บทที่ 32: ผู้ช่วยชั่วคราว

“ยอดไปเลยครับ คุณลิงก์ ผมอยากคุยกับคุณเรื่องเบื้องหลังการเขียนนิยายสองเรื่องนั้น

ไม่ทราบว่าตอนนี้พอมีเวลาบ้างไหม?”

เสียงของลิซ กรีนสกี้ดังมาจากปลายสาย

ลิงก์ดูเวลา เห็นว่ายังไม่มีนัด เขาจึงถือโอกาสคุยกับอีกฝ่ายเกี่ยวกับแรงบันดาลใจและที่มาของผลงาน

ในบทสนทนาเขายังเล่าให้ฟังว่าตัวเองเป็นผู้กำกับ Buried ด้วย

และไอเดียการเขียนนิยายไซไฟนั้น ก็ได้รับแรงบันดาลใจมาจากภาพยนตร์เช่นกัน

ลิซเองไม่เคยดู Buried มาก่อน แต่ก็เคยเห็นข่าวและบทวิจารณ์ตามหน้าหนังสือพิมพ์ และพอรู้ว่าลิงก์เป็นผู้กำกับชื่อดัง บรรยากาศในบทสนทนาก็เปลี่ยนไปทันที

อีกฝ่ายดูตื่นเต้นมากขึ้น และถามว่าเขามีผลงานอื่นอีกไหม เพราะอยากจะรวมออกมาเป็นหนังสือรวมเรื่องสั้นไซไฟเล่มหนึ่ง

ลิงก์บอกว่ามีแผนจะเขียน Interstellar, Gravity, และ The Martian ในรูปแบบนิยายด้วย

ลิซตื่นเต้นสุดขีด บอกว่าแทบรอไม่ไหว อยากอ่านผลงานใหม่โดยเร็วที่สุด

“โอเคครับ คุณกรีนสกี้ พอเขียนเสร็จ ผมจะส่งต้นฉบับไปที่สำนักพิมพ์ทันที”

หลังวางสาย ลิงก์ก็หันไปมองประตูห้องทำงาน

“เข้ามาได้เลยครับ”

ประตูเปิดออกอย่างสุภาพ พี่เสี่ยวลี่ก้าวเข้ามา

วันนี้เธอแต่งตัวสุภาพเรียบร้อยกว่าปกติ เสื้อเชิ้ตสีขาวเข้ารูป กระโปรงทรงดินสอเอวสูงสีเทาเข้ม ปลายชายเสื้อเก็บเข้าข้างใน ช่วยเน้นสัดส่วนได้ชัดเจน รองเท้าเป็นส้นเตี้ยสีขาวผิวด้าน ผมดำยาวถูกรวบขึ้นเป็นมวยที่ท้ายทอย

คิ้วเขียนบางได้รูป ริมฝีปากทาสีสตรอว์เบอร์รี จนดูสดใสสะอาดสะอ้านอย่างลงตัว ทั้งยังคงเสน่ห์อ่อนโยนของหญิงสาววัยผู้ใหญ่ ผสมความสดใสแบบวัยรุ่นไว้อย่างพอดี

“กำลังยุ่งอยู่รึเปล่าลิงก์?”

เธอถามพลางยืนสงบอยู่ที่ประตู

“ไม่เลย พี่เสี่ยวลี่...วันนี้แต่งตัวสวยมากนะ ไม่สิ...ตัวพี่นั่นแหละที่สวย ที่อเมริกาหาคนสวยแบบพี่ไม่ค่อยเจอเลยนะ ทุกครั้งที่ผมเห็นพี่ ผมนี่ตาเป็นประกายตลอด”

“ทุกครั้งเลย? ฉันไม่ได้เป็นหลอดไฟซะหน่อย จะได้กระพริบวิ้ง ๆ ได้ตลอด”

พี่เสี่ยวลี่กลอกตาใส่เขานิด ๆ ไม่พูดไม่จาเธอดูเหมือนหญิงสาวอ่อนหวานจากเมืองริมฝั่งน้ำ พอเปิดปากพูดขึ้นมาก็เหมือนสาวแสบสไตล์เสฉวนแท้ ๆ

“ว่าแต่วันนี้มาทำอะไรเหรอครับ แล้วน้องเซียเซียอยู่ไหนกัน?”

ลิงก์เดินออกจากโต๊ะ เชิญเธอมานั่งที่โซฟา

“วันนี้ว่าง เลยมาดูบริษัทเองเลย ส่วนน้องอยู่กับพี่เป่ย ฉันฝากเขาช่วยเลี้ยงให้วันหนึ่ง”

“ได้ดูรอบบริษัทรึยัง? บริษัทเรายังเล็ก พนักงานก็แค่เจ็ดแปดคนเอง”

“โอ้ ฉันชอบมากเลยนะ ทำเลดี ใกล้ถนนฮอลลีวูดด้วย แถมออฟฟิศก็กว้างกว่าที่คิดไว้มากอีกต่างหาก”

สีหน้าของเธอดูพอใจอย่างเห็นได้ชัด

“แล้วพี่คิดไว้รึยังว่าจะทำตำแหน่งไหน?”

ลิงก์รินชาพร้อมส่งให้

“เป็นผู้ช่วยได้ไหม? งานอื่นฉันอาจจะไม่ถนัด แต่เรื่องเป็นผู้ช่วนนี่มั่นใจว่าไหวแน่นอน”

“แต่พี่เสี่ยวลี่...งานผู้ช่วยน่าจะไม่เหมาะกับพี่นะ”

“อ้าว ทำไมล่ะ?”

“เพราะงานผู้ช่วนนี่จุกจิกมาก ต้องคอยจัดเอกสาร โทรศัพท์ นัดประชุม ชงกาแฟ บางครั้งต้องไปอยู่กองถ่ายหลายเดือน...”

“แค่นี้เองเหรอ? ฉันไม่ใช่คุณหนูนะลิงก์ งานเหนื่อย ๆ ฉันทำได้อยู่แล้ว”

“ผมไม่สงสัยเลย พี่เก่งอยู่แล้ว แต่พี่อย่าลืมสิว่าพี่มีลูกสาว

เด็กอายุแค่สี่ห้าขวบ ไม่มีใครช่วยดูแล ถ้าต้องไปถ่ายหนังเป็นเดือน ๆ แบบนั้นจะลำบาก”

“ก็จริงแฮะ ฉันลืมคิดเรื่องนี้เลย ขอบใจนะที่ใส่ใจขนาดนี้”

“ไม่เป็นไรครับ ผมแนะนำให้พี่ลองดูตำแหน่งอื่นดีกว่า

อย่างเช่นผู้ช่วยฝ่ายบริหาร หรือฝ่ายการเงิน อะไรแบบนั้น”

“การเงินนี่หมายถึงบัญชีเหรอ? ฉันน่ะบวกลบยังผิดอยู่เลย แถมไม่เคยบริหารอะไรทั้งนั้น

จะให้ฉันมานั่งบริหารบริษัทนี่ยิ่งแล้วใหญ่ นายคงคิดว่าฉันไร้ประโยชน์แน่ ๆ เลยใช่ไหม...”

เธอพูดจบก็ก้มหน้าหลบตา ดูเก้อเขินอย่างปิดไม่มิด

“ผมก็ไม่เก่งไปกว่าพี่หรอกน่า ผมก็ทำได้แค่ถ่ายหนังเหมือนกัน งั้นเอาแบบนี้ พี่มาลองเป็นผู้ช่วยชั่วคราวก่อนละกัน จะได้เรียนรู้งานในบริษัทไปด้วย ถ้าเห็นว่าถนัดอะไรค่อยเปลี่ยนไปตำแหน่งนั้น ที่สำคัญ ตอนนี้ผมยังอยู่ในลอสแอนเจลิส พี่ก็ยังมีเวลาดูแลน้องเซียเซียได้ด้วย”

“งั้นตกลงเลยนะ ขอบคุณมากลิงก์!”

พี่เสี่ยวลี่รับแก้วชาไว้ในมือ สายตาเปล่งประกายเหมือนคนที่เพิ่งปลดเปลื้องภาระใจสำเร็จ

“แบบนี้ต้องชนแก้วกันหน่อย ถึงจะเป็นชาแทนไวน์ก็เถอะ”

หลังจากพูดคุย ลิงก์ก็ถามถึงเรื่องที่พักของเธอ ถ้าจะมาทำงานที่นี่จริง ก็ควรหาห้องพักที่ใกล้บริษัทไว้ก่อน นอกจากจะสะดวกเวลาเดินทาง ยังปลอดภัยกว่าด้วย เพราะพื้นที่ฝั่งตะวันตกอย่างเบเวอร์ลีฮิลส์กับเวสต์ฮอลลีวูดนั้นปลอดภัยกว่าพื้นที่อื่นในลอสแอนเจลิสมาก

เขายังจำเหตุการณ์เมื่อเดือนก่อน ที่คดี "ร็อดนีย์ คิง" ทำให้เกิดการจลาจลหนักในย่านคอเรีย ทาวน์และย่านฟลอเรนซ์กับนอร์แมนดีได้ มีทั้งการปล้น การเผาร้านค้า จุดไฟกว่า 600 จุด มีผู้เสียชีวิต 53 ราย จับกุมกว่า 10,000 คน และทรัพย์สินเสียหายร่วมพันล้านดอลลาร์

นี่แหละคืออเมริกา และเป็นหนึ่งในเหตุผลหลักที่ลิงก์รีบหาเงินซื้อบ้านอยู่ในโซนคนรวยอย่างเบเวอร์ลี

“วันนี้ขอมาดูบริษัทก่อน เดี๋ยวพอรู้ทางแล้วจะเริ่มหาห้องแถวนี้”

“ให้ผมช่วยไหม? ตอนผมหาบ้าน ผมได้เอเจนต์คนหนึ่งไว้ใจได้อยู่”

“จริงเหรอ? จะไม่ลำบากเหรอ?”

“ไม่เลย แค่โทรไปก็พอ แล้วตอนนี้พอมีเงินพอใช้รึเปล่า? ถ้ายังไม่พอก็เบิกเงินเดือนได้ล่วงหน้าเลยนะ”

“ยังพอมีอยู่ ฉันพกมาสองสามพัน ใช้กับลูกอีกหลายเดือนยังไหว”

“แต่ถ้าไม่พอ ก็บอกได้เลยนะ พวกเราคนบ้านเดียวกัน ไม่ต้องเกรงใจหรอก”

พี่เสี่ยวลี่พยักหน้าเบา ๆ น้ำเสียงฟังดูอ่อนลงเล็กน้อย

ลิงก์ลุกขึ้นโทรหาเอเจนต์ชื่อเอลเลน เฮอร์เบิร์ต ให้ช่วยหาอพาร์ตเมนต์ที่ปลอดภัย สะอาด และพร้อมเข้าอยู่ได้ทันที

“พี่เสี่ยวลี่ พรุ่งนี้มาที่บริษัทอีกที เดี๋ยวผมจะพาไปดูห้อง ถ้าถูกใจจะได้เช่าไว้เลย เสร็จแล้วค่อยเริ่มงาน”

“ตกลง ฟังนายแล้วอุ่นใจเลย”

ลิงก์เรียกไมเคิล รีเซนเข้ามาแนะนำให้รู้จักกับพี่เสี่ยวลี่ ซึ่งจะเริ่มต้นทำหน้าที่ผู้ช่วยในช่วงแรก ก่อนจะรับผิดชอบงานบริหารในอนาคต

ลิงก์เองก็มอบหมายให้ไมเคิลช่วยดูแลและฝึกงานให้เธอ

หลังจากนั้น ไมเคิล รีเซนกลับเข้ามาอีกครั้งในห้องทำงาน

“ขอโทษครับเจ้านาย ขอถามอะไรหน่อยได้ไหม?”

“อะไรเหรอ?”

“คุณลิงก์กับคุณหลิวเป็นอะไรกันครับ? ญาติหรือว่า...มากกว่านั้น?”

“เพื่อนครับ และเวลาทำงานก็ไม่ต้องแบ่งแยก ถ้าเป็นหน้าที่ของเธอ ก็ให้เธอทำ ถ้าผิดพลาดก็ให้รับผิดชอบเอง”

“เข้าใจแล้วครับเจ้านาย”

ไมเคิลพยักหน้าเบา ๆ ก่อนจะเดินออกจากห้องไป