ตอนที่ 78 คู่แข่งเริ่มลงมือ

"บ้าชะมัด! หนังห่วยอย่าง Paranormal Activity ทำไมถึงกวาดรายได้ได้ขนาดนี้? คนดูพวกนั้นตาบอดกันหมดรึไง? มีทั้ง Batman Returns, A Few Good Men, Unforgiven หนังดี ๆ แบบนั้นไม่ดู กลับไปเลือกหนังห่วยนี่แทน? ตาบอดหมดแล้วแน่ ๆ!"

ในออฟฟิศของ CAA โรเบิร์ต ดาวนีย์ จูเนียร์ ถึงกับสบถลั่นหลังเห็นรายได้ล่าสุดของ Paranormal Activity บนหน้าหนังสือพิมพ์

"หนังเรื่องนี้ทำรายได้แบบนี้ได้ก็ถือว่าเกินคาดจริง ๆ นั่นแหละ"

คีเฟอร์ ซัทเธอร์แลนด์ถอนหายใจ

ก่อนหน้านี้เขาเพิ่งไปดู Paranormal Activity มากับตา รู้สึกว่าก็โอเคนะ หลอนใช้ได้ คิดว่าอย่างน้อยหนังน่าจะได้รายได้พอประมาณ

ตอนนั้นเขาคาดไว้แค่ราว 4-5 ล้านดอลลาร์

หนังทุนสองหมื่นเหรียญ ถ้าได้ซัก 4-5 ล้าน ก็ถือว่าคืนทุนเกินพอ เป็นความสำเร็จที่น่านับถือแล้วด้วยซ้ำ

ใครจะไปคิดว่า แค่สุดสัปดาห์แรก หนังจะฟาดไป 1.59 ล้านจากโรงแค่ 14 แห่ง

พอเข้าวีกสอง รายได้พุ่งขึ้นเป็น 13.18 ล้าน

และวีกสาม...ถล่มทลาย 51.82 ล้าน ขึ้นแท่นอันดับหนึ่งของสัปดาห์

ไม่ใช่แค่แซงหนังของเขาเองอย่าง A Few Good Men ที่มีทั้งทอม ครูซ, แจ็ค นิโคลสัน, เดมี มัวร์

แต่ยังเหยียบ Patriot Games, Batman Returns, Unforgiven

รวมถึง Hero Unknown หนังใหม่ของดัสติน ฮอฟฟ์แมน ไปแบบกวาดเรียบ

แถมยังกลายเป็นหนังสยองขวัญที่ทำรายได้ต่อสัปดาห์สูงสุดในประวัติศาสตร์อีกต่างหาก

ตอนรู้ตัวเลข เขาไม่เชื่อ คิดว่าเป็นข่าวปลอม

พอตรวจสอบแล้วว่าเป็นเรื่องจริง ก็หันไปสงสัยว่าตัวเลขถูกยัดไส้รึเปล่า

แต่พอคิดดูว่า Guess Who Production เป็นบริษัทใหม่ที่ไม่มีทั้งคนและทุน

จะไปปลอมตัวเลขยังไง ก็เลยต้องยอมรับว่า หนังของลิงก์เรื่องที่สอง "ขายดีจริง"

"หมอนั่นมันดวงดีเกินไปแล้ว Buried ก็ปัง Paranormal Activity ก็ปัง แถมยังปังกว่าเรื่องแรกอีก โถ่เว้ย ถ้าฉันมีดวงแบบเขาบ้าง หนังของฉันคงทำรายได้ถล่มทลายเหมือนกัน"

คีเฟอร์พูดด้วยน้ำเสียงอิจฉาอย่างปิดไม่มิด

โรเบิร์ต ดาวนีย์ยังนิ่ง เงียบ หน้าตึง

"โรเบิร์ต คีเฟอร์ พวกนายอย่าใส่ใจมากนัก ลิงก์อาจจะปังสองเรื่องติด แต่ใช่ว่าทุกเรื่องจะขายได้เสมอไป

แล้ว Paranormal Activity ก็โปรโมตเกินเบอร์ พอ ๆ กับขายของตลาดเลย

คนในวงการก็มองว่าหมอนี่เป็นแค่ผู้กำกับหนังเกรดบีที่เอาแต่ใช้วิธีตลาดขายของ

แฟนหนังเองก็จะรู้ตัวในไม่ช้า ว่าโดนหลอก หลังจากนี้เขาอาจจะไม่ดูหนังลิงก์อีกเลยก็ได้

บางทีลิงก์อาจจะเลิกทำหนังเองด้วยซ้ำ ไปนั่งนับเงินเป็นมหาเศรษฐีเฉย ๆ ก็เป็นได้"

ผู้จัดการส่วนตัว จิมมี่ ริชชี่ พูดปลอบ

คีเฟอร์พยักหน้า "จริง อย่างน้อยความสำเร็จของหนังมันก็ส่งผลกระทบตรง ๆ กับหนังที่เข้าฉายช่วงเดียวกัน

บริษัทใหญ่ทั้งเจ็ดในฮอลลีวูดต้องเดือดแน่นอน ไม่มีทางปล่อยให้ Guess Who ฟันกำไรอยู่ฝ่ายเดียว

เตรียมตัวได้เลย พวกเขาต้องลงมือแน่ แล้วลิงก์จะเจอช่วงเวลาที่ไม่สวยนัก

ยังไม่นับผู้กำกับ ดารานำที่หนังโดนกลบ เพราะ Paranormal Activity ยิ่งเพิ่มศัตรูให้ลิงก์เข้าไปอีก

อย่างทอม ครูซเอง พอเห็นตัวเลขรายได้สัปดาห์นี้ก็หน้าเสียทันที

หนีออกจากงานโปรโมตก่อนกำหนด โทรตรงหาค่ายโคลัมเบียให้เพิ่มงบโฆษณาทันที

บอกว่า A Few Good Men ไม่ควรถูกหนังห่วยแบบนี้กลบหน้า

มันไม่ใช่แค่ดูหมิ่นตัวหนัง แต่มันดูหมิ่นเขาด้วย"

คีเฟอร์หัวเราะเยาะ

"ลิงก์เล่นไปเหยียบหัวทั้งสตูดิโอใหญ่ ทั้งดาราระดับตำนาน

ต่อให้ไม่ถอนตัวจากวงการ เขาก็ไม่มีวันอยู่อย่างสงบในฮอลลีวูดได้อีกแล้ว"

"เห็นด้วยเลย"

จิมมี่พยักหน้า

โรเบิร์ต ดาวนีย์เริ่มรู้สึกดีขึ้นนิดหน่อย เขายกแก้วจิบไวน์ก่อนพูดว่า

"แต่เราจะนั่งดูหนังมันรายได้พุ่งกระฉูด แล้วไม่ทำอะไรเลยหรือไง?"

"จะให้ทำอะไรล่ะ? หนังเขาก็ปังไปแล้ว จากแนวโน้มตอนนี้ รายได้ในอเมริกาเหนือล้านเปอร์เซ็นต์ทะลุร้อยล้าน

ตลาดต่างประเทศก็คงใกล้ ๆ ร้อยล้านเหมือนกัน

รวมทั่วโลกน่ะเหรอ? 200 ล้านดอลลาร์ขึ้นไปแน่ ๆ

คูณดูสิ ผลตอบแทนหมื่นเท่าเข้าไปแล้ว!"

คีเฟอร์พูดเสียงขุ่น น้ำเสียงทั้งอิจฉาและหมั่นไส้

"หนังมันไม่ใช่สารคดีแท้ ๆ แต่กลับโปรโมตเหมือนเป็นสารคดี

แบบนี้เข้าข่ายโฆษณาเกินจริง

เราควรใช้สื่อนี่แหละ ปลุกกระแสโจมตีจุดนี้ให้ร้อนแรง

แถมเพราะหนังห่วยเรื่องเดียว รายได้ของหนังคุณภาพอีกหลายเรื่องถึงกับร่วงระนาว

เราต้องออกตัวค้านกันแบบเปิดเผย เรียกร้องให้แฟนหนังอย่าหลงกลลิงก์ และอย่าเสียเงินให้หนังแบบนี้อีก"

โรเบิร์ตเคาะโต๊ะพลางพูดหนักแน่น

"แบบนั้นไม่น่าจะดีเท่าไหร่

หนึ่งคือจะยิ่งทำให้ความขัดแย้งกับลิงก์บานปลาย

สอง วงการหนังก็เหมือนคนทำธุรกิจแข่งกัน เราแข่งกันขายให้คนดู ไม่ใช่ไล่แฟนหนังไม่ให้ดูหนังอีกฝั่ง

สมาคมผู้ผลิตภาพยนตร์ก็ไม่น่าจะยอมให้ทำแบบนั้น

อีกอย่าง ถ้าจะใช้สื่อเล่นข่าวแบบนี้ ต้องจ่ายเงินไม่น้อยนะ

จ่ายเงินก้อนโตเพื่อแลกกับสิ่งที่ไม่มีประโยชน์ ไม่คุ้มเลย"

จิมมี่พยายามเตือน

"ไม่เป็นไร ฉันไม่คิดจะเป็นเพื่อนกับลิงก์อยู่แล้ว จะผิดใจกันก็ช่าง

ส่วนเรื่องเงิน ฉันไม่สนหรอก เงินสำหรับฉันก็แค่ตัวเลข

ถ้าทุ่มซักหลายแสน หรือเป็นล้าน เพื่อให้หมอนั่นซวย ฉันเต็มใจมาก"

โรเบิร์ตพูดพลางพ่นควันกัญชาออกฟุ้งในอากาศ

จิมมี่เหลือบมองคีเฟอร์ หวังว่าอีกฝ่ายจะช่วยห้าม

แต่คีเฟอร์กลับหัวเราะ

"เป็นไอเดียที่ดีนะ ตอนนี้คนที่ลิงก์ไปขัดแข้งขัดขา ไม่ได้มีแค่พวกเรา

ทั้งเจ็ดค่ายใหญ่ก็ไม่ชอบหน้าเขา บริษัทอิสระอีกหลายเจ้าก็เช่นกัน

แถมยังมีทอม ครูซ, ดัสติน ฮอฟฟ์แมน, แจ็ค นิโคลสัน ฯลฯ อีกเป็นพรวน

ถ้าเราก้าวออกมาเปิดศึกก่อน เดี๋ยวคนอื่นก็จะตามมาเอง

ถึงตอนนั้น ทั้งฮอลลีวูดจะกลายเป็นศัตรูกับลิงก์ หนังของเขาจะขายดีไปได้ยังไงอีกล่ะ"

"ฮ่า ๆ ฉันก็คิดแบบนั้นแหละ จิมมี่ รีบติดต่อสื่อเลย

ทำให้เรื่องมันดังที่สุดเท่าที่จะทำได้ ไม่ต้องห่วงเรื่องเงิน"

โรเบิร์ตตบมืออย่างสะใจ พร้อมหัวเราะลั่น

จิมมี่ได้แต่ถอนใจเบา ๆ ก่อนพยักหน้าอย่างเสียไม่ได้

รับงานที่ไม่มีใครอยากทำนี้เอาไว้ด้วยความอึดอัดใจ