ตอนที่ 74: พลาดเงินร้อยล้าน

Paranormal Activity เข้าฉายเป็นวันที่สี่ และตอนนี้รายได้สุดสัปดาห์ก็ถูกประกาศออกมาแล้ว

ภาพยนตร์เรื่องนี้ทำเงินรวมในสามวันจาก 14 โรงฉายไปถึง 1.596 ล้านดอลลาร์ โดยเฉลี่ยแล้วทำรายได้ต่อโรงถึง 38,000 ดอลลาร์ต่อวัน ส่วนในช่วงสุดสัปดาห์นั้น ตัวเลขพุ่งขึ้นไปแตะ 56,000 ดอลลาร์ต่อโรง พร้อมอัตราการเติมที่นั่งมากกว่า 92 เปอร์เซ็นต์ เรียกได้ว่าแทบทุกโรงแน่นขนัด

ด้วยความที่หนังได้รับความนิยมถล่มทลาย ทำให้ผู้ชมจำนวนมากที่อยากดูหนังต้องผิดหวัง เพราะโรงใกล้บ้านไม่มีรอบฉาย หลายคนเลยเริ่มเขียนร้องเรียนไปยังโรงภาพยนตร์เพื่อขอให้ขยายรอบฉาย

ทาง AMC ซึ่งเป็นเจ้าของเครือโรงภาพยนตร์ใหญ่ที่สุดแห่งหนึ่งในอเมริกา เมื่อเห็นผลตอบรับสุดปังนี้ ก็รีบติดต่อลิงก์ทันที ขอเสนอให้จบช่วงทดลองฉายก่อนกำหนด แล้วขยายจำนวนโรงที่เข้าฉายให้ครอบคลุมมากขึ้น

หลังการพูดคุยประสานงานกันระหว่าง Guess Who Production กับ AMC ตั้งแต่วันจันทร์ Paranormal Activity ก็เริ่มขยายจาก 14 โรงเป็น 437 โรง ครอบคลุมเมืองใหญ่ทั่วอเมริกา

และด้วยคลิปโปรโมตที่แสดงปฏิกิริยาผู้ชมแบบสุดเว่อร์ ยิ่งทำให้คนหลั่งไหลเข้าโรงมากขึ้น ส่วนตัวหนังเองก็ไม่ทำให้ผิดหวัง เนื้อเรื่องหลอนสะพรึง ผู้คนจำนวนมากดูจบแล้วบอกต่อกันเองอย่างรวดเร็ว

ทั้งที่ยังไม่ได้เข้าฉายวงกว้าง แต่ Paranormal Activity ก็ได้กลายเป็นกระแสร้อนแรงในตลาดภาพยนตร์สหรัฐฯ ไปเรียบร้อย

จากสถานการณ์นี้เอง เครือโรงหนังเจ้าอื่น ๆ อย่าง Empire Cinemas, Cinemark และ Carmike ต่างพากันยื่นมือเข้ามา ขอสิทธิ์นำหนังเรื่องนี้เข้าฉาย พร้อมจัดรอบให้เต็มที่

หลังจากประสานงานและวางแผนกันเสร็จเรียบร้อย สัปดาห์ถัดไป Paranormal Activity จะเข้าฉายพร้อมกันถึง 1,873 โรงทั่วอเมริกาเหนือ รวมทั้งหมด 14,417 จอ ฉายเทียบชั้นบรรดาหนังบล็อกบัสเตอร์ที่ฉายอยู่ในช่วงเดียวกันแบบไม่มีคำว่าแพ้เลย

และเมื่อเข้าสู่สัปดาห์ที่สอง หนังเรื่องนี้สามารถทำรายได้ใน 437 โรงของ AMC ไปถึง 13.18 ล้านดอลลาร์ ส่งผลให้กระโดดขึ้นจากอันดับที่ 13 ไปอยู่บนอันดับ 3 ของตารางบ็อกซ์ออฟฟิศทันที

อันดับ 1 คือ Patriot Games หนังแอ็กชันทริลเลอร์ที่เพิ่งเปิดตัววันศุกร์ โดยมีแฮร์ริสัน ฟอร์ด, ฌอน บีน และแอนน์ อาเชอร์ นำแสดง ผลิตโดยพาราเมาท์ พิคเจอร์ส ทุนสร้างอยู่ที่ 45 ล้านดอลลาร์ และทำรายได้เปิดตัว 18.51 ล้านจาก 2,365 โรง

อันดับ 2 เป็นของ A Few Good Men หนังดราม่ากฎหมายที่เข้าฉายต้นช่วงซัมเมอร์ ผลงานของ Columbia Pictures และ Castle Rock Entertainment นำแสดงโดยทอม ครูซ, แจ็ค นิโคลสัน, เดมี่ มัวร์ และคีเฟอร์ ซัตเธอร์แลนด์ ใช้ทุนสร้าง 20 ล้าน รายได้รวมสามสัปดาห์ก่อนหน้านี้อยู่ที่ 63.12 ล้าน และสัปดาห์นี้ทำเพิ่มอีก 16.18 ล้านจาก 2,201 โรง

ส่วนอันดับ 3 ตกเป็นของ Paranormal Activity ที่ไม่มีนักแสดงดัง ไม่มีทุนสูง ไม่มีสตูดิโอยักษ์หนุน และใช้ทุนสร้างแค่ 20,000 ดอลลาร์เท่านั้น ทว่ากลับทำรายได้สัปดาห์นี้ถึง 13.18 ล้าน รวมกับสิบวันที่ผ่านมา ได้ไปแล้วทั้งสิ้น 14.77 ล้าน

อันดับ 4 คือ Batman Returns ที่ฉายมาแล้วหกสัปดาห์ รายได้สัปดาห์นี้อยู่ที่ 8.12 ล้าน รวมรายได้ทั้งสิ้น 147 ล้านดอลลาร์

อันดับ 5 ตกเป็นของ Hero ที่เข้าฉายในช่วงเวลาเดียวกับ Paranormal Activity มีนักแสดงนำระดับออสการ์อย่างดัสติน ฮอฟฟ์แมน, จีน่า เดวิส และแอนดี้ การ์เซีย เรียกได้ว่าเป็นสายแสดงเต็มขั้น แต่สุดท้ายกลับทำรายได้เพียง 5.21 ล้านจาก 1,826 โรง ไม่ถึงหนึ่งในสามของ Paranormal Activity ด้วยซ้ำ

แม้แต่หนังที่ว่ากำลังมาแรงในสัปดาห์นั้น ไม่ว่าจะเป็น Unforgiven, Death Becomes Her หรือ Single White Female ต่างก็ยังทำรายได้น้อยกว่าหนังทุนต่ำเรื่องนี้

เมื่อสื่ออย่าง Total Film, The Hollywood Reporter และเจ้าอื่น ๆ เผยแพร่รายชื่อบ็อกซ์ออฟฟิศในสัปดาห์นั้น ก็กลายเป็นกระแสฮือฮาไปทั่วทั้งวงการ

เพราะรายได้ของ Paranormal Activity นั้นมัน “หลอน” ยิ่งกว่าตัวหนังเสียอีก

ลงทุนไปแค่ 20,000 ดอลลาร์ แต่ทำรายได้กว่า 13 ล้านจากแค่ 437 โรง!

แถมยังเหยียบหนังฟอร์มยักษ์หลายเรื่องจมดินแบบไร้ปราณี

ฝั่ง Miramax ก็แทบคลั่ง

“13.18 ล้านเหรอ? Paranormal Activity ทำเงิน 13.18 ล้านในสัปดาห์นี้? เป็นไปได้ยังไง? หนังทุนแค่สองหมื่น แถมฉายไม่ถึงห้าร้อยโรง!”

ฮาร์วีย์ ไวน์สตีนถือหนังสือพิมพ์มือสั่น สีหน้าอึ้งแทบพูดไม่ออก

ความรู้สึกสั่นสะเทือนนี้เต็มไปด้วยความช็อก ความเสียดาย และความเจ็บใจ

คำว่า “พลาดเงินร้อยล้าน” ก้องอยู่ในหัวไม่หยุด

“เราน่าจะคุยให้หนักแน่นกว่านั้น ควรยอมตามข้อเสนอของลิงก์มากกว่านี้ ถ้าเราได้สิทธิ์จัดจำหน่ายหนังเรื่องนี้ รายได้นี่มัน...” ฮาร์วีย์กัดฟัน

บ็อบ ไวน์สตีนที่นั่งข้าง ๆ ก็ได้แต่นั่งกลืนน้ำลาย มองตัวเลขแล้วรู้สึกเหมือนเงินก้อนโตหลุดมือไปต่อหน้า

ทุนสองหมื่น รายได้สิบกว่าวันเกือบ 15 ล้าน กำไรเกิน 700 เท่า! และนี่แค่เริ่มต้นเท่านั้น

อีกหนึ่งเดือนจะทำเงินได้เท่าไหร่ยังไม่มีใครรู้ แต่นี่อาจแซงหน้า Buried ไปอีกระดับ

“ไม่น่าเลย...” ฮาร์วีย์พึมพำ “ฉันก็เห็นนะว่ามันเป็นหนังที่ดี อยากจะซื้อสิทธิ์จัดจำหน่ายเหมือนกัน แต่พอลิงก์เสนอเงื่อนไขที่ดูโอเวอร์ไปหน่อย แถมต้องลงเงินโปรโมตเยอะ ก็เลยลังเล

ไหนจะคิดว่าเขาเพิ่งมีหนังเรื่องแรกที่เปรี้ยง จะโชคดีอีกครั้งคงยาก... ใครจะไปรู้ว่าเขาจะตีแตกอีก ทีนี้ยังแรงกว่ารอบก่อนอีก!”

บ็อบถอนหายใจ — ก็จริง ไม่มีใครเคยทำได้แบบนี้มาก่อน

ปกติผู้กำกับหน้าใหม่ทำหนังเรื่องแรกแล้วดัง เรื่องถัดไปมักจะสะดุดบ้าง ไม่ก็แผ่วลง จนกว่าจะหาจังหวะของตัวเองเจอ

แต่นี่ลิงก์กลับระเบิดสองครั้งติด แถมเรื่องที่สองแรงกว่าเรื่องแรกอีก

ไม่ใช่แค่ฮาร์วีย์ที่รับไม่ได้ แต่เชื่อว่าในตอนนี้ ทั้งฮอลลีวูดคงกำลังพูดถึงชื่อเขาเต็มไปหมด

“ฉันผิดไปแล้ว” ฮาร์วีย์ยอมรับเสียงอ่อย

“เราควรจริงจังกับเขามากกว่านี้ ลิงก์คนนี้... เราควรหาทางผูกมิตรให้ได้เร็วที่สุด”

เขาหยิบโทรศัพท์บนโต๊ะ กดหมายเลขของลิงก์เพื่อแสดงความยินดี

โทรไปรอบแรกสายไม่ว่าง โทรรอบที่สองก็เหมือนเดิม

ผ่านไปสิบนาทีถึงจะโทรติด

ฮาร์วีย์รู้สึกได้ทันที — หลังจาก Paranormal Activity ดังเปรี้ยง ลิงก์จะยิ่งเป็นที่ต้องการ คนอยากร่วมงานด้วยจะเพิ่มขึ้นเรื่อย ๆ และจะยิ่งจีบยากขึ้นทุกที

เขารำพึงในใจ... ถ้าย้อนเวลากลับไปงาน Sundance ได้ เขาจะเดินเข้าไปจับมือผู้กำกับหนุ่มเชื้อสายเอเชียคนนั้นตั้งแต่วันแรก

แต่ตอนนี้มันสายเกินไปแล้ว