน

แต่เมื่อเทียบกับเสียงด่า เสียงสนับสนุนยังเบาบางอยู่มาก

ในออฟฟิศ

"บอส สัปดาห์ที่สี่แล้ว จะให้ ‘ผู้ต้องสงสัย’ ออกมาพูดมั้ย?"

โจนาธาน กอร์ดอนถามขึ้น

"ยัง รออีกหน่อย ตอนนี้ Paranormal Activity ยังเป็นกระแสอยู่

รายได้ก็ยังไม่ดรอปมาก สัปดาห์หน้าให้เขาออกมาพูดก็ยังทัน"

ลิงก์ตอบพลางพลิกแฟ้มเอกสารในมือ

"ครับผม  แต่...ด้วยข่าวลบพวกนี้ ชื่อเสียงของบอสในวงการเริ่มตกลงนะครับ

ถ้าเรายังใช้กลยุทธ์ ‘ผู้ต้องสงสัย’ โปรโมตต่อ อาจจะยิ่งโดนมองลบกว่าเดิม

ตอนนี้รายได้หนังก็ดีเกินคาดอยู่แล้ว ผมว่าเราควรเพลาลงหน่อย"

โจนาธานแนะนำ

"ไม่ต้องห่วง ในฐานะผู้กำกับ สิ่งที่พูดแทนเราคือ ‘หนัง’

ถ้าฉันยังทำหนังที่คนดูชอบและขายดีได้เรื่อย ๆ คนก็จะเลิกพูดเรื่องชื่อเสียงในไม่ช้า

อย่าลืมว่า เป้าหมายของ Guess Who Production ตอนนี้คือ ‘หาเงิน’

ทำทุกวิถีทางเพื่อดันรายได้ให้สุด อย่าเพิ่งไปใส่ใจเรื่องศิลปะหรือชื่อเสียง พวกนั้นเอาไว้คิดทีหลัง"

"เข้าใจแล้วครับ บอส"

โจนาธานพยักหน้าแล้วเดินออกจากห้อง

ลิงก์กลับมาจมอยู่กับข่าวสาร

อย่างที่โจนาธานบอก Paranormal Activity ยิ่งดัง ก็ยิ่งโดนโจมตี

ลิงก์โดนแปะป้ายว่าเป็น “ผู้กำกับหนังห่วยยุคใหม่”

มีบางคนถึงขั้นเรียกเขาว่า "เอ็ด วู้ด คนที่สอง"

เอ็ด วู้ด เป็นผู้กำกับหนังเกรด B ที่โด่งดังในช่วงยุค 50s–70s

หนังที่เขากำกับในปี 1959 อย่าง Plan 9 from Outer Space

ถูกขนานนามว่าเป็น "หนังที่ห่วยที่สุดในประวัติศาสตร์"

บน IMDb หนังแย่ที่สุด 10 อันดับ มีอยู่สามเรื่องที่เป็นของเอ็ด วู้ด

และเหมือนลิงก์ เอ็ด วู้ดก็เป็นทั้งผู้กำกับ นักแสดง โปรดิวเซอร์ คนเขียนบท และเจ้าของค่ายหนังอิสระในคนเดียว

นักวิจารณ์กลุ่มนี้จงใจเทียบลิงก์กับเอ็ด วู้ด เพื่อปะป้าย “ผู้กำกับขยะ” ให้แน่นหนาที่สุด

แต่ลิงก์ยังไม่สนใจอะไรทั้งนั้น เพราะเขากำลังยุ่งกับงานโปรโมตหนัง

และในวันจันทร์ The Hollywood Reporter ก็ลงข่าวหนึ่งที่ทำให้ทั้งวงการฮา

รูปของโรเบิร์ต ดาวนีย์ จูเนียร์ ขณะโดน Paranormal Activity ทำให้ตกใจกลัวกลางโรงภาพยนตร์ หลุดออกมาเต็มหน้า

ภาพนี้ทำลายคำโกหกของเขาที่ยืนยันว่า “ยังไม่เคยดูหนังเรื่องนี้” ไปเรียบร้อย

ส่วนดัสติน ฮอฟฟ์แมนและพรรคพวก พอหนังทำเงินได้มากขึ้น ความอับอายก็ยิ่งมากขึ้นตามไปด้วย

ลิงก์ยังคงนั่งอยู่ในออฟฟิศ คุมเกมประชาสัมพันธ์อย่างใกล้ชิด

ตั้งใจจะรีดศักยภาพของ Paranormal Activity ให้ถึงขีดสุด

เพื่อให้ทุกเสียงด่าต้องเงียบไปเอง