บทที่ 5: ริว ปะทะ อากิระ

"ข้อมูลมันน้อยเกินไป อย่างน้อยก็น่าจะเพิ่มการใช้งานอีกสักหน่อย ช่างเถอะ ความเรียบง่ายก็มีข้อดีของมัน อย่างน้อยก็เข้าใจง่ายดี" อากิระปลอบใจตัวเอง

เมื่อคลิกเข้าไปใน [แถบสกิล] เขาก็เห็นว่ามันเต็มไปด้วยข้อมูล ไม่เหมือนกับ [ข้อมูลส่วนตัว] เลย หากไม่นับรวมสกิลพื้นฐานในช่วงแรกๆ แล้ว สกิลของห้าคลาสย่อยก็อยู่ในนั้นด้วย แต่สกิลส่วนใหญ่ยังเป็นสีดำอยู่

สกิลเดียวที่ปลดล็อกแล้วคือ 'ลมฟาดฟัน' (WindStrike) และ 'บอลน้ำแข็ง' (IceBall) ดูเหมือนจะไม่มีสิ่งที่เรียกว่าแต้มสกิลใน [แถบสกิล] บางทีสกิลอาจจะปลดล็อกได้ตราบใดที่เลเวลเพิ่มขึ้นถึงระดับที่สอดคล้องกัน

เมื่อคลิกที่ [กระเป๋า] อากิระเห็นช่องเก็บของ 30 ช่อง ซึ่งหนึ่งในนั้นมีกล่องของขวัญเลเวล 1 อยู่

เขาเปิดกล่องของขวัญ และปรากฏกล่องเลือกอาวุธ, ยาแดง 5 ขวด, ยาน้ำเงิน 5 ขวด และกล่องของขวัญเลเวล 10

สำหรับอาวุธ อากิระเลือกไม้เท้าเวทมนตร์ธรรมดาๆ อันหนึ่ง ส่วนการต่อสู้ระยะประชิด เขาตัดสินใจว่าจะซื้อหอกเมื่อไปซื้ออุปกรณ์ในวันพรุ่งนี้

หลังจากนั้น เขาคลิกที่ [ภารกิจ] และเห็นว่ามีภารกิจหนึ่งรอยู่แล้ว

'หมายความว่ายังมีเวลาเหลืออีกสามเดือน การที่จะเป็นประโยชน์ได้ เราต้องมีฟาลน่าอย่างน้อยเลเวล 2 และไปให้ถึงเลเวล 15 เพื่อที่จะได้เปลี่ยนคลาส' อากิระคิด

อาจเป็นเพราะเขาเหนื่อยล้าจากการผ่านเรื่องราวมากมายในวันนี้ เขาจึงหลับไปทันทีที่หลับตาลง

.....

เช้าตรู่

อากิระหลับตาและคลำไปรอบๆ หมอน เมื่อไม่พบโทรศัพท์ของเขา เขาก็ลืมตาขึ้นและจ้องมองสิ่งที่อยู่ตรงหน้าอย่างว่างเปล่า

"อ่า เราไม่ได้อยู่ในโลกเก่าของเราแล้วสินะ"

หลังจากล้างหน้าล้างตา เขาก็ไปที่ห้องครัวและพบว่าแอสเทรียได้เตรียมอาหารเช้าไว้แล้ว

"อรุณสวัสดิ์ครับ ท่านแอสเทรีย" อากิระยกมือขึ้นทักทาย

"อรุณสวัสดิ์จ้ะ อากิระ อยากจะทานอาหารเช้าก่อนเลย หรือจะรอทานพร้อมกับทุกคนจ๊ะ?" แอสเทรียตอบกลับพลางใช้มือเท้าคางบนโต๊ะ

"ทานพร้อมกันดีกว่าครับ"

ครู่ต่อมา

"อรุณสวัสดิ์" ริวและคางุยะเปิดประตูเข้ามา

จากนั้นเด็กสาวคนอื่นๆ ก็ทยอยตื่นขึ้นมาทีละคน

"อรุณสวัสดิ์! วันนี้เป็นวันที่กระฉับกระเฉงจริงๆ ฮ่าๆๆๆ" อาริเซ่ซึ่งมาถึงเป็นคนสุดท้ายกล่าว

"คุณไลออนครับ เดี๋ยวช่วยซ้อมกับผมหน่อยได้ไหมครับ? ผมอยากลองใช้สกิลดูหน่อย" อากิระพูดกับริวซึ่งนั่งอยู่ข้างๆ แอสเทรีย

ริวตอบ "ไม่มีปัญหา"

อิสก้าพูดว่า "เฮ้ นี่นายท้าสู้ริวทันทีเลยเหรอ? จริงจังรึเปล่าเนี่ย?"

"ท่านแอสเทรียคะ พวกเราไปดูด้วยได้ไหมคะ?"

แอสเทรียปรบมือแล้วพูดว่า "ได้สิจ๊ะ"

อากิระหยิบดาบไม้ขึ้นมาในสนามฝึกซ้อม แม้ว่าเขาจะไม่รู้จักทักษะดาบใดๆ แต่เขาก็พอจะฟันพื้นฐานได้บ้าง

ริวก็ยืนอยู่ข้างๆ ถือดาบไม้เช่นกัน

อากิระหายใจเข้าลึกๆ

การต้องเผชิญหน้ากับนักผจญภัยระดับสองที่แข็งแกร่ง ทำให้เขาประหม่ามาก

เขาถือดาบไม้ในแนวทแยงพาดหน้าอกและก้าวไปหาริว พร้อมกับแอบรวบรวมพายุหมุนเวทมนตร์ไว้ในมือซ้ายอย่างลับๆ

ดาบไม้ปะทะกัน และในจังหวะที่อากิระถูกผลักกลับ เขาก็ซัดพายุหมุนในมือซ้ายเข้าใส่ริว และรีบกระโดดถอยหลังไปสองสามก้าวจากแรงส่งนั้น

พายุหมุนทำได้เพียงพัดผมสีทองของริวให้ปลิวไสวก่อนที่มันจะถูกดาบไม้ฟันจนสลายไป

อากิระวางมือข้างหนึ่งลงบนมือที่ถือดาบ และน้ำแข็งก็เกาะตัวขึ้นที่ปลายดาบ บอลน้ำแข็งก่อตัวขึ้นอย่างรวดเร็วและพุ่งเข้าหาริว สายน้ำรวมตัวรอบๆ ก้อนน้ำแข็งและยิงตามบอลน้ำแข็งไปติดๆ ตั้งใจจะเปิดการโจมตีซ้อน

ริวขยับก้าวไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว เธอใช้ดาบไม้ฟันบอลน้ำแข็งออกเป็นสองซีก และในขณะเดียวกัน ดาบไม้ก็ตวัดกลับมาฟันใส่ดาบไม้ของอากิระในทันที

ดวงตาของอากิระสั่นไหว ดาบในมือของเขาถูกปัดออกไปอย่างรวดเร็ว ก่อนที่พายุหมุนในมือของเขาจะทันได้รวมตัวเสร็จสมบูรณ์ ดาบไม้ของริวก็มาจ่ออยู่ที่คอของเขาแล้ว

ริวพูดอย่างใจเย็น "เธอแพ้แล้ว"

อากิระนั่งหอบอยู่บนพื้นอยู่ครู่หนึ่ง "ครับ ผมแพ้แล้ว คุณไลออนสุดยอดจริงๆ ครับ"

ริวส่ายหัวแล้วพูดว่า "ไม่จริงหรอก เธอน่ะเพิ่งได้รับฟาลน่ามาก็ทำได้ถึงขนาดนี้แล้ว ไม่ต้องพูดถึงพรสวรรค์ของเธอที่เหนือกว่าฉันอีก ในไม่ช้าเธอจะต้องแซงหน้าฉันไปได้อย่างแน่นอน"

สมาชิกแอสเทรียแฟมิเลียกรูกันเข้ามา

อิสก้าอุ้มอากิระขึ้นมาอย่างคุ้นเคยแล้วพูดว่า "นายเก่งไม่เบาเลยนะ"

"นายใช้เวทมนตร์สองอย่างโดยไม่ต้องร่ายได้ด้วย"

"นี่คือเวทมนตร์ของเธอเหรอจ๊ะ อากิระน้อย?"

โดยไม่สนใจความวุ่นวายตรงนั้น คางุยะเดินมาข้างๆ อาริเซ่แล้วพูดว่า "มันกดดันเกินไปจริงๆ นะ ที่ให้เจ้าหนูนี่สู้กับริวทันทีที่ได้รับฟาลน่า"

อาริเซ่ส่ายหัวแล้วพูดว่า "ฮ่าๆๆๆ ไม่เป็นไรหรอกน่า พลังแห่งความยุติธรรมเพิ่มขึ้นก็เป็นเรื่องดีไม่ใช่เหรอ? ก่อนที่เขาจะแข็งแกร่งขึ้น พวกเรามาปกป้องเขากันเถอะ!"

เธอยิ้มอย่างเจิดจ้า

"ถ้างั้น ต่อไปนี้ให้คางุยะช่วยนำทางการผจญภัยให้อากิระชั่วคราวได้ไหมจ๊ะ?" แอสเทรียเดินเข้ามาหาทั้งสองคน พลางลูบหัวพวกเธอแล้วพูด

"ไว้ใจหนูได้เลยค่ะ ท่านแอสเทรีย" คางุยะหน้าแดงขณะเพลิดเพลินกับความรักของแอสเทรีย

"นึกขึ้นได้ อากิระเข้าร่วมแฟมิเลียของเราแล้ว งั้นเรามาทำ 'สิ่งนั้น' กันเถอะ!" อาริเซ่พูดอย่างตื่นเต้น

"ทุกคน มาทำ 'สิ่งนั้น' กันเถอะ!"

อาริเซ่ก้าวไปหาอากิระอย่างมั่นใจ ผมสีทับทิมของเธอสยายราวกับเปลวไฟขณะที่เธอยื่นมือมาหาเขาพร้อมรอยยิ้มที่สดใส

"อากิระ เธอยังไม่รู้เรื่อง 'คำสัตย์ปฏิญาณ' ของพวกเราสินะ?"

"คำสัตย์ปฏิญาณ?"

เธออธิบายด้วยสีหน้าที่เคร่งขรึมแต่เปี่ยมไปด้วยแสงสว่าง "ต่อหน้าเทพธิดา เจ้าจะโป้ปดมิได้ ในการประทับของพระนาง วาจาของเจ้าจะกลายเป็นความรู้สึกที่แท้จริงที่สุด"

รอยยิ้มของเธอสว่างไสวขึ้นในตอนนั้น—อบอุ่น, ซื่อสัตย์, และยากที่จะต้านทาน

เมื่อเผชิญกับออร่าที่ไม่อาจต้านทานของเธอ เด็กสาวสองสามคนที่อยู่รอบๆ ก็อดไม่ได้ที่จะเบือนหน้าหนี แก้มของพวกเธอเปลี่ยนเป็นสีชมพู

"ต้องพูดออกมาดังๆ ด้วยเหรอ? รู้สึกอายจัง" ไลร่าพึมพำ

"ใช่เลย ฉันไม่ค่อยถนัดพูดอะไรแบบนั้นออกมาดังๆ เท่าไหร่..." คางุยะเสริมพร้อมกับหัวเราะอย่างประหม่า

"ไลร่า คางุยะ ตั้งใจหน่อยสิ ฉะ-ฉันไม่ได้อายเลยสักนิด" ริวที่หน้าแดงก่ำพูดแทรกขึ้นมา พยายามอย่างหนักที่จะซ่อนความเขินอายของเธอ