บทที่ 30: พี่เสี่ยวลี่ แม่ม่ายสาวแสนสวย

ริงริง... ริงริง...

“ลิงก์ ว่างไหมลูก? พี่เสี่ยวลี่มาถึงอเมริกาแล้วนะ พอจะกลับมาเยี่ยมกันได้หรือเปล่า?”

“พี่เสี่ยวลี่?”

ทันทีที่ได้ยินเสียงพูดภาษาจีนสำเนียงท้องถิ่นจากปลายสาย

ลิงก์ยกมือขึ้นนวดขมับ ความทรงจำบางอย่างที่ไม่ใช่ของเขาก็แล่นเข้ามาในหัว

“ลืมไปแล้วเหรอ เสี่ยวลี่น่ะ เมื่อปีแปดหกเธอตามคณะโชว์จากเมืองจีนมาแสดงที่แอลเอ

มาพักที่บ้านฉันตั้งเป็นเดือน ตอนนั้นลูกตามไปเล่นกับเขาแทบทุกวัน”

น้ำเสียงของป้าเพ่ยช่วยทบทวนให้

“อ้อ ผมจำได้แล้ว ตอนนี้เธออยู่ที่บ้านป้าใช่ไหม โอเคครับ บ่ายนี้ผมน่าจะว่าง

ถ้าป้าทำกับข้าวไว้พอดี ผมจะไปทันแน่”

หลังวางสาย ลิงก์หันกลับมาเซ็นชื่อบนเอกสารจัดซื้ออีกไม่กี่ฉบับ จากนั้นราวบ่ายสาม เขาก็ออกจากบริษัท Guess Who Production ขับรถไปยังย่านเอลมอนเต ทางตะวันออกของลอสแอนเจลิส

เอลมอนเตเป็นเมืองขนาดกลางในลอสแอนเจลิสเคาน์ตี ห่างจากดาวน์ทาวน์ราว 30 กิโลเมตร ถือเป็นย่านชานเมืองที่เพิ่งเริ่มมีชาวจีนขยับมาอยู่มากขึ้นเพราะราคาบ้านในเมืองสูงเกินไป

ลิงก์จำได้ว่าร่างเดิมเคยอาศัยอยู่แถวนี้อยู่หลายปี ตอนนั้นเขาเป็นเด็กกำพร้าจากจีน แค่สองสามขวบก็ถูกครอบครัวอเมริกันอุปการะ ย้ายมาอยู่ที่เมืองแอปเปิลตัน รัฐวิสคอนซิน

ตอนอายุ 9 พ่อแม่บุญธรรมก็หย่ากัน เขาย้ายตามแม่บุญธรรมมาอยู่ที่เอลมอนเต พออายุ 15 แม่เสียชีวิตจากโรคหัวใจ เขากลัวถูกส่งกลับบ้านเด็กกำพร้า เลยหนีมาทำงานที่ร้านอาหารจีนแทบข้างถนน จนได้รู้จักกับป้าเพ่ยซึ่งให้การดูแลเขาเป็นอย่างดี

เขาใช้ชีวิตดิ้นรนอยู่แถบนี้นานสามปีก่อนจะย้ายเข้าเมือง ไปเป็นคนงานแบกของในโรงงานน้ำผลไม้ บางครั้งก็ไปรับจ๊อบเป็นตัวประกอบในกองถ่าย แล้ววันหนึ่งตอนเล่นเป็นสตั๊นต์ เขาตกจากแท่นยกกล้อง ตอนแรกเหมือนไม่เป็นอะไร แต่คืนนั้นกลับหัวใจวายเสียชีวิต

ส่วนพี่เสี่ยวลี่ที่ป้าพูดถึงก็คือหลานสาวของป้าเพ่ย เธอเคยตามคณะโชว์จากจีนมาแสดงที่แอลเอ มาพักอยู่กับป้าอยู่พักหนึ่ง ตอนนั้นลิงก์ยังเป็นวัยรุ่นแอบปลื้มเธอมาก คอยตามติด คอยพาเที่ยวแทบทุกวัน เรียกได้ว่าเป็นติ่งน้อยสุดหัวใจ

เมื่อรถมาถึงหน้าร้านอาหารเล็ก ๆ บนถนนแถบชาวจีน ลิงก์จอดรถหน้าร้าน “ภัตตาคารตงเป่ย” ตึกสองชั้นทาสีแดงเข้มแบบจีนโบราณที่ดูขลังอยู่ไม่น้อย

เขาลงจากรถพร้อมถือของฝากเข้าไปในร้าน ทักทายป้าเพ่ยและลุงด้วยรอยยิ้ม

ลูกค้าที่นั่งกินในร้านหลายคนจำเขาได้ ต่างพากันเข้ามาทักทายและชื่นชม

“เฮ้ย หนังของหนูดังในอเมริกาได้ สุดยอดมากเลยนะ!”

“เด็กคนนี้เก่งจริง ๆ”

ลิงก์ยิ้มรับคำชมด้วยความสุภาพ ก่อนที่สายตาจะเผลอมองขึ้นไปที่บันได

ผู้หญิงคนหนึ่งเดินลงมาจากชั้นบน รูปร่างสูงโปร่ง ผิวขาวผ่อง ผมดำยาวสลวยสลอนสยายเต็มแผ่นหลัง ใส่เสื้อโค้ทสีเบจกับกางเกงดินสอสีดำ เธอดูเรียบง่ายแต่สง่างาม

สิ่งที่สะดุดตาที่สุดคงเป็นดวงตาหวานฉ่ำแบบสาวโตเต็มวัย กับรอยยิ้มที่ดูอบอุ่นแต่แฝงไว้ด้วยอะไรบางอย่างที่ทำให้ใจเต้นไม่เป็นจังหวะ

ใช่...เธอคือพี่เสี่ยวลี่

และที่ทำให้ลิงก์ถึงกับชะงักคือ เธอดูเหมือนนักแสดงหญิงชื่อดังคนหนึ่งในอดีตชาติที่เขาเคยเจอ

เพียงแต่ดูสาวกว่า สดใสกว่า และไร้ริ้วรอยจนแทบมองไม่ออกว่าเคยผ่านชีวิตมาแค่ไหน

“นี่ลิงก์เหรอ ไม่เจอกันตั้งหลายปี โตขึ้นเยอะเลยนะ หล่อขึ้นด้วย นึกว่าเป็นคนละคนแน่ะ”

เธอยิ้มหวานพลางมองเขาตั้งแต่หัวจรดเท้า

“ห้าหกปีแล้วล่ะครับ พี่เสี่ยวลี่ก็ยังสวยเหมือนเดิมเลย เหมือนนางฟ้ายังไงยังงั้น”

“ฮึ่ย ปากหวานขึ้นเยอะเลยนะ เมื่อก่อนพูดทีหน้าแดงเชียว”

เธอหัวเราะ แล้วชี้หน้าลิงก์เหมือนจะล้อเล่น

“ตอนนั้นผมยังเป็นเด็ก เด็กผู้ชายเจอพี่สาวสวย ๆ ก็เขินเป็นธรรมดา”

“ป้าเพ่ยคะ ได้ยินที่เขาพูดไหม? ตอนนี้เหมือนผู้ชายวัยสามสี่สิบเลยนะ ปากจัดเชียว”

เธอหันไปหัวเราะกับป้าเพ่ย

“ก็นั่นสิ ตอนนี้ลิงก์เป็นผู้ใหญ่แล้ว ผู้ใหญ่ก็ต้องพูดแบบนี้แหละ”

ป้าเพ่ยหัวเราะพลางพาเดินเข้าไปในห้องด้านใน ที่นั่นมีโต๊ะกลมตั้งอาหารจีนชุดใหญ่ไว้เรียบร้อย

ทั้งหมูสามชั้นผัดแห้ง หัวปลาต้มซุปใส ไก่ซอสเปรี้ยวหวาน ลูกชิ้นสี่สหาย

มีทั้งอาหารจีนเหนือ ใต้ ตะวันตก ครบเครื่อง

ระหว่างมื้ออาหาร ลิงก์ถามพี่เสี่ยวลี่ว่าเพิ่งมาถึงแอลเอนานหรือยัง

“ฉันมาถึงอเมริกาได้เดือนกว่าแล้ว ตอนแรกอยู่นิวยอร์ก ไปเล่นซีรีส์จีนเรื่อง คนปักกิ่งในนิวยอร์ก รับบทเล็ก ๆ บทนึง แล้วเพิ่งมาแอลเอไม่นานนี้แหละ คิดจะหางานใหม่แล้วก็หาที่ลงหลักปักฐาน”

“ลงหลักปักฐานที่นี่เลยเหรอ? พี่แต่งงานแล้วไม่ใช่เหรอ สามีไม่ว่าเหรอครับ?”

“เลิกกันแล้ว ไม่ได้เข้ากันเลย ปีที่แล้วแยกทางกัน ฉันเลี้ยงลูกเอง”

เธอปัดผมเบา ๆ สีหน้าเรียบนิ่งเหมือนไม่ได้รู้สึกอะไรกับอดีตเลย

“ลูกก็มาด้วยเหรอ?”

“ใช่ ฉันพาเซียเซียมาด้วย”

“สุดยอดเลย” ลิงก์ยิ้มพลางหยอก

พี่เสี่ยวลี่กลอกตาใส่ทันที เสียงหวานกลายเป็นดุร้าย

“ก็ผู้ชายมันไว้ใจไม่ได้! ถ้าไม่สตรองเข้าไว้ก็ต้องรออดตายเหรอ?”

“แล้วตอนนี้หางานได้หรือยังครับ ว่าจะกลับไปเล่นละครอีกหรือเปล่า?”

“ไม่แล้วล่ะ อยากใช้ชีวิตให้มั่นคงก่อน งานอะไรก็ได้ ไม่เลือกมาก”

เธอเว้นไปครู่หนึ่ง สายตาดูลังเลนิด ๆ แต่แล้วก็ยิ้มออกมาเหมือนตัดสินใจได้

“ลิงก์ พี่ขอถามตรง ๆ เลยนะ เห็นข่าวบอกว่าเธอกลายเป็นผู้กำกับดังไปแล้ว พอจะช่วยพี่หางานสักอย่างได้ไหม? พี่เต้นได้นะ พูดอังกฤษได้บ้าง ฝรั่งเศสนิดหน่อย”

“ได้สิครับ พี่บอกว่าไม่เลือกงานจริงใช่ไหม?”

“แน่นอน ขอแค่เป็นงานดี ๆ นะ อย่าให้พี่ไปเต้นในไนต์คลับล่ะ เดี๋ยวคนจีนรู้เข้าจะเอาหน้าไปไว้ที่ไหน”

“ผมเป็นเพื่อนพี่นะ จะกล้าทำแบบนั้นได้ยังไง”

ลิงก์วางช้อนลง ยิ้มแล้วพูดจริงจัง

“ตอนนี้ผมมีบริษัทหนังของตัวเอง กำลังรับคนหลายตำแหน่ง ทั้งการเงิน ประชาสัมพันธ์ ผู้ช่วย ผู้จัดการทั่วไป พี่ลองดูสิว่าอยากทำอะไร บอกผมได้เลย เดี๋ยวผมจัดให้”

“พูดเองนะ งั้นพี่ไม่เกรงใจแล้วนะ”

เธอยิ้มจนตาหยี

“ไม่ต้องเกรงใจ พวกเราเองทั้งนั้น”

“หืม สำเนียงจีนดีขึ้นเยอะเลยนี่ แอบฝึกบ่อยสิท่า?”

“แน่นอน ยังไงผมก็เป็นคนจีนในสายเลือด หัวใจดวงนี้ก็เป็นจีนเหมือนกัน

ภาษาบ้านเกิดจะลืมได้ยังไงล่ะ”

ลิงก์แตะที่อกซ้ายแล้วพูดด้วยรอยยิ้ม

“ตอนเด็ก ๆ เธอออกจะเงียบ ๆ ไม่คิดเลยว่าตอนโตจะพูดจาฉะฉานขนาดนี้ ปากหวานเป็นน้ำเชื่อม”

พี่เสี่ยวลี่หัวเราะแล้วเอากุ้งที่แกะเปลือกไว้ใส่จานเขา

“นี่แหละสไตล์คนอเมริกัน คิดอะไรก็พูดเลย เดี๋ยวพี่อยู่ไปซักพักก็ชินเองแหละ”

หลังมื้อเย็นจบ ลิงก์ฝากเบอร์ติดต่อไว้กับพี่เสี่ยวลี่ แล้วขับรถกลับเบเวอรีฮิลส์

ระหว่างทางเขาได้รับสายจากโมนิก้า เบลลุชชี่ เธอถามว่าว่างไหม

อยากชวนไปดื่มกาแฟคุยเรื่องบทหนังกับคาแรกเตอร์

ลิงก์จึงส่งที่อยู่บริษัท Guess Who Production ให้เธอ

และนัดหมายเจอกันที่บริษัทในวันพรุ่งนี้ช่วงบ่าย