บทที่ 14 ความเข้าใจผิด

“ถอย! ถอยไป!”

“ยกมือขึ้น! ห้ามขยับ! ห้ามขยับ!”

ช่วงสาย ลินค์เขียนโครงบทภาพยนตร์เรื่องที่สองเสร็จแล้ว เก็บของใช้จำเป็นไม่กี่ชิ้นขึ้นรถไฟใต้ดิน มุ่งหน้าไปสนามบินนานาชาติลอสแอนเจลิสอย่างรวดเร็ว เขาซื้อตั๋วเครื่องบินเที่ยว 11:25 ไปนิวยอร์กด้วยราคา 88 ดอลลาร์

แต่ตอนผ่านด่านตรวจความปลอดภัย เขาถูกเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยสองคนที่เป็นชายผิวดำจับกดลงกับพื้นเพื่อค้นตัว แถมยังมีปืนจ่อหัวเขาอีกต่างหาก

ลินค์งงจนตาเหลือก ถูกลากเข้าไปในห้องตรวจของสนามบินเพื่อสอบสวน

ตำรวจถามว่า ทำไมเขาถึงเอาสมุดโน้ตสองเล่มมาพันไว้ที่เอวด้วยเทปกาว

ลินค์รีบอธิบายว่าเขาเป็นผู้กำกับและนักเขียนบท สมุดสองเล่มนี้คือบทหนังสำคัญมาก ๆ ของเขา เพราะกลัวว่าจะโดนล้วงกระเป๋าระหว่างทางจากแอลเอไปนิวยอร์ก ซึ่งขึ้นชื่อเรื่องขโมยเยอะ เขาเลยเลือกวิธีนี้เพื่อความปลอดภัย

เขายังเล่าว่า ตอนที่เคยนั่งรถไฟจากซอลต์เลกซิตีกลับแอลเอ ก็ถูกขโมยกระเป๋าตอนเผลอหลับ

รักษาความปลอดภัยในอเมริกานี่แย่สุด ๆ ไปเลย

ตำรวจหญิงที่อยู่ในห้องหยิบสมุดมาเปิดดู พอเห็นว่าเป็นบทภาพยนตร์จริง ก็กลอกตาใส่เขาแล้วพูดว่า “ที่นี่ไม่ได้มีขโมยเยอะอย่างที่คุณคิดหรอก” แถมยังแนะให้เขาลองเขียนหนังรักบ้าง เพราะเธอชอบดูหนังแนวนั้นมากกว่า

หลังจากเคลียร์กันเข้าใจ ลินค์ก็รีบวิ่งเข้าเครื่องบินทันเวลาพอดี นั่งลงที่ที่นั่งด้วยความโล่งอก

รอบนี้เพื่อป้องกันไม่ให้มีเรื่องซ้ำรอย เขาเอาบทหนังใส่กระเป๋าเสื้อไว้ที่หน้าอก และตอนจะผ่านด่านก็หยิบออกมาให้เห็นชัด ๆ

จากฝั่งตะวันตกของแปซิฟิกอย่างแอลเอ ไปยังฝั่งตะวันออกของแอตแลนติกอย่างนิวยอร์ก ใช้เวลาบินราว 5 ชั่วโมง

ลินค์นั่งเปิดบทดู แก้คำผิดกับไวยากรณ์ไปพลาง แต่ไม่รู้ว่าเพราะเครื่องสั่นมาก หรือเบาะนุ่มเกินไป แก้ไปยังไม่ถึงหน้าก็เริ่มง่วงจนตาจะปิด

เขาไม่ได้ฝืน หยิบบทใส่ไว้ที่อกแล้วปรับเบาะเอนลง หลับไปในทันที

เพี๊ยะ!

“ไอ้ลิงเหลือง เสียงกรนนายหนวกหูจะตาย หัวหน้าเราจะหลับยังไง!”

“ขอโทษ! โท—โทษที ไอ้อ้วน! นายเรียกฉันว่าอะไรนะ?!”

ลินค์ถูกตบจากข้างหลังตอนหลับอยู่ เขาลืมตา พูดขอโทษโดยอัตโนมัติ แต่พอคิดขึ้นได้ว่าฝ่ายนั้นใช้คำเหยียด ก็เด้งตัวขึ้นทันทีแล้วสวนกลับ

แต่พอเห็นหน้าคนพูด ลินค์ก็รู้สึกกลืนน้ำลายหน่อย ๆ ฝ่ายนั้นเป็นชายผิวดำตัวสูงกว่า 190 เซนติเมตร หนักน่าจะเกิน 140 กิโลฯ ทั้งตัวดำสนิทระดับ “เข้มล้วนไม่มีผสม”

รอบ ๆ ยังมีพวกอีกสองคน คนหนึ่งมีสร้อยทองเส้นโตคล้องคอ เคี้ยวหมากฝรั่งจนน้ำลายกระจาย หน้าตาเหมือน P. Diddy อีกคนไว้เดรดล็อก ใส่หูฟัง ขาพาดพนักหน้าจนผู้โดยสารด้านหน้าต้องเอามืออุดจมูก

“ลิงเหลือง แล้วไงล่ะ?”

เจ้าหมอนั่นยิ้มเยาะปากหนา ๆ อย่างดูถูก

“ฉันรู้ว่านายอยากให้ฉันด่ากลับด้วยคำเหยียด แต่ฉันไม่ทำหรอก เพราะฉันมีการศึกษา ฉันมาจากชาติที่มีประวัติศาสตร์วัฒนธรรมกว่า 5,000 ปี ฉันไม่จำเป็นต้องลดระดับตัวเองให้กลายเป็นคนหยาบช้าเหมือนนาย

และอีกอย่าง...มาร์ติน ลูเธอร์ คิง คือไอดอลของฉัน ฉันชอบคำปราศรัยของเขา ‘I Have a Dream’ ความฝันที่ว่าวันหนึ่ง คนผิวดำจะได้นั่งเรียนหนังสือกับคนผิวอื่น กินข้าวร่วมโต๊ะ เดินทางด้วยเครื่องบินลำเดียวกัน

วันนี้ผ่านไป 30 ปีหลังเขาจากไป ความฝันของเขาก็กลายเป็นจริงขึ้นมาบ้าง นายได้สิทธิ์นั่งตรงนี้ ได้รับโอกาสเท่าเทียม

แต่นายทำอะไรกับมัน?

นายกลับใช้คำเหยียดเชื้อชาติกับคนอื่น นายแสดงให้เห็นว่า ความฝันของเขาล้มเหลว มันไม่มีวันเกิดขึ้นได้จริง

เพราะคนอย่างนาย เมื่อได้ความเท่าเทียมแล้ว กลับเริ่มเหยียดคนอื่นซะเอง

ฉันเสียใจแทนคนอย่างนาย...และเสียใจแทนมาร์ติน ลูเธอร์ คิง หวังว่าเขาจะไม่โกรธเมื่อเห็นเรื่องแบบนี้จากบนสวรรค์ ฮาเลลูยา”

“ไอ้เด็กเปรต หุบปากซะ อย่าเอา ดร.คิง มาเกี่ยว!”

ชายอ้วนกำหมัดแน่น สีหน้าเดือดปุด

“ถ้านายยอมขอโทษ ฉันจะไม่พูดถึงเขาอีก ในที่ ๆ ไม่ไกลจากสวรรค์แบบนี้ ฉันต้องการคำขอโทษของนาย”

ลินค์ถอยหลังหนึ่งก้าว มือกดบทหนังไว้ไม่ให้หล่น

“ให้ฉันขอโทษ? ฮึ! ให้ฉันต่อยนายก่อนเถอะแล้วค่อยว่ากัน”

“วอลเลซ!”

ก่อนที่เจ้าหมอนั่นจะพุ่งเข้ามา เพื่อนที่ใส่สร้อยทองรีบคว้าแขนเขาไว้ แล้วชี้ไปที่หน้าอกลินค์พลางกระซิบอะไรบางอย่าง

วอลเลซหันไปมองมือของลินค์ที่กดอกไว้ แล้วทำเสียงจมูกฟึดฟัดก่อนจะนั่งลงด้วยสีหน้าหงุดหงิด

“เดี๋ยวสิ! ขอสวรรค์และดร.คิงเป็นพยาน นายยังไม่ได้ขอโทษเลยนะ”

ลินค์พูดพลางลูบอกตัวเอง

“เอ่อ...เพื่อน ฉันขอโทษแทนไอ้หมอนี่ก็แล้วกัน เป็นไง?”

ชายสร้อยทองแยกเขี้ยวหัวเราะ

“โอเค นายดูเป็นคนมีการศึกษา ฉันยอมรับคำขอโทษของนาย”

ลินค์รู้จังหวะพอดี เลยยอมถอย กลับไปนั่ง

“ฟู่ววววว~!”

“โคตรแจ่มเลยเพื่อน!”

“พูดได้สุดจริง ๆ!”

มีเสียงเป่าปากและปรบมือดังจากรอบ ๆ เครื่อง

ลินค์เก้อเขินนิดหน่อย ถ้าตะกี้เขามีพวกอยู่ข้าง ๆ ก็คงใช้กำลังจัดการไปแล้ว

แต่นี่ไม่มีใคร ต้องอาศัยฝีปากกับกลเม็ดทางจิตวิทยาแทน

แม้จะดูเหมือนแค่คำพูดสวย ๆ แต่ยังดีที่ไม่เสียศักดิ์ศรี

ตอนนั้นเอง พนักงานต้อนรับเดินผ่านมา เห็นว่าไม่มีเหตุรุนแรงก็เดินกลับไป

แต่ไม่นานก็มีพนักงานหญิงผมบลอนด์ที่ติดป้ายหัวหน้าเดินตรงมาหา พร้อมแจ้งว่ามีคนแจ้งว่าเขาพกอาวุธ จึงขอให้ส่งมอบไว้ก่อน จนกว่าเครื่องจะถึงปลายทาง

“อาวุธ? อยู่ตรงไหนเหรอครับ?”

ลินค์ขมวดคิ้ว

“คนแจ้งบอกว่าอยู่ในกระเป๋าเสื้อของคุณค่ะ”

“ปากกาก็ถือเป็นอาวุธเหรอ?”

เขาหยิบปากกากับบทหนังสองเล่มออกมา พร้อมสะบัดเสื้อให้ดู

ตอนนี้แอลเออากาศสบาย ใส่แค่เสื้อยืดก็พอ แต่ฝั่งตะวันออกอากาศเย็นไม่ถึง 20 องศา เขาเลยใส่แจ็กเก็ตมาด้วย แต่ก็เป็นแบบบาง ๆ ไม่มีที่ซ่อนอะไรได้เลย

“ขอบคุณที่ให้ความร่วมมือค่ะ คุณผู้ชาย น่าจะเป็นความเข้าใจผิด ต้องขอโทษที่รบกวนเวลาคุณนะคะ”

“ไม่เป็นไร เข้าใจดีครับ นี่มันงานของคุณ”

“ขอให้คุณเดินทางโดยสวัสดิภาพนะคะ”

หัวหน้าพนักงานยิ้มอย่างสุภาพก่อนถอยออกไป

ลินค์หยิบบทออกมาแก้ไขต่อ

ตึ้ง!

มีคนเตะพนักเก้าอี้ของเขา

“ไอ้หนู นายเสร็จแน่ ถึงนิวยอร์กเมื่อไหร่ฉันจะจัดเต็มให้เลย”

เสียงคำรามลอดออกมาจากเบื้องหลัง

สีหน้าลินค์ไม่เปลี่ยน ยังคงแก้บทต่อไปเรื่อย ๆ จนเครื่องลงจอดที่สนามบินลากวาร์เดียในควีนส์ นิวยอร์ก

ลินค์รีบคว้ากระเป๋า เดินออกจากเครื่อง ผ่านร้านสะดวกซื้อแล้วหยิบแว่นกันแดดมาสวม

ไม่ไกลด้านหลัง มีชายผิวดำสองคนกำลังเหลียวซ้ายแลขวาอย่างมีพิรุธ

ลินค์โบกแท็กซี่ รีบขึ้นรถทันที

“ไปแมนฮัตตัน ดาวน์ทาวน์ ถนนหมายเลข 45 อาคารรวมครับ”

“ฮ่ะ ๆ เพื่อนเอ๊ย แถวนั้นมีสาวแจ่มเพียบ นายมานิวยอร์กนี่...เพื่อจะมาจีบสาวใช่ปะล่ะ?”

คนขับแท็กซี่หันมายิ้มโชว์ฟันขาวท่ามกลางใบหน้าอ้วนดำมะเมื่อม