บทที่ 6: ดันเจี้ยน

โดยไม่สนใจใบหน้าที่ลนลานของริว อาริเซ่ก็ปรบมือของเธอ เสียงของเธอทรงอำนาจ "เอาล่ะ ทุกคน! เตรียมตัว!"

สมาชิกของแอสเทรียแฟมิเลียซ้อนมือกันทีละคน ก่อตัวเป็นวงกลมแห่งความสามัคคีอันศักดิ์สิทธิ์ ที่ด้านบนสุดของกองมือคือมือของริว

เหลือเพียงคนเดียว—อากิระ

อาริเซ่กระตุ้นพร้อมกับรอยยิ้ม "เร็วเข้าสิ วางมือของเธอลงไปด้วย ตอนนี้เธอคือพวกพ้องของเราแล้วนะ"

อากิระลังเลอยู่ชั่วลมหายใจ แล้วค่อยๆ วางมือของเขาลงบนสุด ทันทีที่ผิวของเขาสัมผัสกับของริว เขาก็รู้สึกได้ว่ามือของเธอสั่นเล็กน้อย แต่เธอก็ไม่ได้ชักมือกลับ

ในฐานะเอลฟ์ ริวมีธรรมเนียมที่หยั่งรากลึก—จะไม่อนุญาตให้มีการสัมผัสผิวหนังเด็ดขาด เว้นแต่เธอจะยอมรับบุคคลนั้น

หากเป็นคนอื่น เธอคงจะสะบัดมือออกไปโดยไม่ลังเล แต่ครั้งนี้ เธอไม่ได้ทำ

ใบหน้าของเธอแดงก่ำ และเธอพยายามอย่างหนักที่จะรักษาสีหน้าให้สงบนิ่ง

"ภารกิจเสร็จสิ้น! จงแก้ไขตาชั่งให้เที่ยงตรง! จวบจนวันที่ข้าล้มลงและกลายเป็นดวงดาว!"

"จงรักษาระเบียบ! ต่อกรกับความชั่วร้าย! ความยุติธรรมจะไม่มีวันตายในใจเรา!"

บทสวดอันศักดิ์สิทธิ์แห่งความยุติธรรมดังก้องไปในอากาศราวกับบทเพลงสวด

มันคือเพลงประจำตัวของแอสเทรียแฟมิเลีย คำประกาศของพวกเธอ ข้อพิสูจน์ของพวกเธอ

"วิ่งเคียงข้างท้องฟ้า เติมเต็มแผ่นดินนี้ด้วยเส้นทางแห่งดวงดาว!"

นี่คือคำสัตย์ปฏิญาณที่สลักลึกอยู่ในหัวใจของผู้ที่ใช้ชีวิตเพื่อความถูกต้อง

"ขอสาบานต่อดาบและปีกแห่งความยุติธรรม!" "ขอสาบานต่อดาบและปีกแห่งความยุติธรรม!"

เสียงของอากิระเข้าร่วมกับพวกเขา แน่วแน่และไม่สั่นคลอน

ภายใต้สายตาที่จับจ้องของแอสเทรีย เขาและเหล่าเด็กสาวได้ผูกมัดตัวเองเข้ากับคำสาบานร่วมกัน—คำสัญญาแห่งความยุติธรรม

อากิระคิดในใจอย่างเงียบๆ 'เราไม่ได้ปรารถนาความยุติธรรมเป็นพิเศษหรอกนะ... แต่เพื่อพวกเธอแล้ว ทำไมจะมาเป็นพวกพ้องแห่งความยุติธรรมไม่ได้ล่ะ?'

หลังจากคำปฏิญาณสิ้นสุดลง คางุยะก็หันมาหาเขาแล้วพูดว่า "ไปกันเถอะ ก่อนอื่น ฉันจะพาเธอไปหาอุปกรณ์ก่อน จากนั้น เราจะเริ่มการผจญภัยครั้งแรกของเธอกัน"

คางุยะนำเขาไปตามเส้นทางแคบๆ ที่แยกออกจากถนนสายหลัก นำทางเขาไปยังใจกลางย่านตะวันตกเฉียงใต้ของโอราริโอ ซึ่งเป็นภูมิภาคที่เต็มไปด้วยร้านค้าและที่พักอาศัยระดับสูง

ตรงกลางมีสาขาของร้านเฮเฟตัสแฟมิเลียตั้งตระหง่านอยู่ ฝั่งตรงข้ามคือร้านบลูฟาร์มาซี ซึ่งเป็นของมิอัคแฟมิเลีย

"นั่นคือร้านนั้น" คางุยะพูดพลางชี้ไปที่ร้านแห่งหนึ่ง

การออกแบบของมันเข้ากันได้ดีกับอาคารที่สง่างามแต่แข็งแรงที่อยู่รายล้อม

"อาริเซ่บอกว่าตอนแรกควรใช้อุปกรณ์ธรรมดาไปก่อนจะดีที่สุด"

คางุยะอธิบายขณะที่พวกเขาเดินเข้าไปใกล้ "ทีหลังเราค่อยใช้วัตถุดิบจากมอนสเตอร์มาตีอุปกรณ์ที่ดีกว่าได้ สำหรับตอนนี้แค่นี้ก็พอแล้ว"

ข้างในร้าน อากิระและคางุยะเลือกชุดเกราะพื้นฐานและหอกยาวประมาณ 1.7 เมตร ทั้งหมดนี้ได้รับการสนับสนุนจากเงินค่าขนมจำนวนมากที่อากิระได้รับจากกัปตันของพวกเขา

หลังจากนั้น พวกเขาก็มุ่งหน้าไปยังใจกลางเมือง—สู่หอคอยบาเบล

ยอดแหลมสีขาวสูงตระหง่านทอดยาวขึ้นไปบนท้องฟ้าอย่างไม่มีที่สิ้นสุด แทงทะลุสวรรค์ด้วยการปรากฏตัวที่น่าเกรงขาม

แม้ว่าโอราริโอจะมีลักษณะเป็นมหานครที่เจริญรุ่งเรือง แต่แก่นแท้ของมันคือป้อมปราการที่สร้างขึ้นรอบๆ ดันเจี้ยน—ฐานที่มั่นทางทหารที่ห่อหุ้มด้วยอารยธรรม

หอคอยบาเบลไม่ได้มีไว้เพื่อโชว์เท่านั้น มันมีจุดประสงค์ที่สำคัญ

ทำหน้าที่เป็นผนึกและฝาครอบสำหรับดันเจี้ยนที่อยู่เบื้องล่าง เพื่อกดข่มรังของอสูรกายที่ครั้งหนึ่งเคยเอ่อล้นไปด้วยความโกลาหล

จากระยะไกล หอคอยดูสง่างาม แต่เมื่อมองใกล้ๆ มันกลับดูยิ่งใหญ่จนน่าทึ่ง

พวกเขาเข้าไปข้างใน

ทางเดินกว้างใหญ่ทอดยาวไปข้างหน้า นำไปสู่ถ้ำใต้ดินขนาดมหึมาสูงเกือบสิบเมตร

บันไดเวียนวนไปตามผนังด้านในของพื้นที่ทรงกระบอกขนาดมหึมา นำพวกเขาลงไป—สู่ส่วนลึกใต้หอคอยบาเบล

ชั้นใต้ดินชั้นแรกนั้นกว้างขวางมาก พอที่จะรองรับคนได้หลายพันคนในคราวเดียว

นี่คือเขตปลอดภัย—ที่หลบภัยจากความบ้าคลั่งเบื้องล่าง

ร่างในชุดคลุมสองคนเดินอย่างเงียบๆ หมวกคลุมบดบังใบหน้าของพวกเขา ขณะที่พวกเขามาถึงทางเข้าที่แท้จริงของดันเจี้ยน

แม้ว่าที่นี่จะอยู่ใต้ดิน แต่ผนังคริสตัลสีฟ้าอ่อนก็ส่องแสงจางๆ ส่องสว่างรอบข้างด้วยแสงเรืองรองลึกลับและมีมนตร์ขลัง

เบื้องหน้าของพวกเขาคือเขาวงกตที่มีชีวิต—อุโมงค์ธรรมชาติที่บิดเบี้ยวไปทุกทิศทาง เป็นเขาวงกตใต้ดินที่พร้อมจะกลืนกินผู้ที่ไม่พร้อม

แม้จะมีแผนที่ แต่มือใหม่อย่างอากิระก็อาจหลงทางในฝันร้ายใต้พิภพนี้ได้อย่างง่ายดาย

แล้ว—

ปัง!

เสียงแตกที่แหลมคมทำลายความเงียบงัน หินแตกกระจาย รอยแตกคล้ายใยแมงมุมแผ่ขยายไปทั่วผนัง

จากเงามืด ก็อบลินสี่ตัวก็ปรากฏตัวขึ้น ตัวเล็ก, หลังค่อม, ไม่มีอาวุธ—แต่ดวงตาที่แดงก่ำของพวกมันลุกโชนไปด้วยความเดือดดาลอย่างป่าเถื่อน

ตัวแรกคำรามและพุ่งเข้ามา

"ไปสิ"

คางุยะพูดอย่างเยือกเย็น "ถึงเวลาสู้กับมอนสเตอร์แล้ว"

อากิระไม่ลังเล เขาก้าวไปข้างหน้า

ด้วยความแม่นยำที่รวดเร็ว เขาแทงหอกทะลุกะโหลกของก็อบลินตัวหนึ่ง เลือดสาดกระเซ็นขณะที่เขาหมุนตัว บีบอัดเวทมนตร์ลมไว้ที่ปลายนิ้ว

เขาฟาดใส่หัวของก็อบลินอีกตัว ทำให้กะโหลกของมันระเบิดออกเป็นหมอกสีแดง

โดยไม่หยุด เขาหลบกรงเล็บที่ข่วนเข้ามาแล้วเหวี่ยงหอกอีกครั้ง กระแทกก็อบลินสองตัวเข้าด้วยกัน

ก่อนที่พวกมันจะทันได้ตั้งตัว—

บึ้ม!

ลูกแก้วน้ำแข็งที่อัดแน่นด้วยเวทมนตร์ระเบิดออกระหว่างพวกมัน ทำให้ร่างของพวกมันแข็งและแตกเป็นเสี่ยงๆ

สนามรบตกอยู่ในความเงียบ

"สำหรับการออกรบครั้งแรก ถือว่าไม่เลว"

คางุยะพูดพลางโยนมีดสั้นเล่มเล็กให้อากิระ "ทีนี้ ก็ถึงเวลาเรียนรู้วิธีเก็บหินเวทมนตร์แล้ว"

อากิระขมวดคิ้ว มองไปที่ซากศพก็อบลินบนพื้น ด้วยลมหายใจที่ไม่สบายใจ เขานั่งยองๆ ลง จับมีดสั้น แล้วเริ่มกรีด

เลือดอุ่นๆ ชโลมนิ้วของเขาขณะที่เขาสอดเข้าไปข้างใน คลำไปอย่างสุ่มๆ ก้อนเนื้อเหนียวเหนอะหนะติดผิวของเขา

เขาหันไปหาคางุยะ สีหน้าของเขาดูน่าสงสาร

"ผม...ไม่อยากทำแบบนี้อีกแล้วจริงๆ ครับ"

"อย่าทำตัวเป็นเด็กเอาแต่ใจ"

เธอตอบกลับโดยไม่มีความเห็นใจ "นักผจญภัยทุกคนต้องทำสิ่งนี้ ไม่มีข้อยกเว้น"

"อึก... มันน่าขยะแขยงชะมัด..."

อากิระกลับไปทำงานที่ค้างอยู่อย่างไม่เต็มใจ หลังจากนั้นครู่หนึ่ง นิ้วของเขาก็สัมผัสกับของแข็งบางอย่าง

ในที่สุด เขาก็ดึงมันออกมา—หินเวทมนตร์ที่ไม่ใหญ่ไปกว่าเล็บมือ

ทันทีที่มันถูกนำออกมา ร่างของก็อบลินก็ซีดลง เริ่มแตกสลาย และกลายเป็นฝุ่นผง ภายในไม่กี่วินาที มันก็หายไปอย่างสมบูรณ์ ราวกับว่ามันไม่เคยมีอยู่จริง

นี่คือดันเจี้ยน เขาวงกตที่มีชีวิตและหายใจได้ มอนสเตอร์โผล่ออกมาจากกำแพง เพียงเพื่อจะหายกลับเข้าไปในนั้นอีกครั้ง ไม่ว่าจะสังหารไปกี่ตัว กระแสก็ไม่เคยสิ้นสุด

คางุยะถาม "ว่าแต่ เธอรู้อะไรเกี่ยวกับแอสเทรียแฟมิเลียบ้าง?"

อากิระตอบ "อืม... ก่อตั้งมาไม่ถึงห้าปี แต่แข็งแกร่งและสามัคคีกัน สมาชิกทั้งหมดเป็นผู้หญิง และเป็นแคลนแห่งความยุติธรรมครับ"

คางุยะถาม "แล้วเธอรู้ไหมว่าราคาของการรักษาระเบียบและความยุติธรรมคืออะไร?"

อากิระพูดอย่างเคร่งขรึม "การสร้างศัตรูกับคนอื่น"

คางุยะพยักหน้าแล้วพูดว่า "ถูกต้อง การรักษาระเบียบหมายความว่าเราจะต้องต่อสู้กับแฟมิเลียชั่วร้ายเหล่านั้น และการบังคับใช้ความยุติธรรมหมายความว่าเราต้องต่อสู้กับความชั่วร้ายซึ่งๆ หน้า"

"ดังนั้นแอสเทรียแฟมิเลียของเราจึงไม่เป็นที่ต้อนรับในโอราริโอเท่าไหร่นัก เพื่อความยุติธรรมและระเบียบ เราได้สร้างศัตรูไว้มากมาย"

"นักผจญภัยสามารถตายได้ทุกเมื่อ ดังนั้นการกลั่นแกล้งจึงมีอยู่ทุกหนทุกแห่ง พวกเราสูงส่งเกินไปและเข้ากับโอราริโอไม่ได้ ถ้าเราเข้ากับพวกเขาไม่ได้ เราก็จะถูกมองว่าเป็นหนามยอกอก"

"แน่นอนว่าพวกเขาไม่กล้าเผชิญหน้ากับเราอย่างเปิดเผย เพราะเราแข็งแกร่งและสามัคคี และเราคือผู้พิทักษ์ของโอราริโอ"

"พวกเขาไม่กล้าโจมตีพวกเราที่เติบโตขึ้นแล้ว แต่มันแตกต่างสำหรับมือใหม่อย่างเธอ ในการผจญภัยครั้งต่อไป อย่าไว้ใจใครนอกจากแฟมิเลียของเธอ และอย่าเปิดเผยว่าเธอเป็นสมาชิกของแอสเทรียแฟมิเลีย"

อากิระเข้าใจสิ่งที่คางุยะหมายถึงและถามว่า "นั่นหมายความว่าผมต้องรับความเสี่ยงนี้คนเดียวเหรอครับ?"

คางุยะพูดว่า "อืม สมาชิกทุกคนในแฟมิเลียของเราเป็นที่รู้จักกันดี และเธอเป็นคนใหม่เพียงคนเดียว หากถูกพบว่าอยู่ทีมเดียวกับเรา อาจนำปัญหาที่ไม่จำเป็นมาให้เธอได้"

"ไม่ว่าจะยังไง เธอก็เป็นสมาชิกคนหนึ่งของแฟมิเลียเรา ฉันไม่อยากได้ยินว่าเธอได้รับบาดเจ็บ"