ตอนที่ 3 ฉันจะฆ่าเธอได้ไหม?

(มุมมองบุคคลที่สาม)

กลับมายังจุดเริ่มต้นอีกครั้ง ใบหน้าของนัตสึกิ สุบารุ ซีดเผือดราวกับผี ร่างกายทั้งร่างของเขาสั่นเทาเล็กน้อย และเขาแทบจะกลั้นไม่ให้อาเจียนตรงนั้นไม่ไหว

'ทำไม? ทำไม? ทำไม?! ทำไมกูต้องมาตายอีกแล้ววะ?!' จิตใจของเขากรีดร้องด้วยความคับข้องใจ เดือดพล่านไปด้วยความโกรธที่ไม่อาจยับยั้ง

ความคิดหนึ่งผุดขึ้นมา—เขาควรจะปล่อยให้เอมิเลียตายแล้วหนีไปงั้นเหรอ? มันจะง่ายกว่าไหม? การพยายามช่วยมันคุ้มค่าหรือเปล่า?

ครั้งนี้ ความตายของเขานั้นเลวร้ายยิ่งกว่าครั้งแรกมาก

ไม่ใช่เพราะมันน่าสยดสยองกว่า—แต่เพราะจิตสำนึกของเขายังคงอยู่นานกว่า และนั่นก็มีแต่จะทำให้ความเจ็บปวดยืดเยื้อออกไป ทุกวินาทีรู้สึกเหมือนหนึ่งนาที ทุกช่วงขณะคือนรก

เขาตระหนักได้ว่า ไม่มีอะไรเลย ไม่มีอะไรทรมานไปกว่าความตายอย่างช้าๆ

การตายอย่างรวดเร็วคือพร เป็นความหรูหราที่เขาถูกปฏิเสธ

สุบารุสูดหายใจเข้าลึกๆ หลายครั้ง บังคับตัวเองให้สงบลง เขาจะตื่นตระหนกอีกไม่ได้

'ถ้าฉันทำทุกอย่างเหมือนกับลูปที่แล้วเป๊ะๆ ฉันก็จะตายแบบเดิมอีก' เรื่องนั้นชัดเจนอยู่แล้ว

เขาต้องทำลายวงจรนี้ เขาต้องการตัวแปร

ในโลกนี้ ตอนนี้ มีเพียงคนเดียวเท่านั้นที่สามารถพลิกสถานการณ์ให้เป็นใจกับเขาได้

ไรน์ฮาร์ด

นักดาบเทวดา ผู้ถูกเลือก โค้ดโกงเดินได้ ลูกรักของโอดลากูน่า

สุบารุไม่สนใจเรื่องศักดิ์ศรีหรือภาพลักษณ์อีกต่อไป เขาไม่สนว่าจะดูอ่อนแอ

ไรน์ฮาร์ดคือทางเลือกที่แท้จริงเพียงหนึ่งเดียวของเขา

เอมิเลียจะรอดหรือตายในลูปนี้ไม่สำคัญเท่ากับการได้รับความช่วยเหลือจากไรน์ฮาร์ดอีกต่อไป นั่นคือสิ่งสำคัญที่สุดของสุบารุในตอนนี้ เขาพลาดมาแล้วสองครั้ง แต่ครั้งนี้จะไม่มีอีกแล้ว เขาต้องการความคืบหน้าบ้าง

เขาตัดสินใจแน่วแน่

เขามุ่งหน้ากลับไปยังตรอกเดิม ที่ซึ่งเขาปรากฏตัวครั้งแรกทันที เหตุผลของเขานั้นง่ายมาก: ในไทม์ไลน์ดั้งเดิม ในที่สุดไรน์ฮาร์ดก็ปรากฏตัวที่นั่น

ถ้าโชคมีจริง บางทีครั้งนี้มันอาจจะยิ้มให้เขาบ้าง

ขณะที่เขาก้าวเข้าไปในตรอกแคบๆ เสียงที่คุ้นเคยก็ดังขึ้น:

"โอ้ พวกเรา! ดูสิว่าเราเจออะไร! เหยื่อสดๆ เลย!"

สุบารุถอนหายใจ อีกแล้วเหรอ? แน่นอน ไอ้พวกนักเลงหน้าเดิมนั่นแหละ โดยไม่รอช้า เขาตะโกนลั่น:

"ไรน์ฮาร์ด! ช่วยด้วย!"

หัวขโมยทั้งสามหยุดนิ่งกับที่ทันที

ความโหดร้ายขี้เล่นของพวกเขาหายวับไป พวกมันตัวแข็งทื่อ แม้จะไม่รู้จักชื่อนั้น และมองไปรอบๆ อย่างประหม่า

สองวินาทีผ่านไป

สามวินาที

สี่…

ห้า

ไม่มีอะไรเกิดขึ้น

ไม่มีการปรากฏตัวอย่างยิ่งใหญ่

ไม่มีนักดาบเทวดาลงมาจากหลังคา

ไม่มีความช่วยเหลือ

ใบหน้าของสุบารุแดงก่ำด้วยความโกรธจัด

'ไรน์ฮาร์ดเสียพรศักดิ์สิทธิ์ทั้งหมดไปแล้วหรือไงวะ?! เขาหายหัวไปไหน?!'

หนึ่งในนักเลงแยกเขี้ยว

"คิดจะขู่ให้พวกฉันกลัวแล้วหนีไปเรอะ? ไม่ได้ผลหรอก!" มันตวาดก่อนจะพุ่งเข้ามา ชูกริชสั้นสองเล่ม

แต่สุบารุไม่ใช่เหยื่อที่ไร้ทางสู้เหมือนครั้งที่แล้ว

ด้วยการเคลื่อนไหวที่รวดเร็วเพียงครั้งเดียว เขาก้าวหลบการโจมตี ย่อตัวลงต่ำ และเตะตัดขาชายคนนั้น

นักเลงล้มลงกระแทกพื้นพร้อมกับร้องด้วยความเจ็บปวด

"จัดการมัน!" อีกคนหนึ่งตะโกน

อีกสองคนที่เหลือเข้าโจมตีพร้อมกัน แต่ไม่กี่วินาทีต่อมา พวกมันกลับเป็นฝ่ายที่ลงไปนอนกองกับพื้น ร้องโอดโอยพลางกุมซี่โครงของตัวเอง

สุบารุยึดอาวุธของพวกมัน โยนทิ้งไปด้านข้างอย่างแม่นยำ

เขากะพริบตา

'เดี๋ยวนะ... นั่นฉันเหรอ? ฉันเพิ่งทำแบบนั้นไปจริงๆ เหรอ?!'

ความจริงอันน่าประหลาดใจปรากฏขึ้นในใจเขา

เขาเร็วขึ้น แข็งแกร่งขึ้น ตื่นตัวมากขึ้น เขาสัมผัสได้

ขณะที่เขารวบรวมสมาธิ มันเหมือนกับว่าเวลารอบตัวช้าลงเล็กน้อย—ไม่ได้ช้าลงอย่างเห็นได้ชัด แต่ก็มากพอที่จะทำให้เขาตอบสนองได้เร็วกว่าที่ควรจะเป็น

การมองเห็นของเขาชัดเจนขึ้น การได้ยินของเขาเฉียบคมขึ้น แม้แต่การรับรู้กลิ่นของเขาก็สูงขึ้น เมื่อเขารวบรวมสมาธิมากพอ เขาสามารถรับรู้ได้ถึงกลิ่นควันจางๆ จากแผงขายอาหารที่อยู่ใกล้ๆ

ทุกสิ่ง—ร่างกาย, จิตใจ, ประสาทสัมผัส—ของเขาดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

'นี่... มันคือสูตรโกง อีกหนึ่งสูตรโกง แต่ฉันควรจะมีแค่ย้อนกลับด้วยความตายไม่ใช่เหรอ... แล้วนี่มันมาจากไหน?'

แล้วเขาก็คิดออก

'เดี๋ยวนะ ถ้านัตสึกิ สุบารุ มีย้อนกลับด้วยความตาย... งั้นความสามารถที่สองนี่... อาจจะมาจากอายัน โกช?'

มันเหมือนกับโดนฟ้าผ่า

ไม่ว่าอายัน โกช จะเป็นชาติที่แล้วของสุบารุ หรือวิญญาณของพวกเขารวมกันเป็นหนึ่งเดียว มันก็ยังไม่ชัดเจน แต่มันต้องเกี่ยวข้องกันแน่ๆ

เขาอธิบายไม่ได้ว่ามันเกิดขึ้นได้อย่างไร หรือทำไม แต่เมื่อพิจารณาว่าโลกนี้มันบ้าบอแค่ไหน ก็ไม่มีอะไรที่ดูเป็นไปไม่ได้อีกต่อไป

พลังบางอย่างได้พาเขามาที่นี่ ไม่ว่าพลังนั้นจะเป็นอะไรก็ตาม บางทีมันอาจจะไม่ได้ให้สูตรโกงเขาแค่หนึ่ง—แต่ให้ถึงสอง

และเช่นเดียวกับตัวเอกต่างโลกที่ดีทุกคน เขาต้องตรวจสอบ

"ระบบ?" เขาพึมพำออกมา

ความเงียบ

ไม่มีอะไรปรากฏขึ้นมา

เขาลองคิดในใจ

'ระบบ นิ้วทองคำ ตะเกียงอะลาดิน หน้าต่างเกมเมอร์ หน้าต่างสถานะ?'

ก็ยังไม่มีอะไรเกิดขึ้น

'บ้าเอ๊ย ไม่มีระบบสินะ?'

เขาถอนหายใจและส่ายหัว

จนถึงตอนนี้ จากทุกสิ่งที่เกิดขึ้น เขาสรุปได้เพียงข้อเดียว:

"ฉันแข็งแกร่งขึ้นทุกครั้งที่ตาย"

ร่างกายและความสามารถของเขาพัฒนาขึ้นในแต่ละความตาย—ประสาทสัมผัส, ความเร็ว, ความแข็งแกร่ง, และอาจจะมากกว่านั้น

ขีดจำกัดที่แท้จริงของพลังอันน่าประหลาดนี้ยังไม่เป็นที่ทราบแน่ชัด

เขาไม่รู้ว่าเขาจะแข็งแกร่งขึ้นได้มากแค่ไหน หรือว่ามันมีขีดจำกัดหรือไม่ เขายังไม่รู้อีกว่าการอัปเกรดนี้เป็นแบบถาวรหรือจะหายไปในภายหลัง

มีสิ่งที่ไม่รู้อีกมากมาย

แต่สิ่งหนึ่งที่แน่นอน

มันยังไม่เพียงพอ

เขาอาจจะเอาชนะนักเลงข้างถนนได้ไม่กี่คน—แต่ถ้าต้องสู้กับเอลซ่าล่ะ?

เขาไม่มีทางสู้ได้เลย ยังไม่ใช่ตอนนี้

"ตอนนี้มันไม่สำคัญ ฉันยังเอาชนะเธอไม่ได้ ฉันต้องมุ่งเน้นไปที่การหาตัวไรน์ฮาร์ด เขาเป็นตั๋วใบเดียวของฉันที่จะออกจากเรื่องวุ่นวายนี้"

สุบารุลงมือทันที

เขาเดินถามไถ่ไปทั่ว สอบถามผู้คนที่ผ่านไปมา อธิบายลักษณะของไรน์ฮาร์ด ค้นหาไปทั่วบริเวณ

แต่ทุกคำตอบที่เขาได้รับกลับน่าหงุดหงิดยิ่งกว่าเดิม:

"ไม่รู้จัก"

"ทำไมแกถึงคิดว่าฉันจะรู้จักไอ้ 'ไรน์ฮาร์ด' นี่ด้วยล่ะ?"

"ไม่เคยเห็นคนแบบนั้นมาก่อนเลย"

เมื่อสุบารุตัดสินใจจะเจาะจงมากขึ้นและเริ่มถามผู้คนเกี่ยวกับ "ไรน์ฮาร์ด นักดาบเทวดา" ปฏิกิริยาที่เขาได้รับกลับไม่เป็นอย่างที่หวัง

คนส่วนใหญ่ทำหน้าแปลกๆ มองเขาด้วยสายตาสงสาร ราวกับว่าเขาเป็นคนบ้าหรือคนโง่เง่าสิ้นดี ชายคนหนึ่งถึงกับตวาดใส่เขาด้วยสายตาเกรี้ยวกราด:

"ไปไกลๆ ส้นตีนไป!"

สุบารุกัดกรามแน่นด้วยความคับข้องใจ

"บ้าเอ๊ย! ฉันไม่เข้าใจ! ไรน์ฮาร์ดหายหัวไปไหนวะ?!" เขาคำราม ความโกรธเดือดปุดๆ อยู่ในใจ

แล้วความคิดหนึ่งก็แวบเข้ามา—ความคิดที่ทำให้เขาเย็นสันหลังวาบ

"อย่าบอกนะว่า... เขาอยู่นอกเมืองหลวง?"

สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปทันที ความกลัวคืบคลานเข้ามาในใจ

'ถ้าไรน์ฮาร์ดไม่ได้อยู่ในเมืองหลวง... แล้วฉันควรจะทำยังไงวะ?'

'แล้วฉันจะเอาชนะเอลซ่าได้ยังไงกัน?'

เขารู้ดีว่าเดิมพันมันสูงแค่ไหน ถ้าเขาหยุดเอลซ่าไม่ได้ เธอก็จะฆ่าเอมิเลียอีกครั้ง—และครั้งนี้ พัคจะไม่ยั้งมือแน่ เขาเคยเห็นแล้วว่าพัคทำอะไรได้บ้างเมื่อสูญเสียการควบคุมบนหน้าจอ และเขาไม่มีความอยากรู้อยากเห็นที่จะดูมันแบบสดๆ

และถ้ามันเกิดขึ้นอีกครั้ง... ทุกคนจะตาย

มือของสุบารุสั่นเทา ความคิดของเขาวิ่งวุ่น เขาพยายามปะติดปะต่อทุกสิ่งทุกอย่างที่อาจจะเปลี่ยนผลลัพธ์ได้

แล้วความคิดหนึ่งก็ผุดขึ้นมาในใจ—ความคิดที่บ้าบิ่นและอันตรายจนทำให้เขาลังเล

"ฉันจะฆ่าเธอได้ไหม?" เขาถามตัวเองออกมาดังๆ

มันฟังดูงี่เง่าแม้กระทั่งในหูของเขาเอง

แต่ถึงอย่างนั้น... เขาก็แข็งแกร่งขึ้น เขาสัมผัสได้

เมื่อคิดย้อนกลับไปตอนนี้ เขาจำได้อย่างชัดเจนว่าตัวเองแข็งแกร่งขึ้นอย่างมีนัยสำคัญหลังจากการตายครั้งที่สองเมื่อเทียบกับตอนที่เขามาถึงครั้งแรกแล้วโดนพวกนักเลงรุม ทุกครั้งที่เขาตาย ไม่ใช่แค่ความบอบช้ำทางจิตใจที่เขาได้รับ—เขากำลังพัฒนาขึ้น ทั้งทางร่างกายและจิตใจ ทีละเล็กทีละน้อย

ปากของเขาแห้งผาก เขามองขึ้นไปบนท้องฟ้ายามเย็น ดวงอาทิตย์กำลังคล้อยต่ำลงขอบฟ้า ทาบทอแสงสีแดงฉานไปทั่วเมือง

"ฉันไม่มีเวลามากนัก..." เขาพึมพำ บังคับตัวเองให้ยืนตัวตรง "มาดูกันว่าครั้งนี้ฉันจะทำอะไรได้บ้าง"

โดยไม่เสียเวลาอีกแม้แต่วินาทีเดียว สุบารุก็วิ่งตรงไปยังที่ซ่อนของผู้เฒ่ารอม

แต่โชคชะตาไม่ปรานีเขา

เพราะเขาเสียเวลาไปกับการตามหาไรน์ฮาร์ดมากเกินไป เขาจึงมาถึงช้าเกินไป

หัวใจของเขาหล่นวูบในวินาทีที่เห็นภาพตรงหน้า

ร่างสามร่าง—ของเฟลท์, ผู้เฒ่ารอม, และเอมิเลีย—นอนแผ่หลาอยู่บนพื้นในแอ่งเลือด

และคนที่ยืนอยู่ตรงนั้น ไม่สะทกสะท้านและน่าสะพรึงกลัวเช่นเคย คือ เอลซ่า กรันฮิลธ์—นักล่าเครื่องใน

เธอหันมามองเขาด้วยรอยยิ้มเล็กน้อยแล้วเอียงคอ

"เธอเห็นเข้าซะแล้ว... งั้นตอนนี้ฉันก็ต้องฆ่าเธอด้วย"

โดยไม่มีการเตือนล่วงหน้า เธอพุ่งเข้าใส่เขา

สุบารุตอบสนองตามสัญชาตญาณ หลบการโจมตีครั้งแรกของเธอได้อย่างหวุดหวิด ความเร็วนั้นทำให้แม้แต่เธอยังแปลกใจ

เขาสามารถเตะเข้าที่กลางลำตัวของเธอได้อย่างจัง ทำให้เธอเซไปเล็กน้อย มันอาจจะไม่มาก แต่มันก็มากพอที่จะทำให้ดวงตาของเธอเบิกกว้างด้วยความขบขันเล็กน้อย

"โอ๊ะ?" เธอพูดเสียงแผ่ว

แต่ในวินาทีต่อมา คมดาบของเธอก็สาดประกายวาบ

สุบารุแทบไม่มีเวลาได้กะพริบตาก่อนที่ความเจ็บปวดอันแหลมคมจะระเบิดขึ้นที่ขาของเขา

เขาก้มลงมอง และความสยดสยองก็เข้าครอบงำ

ขาของเขาหายไป

"อ๊ากกกกกกกกกกก!!!!" เขากรีดร้องด้วยความเจ็บปวดทรมานขณะที่ล้มลง เลือดพุ่งกระฉูดออกจากแขนขาที่ขาดวิ่น ความเจ็บปวดอย่างที่ไม่เคยรู้สึกมาก่อนฉีกกระชากร่ายกายของเขา

"ฟุฟุ... ช่างเป็นเสียงกรีดร้องที่น่าฟังเสียจริง" เอลซ่ากล่าวด้วยรอยยิ้มบิดเบี้ยว "สงสัยจัง... ว่าเครื่องในของเธอสีอะไรนะ"

เธอเดินเข้ามาหาเขาช้าๆ ทุกย่างก้าวดูเชื่องช้า ทุกการเคลื่อนไหวเต็มไปด้วยความสุขจากการทรมานผู้อื่น

สุบารุพยายามคลานถอยหลัง แต่ความเจ็บปวดมันมากเกินไป ภาพของเขาพร่ามัวจากการเสียเลือด และเขาแทบจะพูดไม่ได้ด้วยความทรมาน

"ด-ได้โปรด... ใครก็ได้... ใครก็ได้—"

เสียงของเขาถูกตัดขาด

อย่างแท้จริง

ด้วยการเคลื่อนไหวเพียงครั้งเดียว เอลซ่าก็เฉือนลำคอของเขา

และจากนั้น เธอก็แทงดาบเข้าไปในท้องของเขา ฉีกร่างของเขาออกด้วยความแม่นยำอันน่าสะพรึงกลัว

สุบารุไม่สามารถกรีดร้องได้อีกต่อไป

'เจ็บ... เจ็บเหลือเกิน... ได้โปรด... ใครก็ได้... ช่วยฉันด้วย...' เขาร้องไห้อย่างเงียบๆ ในใจ น้ำตาไหลอาบใบหน้าขณะที่ร่างกายของเขากระตุก

เอลซ่าเลียริมฝีปาก ลิ้มรสทุกวินาทีแห่งความทุกข์ทรมานของเขา สีหน้าเปี่ยมสุขปรากฏขึ้นบนใบหน้าขณะที่เธอมองเขาค่อยๆ ดับสูญ

อย่างช้าๆ... ชีวิตก็เลือนหายไปจากดวงตาของเขา

ร่างกายของเขาหยุดกระตุก

ความคิดสุดท้ายของเขาไม่ได้เกี่ยวกับตัวเอง

มันเกี่ยวกับความล้มเหลว

และเกี่ยวกับว่า... อีกครั้งแล้ว... ที่เขาดีไม่พอ

นัตสึกิ สุบารุ ตายเป็นครั้งที่สาม (*8)

จบตอน