บทที่ 41 เริ่มถ่ายทำ

“โฮ่โฮ่โฮ่!

ฉันจะบินแล้ว!”

ถนนสายเลียบชายฝั่งแปซิฟิกตะวันตก แสงแดดสว่างเจิดจ้า ท้องฟ้าสีฟ้าใสกลืนเป็นเนื้อเดียวกับทะเลใต้ถนน ต้นปาล์มสูงใหญ่เรียงรายริมถนนราวกับทหารใส่วิกฟูฟ่องยืนตรงนิ่ง

รถสปอร์ตเปิดประทุนสีแดงคันหนึ่งพุ่งทะยานไปทางใต้ท่ามกลางสายลมทะเล

ที่เบาะข้างคนขับ คริส บาวเออร์ลุกขึ้นยืนโบกกำปั้น พร้อมตะโกนลั่น

“นั่งลงไปเลย! นี่มันทางด่วน ยืนขึ้นมามันอันตรายนะ!”

แดเนียล เดอวีโต้ที่กำลังขับรถร้องเตือนเสียงดุ

“ฮ่า ๆ แดเนียล นายรู้ไหม ฉันตื่นเต้นสุด ๆ เลย ตอนเด็ก ๆ ฉันใฝ่ฝันว่าจะได้นั่งรถเปิดประทุนซิ่งบนทางด่วนในแคลิฟอร์เนีย มองดูทะเล มองดูท้องฟ้า ตึกระฟ้าพุ่งถอยหลังผ่านไปไว ๆ แบบนี้มันเจ๋งสุด ๆ!”

คริส บาวเออร์ตะโกนสุดเสียง พร้อมเกร็งโชว์กล้ามแขนแบบฮึกเหิม

“เลิกพูดไร้สาระได้แล้ว นั่งลงไปซะ ใส่เข็มขัดด้วย”

“โอเค ๆ ที่ไม่เหมือนในจินตนาการก็แค่… คู่ข้างกายน่ะ

ฉันนึกไว้ว่าเป็นสาวฮอตในกางเกงขาสั้นสักคน สองคน ไม่ใช่ลุงหัวเงือกใส่สูทตัวหลวมแบบนี้”

คริสเหลือบมองแดเนียลที่นั่งขับอยู่ สวมสูทลำลอง หัวเถิก ใส่แว่นกรอบดำ หน้าเบื่อโลกชัดเจน

“หึ!”

แดเนียลทำเสียงในลำคอ ไม่พูดอะไร

“แดเนียล เราออกมากันทั้งที ทำไมต้องทำหน้าบูดแบบนั้นด้วย?

ยิ้มบ้างเถอะ บรรยากาศมันจะได้ไม่กร่อย”

“เลิกเพ้อเจ้อซะที เราไม่ได้มาพักร้อน เรามาถ่ายหนัง!”

“แต่ลิงก์บอกว่าให้ถือซะว่าเป็นทริปพักร้อนก็ได้”

“ลิงก์พูดอะไรก็ไม่ใช่จะถูกเสมอ คริส นายควรจะรู้ว่างานนี้สำคัญกับลิงก์แค่ไหน”

“จะไปรู้ได้ไงเล่า ดูกล้ามฉันสิ แค่นี้ก็บอกได้แล้วว่าฉันไม่ใช่นักคิด จะพูดอะไรก็พูดให้เคลียร์หน่อย”

คริสพูดพร้อมกับบีบกล้ามแขนตัวเอง

แดเนียลส่ายหัวแล้วพูดว่า

“มันหมายถึงว่า... นี่คือเดิมพันครั้งสำคัญของลิงก์ว่าจะได้ยืนในวงการฮอลลีวูดต่อไหม ตอนนี้เขาคือผู้กำกับอัจฉริยะที่สื่อกับค่ายหนังจับตามอง

ถ้าหนังเรื่องนี้ไปได้ดี เขาก็จะยืนได้อย่างมั่นคง ถ้าพลาดเมื่อไหร่ เขาจะถูกหัวเราะเยาะ

ถูกถอดตำแหน่ง ‘ผู้กำกับอัจฉริยะ’ กลายเป็นผู้กำกับธรรมดา ๆ คนหนึ่ง

ที่สำคัญ ถ้าโปรเจกต์นี้ล้มเหลว บริษัทอาจถึงขั้นเจ๊ง แล้วนายก็จะตกงานด้วย”

“อื้อหือ ถึงขั้นนั้นเลยเหรอ? งั้นเราต้องทำอะไรสักอย่างแล้ว

แดเนียล คุณเป็นโปรดิวเซอร์รุ่นใหญ่ มีวิธีอะไรป้องกันไม่ให้หนังเจ๊งบ้างไหม?”

“ไม่มี ลิงก์มันหัวแข็ง ไม่ฟังใครเลย ฉันเลยหวังให้นายช่วยพูดกับเขาบ้าง

ให้เขาโฟกัสกับหนังให้มาก อย่าไปมัววอกแวกกับเรื่องอื่น”

“เรื่องอื่น? หมายถึงอะไร?”

“ก็นายคิดดูเอาเองสิ”

แดเนียลดันแว่นกรอบดำพลางมองไปยังรถคาดิลแลคสีเงินข้างหน้า ที่เบาะหลังคันนั้นมีลิงก์กับโมนิกา เบลลุชชี่นั่งอยู่ด้วยกัน

ตอนที่ได้ยินว่าลิงก์จะใช้ทุนแค่สองหมื่นเหรียญทำหนังเรื่องที่สอง เขาก็รู้สึกว่าดูยังไงก็ไม่เวิร์ก พอเห็นบทที่มีแค่นักแสดงสองคน ชายหญิง อยู่ในห้องนอนทั้งเรื่องอีก

แล้วพอเห็นนางเอกที่ชื่อโมนิกา เบลลุชชี่ เขาก็เริ่มเอะใจว่า ที่แท้หนังอาจจะเป็นข้ออ้าง การถ่ายทำก็ข้ออ้าง จุดประสงค์จริง ๆ คือจีบสาวต่างหาก

ถ้าเขาคิดถูก ทริปซานดิเอโก้ครั้งนี้ก็คือเสียเวลาเปล่า แต่ถ้าเข้าใจผิด ก็ยังมองไม่ออกว่าเรื่องนี้จะประสบความสำเร็จได้ยังไง

เขาไม่ใช่แค่กังวลเรื่องหนังของลิงก์ แต่เริ่มห่วงอนาคตตัวเองด้วย

กริ๊งงง!

เสียงโทรศัพท์ดังขึ้นในรถ

“ว่าไงลิงก์ มีอะไร?”

คริส บาวเออร์คว้าโทรศัพท์ขึ้นมาตอบก่อนใคร

“มีรถตามเรามาจากแอลเอ เป็น SUV เชฟโรเลตสีดำ น่าจะเป็นพวกปาปารัซซี่”

“ฉันเห็นอยู่ มีคันนึงตามมาตลอด จะให้เราลงไปดักมันเลยมั้ย?”

คริสหันกลับไปดู ถนนโล่งด้านหลังมีรถ SUV สีดำคันหนึ่งอยู่ห่างไปประมาณสามร้อยเมตร

เห็นลาง ๆ ว่ามีชายสองคนนั่งอยู่ข้างหน้า คนหนึ่งถือกล้องส่องทางไกล

“ไม่ต้องก็ได้ เดี๋ยวถึงเดลมาร์แล้วแยกกัน แล้วหาทางสลัดพวกนั้นให้หลุด”

“โอเค ฉันได้ยินแล้ว!”

พอสายตัด รถคาดิลแลคคันหน้าเริ่มเร่งเครื่อง ขณะที่แดเนียลกลับชะลอความเร็วลง

รถ SUV สีดำก็เร่งตามรถคาดิลแลคไปทันที

แดเนียลสังเกตว่ารถไม่มีคันไหนตามเขาแล้ว จึงเลี้ยวเข้าตัวเมืองเดลมาร์

หมุนวนไปเล็กน้อย แล้วเหยียบคันเร่งตรงดิ่งไปยังซานดิเอโก

ซานดิเอโกเป็นเมืองทางใต้สุดของแคลิฟอร์เนีย ห่างจากแอลเอราว 200 กิโลเมตร

อยู่ห่างชายแดนเม็กซิโกแค่ห้ากิโลเมตร

เหตุผลที่เลือกถ่ายทำที่นี่ก็เพราะบ้านเรือนในละแวกนี้เหมาะกับฉากในบท

อีกอย่างคืออยู่ไกลจากฮอลลีวูด ไม่มีพวกปาปารัซซี่มาก่อกวน จะได้ถ่ายทำกันแบบสงบ ๆ

เวลาประมาณบ่ายโมง แดดตอนบ่ายของแคลิฟอร์เนียใต้กำลังแผดเผา แดเนียลขับรถพาคริส บาวเออร์ที่เริ่มง่วง ๆ มาถึงย่านมิชชั่นวัลเลย์ ฝั่งตะวันออกของสวนประวัติศาสตร์แห่งรัฐซานดิเอโก ที่นี่เป็นย่านของเหล่ามหาเศรษฐี

ซานดิเอโกเป็นเมืองใหญ่อันดับสองของแคลิฟอร์เนีย และอันดับแปดของทั้งสหรัฐฯ มีสำนักงานใหญ่และสาขาของบริษัทยักษ์ใหญ่ทั้งในสายโทรคมนาคมและเทคโนโลยีชีวภาพ เช่น ควอลคอมม์ ไฟเซอร์ โนวาร์ทิส แอมเจน

การเติบโตของอุตสาหกรรมเหล่านี้ ทำให้คนรวยกระจุกตัวอยู่ในพื้นที่แบบนี้เยอะ มิชชั่นวัลเลย์ก็คือหนึ่งในนั้น

แดเนียลจอดรถหน้าบ้านเลขที่ N23 ในโครงการหรูที่เขาจองไว้ล่วงหน้า

พื้นที่ราว 2,200 ตารางเมตร หน้าบ้านมีสนามหญ้า หลังบ้านมีสวน มีห้องนอนสี่ห้อง ระเบียงกว้าง สนามบาสเกตบอล สระว่ายน้ำ ทุกอย่างดูดีมาก

“แดเนียล บ้านนี้โอเคเลย ตรงตามที่ฉันต้องการ แค่มีบางจุดในห้องที่ต้องปรับนิดหน่อย นี่เป็นสเก็ตช์ ลองหาคนมาแก้ไขตามนี้ที”

ลิงก์เดินออกมาจากบ้านพร้อมแผ่นสเก็ตช์ที่ขีดเครื่องหมายไว้เรียบร้อย

“โอเค เดี๋ยวฉันจัดการให้”

แดเนียลรับกระดาษแล้วขึ้นรถขับออกไป

“ลิงก์ แล้วฉันต้องทำอะไรบ้าง?”

คริสถามพลางหาวหวอด

“ตอนนี้ช่วยตั้งอุปกรณ์เสียงกับไฟก่อน ย้ายโซฟาในห้องนั่งเล่นไปอีกหน่อย

ห้องนอนต้องติดตั้งกลไกอีกสามจุด ไว้เรื่องอื่นค่อยว่าตอนถ่ายทำ”

“สบายมาก เรื่องอื่นไม่รู้ แต่ใช้แรงงานฉันถนัดสุด ๆ”

คริสบาวเออร์พูดพลางงัดกล้ามขึ้นมาแล้วแบกกล่องอุปกรณ์เดินตัวโยกเข้าไปในบ้าน

“ลิงก์ ดูสิว่าฉันใส่ชุดนี้โอเคไหม?”

โมนิกา เบลลุชชี่เดินออกมาจากห้องนอน สวมเสื้อยืดแนวอาร์ตสีขาว กางเกงยีนส์สีน้ำเงิน รองเท้าผ้าใบสีน้ำตาลเข้ม ผมยาวสีน้ำตาลดำถูกเล็มจนระดับบ่า ปล่อยสบาย ๆ ตามแบบที่ลิงก์ต้องการ

เพราะตัวละครนางเอกเป็นนักศึกษามหาวิทยาลัยวัยยี่สิบกลาง ๆ ต้องดูสดใสเป็นธรรมชาติ เสื้อผ้าหน้าผมเลยต้องสื่อถึงความเป็นนักศึกษาให้ได้

“ดูดีเลย แต่ถ้าอยากเล่นให้ถึงบทจริง ๆ เธอต้องเข้าไปอยู่ในคาแร็กเตอร์ให้ได้ แสดงความสดใสให้มากขึ้น โดยเฉพาะเวลาอยู่กับพระเอก ต้องดูเป็นธรรมชาติ ดูเหมือนแฟนกันจริง ๆ แบบนั้นจะช่วยบาลานซ์จังหวะเรื่องได้ดี และยังตัดกับความน่ากลัวในเรื่องให้เด่นขึ้นอีกด้วย”

“เข้าใจแล้วค่ะ ฉันเพิ่งจบมหา’ลัยมาแค่ห้าปี เล่นบทนี้ไม่ยากหรอก”

โมนิก้าควงแขนเขา แล้วเอนศีรษะพิงไหล่ลิงก์ เบาเสียงฮัมเพลงออกมาในลำคอ

“นี่ เธอกำลังทำอะไร?”

“ก็เราสองคนเป็นแฟนนี่ไง ซ้อมไว้ก่อน พอเข้าฉากจะได้ดูเป็นธรรมชาติ แล้วก็เข้าขากันได้ดีขึ้น จริงไหมล่ะ?”

โมนิก้ายิ้ม พร้อมกระพริบตาปริบ ๆ ขนตายาวสวย

“…ก็ได้”