บทที่ 2: เข้าร่วมแอสเทรียแฟมิเลีย?

อากิระถาม "จริงเหรอครับ? แล้วคุณคือใครเหรอครับ?"

"ฉันชื่อแอร์มิด ทีซานาเร่ จากเดียนเคธแฟมิเลีย เป็นผู้รักษาค่ะ ถ้าคุณบาดเจ็บหรือป่วยก็มาหาฉันได้นะ"

'นักบุญแห่งเดียสินะ? ดูเหมือนว่าเราจะมาเร็วเกินไป ยังไม่ถึงช่วงเนื้อเรื่องหลักเลยนี่นา' อากิระคิดขณะมองไปที่เด็กสาวตรงหน้า

เขาถามว่า "คุณแอร์มิดครับ แอสเทรียแฟมิเลียไปหรือยังครับ?"

แอร์มิดตอบ "ยังค่ะ ยังไม่ได้ไป อยากให้ฉันไปเรียกพวกเธอมาตอนนี้เลยไหมคะ?"

อากิระพูด "ไม่ต้องรบกวนขนาดนั้นครับ ผมแค่อยากจะไปขอบคุณพวกเขา"

"ได้ค่ะ กรุณารอสักครู่นะคะ เดี๋ยวฉันกลับมา" แอร์มิดพูดจบก็ลุกออกไป

ไม่กี่นาทีต่อมา

"ไง! สบายดีรึเปล่า?" เสียงที่เปี่ยมด้วยความกระตือรือร้นดังขึ้น

แอร์มิดพูด "กรุณาอย่าส่งเสียงดังเกินไปสิคะ คุณอาริเซ่"

"โอเคๆ งั้นฉันจะเคาะประตู!"

ก๊อก ก๊อก!

"เชิญเข้ามาครับ" อากิระตอบ พลางจัดเสื้อผ้าและผ้าปูที่นอนให้เรียบร้อย

เด็กสาวห้าคนเดินเข้ามาจากประตู

"ว้าว ตอนที่พามาไม่ได้มองใกล้ๆ เลยนะเนี่ย เด็กคนนี้น่ารักจัง" อาริเซ่พูดอย่างทึ่งๆ

"นั่นสิ เป็นเอลฟ์เหมือนริวเลย" ไลร่าพูด

"จริงด้วย อย่างน้อยก็สวยกว่ายัยเอลฟ์ไม่ได้เรื่องคนนี้เยอะเลย" คางุยะ เด็กสาวผมดำที่ยิ้มอยู่ตลอดเวลา แหย่เด็กสาวเอลฟ์ที่อยู่ข้างๆ

"เธอ... เธอมัน..." ริวกัดฟันกรอด

"เอลฟ์เหรอ? ผมน่ะเหรอ?" อากิระตกใจและรีบจับหูของตัวเอง

โชคดีที่หูของเขาแค่แหลมขึ้นและยาวขึ้นเล็กน้อย ไม่ได้แตกต่างจากหูเดิมของเขามากนัก

"เป็นอะไรไป? ยังรู้สึกไม่สบายอยู่เหรอ?" อาริเซ่ถามอย่างเป็นห่วง

คนอื่นๆ ก็มองมาที่เขาเช่นกัน

"เปล่าครับ ตอนนี้ผมสบายดีแล้ว แค่กำลังคิดอยู่ว่าจะขอบคุณพวกคุณยังไงดี"

การถูกคนมากมายจ้องมอง โดยเฉพาะอย่างยิ่งที่เป็นผู้หญิง ทำให้อากิระรู้สึกประหม่าเล็กน้อย

"อ๊ะ! ฉันยังไม่ได้ถามชื่อเธอเลยนี่นา ฉันชื่ออาริเซ่ ส่วนพวกนี้คือคางุยะ ไลร่า แล้วก็ริว" อาริเซ่ชี้ไปที่คนอื่นๆ แล้วพูด

อากิระพูด "ผมชื่ออากิระครับ ขอบคุณอีกครั้งสำหรับความช่วยเหลือนะครับ"

เสียงที่ร่าเริงของอาริเซ่ดังก้องไปทั่วห้องผู้ป่วย "อากิระ ไม่ต้องขอบคุณตลอดเวลาก็ได้ ตอนนี้เธอโอเคแล้วใช่ไหม? ต้องการให้พวกเราส่งเธอกลับแฟมิเลียรึเปล่า? ช่วงนี้โอราริโอก็ค่อนข้างวุ่นวายอยู่ด้วย แถมเธอยังเป็นคนป่วยอยู่"

อากิระพูด "เอ่อ... ผมยังไม่ได้เข้าร่วมแฟมิเลียเลยครับ และนี่เป็นครั้งแรกที่ผมมาโอราริโอ"

อาริเซ่พูด "อ๋า มาถึงครั้งแรกก็สลบในตรอกเลยเหรอ โชคร้ายชะมัดเลยนะ ถ้าเธอไม่มีบาดแผลเลยล่ะก็ ฉันคงคิดว่าเธอโดนรังแกมาซะอีก"

"อาริเซ่! เสียมารยาทน่า!" คางุยะยิ้มพร้อมกับเขกหัวอาริเซ่เบาๆ

"สมกับเป็นกัปตันสมองทึบ พูดอะไรเสียมารยาทออกมาได้นะ ว่ามั้ย ริว?" ไลร่าพูดกับริวพร้อมกับหัวเราะคิกคัก

"...งะ...งั้นเหรอคะ?" ริวตอบอย่างลนลาน

อีกสามคนมองหน้ากันแล้วก็หัวเราะออกมา

"เอาล่ะค่ะ... ถ้าไม่มีปัญหาอะไรแล้ว ฉันขอตัวก่อนนะคะ ยังมีคนไข้อื่นที่ต้องดูแลอีก" แอร์มิดพูดขึ้นมาทันที

"โอเค ขอบคุณนะ แอร์มิด"

"ไม่เป็นไรค่ะ" แอร์มิดปิดประตูเบาๆ แล้วจากไป

"เอ่อ... ถึงจะพูดยากไปหน่อย แต่ว่าตอนนี้ผมไม่มีเงินติดตัวเลยครับ พอจะช่วยจ่ายค่ารักษาก่อนได้ไหมครับ?" อากิระถามอย่างขมขื่น

"ผมจะหาโอกาสจ่ายคืนให้นะครับ"

"อืมม ถึงฉันจะไม่ถือสาเรื่องเงินเล็กๆ น้อยๆ นี่หรอกนะ แต่เห็นแววตาที่มุ่งมั่นของเธแล้ว..."

"งั้นมาเข้าแฟมิเลียของพวกเราเลยเป็นไง!" อาริเซ่พูดเสียงดัง ราวกับเพิ่งนึกไอเดียดีๆ ออก

"เอ๊ะ!"

ทั้งสี่คน รวมถึงอากิระด้วย ต่างตกใจกับความคิดนั้น

"แบบนี้เธอก็ไม่ต้องจ่ายคืนแล้วไง ใช่ไหมล่ะ?"

"อาริเซ่! พูดอะไรของเธอน่ะ? อย่ามาตัดสินใจอะไรเองกะทันหันสิ" ไลร่าบ่น

"ยัยกัปตันบ้าบอ นี่เธอไม่ได้พูดไปตามอารมณ์ชั่ววูบอีกแล้วใช่ไหม? สมาชิกของเราทุกคนเป็นผู้หญิงนะ" หน้าผากของคางุยะตึงเครียด เธอพูดกับอาริเซ่ด้วยใบหน้ามืดมน

"เอ่อ... เรื่องใครจะเข้าแฟมิเลียได้ ท่านแอสเทรียควรจะเป็นคนตัดสินใจไม่ใช่เหรอคะ?" ริวพูดอย่างจริงจัง

"ฉันมีลางสังหรณ์ว่าการที่อากิระเข้าร่วมกับเราต้องเป็นเรื่องดีแน่ๆ งั้นเรากลับไปถามท่านแอสเทรียกันเถอะว่าเราจะให้อากิระอยู่ด้วยได้ไหม" อาริเซ่พูดอย่างภาคภูมิใจ

หลังจากการตรวจหลายครั้ง ก็พบว่าอากิระมีสุขภาพดีมาก เพียงแค่เหนื่อยล้าทางจิตใจเท่านั้น แอร์มิดจึงบอกว่าอากิระสามารถออกจากโรงพยาบาลก่อนกำหนดได้

ขณะเดินตามหลังกลุ่มสี่คนและฟังพวกเธอทะเลาะกัน อากิระก็ไม่กล้ารบกวน

เพราะท้ายที่สุดแล้ว มันเกี่ยวข้องกับว่าเขาจะมีที่อยู่และการคุ้มครองหรือไม่

ตอนนี้เป็นช่วงเวลาที่วุ่นวายที่สุดในโอราริโอ หากไม่มีความแข็งแกร่งหรือแฟมิเลียคอยหนุนหลัง ใครจะรู้ว่าอะไรอาจจะเกิดขึ้นกับเขาได้

หลังจากข้ามถนนสายหลักและเลี้ยวไปสองสามมุม พวกเขาก็มาถึงย่านที่อยู่อาศัยอันเงียบสงบที่มุมหนึ่งในเขตตะวันตกเฉียงใต้ของโอราริโอ

"ถึงแล้ว นี่คือที่พักของแอสเทรียแฟมิเลีย 'สวนดวงดาว' (Stardust Garden)" อาริเซ่พูดพลางชี้ไปที่คฤหาสน์หลังเล็กแต่สวยงามมาก

คฤหาสน์ส่วนใหญ่เป็นสีขาว มีกำแพงทึบสร้างล้อมรอบ มีพื้นที่เปิดโล่ง ทะเลดอกไม้ตรงกลาง และบรรยากาศที่อบอุ่น

"สวยจริงๆ ครับ" อากิระมองคฤหาสน์สีขาวตรงหน้าอย่างทึ่ง

เขาเคยคิดว่าแฟมิเลียเล็กๆ ที่มีสมาชิก 11 คน อย่างมากก็คงอาศัยอยู่ในตึกชั้นเดียวเหมือนอพาร์ตเมนต์ แต่ที่พักของพวกเธอกลับกลายเป็นคฤหาสน์ แต่ก็สมเหตุสมผลดี เพราะท้ายที่สุดแล้ว แอสเทรียแฟมิเลีย อย่างน้อยก็ในปัจจุบันนี้ แข็งแกร่งมาก

"ฮิฮิ ไม่คิดล่ะสิ? ทั้งหมดนี้เป็นผลจากความพยายามของทุกคนในแฟมิเลีย ภายใต้การนำของกัปตันที่ฉลาดหลักแหลมอย่างฉันยังไงล่ะ" อาริเซ่พูดอย่างภาคภูมิใจพร้อมกับเท้าสะเอว

หลังจากที่อาริเซ่เปิดประตูคฤหาสน์ เทพธิดาแสนสวยคนหนึ่งก็ลุกขึ้นจากโซฟาเพื่อต้อนรับทุกคน

เพียงแวบแรก เธอดูเหมือนเทพธิดาที่ใจดี อ่อนโยน เปี่ยมด้วยเมตตา และมีความเชื่อมั่นอย่างแน่วแน่

ผมยาวสีน้ำตาลของเธอมอบความรู้สึกอบอุ่นและสง่างาม และดวงตาของเธอที่เป็นสีฟ้าราวกับทะเลดาว ก็ดึงดูดผู้มองราวกับท้องฟ้ายามค่ำคืน

เสื้อโค้ทสีขาวไร้ที่ติขับเน้นรูปร่างที่ไม่ธรรมดาของเธอ แต่ก็ยังปกปิดเรือนร่างที่นุ่มนวลไว้ กิริยาท่าทางของเธอแผ่กลิ่นอายของความสูงศักดิ์และสง่างาม

เธอแผ่รังสีของความเป็นแม่ เมื่อรวมกับหน้าอกไซส์มหึมาคู่นั้นแล้ว ก็พูดได้เต็มปากว่าเป็นสาวสายคุณแม่

"ทุกคน ยินดีต้อนรับกลับจ้ะ" เสียงอันอ่อนโยนล่องลอยอยู่ในอากาศ และแอสเทรียก็ยิ้ม

"ท่านแอสเทรีย!"

เมื่อเห็นแอสเทรียทักทาย อาริเซ่ก็เป็นคนแรกที่พูดขึ้นมา โดยไม่ปิดบังความดีใจของเธอเลยแม้แต่น้อย

เธอเป็นเหมือนเด็กที่ชื่นชมแม่ของตัวเอง รู้สึกถึง "ความชื่นชม" ที่แตกต่างจากความภักดีและความเคารพ

"พวกเรากลับมาแล้วค่ะ ท่านแอสเทรีย" คนอื่นๆ ตอบ

อากิระยืนนิ่งอยู่ตรงนั้น ไม่รู้ว่าจะเดินหน้าหรือถอยหลังดี ได้แต่มองพวกเขาอย่างเก้ๆ กังๆ

"โอ้ เด็กคนนี้คือใครกันจ๊ะ?" แอสเทรียมองมาที่อากิระพร้อมกับรอยยิ้ม

"อ๊ะ! ท่านแอสเทรียคะ นี่คือเด็กที่เราเจอข้างนอกค่ะ เขาชื่ออากิระ โชคร้ายเหมือนริวเลย" อาริเซ่พูดพลางดึงมือของอากิระ

"อาริเซ่! ทำไมเธอต้องพูดถึงเรื่องนี้ตลอดเลยเนี่ย?!" ริวพูดอย่างอับอาย

อันที่จริง ก่อนที่เธอจะได้รับฟาลน่า ริวเคยถูกกลุ่มอันธพาลล้อมและเกือบจะถูกค้ามนุษย์ หากเธอตกไปอยู่ในมือพวกเขา เธอจะถูกขายในราคาสูง เพราะท้ายที่สุดแล้ว เอลฟ์เป็นที่ต้องการของตลาดเสมอ

เมื่อมองไปที่แอสเทรีย อากิระก็ประหม่าจนแทบพูดไม่ออก

เขาพูดว่า "สวัสดีครับ ท่านแอสเทรีย ขอบคุณแฟมิเลียของคุณมากนะครับที่ช่วยเหลือผม"

ทันใดนั้นอากิระก็ได้กลิ่นหอมจางๆ และเห็นว่าแอสเทรียปรากฏตัวขึ้นตรงหน้าเขาแล้ว

เธอยื่นมือออกมาลูบหัวของอากิระ แล้วพูดว่า "ไม่ต้องประหม่าหรอกนะจ๊ะ เด็กน้อย นี่คือสิ่งที่เราทำเพื่อความยุติธรรม ฉันก็ดีใจมากที่หนูได้รับความช่วยเหลือ"

อากิระรู้สึกร้อนวูบวาบขึ้นมาทันที และใบหน้าที่ขาวเนียนของเขาก็แดงก่ำ

เขารีบถอยหลังไปหนึ่งก้าวแล้วพูดว่า "เอ่อ... ท่านแอสเทรียครับ ผมอยากจะเข้าร่วมแฟมิเลียของคุณและเป็นส่วนหนึ่งของความยุติธรรมครับ"