บทที่ 1: โยนเข้ามาในโลกใบใหม่

ในตรอกมืด แสงสีขาวสว่างวาบขึ้น จากนั้นชายหนุ่มคนหนึ่งก็ปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหัน

ตุ้บ!

เด็กหนุ่มล้มลงกับพื้น เสียงนั้นทำให้พวกหนูที่กำลังกินอาหารอยู่ในกองขยะตกใจ

"อึก... เจ็บชะมัด"

อากิระลืมตาขึ้นอย่างยากลำบาก เขาใช้มือยันร่างกายที่หนักอึ้งของตัวเองขึ้นมานั่งยองๆ อยู่บนพื้น แล้วใช้นิ้วแตะที่หน้าผาก

"ที่นี่ที่ไหน? จำได้ว่าฉันกำลังเล่นเกมอยู่ที่บ้านนี่นา" อากิระมองไปรอบๆ อย่างว่างเปล่า

รอบตัวเขามีแต่กำแพงสีกากีที่ไม่คุ้นเคยและมีกลิ่นเหม็นจางๆ ลอยมา

เมื่อมองดูฝ่ามือของตัวเอง เขาก็เห็นมือเล็กๆ ที่ขาวสะอาด อากิระรีบสำรวจร่างกายของตัวเองและพบว่าส่วนสูงของเขาลดลงไปมาก ราวๆ 1.5 เมตร และร่างกายของเขาก็ดูเหมือนเด็กอายุ 13 ปี

การเปลี่ยนแปลงอย่างกะทันหันทำให้อากิระหวาดกลัว เขาใช้มือยันกำแพงและเดินโซซัดโซเซออกจากตรอกมืดๆ แห่งนั้น

แสงแดดจ้าส่องแยงตาของเขา เขาต้องกระพริบตาอยู่สองสามครั้งแล้วมองไปรอบๆ

ถนนที่พลุกพล่านไม่มีอาคารสมัยใหม่เลยแม้แต่น้อย แต่กลับดูเหมือนฉากในยุคกลาง ผู้คนรอบตัวเขาสวมเสื้อผ้าที่หาได้จากในนิยายแฟนตาซีเท่านั้น

กลุ่มคนที่สวมชุดเกราะที่ทำจากหนังและโลหะ พร้อมกับอาวุธหลากหลายชนิด

เด็กสาวที่มีหูสัตว์อยู่บนหัวเดินคู่กับเด็กสาวที่มีหูยาวแหลม พวกเธอกำลังเลือกซื้อของตามแผงลอยโดยมีตะกร้าไม้ไผ่อยู่ในมือ

ในระยะไกลมีหอคอยขนาดมหึมาตั้งตระหง่านอยู่ โดยมียอดสูงเสียดฟ้าจนมองไม่เห็นจุดสิ้นสุด

มันทำให้อากิระนึกถึงเรื่องราวในไบเบิล ที่มนุษย์รวมตัวกันสร้างหอคอยที่หวังว่าจะนำไปสู่สวรรค์ หรือที่รู้จักกันในชื่อ หอคอยบาเบล

"ตกลงว่าที่นี่คือที่ไหนกันแน่? ไม่ใช่ว่าจะเป็นโลกต่างมิติจากที่ฉันรู้จักและอาศัยอยู่หรอกนะ? ฉันก็แค่คนธรรมดาคนหนึ่ง ได้โปรดอย่ามาล้อกันเล่นแบบนี้สิ" อากิระพึมพำกับตัวเอง

เขาหยิกต้นขาตัวเองแรงๆ ปล่อยให้ความเจ็บปวดช่วยให้เขาใจเย็นลงเล็กน้อย แม้ว่าร่างกายของเขาจะสั่นเทาอย่างควบคุมไม่ได้เพราะความกลัวในใจ เขาก็ยังฝืนตัวเองให้ลุกขึ้นและกลับไปนั่งในตรอก

"ใจเย็นๆ ก่อน เราต้องทำความเข้าใจก่อนว่าเกิดอะไรขึ้น ที่นี่คือที่ไหน และสถานการณ์เป็นยังไง"

อากิระบังคับตัวเองให้สงบสติอารมณ์และคิดถึงปัญหา

"อย่างแรกเลย ฉันต้องมาต่างโลกแล้วแน่ๆ เด็กสาวหูสัตว์กับเอลฟ์เมื่อกี้นี้ดูไม่ปลอมเลย ไม่เหมือนที่คาดผมหรือของประกอบฉาก"

อากิระคิดถึงข้อมูลที่เขาเพิ่งรวบรวมได้

"ต่อมา ผู้คนพวกนี้พกพาอาวุธและชุดเกราะ หรือแม้กระทั่งคทา ซึ่งหมายความว่าที่นี่ควรจะเป็นโลกแห่งดาบและเวทมนตร์"

ในขณะนั้น เสียงจอแจก็ดังขึ้นมาจากนอกตรอก

"ว้าว นั่นมันหัวหน้าของแอสเทรียแฟมิเลีย อาริเซ่ โลเวลล์ ที่รู้จักกันในนาม 'สการ์เล็ต ฮาร์เนล' นี่นา"

"ยังมีรองหัวหน้า โกโจโนะ คางุยะ ที่รู้จักกันในนาม 'ยามาโตะ รินโด', ริว ไลออน, แล้วก็ไลร่า ที่รู้จักกันในนาม 'ธริล' ด้วย"

ด้านนอกเกิดเสียงดังขึ้นมาทันที ถึงจะไม่รู้ว่าทำไมเขาถึงได้ยินและเข้าใจภาษาของพวกเขา แต่ตอนนี้ยังไม่ใช่เวลามาสนใจเรื่องนั้น อากิระจึงรีบยื่นหัวออกไปดู

เด็กสาวผมสีแดงยาวสลวย มีดาบมือเดียวเหน็บอยู่ที่เอว ใบหน้าของเธอเปี่ยมไปด้วยความกระตือรือร้น เธอกำลังโบกมือทักทายทุกคน

ด้านหลังเธอมีเด็กสาวอีกสามคน คนหนึ่งอยู่ในชุดกิโมโนแบบญี่ปุ่น มีผมสีดำและตาหยี, เด็กสาวเอลฟ์ในกางเกงขาสั้นสุดเซ็กซี่ สวมหน้ากาก และมีผมสีทองยาว, และเด็กสาวตัวเล็กผมสั้นสีชมพู

"พวกเธอดูคุ้นๆ จัง เหมือนเคยได้ยินชื่อที่ไหนมาก่อน แต่ที่แปลกคือฉันดันเข้าใจสิ่งที่พวกเขาพูดด้วย" อากิระคิด

"ริว ไลออน แฟมิเลียของเธอก็อยู่ด้วยเหรอ?"

มันผิดรึไงถ้าใจอยากจะพบรักในดันเจี้ยน หรือเรียกสั้นๆ ว่า ดันまち (DanMachi) ที่นี่คือโลกที่เผ่าพันธุ์ต่างๆ อาศัยอยู่ร่วมกันอย่างกลมเกลียว ในโลกนี้ มนุษย์ไม่ใช่เผ่าพันธุ์เดียวที่มีสติปัญญา แต่ยังมีเผ่าพันธุ์ที่มีปัญญาอื่นๆ อีกมากมาย เช่น เอลฟ์, บีสต์แมน, ดวอร์ฟ และแม้กระทั่ง "เทพเจ้า"

ในโลกนี้ นครวงกตโอราริโอคือศูนย์กลางของโลก เพราะเป็นเมืองเดียวในโลกที่มี "ดันเจี้ยน"

เนื่องจากเหล่าเทพเจ้าโดยพื้นฐานแล้วเป็นอมตะ อายุขัยของพวกเขายาวนานกว่าเผ่าพันธุ์อื่นมาก ช่วงเวลาที่ไม่มีที่สิ้นสุดทำให้หัวใจของพวกเขาว่างเปล่าและเบื่อหน่าย ดังนั้นพวกเขาจึงลงมายังโลกมนุษย์และผนึกพลังเทพของตนเองไว้

พวกเขาได้มอบพรหรือ "ฟาลน่า" (Falna) ให้กับสิ่งมีชีวิตบนโลก ทำให้พวกเขามีโอกาสที่จะแข็งแกร่งขึ้น เพื่อที่จะสามารถอยู่รอดในโลกที่เต็มไปด้วยมอนสเตอร์ และก่อตั้งกลุ่มที่เรียกว่า "แฟมิเลีย" (Familia) ดังนั้น หากคุณต้องการแข็งแกร่งขึ้น คุณต้องเข้าร่วมแฟมิเลียของเทพเจ้าองค์ใดองค์หนึ่ง

ในฐานะเมืองที่สร้างขึ้นโดยมนุษย์และเทพเจ้า สิ่งมีชีวิตทรงภูมิปัญญานับไม่ถ้วนต่างปรารถนาที่จะมายังเมืองนี้ เข้าร่วมแฟมิเลีย กลายเป็นนักผจญภัย และทำความฝันของตนให้เป็นจริง

อย่างไรก็ตาม การทำความฝันให้เป็นจริงไม่ใช่สิ่งที่ทำได้ง่ายๆ เพียงแค่พูด การได้รับฟาลน่าไม่ได้ทำให้คุณก้าวหน้าอย่างรวดเร็วหรือไปถึงสวรรค์ได้ในก้าวเดียว

ต้องผ่านการฝึกฝนตนเอง ขัดเกลาร่างกายและจิตใจ และแม้กระทั่งเอาชนะมอนสเตอร์ที่แข็งแกร่งกว่าตนเองเพื่อสร้างผลงานอันยิ่งใหญ่ ถึงจะแข็งแกร่งขึ้นได้ แต่ละก้าวนั้นยากลำบากอย่างยิ่ง และอาจต้องสูญเสียชีวิตไป

"แล้วฉันจะทำยังไงถึงจะได้เข้าร่วมแฟมิเลียล่ะ? จากสภาพของฉันตอนนี้ แค่ดูก็รู้ว่าเป็นไอ้ขี้แพ้ที่แม้แต่ไก่ก็คงสู้ไม่ได้"

"บางทีฉันอาจจะสู้เบลตอนที่มาถึงโอราริโอใหม่ๆ ไม่ได้ด้วยซ้ำ ไม่มีเทพองค์ไหนนอกจากเฮสเทียที่ยอมให้เขาเข้าร่วมแฟมิเลีย งั้นโอกาสที่ฉันจะได้รับการยอมรับเข้าแฟมิเลียก็ยิ่งน้อยลงไปอีกสินะ" อากิระคิดอย่างขมขื่น

ในขณะนั้น พร้อมกับเสียงดนตรีที่คุ้นเคย หน้าต่างเลือกตัวละครก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าของเขาพร้อมกับการนับถอยหลัง

[1] [2] [3]

ก่อนที่อากิระจะทันได้ทำอะไร ตัวละครบนหน้าจอก็ถูกเลือกไปแล้ว

[ตัวละคร DFO: เมจ (ชาย), เริ่มทำการเปลี่ยนแปลงร่างกาย]

ทันทีที่ตัวอักษรปรากฏขึ้นบนหน้าจอ ความเจ็บปวดแสนสาหัสก็ปะทุขึ้นในร่างกายของอากิระ

ราวกับว่าส่วนต่างๆ ของร่างกายกำลังถูกฉีกกระชาก อวัยวะภายในกำลังเคลื่อนออกจากที่ ตะปูกำลังตอกเข้าที่หัวของเขา นิ้วมือสั่นอย่างควบคุมไม่ได้ และเขาก็ได้แต่ดิ้นไปมา

"อ๊ากกกกกกกกกกกกก!!!"

เสียงกรีดร้องของอากิระดังลั่นไปทั่วตรอกมืด ความเจ็บปวดที่รุนแรงทำให้เขาไม่สามารถรักษาสติไว้ได้นาน ไม่นานหลังจากนั้นเขาก็หมดสติไป

"นี่ เกิดอะไรขึ้นเหรอ?" เสียงที่สดใสดังขึ้นก่อนที่อากิระจะหมดสติไป

• ·····

เมื่ออากิระลืมตาขึ้นอีกครั้ง เขาก็เห็นเพดานสีขาวบริสุทธิ์

"เพดานที่ไม่คุ้นเคย... มีคนช่วยเราไว้เหรอ?"

เมื่อเขาลุกขึ้น อากิระก็สังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงในร่างกายของเขา เขารู้สึกได้ถึงพลังชีวิตและความกระปรี้กระเปร่าที่เปี่ยมล้น

ถึงแม้ว่าตอนนี้ร่างกายของเขาจะเป็นเด็ก แต่เขาก็ยังรู้สึกได้ถึงพลังที่ไหลเวียนอยู่ในร่างกาย เขามีความรู้สึกว่าสามารถกระโดดได้สูงถึงสองหรือสามเมตรเลยทีเดียว

"ตื่นแล้วเหรอคะ? ร่างกายมีอะไรผิดปกติหรือเปล่า?" เสียงใสดังก้องอยู่ข้างหูของเขา

เด็กสาวในชุดกระโปรงสั้นสีขาวสลับฟ้า สวมหมวกสีขาว มีผมสีเงินและดวงตาสีม่วงยืนอยู่ข้างๆ

อากิระตะลึงไปชั่วครู่ แล้วรีบตอบกลับ "ไม่เป็นอะไรมากครับ ขอบคุณที่ช่วยนะครับ ว่าแต่...ที่นี่คือที่ไหนเหรอครับ?"

"ที่นี่คือห้องพยาบาลของเดียนเคธแฟมิเลียค่ะ คนจากแอสเทรียแฟมิเลียบอกว่าคุณไม่มีบาดแผลภายนอก แต่กลับหมดสติอยู่บนพื้น อาจจะโดนคำสาป พวกเขาเลยพาคุณมาที่นี่ค่ะ" เด็กสาวตอบ