บทที่ 3: สกิลและเวทมนตร์ตั้งแต่เริ่มต้น

"ฉันยินดีต้อนรับเด็กที่มีหัวใจแห่งความยุติธรรมเข้าร่วมแฟมิเลีย แต่ว่า—" แอสเทรียแสดงสีหน้าลำบากใจ

"แฟมิเลียของฉันประกอบไปด้วยเด็กผู้หญิง และพวกเธอก็ทำงานอย่างหนักเพื่อสร้างมันขึ้นมา ฉันแทบไม่ได้มีส่วนช่วยในกระบวนการนั้นเลย"

"ดังนั้น หากเธอต้องการเข้าร่วมแฟมิเลียของเรา เธอต้องได้รับความยินยอมจากพวกเขาทุกคนนะจ๊ะ"

"อืม ผมเข้าใจครับ ขอบคุณสำหรับการสนับสนุนนะครับ" อากิระกล่าวอย่างซาบซึ้ง

นี่เป็นที่แน่นอนแล้วว่าโดยพื้นฐานแล้วท่านแอสเทรียได้ตกลงแล้ว

"ฮิฮิฮิ ท่านแอสเทรียมองฉันแบบนี้นี่เอง ถูกต้องแล้ว! แฟมิเลียนี้แข็งแกร่งขึ้นได้ก็เพราะมีฉันเป็นกัปตันยังไงล่ะ!" อาริเซ่สะบัดผมและแสดงท่าทีภาคภูมิใจ

"ฮ่าๆ กัปตันที่เป็นยัยบ้าเลือดสมองทึบที่เอาแต่ภูมิใจในตัวเอง โชคร้ายชะมัด!" คางุยะพูดอย่างมีพิษสง

"ท่านแอสเทรียพูดถึงพวกเราทุกคนอย่างชัดๆ แต่เธอกลับเอาความดีความชอบไปคนเดียว หน้าไม่อาย!"

ไลร่ากระซิบกับริว "เธอว่าไงนะ ริว?"

ริวตอบ "ฉันไม่สนใจ"

แอสเทรียปรบมือแล้วพูดว่า "พอได้แล้วจ้ะ เรียกทุกคนมาประชุมกัน"

หลังจากทราบว่าอากิระต้องการเข้าร่วมแฟมิเลีย สมาชิกทุกคนก็มารวมตัวกันที่ห้องประชุม

อาริเซ่, คางุยะ, ไลร่า, ริว, เนเซ่, นอยน์, อัสต้า, ไรยาน่า, เซลตี้, อิสก้า และมาริว

ทันทีที่เห็นอากิระ เหล่าเด็กสาวที่กล้าได้กล้าเสียก็กรูกันเข้ามาหาเขาทันที พวกเธอล้อมรอบเขา, ลูบหัว, แตะหน้า, แล้วก็คุยกันจอแจ

ในขณะเดียวกัน เด็กสาวที่ขี้อายและเงียบขรึมก็ทำได้เพียงเฝ้ามองจากด้านข้างและทำความเข้าใจสถานการณ์จากคนรอบข้าง

"ในที่สุดก็มีคนใหม่เข้ามาซะที แถมยังเป็นเด็กผู้ชายน่ารักด้วย"

"ผมนุ่มมากเลย แถมยังเป็นสีดำเหมือนคางุยะกับอิสก้าด้วย"

"หน้าแดงแจ๋เลย เด็กคนนี้ขี้อายแน่ๆ ฮ่าๆๆๆ"

อากิระทำหน้าชาด้าน เขารู้สึกขึ้นมาทันทีว่าการเข้าร่วมแฟมิเลียนี้อาจจะยากลำบากสักหน่อย เพราะมันเต็มไปด้วยผู้หญิง มีแต่ผู้หญิงล้วนๆ

คางุยะเดินไปหาแอสเทรียและพูดขณะมองอากิระที่กำลังถูกรุมเล่น "แบบนี้จะดีจริงๆ เหรอคะ ท่านแอสเทรีย? ที่นี่มีแต่ผู้หญิงนะคะ ถ้าเขาเข้าร่วม มันจะลำบากทั้งสำหรับเขาและพวกเรา"

แอสเทรียพูดว่า "ลองให้โอกาสเด็กคนนี้ดูหน่อยเป็นไรไปล่ะ? ฉันมองเห็นว่าเขาเป็นเด็กดี มีความประพฤติเรียบร้อย มีความเที่ยงธรรม และมีหัวใจแห่งความยุติธรรม เพียงแต่มันซ่อนอยู่ในใจเท่านั้น เขาจะไม่ทำให้พวกเราผิดหวังหรอก"

"นั่นสิ คางุยะขี้ระแวงอยู่เรื่อยเลย ถึงได้ไม่มีคนชอบไงล่ะ" อาริเซ่ทำหน้าล้อเลียนใส่คางุยะ

คางุยะพูด "หึ่ม เธอมันไร้เดียงสาเกินไป ถ้าเขาถูกส่งมาจากอีวิลุส (Evilus) จะทำยังไง?"

ไลร่ากอดอกแล้วพูดว่า "นี่ คางุยะจัง อย่าเป็นแบบนี้ตลอดสิ เนอะ ริว?"

ริวพูด "นั่นสิ ยัยผู้หญิงปากร้าย"

คางุยะพูด "หา อยากมีเรื่องเหรอยะ ยัยเอลฟ์ไร้ประโยชน์!"

การต่อสู้ด้วยหมัดกำลังจะเริ่มขึ้น

"เอาล่ะ พวกเธอทุกคนตกลงที่จะให้อากิระเข้าร่วมแฟมิเลียใช่ไหมจ๊ะ?" เสียงอันอ่อนโยนของแอสเทรียหยุดความวุ่นวายในห้องประชุมลง

"เห็นด้วย" ×11

แอสเทรียเดินมาหาอากิระแล้วจับมือเขาไว้

"ถ้าเช่นนั้น ยินดีต้อนรับสู่แฟมิเลียนะจ๊ะ"

ห้องนอนของแอสเทรีย

"ถ้างั้นถอดเสื้อผ้าออกสิจ๊ะ อากิระ"

"ครับ"

อากิระนั่งลงบนเก้าอี้ ถอดเสื้อเชิ้ตออก และหันหลังให้แอสเทรีย

"ไม่ใช่แค่นั้น ฉันหมายถึงทั้งหมดเลย"

"เอ่อ ครับ... เอ๊ะ ทั้งหมดเลยเหรอครับ?"

"ฮิฮิ ล้อเล่นจ้ะ"

แอสเทรียยิ้มแล้วใช้เข็มแทงที่นิ้วของเธอ พลังศักดิ์สิทธิ์สายหนึ่งรั่วไหลออกมาพร้อมกับโลหิตเทพที่ใสราวคริสตัลหยดหนึ่ง

เธอเริ่มใช้นิ้วของเธอสลักลงบนแผ่นหลังของอากิระ และแสงศักดิ์สิทธิ์ก็สว่างวาบขึ้น

"ใช้ 'อักษรศักดิ์สิทธิ์' (SacredText) เป็นแนวทาง และใช้โลหิตของเทพเป็นสื่อกลาง พวกเราเหล่าเทพจะวาดภาพความสามารถของพวกเธอในรูปแบบที่เข้าใจง่ายด้วยค่าตัวเลขที่เฉพาะเจาะจง"

"ตราบใดที่ใครก็ตามสามารถอ่านอักษรศักดิ์สิทธิ์ได้ พวกเขาก็จะสามารถยืนยันความสามารถของพวกเธอที่ได้รับฟาลน่า (Falna) ด้วยตาเปล่าได้"

"หลังจากได้รับพรจากทวยเทพ ศักยภาพ พรสวรรค์ ร่างกาย และจิตวิญญาณทั้งหมดของเธอจะถูกแปรสภาพให้เป็นรูปธรรม"

"ฉันไม่สามารถมอบพลังอันยิ่งใหญ่ให้เธอได้ และก็ไม่สามารถเปลี่ยนแปลงโชคชะตาของเธอได้เช่นกัน"

"เธอก็ยังคงเป็นเธอคนเดิมแม้จะได้รับฟาลน่าแล้ว มันจะไม่เพิ่มพลังให้เธอแม้แต่น้อย"

"เธอปรารถนาสิ่งใด เธอมองไปข้างหน้าเพื่อสิ่งใด เธอจะทำมันอย่างไร เธอจะเลือกเส้นทางไหน และท้ายที่สุดแล้ว ตัวตนที่แท้จริงของเธอคือใคร"

"ในฐานะเทพธิดาของเธอ ฉันทำได้เพียงมอบพรให้เท่านั้น"

ฟาลน่าก็คือฟาลน่า เทพทุกองค์มอบฟาลน่าให้กับผู้คนของตน แต่โดยพื้นฐานแล้วจะไม่มีการเปลี่ยนแปลงใดๆ เกิดขึ้นหลังจากได้รับฟาลน่า

ไม่มีสิ่งที่เรียกว่าฟาลน่าที่ได้รับจากเทพที่ทรงพลังจะแข็งแกร่งหรือดีกว่า และไม่มีสิ่งที่เรียกว่าฟาลน่าที่ได้รับจากเทพที่อ่อนแอจะอ่อนแอหรือด้อยกว่าเมื่อเทียบกัน

หน้าที่เพียงอย่างเดียวของฟาลน่าคือการค้นพบและแปรสภาพค่าความสามารถให้เป็นรูปธรรมโดยอิงจากค่าประสบการณ์หรือ 'เอ็กซ์เซเลีย' (Excelia) ที่สะสมมา

สิ่งที่บุคคลนั้นได้เห็น ได้ยิน และได้ทำ จะถูกประเมินโดยเหล่าทวยเทพและบันทึกลงในฟาลน่าบนแผ่นหลังของพวกเขา

แอสเทรียยิ้ม พลางมองไปที่สัญลักษณ์ดาบและปีกซึ่งเป็นเครื่องหมายของเธอ

ภายใต้สายตาที่จับจ้องของเทพธิดาของเขา อากิระได้ก้าวไปอีกขั้นสู่การเป็นผู้ผดุงความยุติธรรม

ด้วยเหตุนี้ พิธีมอบฟาลน่าก็สิ้นสุดลง

"ท่านแอสเทรียครับ เสร็จแล้วเหรอครับ?" อากิระถามเมื่อนิ้วบนหลังของเขาจากไป

แอสเทรียกล่าวว่า "พิธีเสร็จสิ้นแล้วจ้ะ ฉันแค่กำลังประหลาดใจอยู่"

"ประหลาดใจเหรอครับ?"

คราวนี้ถึงตาของอากิระที่จะต้องประหลาดใจบ้าง

พรสวรรค์ธรรมดาๆ ของเขาจะทำให้แอสเทรียผู้เป็นเทพธิดาประหลาดใจได้อย่างไร?

"อืม ฉันประหลาดใจมาก"

แอสเทรียแสดงความปลื้มปีติที่ปิดไม่มิด และใช้นิ้วเรียวของเธอสัมผัสแผ่นหลังของอากิระอย่างแผ่วเบา

"หนูปลุกเวทมนตร์หนึ่งอย่างและสกิลอีกสามอย่างขึ้นมา ซึ่งทั้งหมดทรงพลังมาก"

"สุดยอดไปเลย"

แม้ว่าอากิระจะรู้ว่าร่างกายของเขาได้รับการดัดแปลงมา แต่เขาก็ยังคงประหลาดใจเมื่อได้ยินเช่นนี้

มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่มีสกิลตั้งแต่เลเวล 1 และเขากลับมีหลายสกิลเสียด้วยซ้ำ คนเช่นนี้ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเป็นผู้มีพรสวรรค์

ตัวอย่างเช่น ฟินน์ ผู้ใช้เวลาสี่ปีในภูเขาเพื่อฝึกฝนทักษะและกลยุทธ์ของเขา ได้พบกับโลกิเมื่ออายุสิบสี่ปีและได้รับเวทมนตร์หนึ่งอย่างกับสกิลอีกสามอย่างทันทีที่เขาได้รับฟาลน่า

แอสเทรียกล่าวว่า "สิ่งนี้ไม่เกี่ยวข้องกับการฝึกฝน แต่เกี่ยวข้องอย่างใกล้ชิดกับประสบการณ์ และเกี่ยวข้องโดยตรงที่สุดกับความสนใจและการยอมรับในบางสิ่งบางอย่าง ไม่ใช่เรื่องเกินจริงเลยที่จะบอกว่ามันคือพลังในการแปรสภาพจินตนาการและความคิดในใจของเธอให้เป็นรูปธรรม"

'ไม่เลยครับ ผมได้มาเพราะโกงมาต่างหาก ถึงมันจะเจ็บเหมือนตายทั้งเป็นก็เถอะ' อากิระคิดในใจ

หลังจากได้รับฟาลน่า ทุกสิ่งไม่ว่าจะรู้จักหรือไม่รู้จัก จะถูกแปรสภาพให้เป็นรูปธรรม นี่คือผลของฟาลน่า

ผ่านฟาลน่า เราสามารถมองเห็นพลังที่ซ่อนอยู่ของใครบางคนได้อย่างชัดเจน

แอสเทรียกล่าวว่า "สกิลสามารถได้มาจากการฝึกฝน แต่เวทมนตร์คือปาฏิหาริย์ มันคือข้อพิสูจน์ถึงพรของโลกและศักยภาพของตนเอง"

"เวทมนตร์และสกิลที่เธอได้รับในครั้งนี้ถือเป็นระดับสุดยอดของสุดยอดเลยล่ะ อากิระ ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเธอคือวีรบุรุษโดยกำเนิด แม้แต่ริวยังด้อยกว่าเธอมาก"

อากิระแทบจะเขินอายกับคำชมที่มากเกินไป

"ท่านแอสเทรียครับ ถ้าท่านชมผมแบบนี้ต่อไปเรื่อยๆ ผมจะเหลิงเอานะครับ" อากิระพูดอย่างจนใจ

"ฮิฮิ น่ารักจัง"

แม้ว่าเธอจะสง่างามและอ่อนโยน แต่แอสเทรียก็ไม่ใช่เทพธิดาที่จริงจังและหัวโบราณ แต่กลับเป็นเหมือนพี่สาวขี้เล่นที่มีกลิ่นอายของความเป็นแม่มากกว่า

จากนั้น แอสเทรียก็หยิบกระดาษหนัง (parchment) ออกมาแล้วปิดทับลงบนหลังของอากิระ วงกลมเรืองแสงสว่างวาบขึ้น และอักษรศักดิ์สิทธิ์บนหลังของอากิระก็ถูกคัดลอกและแปลงเป็นภาษากลาง