บทที่ 26: เมื่อนางเอกเคาะประตู

“ลิงก์! ลิงก์!”

“ลิงก์ มองมาทางนี้หน่อย!”

บ่ายวันนั้นลิงก์ขับรถกลับมายังอพาร์ตเมนต์ของวัยรุ่นฝั่งเวสต์ฮอลลีวูด พอจอดรถได้ไม่ทันไร

เสียงตะโกนจากหน้าต่างอพาร์ตเมนต์รอบ ๆ ก็ดังขึ้น มีทั้งเสียงชายและหญิง

เมื่อไม่กี่วันก่อน หากได้ยินแบบนี้ เขายังจะหยุดโบกมือให้แบบสุภาพ

แต่ตอนนี้เจอบ่อยเกินไป เขาก็ไม่มีเวลาจะตอบสนองอะไรอีกแล้ว

“เฮ้ ลิงก์ หนังเรื่องถัดไปเริ่มถ่ายเมื่อไหร่? พอจะมีบทเล็ก ๆ ให้พวกเราบ้างไหม?”

พอเดินเข้าอาคารหมายเลข 13 ก็เจอแก๊ง “อีริกแขนลาย” ยืนรวมกันอยู่ราวเจ็ดแปดคน ทั้งชายหญิง

“ยังไม่แน่ครับ ถ้ามีบทว่าง ผมจะนึกถึงพวกคุณก่อนเลย”

“ขอบคุณมาก! ลิงก์ ไปนั่งที่บาร์หน่อยไหม? มีหลายคนอยากรู้จักนายเลยนะ”

“ผมเพิ่งกลับมาจากบาร์พอดี ไว้วันหลังแล้วกันนะครับ”

ลิงก์ยกมือบ๊ายบาย แล้วเดินขึ้นชั้นบน

“โธ่ ดูนั่นสิ นั่นแหละผู้กำกับใหญ่ลิงก์ คนที่ใช้เงินแค่สองหมื่นทำหนังแล้วฟันรายได้หลายล้าน”

อีริกแขนลายมองตามลิงก์พลางคลายริมฝีปากเหมือนอิจฉาแทบระเบิด

“หล่อจังเลย ไม่รู้มีแฟนหรือยังนะ?”

สาวกลุ่มหนึ่งพูดพลางมองตาม

“ฝันไปเถอะ ยัยบ้า! วันก่อนยังมีสาวหลายคนมาดักเขาหน้าห้อง

หวังจะนอนกับเขา ลิงก์เล่นโทรแจ้งตำรวจเลยนะ”

“น่าเสียดายจัง…”

“ไม่เป็นไร ยังมีฉันไง! ที่อพาร์ตเมนต์เรามีผู้กำกับดังโผล่มาสองคนแล้ว ปีนี้อาจมีคนที่สามที่สี่ก็ได้

ฉันตัดสินใจแล้ว พรุ่งนี้จะไปสมัครเรียนหนัง เดี๋ยวก็ได้เป็นผู้กำกับกับเขาบ้าง!”

อีริกแขนลายโบกมือปลุกขวัญกำลังใจ แล้วพากลุ่มหนุ่มสาวคึกคักออกไป

ขณะลิงก์กำลังเก็บของในห้องพักอยู่ คนที่เปิดประตูเข้ามาคือ “คริส บาวเออร์” ในชุดเสื้อกล้ามกางเกงขาสั้น โชว์กล้ามฟิตเต็มพิกัด

“ลิงก์ นายจะย้ายบ้านเหรอ?”

“ใช่ อยู่ที่นี่ไม่ค่อยสะดวก เดี๋ยวอีกสองวันก็ย้ายแล้ว”

“แน่นอนอยู่แล้ว นายตอนนี้รวยเละ จะซื้อคฤหาสน์ก็ยังได้”

“ไม่ได้ซื้อนะ แค่คอนโดเล็ก ๆ เอง พื้นที่พอ ๆ กับห้องนี้ นายว่างก็มาดูได้นะ”

“โอเคเลย!”

คริสบาวเออร์ยืนกอดอกเดินวนไปวนมาในห้อง

ลิงก์ยังคงจัดของต่อ ที่จริงตอนย้ายเข้ามาห้องนี้เมื่อหกเดือนก่อน

เขาแทบไม่ได้ซื้อเฟอร์นิเจอร์อะไรมากนัก เพราะมัวแต่ยุ่งกับการหาเงินทำหนัง

ของที่มีค่าจริง ๆ ก็แค่หนังสือ

ทั้งเกี่ยวกับการกำกับ หนังสือขายดี นิตยสารภาพยนตร์ รวมถึงบทหนังซ้ำ ๆ ที่ใช้วิเคราะห์

“ลิงก์ นายจะเป็นผู้กำกับต่อใช่ไหม?”

คริสบาวเออร์ถามพลางหยุดเดิน

“แน่นอน นี่คืองานหลักของฉันเลย”

“งั้น...ฉันขอทำงานกับนายได้ไหม?”

“ฉันไม่ได้ทำหนังแอ็กชันนะ”

“ไม่เป็นไร ฉันไม่ต้องเป็นนักแสดงก็ได้ ตอนถ่าย Buried ฉันก็ช่วยเรื่องอุปกรณ์ เสียง แสง ทำได้หมด นายก็บอกเองว่าฉันทำดีใช่ไหมล่ะ?”

“โอเค นายทำดีจริง ๆ ฉันเพิ่งจดทะเบียนสตูดิโอใหม่ กำลังเปิดรับทีมเทคนิคอยู่ นายไปเริ่มฝึกงานที่นั่นก่อนก็แล้วกัน พอฉันเริ่มถ่ายหนังเรื่องหน้า ค่อยเข้าทีมเต็มตัว”

“เยี่ยมเลย! ขอบใจมากลิงก์!”

คริสบาวเออร์รีบเข้ามากอดเขาแน่น

ลิงก์โบกมือส่งอีกฝ่ายกลับ

ในตอนถ่าย Buried คริสบาวเออร์ช่วยหลายอย่างจริง ๆ ไม่งั้นลิงก์คงทำทุกอย่างคนเดียวไม่ไหว

หลังหนังฉายและทำเงิน เขาก็จ่ายค่าตอบแทนให้คริสไป 20,000 ดอลลาร์ เป็นเหมือนโบนัสย้อนหลัง

การให้คริสไปเริ่มงานที่สตูดิโอก่อน ก็เพื่อดูว่าเขาเหมาะกับงานนี้แค่ไหน ถ้ารับไหวค่อยไปต่อ ถ้าไม่ไหวก็คงต้องถอย

พอเก็บของลงกล่องเสร็จ ลิงก์ก็ยืดตัว หยิบแก้วน้ำขึ้นมาจิบ

นอกหน้าต่าง แสงอาทิตย์ยามเย็นสาดลงมาอาบอพาร์ตเมนต์ฝั่งตรงข้ามเป็นสีส้มสวย

แต่ผนังตึกที่เริ่มซีด กับขยะปลิวว่อนตามลมนั้น...ก็ยากจะปิดบังสภาพโทรม ๆ ได้

เมื่อเทียบกับเบเวอรี่ ฮิลส์ ที่นี่แทบไม่มีอะไรให้นึกเสียดายเลย

ก๊อก ก๊อก ก๊อก!

เสียงเคาะประตูดังขึ้น

คริสบาวเออร์เพิ่งกลับไป ใครกันอีก?

ลิงก์ไม่คิดจะเปิดประตูด้วยซ้ำ

“ผู้กำกับลิงก์อยู่ไหม? ฉันเอง...โมนิก้า”

เป็นเสียงของ โมนิก้า เบลลุชชี่

ลิงก์เดินไปเปิดประตู แล้วก็พบเธอยืนอยู่ตรงนั้น

เธอเพิ่งอาบน้ำ เส้นผมยังมีไอน้ำจาง ๆ ลอยคลุ้งกลิ่นสบู่ผสมกลิ่นน้ำหอมอ่อน ๆ

เธอสวมเดรสคอวีสีแดงอ่อน คาดเข็มขัดเส้นเล็กไว้ตรงเอว

หน้าอกอิ่มแน่นเป็นทรงสวย บั้นท้ายกลมกลึงราวลูกพีช

ขาเรียวยาวขาวเนียนพอให้เห็นผ่านชายกระโปรง

ใบหน้าของเธอแต่งมาอย่างดี อายไลเนอร์ทำให้ดวงตาดูคมโต ริมฝีปากแดงฉ่ำเจิดจรัส

วันนี้เธอสวยกว่าเดิมอีกหลายเท่า

ตอนนี้โมนิก้าอายุ 28 ปี กำลังอยู่ในช่วงพีคของรูปร่างและความงาม

ที่สำคัญ เธอดูสดใสขึ้นกว่าทุกครั้ง สีหน้าไม่เหมือนสาวเย็นชาคนนั้นอีกต่อไป

แต่เปล่งประกายเหมือนดอกกุหลาบแดงเพิ่งผลิบาน

“สวัสดีตอนบ่ายครับ คุณโมนิก้า”

“สวัสดีค่ะ ผู้กำกับลิงก์ ไม่ทราบว่าคุณกำลังยุ่งหรือเปล่า? ฉันเอาไวน์แดงจากอิตาลีมาด้วย อยากให้ลองดู”

เธอยกขวดไวน์โชว์เบา ๆ ฉลากเขียนเป็นภาษาอิตาลี

“ไอเดียดีครับ เชิญเข้ามาเลย”

ลิงก์เปิดทางให้เธอเข้ามา แล้วปิดประตู

“คุณจะย้ายบ้านเหรอ?”

โมนิก้าถามพลางมองกล่องที่วางอยู่

“ใช่ครับ ผมซื้อคอนโดใหม่ที่ถนนวิลเชอร์ 108”

“ยินดีด้วยค่ะ คุณสุดยอดมากจริง ๆ Buried เป็นหนังที่เยี่ยมมาก”

“โชคดีน่ะครับ”

ลิงก์ไม่มีแก้วไวน์หรู ๆ จึงหยิบแก้วน้ำใสธรรมดามาแทน

เขารินไวน์สองแก้ว วางบนโต๊ะเตี้ยแล้วนั่งลงตรงข้ามเธอ

กลิ่นหอมของน้ำหอมและไวน์แดงผสมกันลอยฟุ้งไปทั่วห้อง

“ไวน์ขวดนี้มาจากไร่องุ่น Marmorana แคว้นทัสคานี ลองดูสิว่ารสชาติเป็นยังไง”

โมนิก้าจิบไวน์เบา ๆ ริมฝีปากแดงระเรื่อของเธอเปียกชื้นขึ้นมาทันที

“รสชาติดีครับ กลิ่นหอมด้วย แค่ผมไม่ค่อยได้ดื่มไวน์ เลยไม่ได้รู้เรื่องไวน์มากนัก”

“คนจีนชอบดื่มเหล้าขาวใช่ไหมคะ? ฉันเคยดื่มเหล้าขาวนะ

บรรจุในขวดเซรามิกเล็ก ๆ รสชาติร้อนแรงดี”

“นั่นอาจจะเป็นเหล้าญี่ปุ่นแบบเบา ๆ คล้าย ๆ กันครับ”

ลิงก์เอนตัวพิงพนักโซฟา ไขว่ห้างคุยกับเธอไปเรื่อย

บรรยากาศค่อย ๆ ผ่อนคลาย

โมนิก้าจิบไวน์ไปครึ่งแก้ว แก้มเริ่มระเรื่อขึ้น ดวงตาสีน้ำตาลประกายวาววับเล็กน้อย

“ลิงก์ Buried โปรโมตจบแล้วใช่ไหมคะ? แล้วหนังเรื่องใหม่ที่คุณเคยพูดถึงล่ะ จะเริ่มถ่ายเมื่อไหร่?”

“วางแผนไว้เดือนหน้าครับ”

“เดือนหน้าเลยเหรอ? คุณเคยบอกว่ามีบทเหมาะกับฉันอยู่ จำได้ไหม?”

“จำได้ครับ เรื่องหน้าต้องใช้ตัวละครหญิงเป็นตัวหลัก

แต่ผมยังไม่แน่ใจ...ว่าคุณจะรับบทไหวไหม”

สายตาลิงก์ไล่ไปทั่ว ตั้งแต่ใบหน้าเรียวของเธอ ลำคอขาวสะอาด เรื่อยลงมาจนถึงทรวงอกที่นูนขึ้นแบบพอเหมาะ แล้วเลยไปยังเรียวขาที่เผยให้เห็นครึ่งหนึ่งจากชายกระโปรง

“ผู้กำกับลิงก์ ฉันเคยเล่นหนังมาแล้วกว่า 10 เรื่องในอิตาลี

แถมยังได้ประสบการณ์จากกองถ่าย Dracula ด้วย คุณลองให้ฉันลองบทก็ได้นะคะ…”

น้ำเสียงของเธอเปลี่ยนไปเล็กน้อย หายใจถี่ขึ้นเล็กน้อย

หน้าอกขยับตามจังหวะ หัวใจดูเหมือนเต้นแรงกว่าปกติ

เธอจริงจังมากกับโอกาสครั้งนี้

และลิงก์ก็สังเกตได้ทันที