ตอนที่ 53 การล้ำเส้น

ช่วงเที่ยง ลิงก์ขับรถไปที่บริษัท Guess Who เพื่อจัดการงานคั่งค้างบางส่วนจากตอนถ่ายทำ Paranormal Activity

รวมถึงเรื่องรายได้หลังหักส่วนแบ่งจากหนัง Buried

ตอนนี้ Buried ฉายในอเมริกาครบ 9 สัปดาห์แล้ว โรงส่วนใหญ่ก็หยุดฉายไปหมด

เหลือเพียง 2 แห่งที่ยังฉายอยู่ คาดว่าสัปดาห์หน้าก็จะเก็บออกจากโปรแกรมหมด

รายได้ในอเมริกาตอนนี้อยู่ที่ 21.55 ล้านดอลลาร์

ด้วยต้นทุนในช่วงหลังที่โรงหนังต้องแบกรับมากขึ้น

สัดส่วนแบ่งรายได้ก็ลดตามไปด้วย จากเดิมที่ลิงก์ได้ถึง 35% ก็กลายเป็น 0% ในช่วงท้าย

แต่เขาก็ทยอยรับส่วนแบ่งจากรอบฉายรวมแล้ว 6.5 ล้านดอลลาร์

ส่วนรายได้จากตลาดต่างประเทศอยู่ที่ 38.85 ล้านดอลลาร์

ตัวเลขนี้ทางฟ็อกซ์ส่งรายงานมาให้ ซึ่งน้อยกว่าที่เขาคาดไว้เล็กน้อย

ตามสัญญาที่ตกลงไว้ เขาจะได้รับ 10% ของรายได้ต่างประเทศ ตอนนี้ก็กำลังทยอยรับเงินเข้าบัญชีรวมราว 3.8 ล้านดอลลาร์

บวกกับค่าลิขสิทธิ์วิดีโอกับรายได้อื่น ๆ อีก 2.2 ล้านดอลลาร์ที่ได้จากฟ็อกซ์ในตอนแรก

สรุปแล้ว ลิงก์ทำเงินจาก Buried ได้ทั้งหมด 12.5 ล้านดอลลาร์

หักภาษีต่าง ๆ แล้ว เหลือรายรับราว 9 ล้าน

“ภาษีแคลิฟอร์เนียนี่โหดเหมือนปล้นเลยจริง ๆ”

ลิงก์พูดพลางเซ็นเอกสาร แล้วก็กดโทรหาไมเคิล รีเซนให้มาที่ออฟฟิศ

“ภาษีมันโหดก็เพราะนายหาเงินเก่งไง ถ้าให้ฉันหาได้ปีละสิบล้านนะ ถึงจะต้องเสียภาษีแปดสิบเปอร์เซ็นต์ก็ยินดีสุด ๆ”

พี่เสี่ยวลี่หัวเราะเบา ๆ

“ใจกว้างขนาดนั้น ทำไมไม่บริจาคทั้งสิบล้านไปเลยล่ะ?”

“ถ้าฉันมีสิบล้าน ฉันก็จะบริจาคให้หมดเลย เอาไปทำการกุศลหมดนั่นแหละ”

เธอตอบหน้าตาเฉย ไม่มีสักแววอาย

“งั้นฉันจำไว้นะ... แล้วมีงานอะไรอีก?”

ลิงก์ยื่นเอกสารให้เธอ

“เรื่องบทหนังนั่นแหละ วอร์เนอร์ฯ, ฟ็อกซ์, พาราเมาต์, มิราแม็กซ์, นิวไลน์...

หลายเจ้าสนใจบทที่ส่งไป มีทั้งที่อยากซื้อลิขสิทธิ์ และที่อยากร่วมสร้างด้วย

คุณต้องเป็นคนตัดสินใจเองค่ะ ว่าจะเอายังไง”

“ขอดูหน่อย”

เมื่อปีก่อนเขาเขียนบทไว้ห้าเรื่อง แล้วส่งไปตามค่ายหนังต่าง ๆ ทั้งเจ้าใหญ่และอินดี้

ห้าเรื่องนั้นคือ Seven, The Sixth Sense, Final Destination, The Butterfly Effect และ Buried

ในนั้น Seven ดัดแปลงจากหนังฝรั่งเศสที่ฉายเมื่อปี 1962 โดยเขาเขียนไว้ในหน้าคำนำอย่างชัดเจนว่ามีแหล่งอ้างอิง

ต่อให้มีใครเขียนเรื่องซ้ำ ก็ไม่มีปัญหาอะไร เพราะบทเขาเรียบเรียงใหม่จากโครงหนัง เดินเรื่องและบทพูดก็ปรับเปลี่ยนไปเยอะ

อีกสามเรื่องก็เป็นบทดัดแปลงเช่นกัน โดยเขาปรับเนื้อหาให้เข้ากับยุคปัจจุบัน ทั้งหมดถือเป็นบทคุณภาพสูง

ตอนที่เขายังไม่ดัง ไม่มีใครสนใจบทเลย

แต่พอ Buried กลายเป็นหนังดัง คนก็เริ่มเห็นค่าเขาในฐานะทั้งผู้กำกับและนักเขียนบท

ในเอกสารที่พี่เสี่ยวลี่นำมา มีหลายค่ายเสนอขอซื้อลิขสิทธิ์บท ราคาสูงสุดอยู่ที่ 5 แสนดอลลาร์

แต่ไม่มีเจ้าไหนพูดถึงเรื่องจะให้เขากำกับ

กลับเป็นพวกบริษัทอินดี้อย่างมิราแม็กซ์, นิวไลน์, หรือ Carolco ที่แสดงความจริงใจมากกว่า

พวกนี้อยากร่วมสร้าง แถมถ้าเขาพร้อมกำกับก็เปิดโอกาสให้เขารับหน้าที่ผู้กำกับด้วย

“ข้อเสนอขอซื้อบท ปฏิเสธทั้งหมดไปเลย ฉันยังไม่คิดจะขาย ไม่ได้ขาดเงินขนาดนั้น”

“จะไม่เก็บไว้พิจารณาหน่อยเหรอ? แค่บทเดียววอร์เนอร์ฯ ก็ให้ตั้งห้าแสนดอลลาร์! ปฏิเสธไปไม่เสียดายเหรอ?”

“ฉันดูเหมือนขาดห้าแสนนั่นเหรอ? แถมยังต้องเสียภาษีอีก ไอ้กรมสรรพากรบ้าเอ๊ย”

“โอเคเลย คุณนี่โคตรเก่ง แค่เขียนบทเล่น ๆ ก็มีคนจะซื้อแพงขนาดนี้

บางคนทำงานสิบปีก็ยังเก็บเงินไม่ได้เท่าเนี่ย”

“หึ เธอหมายถึงอยากได้เงินเพิ่มรึเปล่า?

งั้นย้ายไปทำงานแผนกการเงินสิ ฉันเพิ่มเงินเดือนให้ 30% เลย”

“ไม่เอาค่ะ เป็นผู้ช่วยแบบนี้ก็ดีแล้ว งานเบาสบายดี ถ้าไปดูบัญชี เดี๋ยวจะงงจนตกงานเสียก่อน”

พี่เสี่ยวลี่ตอบทันทีแบบไม่ต้องคิด

“ไม่มีความทะเยอทะยานเอาซะเลย แบบนี้จะให้ฉันโปรโมตเธอยังไง?”

“ไม่ต้องโปรโมตหรอกค่ะ ฉันชอบเป็นผู้ช่วย”

“จะเป็นผู้ช่วยฉันไปทั้งชีวิตเลยรึไง?”

“ถ้าคุณจ่ายเงินไหวนะ”

เธอยิ้มตาหยี

“ได้อยู่แล้ว ส่วนเรื่องหนัง... บริษัทที่อยากร่วมสร้างให้ติดต่อกลับไปได้เลย

ดูว่าเจ้าไหนคุยง่ายสุด ค่อยตัดสินใจว่าถ่ายเรื่องไหนก่อน”

“โอเค!”

พี่เสี่ยวลี่จดลงสมุด แล้วใช้นิ้วปัดผมที่ตกลงข้างแก้มอย่างเคยชิน

“งานที่สาม... คุณแซม ฮัสเคลล์ฝากถามมาว่าคุณสนใจรับโฆษณาไหม?”

“ให้ฉันเป็นผู้กำกับโฆษณาเหรอ?”

“ไม่ค่ะ ให้คุณเป็นพรีเซนเตอร์ อย่าลืมนะว่าตอนนี้คุณไม่ใช่แค่ผู้กำกับ แต่ยังเป็นดาราด้วย ยินดีด้วยค่ะ”

“ไม่รับ ฉันไม่ได้ขาดเงิน”

“เข้าใจแล้วค่ะ ท่านประธาน... อีกเรื่องคือคุณเจอโรม เพรสตันชวนคุณไปตีกอล์ฟ ถามว่าว่างวันไหน”

เธอใช้ปากกาวงในเอกสาร

“ช่วงนี้ยังไม่ว่าง บอกเขาว่าเดี๋ยวฉันจะโทรกลับไปเอง”

“สุดท้ายเป็นเรื่องข่าวลบในสื่อ

ตั้งแต่ Buried ดัง ก็เริ่มมีข่าวเสีย ๆ หาย ๆ เกี่ยวกับคุณเยอะขึ้น

ทั้งเรื่องเคยมีเรื่องชกต่อยสมัยเรียนจนโดนพักการเรียน

ตอนอยู่โรงงานน้ำผลไม้ก็เคยมีแฟนสองคน ตอนนี้ทั้งคู่บอกว่าติดต่อคุณไม่ได้เลยหลังจากคุณดัง

ช่วงที่อยู่หอพักเคยโดนไล่ออกเพราะไม่มีเงินจ่ายค่าเช่า

แถมยังมีข่าวว่าคุณชอบผู้หญิงสูงวัย ชอบพาแม่บ้านรุ่นใหญ่กลับไปค้างที่ห้องอะไรแบบนั้น...

ข่าวพวกนี้เริ่มเยอะขึ้น มีบางข่าวฟังดูแรงมาก ควรจะจัดการยังไงดีคะ?”

เธอกะพริบตา ถามพลางมองอย่างอยากรู้เต็มสองตา

“ไม่ต้องสนใจ ข่าวแบบนี้ไม่มีผลอะไรกับฉันหรอก

แล้วอีกอย่าง ต่อไปเวลาอ่านข่าว เธอไม่ต้องอ่านพวกแท็บลอยด์หรือข่าวซุบซิบ

ให้ดูแค่สำนักข่าวใหญ่ที่ยอดขายเกินล้านฉบับพอ เพราะพวกนั้นคัดกรองเนื้อหาสำคัญมาแล้ว

แท็บลอยด์ส่วนมากแต่งข่าวมั่ว อ่านไปก็เสียเวลา แถมหลงประเด็น”

“แล้วข่าวที่ว่าคุณชอบพาสาวรุ่นใหญ่มาค้างนี่...จริงรึเปล่า?”

พี่เสี่ยวลี่ถามหน้าตาซุกซนสุดขีด

“เสี่ยวลี่! อย่าหลงไปกับความอยากรู้อยากเห็นผิดที่ผิดทาง

เธอเป็นผู้ช่วยนะ ไม่ใช่นักข่าวซุบซิบ

จะถามเรื่องส่วนตัวยิก ๆ ทำไม? จะกินเผือกก็กินให้ไกลตัวหน่อย”

ลิงก์ชี้หน้าด้วยความเซ็งปนนุ่มนวล

“แค่ถามเล่น ๆ เอง”

“ถามทำไมล่ะ? แท็บลอยด์เขียนอะไรเธอก็เชื่อหมด? ฉันยอมรับว่าชอบผู้หญิงที่เป็นผู้ใหญ่หน่อย ๆ แต่มันไม่ใช่ ‘รุ่นใหญ่’ จนถึงขั้นคุณแม่บ้านนะ! แล้วตอนฉันยังไม่มีเงิน ไม่มีเวลา ไม่มีแรง จะเอาเวลาที่ไหนไปจีบใคร?”

“งั้นก็ดีค่ะ ถ้าคุณยังปกติอยู่ ฉันจะได้ทำงานแบบไม่เครียด”

เธอกะพริบตาวิ้ง ๆ แล้วแอบยิ้มน้อย ๆ

ลิงก์ส่ายหน้า หันกลับไปเซ็นเอกสารต่อ

“เอาจริงนะ เธอน่าจะไปช่วยงานไมเคิล หรือย้ายไปอยู่ฝ่ายการเงินเลยก็ได้

ทิ้งเธอไว้กับฉันแบบนี้ เดี๋ยวจะทำให้ฉันหัวใจวาย”

“คุณก็ต้องถามตัวเองก่อนรึเปล่าว่าใจแคบเกินไป? แค่นี้ก็รับมุกไม่ได้แล้ว?”

พี่เสี่ยวลี่หัวเราะอย่างร่าเริง

“งั้นมานี่เลย จะได้ไม่ต้องยืนหัวเราะให้เมื่อย ฉันจะอุ้มเธอไว้แล้วให้หัวเราะในอ้อมกอดฉันแทน”

ลิงก์อ้าแขนทำท่าจะรับ

ฟึ่บ!

พี่เสี่ยวลี่เปลี่ยนสีหน้าแทบทันที เก็บยิ้ม กดปากแน่น หันมาค้อนใส่เขา

“ลามก! คุณเป็นบอสนะ พูดจาให้มันเหมาะหน่อย ยังมีหน้าเรียกตัวเองว่าผู้ใหญ่!”

“อย่าโทษฉันสิ เธอต่างหากที่เล่นมุกก่อน แล้วก็รับไม่ได้เอง!”

“น่าหมั่นไส้จริง ๆ ลิงก์ นายมันร้ายกว่าเมื่อก่อนอีก!”

เธอหน้าแดง ปัดเขาหนึ่งที แล้วโยนเอกสารชุดสุดท้ายใส่โต๊ะ เดินกระแทกส้นสูงออกไป พร้อมทิ้งท้ายด้วยแผ่นหลังที่เซ็กซี่สุด ๆ

ลิงก์หัวเราะเบา ๆ

นี่แหละคือเหตุผลที่เขาไม่อยากให้พี่เสี่ยวลี่เป็นผู้ช่วย

สนิทกันเกินไป พอทำพลาดก็ว่าไม่ได้ บังคับใช้งานหนักก็ไม่ได้ แถมยังห้ามแตะต้องอีก

บางทีก็พาลดื้อ พูดจาไม่เกรงใจ เล่นล้ำเส้นประจำ

แล้วจะทำยังไงได้? ก็ต้องปล่อยให้เธอมีอิสระบ้าง

แต่พี่เสี่ยวลี่ก็ไม่ใช่เด็กเอาแต่ใจ

ไม่กี่นาทีต่อมา เธอก็ถือชาเข้ามาหนึ่งแก้ว วางลงตรงหน้าเขาอย่างเรียบร้อย

“ชาค่ะ ท่านประธาน”

จากนั้นก็ไม่พูดเล่นอีกเลย ใบหน้าสวยคมเรียบเฉย ยืนรอคำสั่งข้างโต๊ะอย่างผู้ช่วยมืออาชีพ