ตอนที่ 10: ความช่วยเหลือลับของ [คำสัตย์ใต้หิมะ]

บางครั้ง การอยู่ใกล้กันทางร่างกายก็สามารถทำให้คนสนิทกันมากขึ้นในทางจิตใจได้เช่นกัน นักดาบแนวหน้าและนักหอกกลางทีมที่ร่วมมือกันต่อสู้ต่างพูดคุยกันอย่างออกรส ในขณะที่ความสัมพันธ์ระหว่างเมจแนวหลังกับผู้คุ้มกันของเธอก็เริ่มแน่นแฟ้นขึ้นเล็กน้อย

ในตอนนั้นเอง เอมิยะก็รู้สึกถึงบางสิ่งสะกิดใจขึ้นมา

“ระวัง!”

โดยไม่ลังเล เขาคว้าบ่าเลฟิยาไว้ด้วยมือซ้าย ดึงเธอเข้ามาในอ้อมแขน ขณะเดียวกันก็ลุกขึ้นพร้อมกับฉายภาพใบมีดทรงตรงคล้ายมีดสั้นด้วยมือขวา แล้วเหวี่ยงมันไปข้างหน้า

ในเวลาเดียวกัน ดาบยาวก็ปรากฏขึ้นในมือขวาของเขา ราวกับว่าใบมีดเล็กนั้นแปรเปลี่ยนกลายเป็นดาบในพริบตา

มีดเล่มเล็กพุ่งทะลุร่างของมอนสเตอร์ ปักมันไว้กับผนัง ส่วนดาบในมือก็กวาดลงอย่างรุนแรง ฟันมอนสเตอร์ตัวที่สองขาดเป็นสองท่อน

ท่าฟันต่อเนื่องเป็นการเหวี่ยงขึ้นเหนือศีรษะ ร่างของเอมิยะใช้แรงขาทั้งหมดส่งแรงเข้าสู่แขน ใบดาบลากเส้นโค้งเย็นเฉียบดั่งแสงจันทร์กลางอากาศ

มอนสเตอร์ลิ้นสี น้ำตาลสี่ขาถูกสังหารกลางอากาศ และเอมิยะก็กระโดดถอยหลังพร้อมลากเลฟิยาติดมาด้วย

มอนสเตอร์อีกตัวตกลงมาพอดีในจุดที่เลฟิยาเคยยืนอยู่

เอมิยะหมุนใบดาบ เปลี่ยนจากท่าจับแนวตั้งเป็นแนวนอน แล้วแทงลงไปตรง ๆ ปักร่างมอนสเตอร์สี่ขาแน่นไว้กับพื้น

“ฟู่—” เอมิยะถอนหายใจเบา ๆ

“เมื่อกี้... สุดยอดเลยนะ” นิรันพึมพำด้วยความชื่นชม

ราอูลกล่าวเสริมว่า “นั่นคือลิซาร์ดแห่งดันเจี้ยน อย่าคิดว่าทำลายผนังแล้วจะปลอดภัยนะ พวกมันปีนผนังกับเพดานได้ แถมยังเก่งเรื่องซุ่มโจมตีตามมุมมืดอีกต่างหาก”

จริง ๆ แล้วเขาสังเกตเห็นลิซาร์ดที่ซ่อนอยู่ในเงามืดตั้งแต่ก่อนหน้านี้แล้ว แต่ตามข้อตกลงตั้งแต่ต้น หากไม่ถึงขั้นอันตรายถึงชีวิต เขาจะไม่เข้าแทรกแซงการต่อสู้ของมือใหม่

แต่การตอบสนองที่เฉียบคมของเอมิยะนั้นเกินความคาดหมายของเขา ในทางกลับกัน เลฟิยาซึ่งมีเลเวลสูงกว่ากลับแสดงออกได้น่าผิดหวังอยู่บ้าง

“เลฟิยา เป็นอะไรหรือเปล่า?” ชิโร่ถามด้วยความห่วงใย เมื่อเห็นเด็กสาวในอ้อมแขนยังดูตื่นตระหนก

“...ขอโทษ ฉันกลัวมาก… ร่างกายฉัน...ขยับไม่ได้เลย” เสียงของเอลฟ์สาวสั่นระริก

นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เลฟิยาเข้าสู่ดันเจี้ยน

ก่อนหน้านี้ เธอเคยจับกลุ่มกับเพื่อนร่วมชั้นจาก [เขตการศึกษา] ในโครงการ “ฝึกฝนสำรวจดันเจี้ยน”

ในตอนนั้น ทีมของเธอถือเป็นทีมระดับท็อปของเขตการศึกษา มีสมาชิกหลายคนที่ขึ้นเลเวลเป็น Lv.2 แล้ว และยังเคยออกผจญภัยสำเร็จมามากมายขณะล่องเรือรอบโลก

ตอนที่พวกเขาเข้าสู่ดันเจี้ยนครั้งแรก พึ่งพาสถานะที่สูงกว่าปกติ โดยเฉพาะพลังเวทมหาศาลของเลฟิยา พวกเขาสามารถจัดการชั้นบนได้อย่างง่ายดาย

ชัยชนะที่ง่ายดาย ทำให้พวกเขาประเมินดันเจี้ยนต่ำเกินไป และสุดท้ายก็ตัดสินใจละเมิดกฎของเขตการศึกษาโดยบุ่มบ่ามลงไปยังชั้นลึก

จากนั้น ดันเจี้ยนอันไร้ปรานีก็สั่งสอนเด็กหนุ่มสาวที่มั่นใจเกินเหตุ ให้รู้ถึงความแตกต่างระหว่างการผจญภัยในดันเจี้ยนกับภายนอก และราคาที่ต้องจ่ายสำหรับความอวดดีนั้น

สถานะผิดปกติที่มาแบบไม่ทันตั้งตัว

ราชันแห่งดันเจี้ยนที่แข็งแกร่งจนหมดหนทางสู้

ทั้งหมดนี้ทำให้เหล่านักผจญภัยเลือดร้อนจมอยู่ในห้วงแห่งความสิ้นหวัง

เพื่อนร่วมทีมถูกฆ่าด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียว

แนวหน้าผู้แข็งแกร่งราวพี่ชายก็ถูกฟันจนแขนขาด

เลฟิยาผู้มีพลังทำลายล้างมหาศาล ควรจะเป็นคนเดียวที่สามารถสู้กับราชันแห่งดันเจี้ยน Lv.4 ได้ในสถานการณ์นั้น

แต่เธอกลับทำอะไรไม่ได้เลย

เธอกลัวจนขยับไม่ได้ แม้แต่จะร่ายเวทก็ยังไม่สามารถ

ว่ากันว่า “เมจ” เป็นอาชีพที่ต้องพึ่งพา “ความตั้งใจ” และ “จิตใจที่แข็งแกร่ง” มากที่สุด

นักดาบ ต่อให้ตื่นตระหนก ก็ยังสามารถสะบัดดาบไปมาทำความเสียหายได้บ้าง

ผู้ถือโล่แม้จะหวาดกลัว ก็ยังสามารถเอาร่างรับมอนสเตอร์ไว้ได้

แต่เมจไม่ใช่แบบนั้น หากตกอยู่ในความตื่นตระหนกจนไม่สามารถร่ายเวทได้ พวกเขาจะหมดประโยชน์โดยสิ้นเชิง

ยิ่งกว่านั้น หากพยายามร่ายเวทในสภาวะสติแตก ก็มีแต่จะเกิด “เวทย้อนกลับ” ที่อาจทำร้ายตัวเอง หรือแม้แต่เพื่อนร่วมทีมได้

และตอนนี้ มอนสเตอร์ที่เข้าประชิดตัวได้อีกครั้ง ก็ทำให้ฝันร้ายในอดีตตามหลอกหลอนเลฟิยาอีกครา

แม้พวกมันจะเป็นแค่ลิซาร์ดแห่งดันเจี้ยน มอนสเตอร์อ่อนแอที่ทำได้แค่ซุ่มโจมตี

แม้เอมิยะจะจัดการพวกมันได้ก่อนที่มันจะเข้าถึงตัวเธอ

แต่เลฟิยาก็ยังคงแข็งทื่อ ตื่นตระหนกจนไม่สามารถร่ายเวทได้อีกครั้ง

ภาพของเพื่อนที่ตาย แขนที่ขาดของพี่ชาย

ราชันดันเจี้ยนผู้โหดร้าย

ทั้งหมดนั้นยังติดตาเธอไม่จางหาย

“เลฟิยา...” ราอูลยื่นมือออกไป แต่สุดท้ายก็ปล่อยตกลงอย่างช่วยไม่ได้

เลฟิยาเป็นเหมือนอัญมณีล้ำค่าที่แฟมิเลียโลกิเพิ่งค้นพบในช่วงไม่กี่ปีนี้

เธอมีพรสวรรค์ระดับสร้างปาฏิหาริย์

เวท [Fairy Ring] ที่ทำให้ใช้เวทเอลฟ์ได้ทุกบท ถือว่าโกงมาก

นอกจากนี้ยังมีสกิลเฉพาะ [Fairy Chant] ที่เพิ่มพลังโจมตีให้เวทได้มหาศาล

แถมยังมีความสามารถพัฒนา [Magic] ที่เพิ่มพลังเวทอีกด้วย

ยังไม่พอ

เมจ Lv.6 ของแฟมิเลียโลกิอย่างริเวเรีย ก็มีสกิล [Fairy King's Seal] ที่สามารถเพิ่มพลังเวทให้เอลฟ์คนอื่นได้ด้วย

ถ้าจะพูดในแง่เกม เลฟิยาคือ [Magic Kaleidoscope] ที่สามารถสลับเวทโจมตี ป้องกัน ฟื้นฟู สนับสนุน ได้ครบ

แถมยังเป็น [เทพบัฟสนามรบ] ที่สามารถเสริมพลังเวทซ้อนกันหลายชั้นอีกต่างหาก

จึงไม่แปลกเลยที่แฟมิเลียโลกิจะคาดหวังเธอไว้สูงมาก

แต่พรสวรรค์ เวทอันทรงพลัง และ “หัวใจที่เข้มแข็ง” เป็นคนละเรื่องกัน

เด็กสาวเผ่าเอลฟ์คนนี้ยังไม่อาจข้ามเงามืดในอดีตไปได้

ถ้าอยู่ห่างไกล เธอสามารถร่ายเวทได้อย่างไม่มีปัญหา

แต่ถ้ามอนสเตอร์เข้ามาใกล้ เธอจะเกิดอาการตื่นกลัวจนขยับไม่ได้

นี่คือปัญหาใหญ่ที่ทำให้ผู้บริหารแฟมิเลียต้องหนักใจในช่วงนี้

ในที่สุดพวกเขาก็ได้สมบัติมาอยู่ในมือ แต่กลับต้องเสี่ยงเสียไปเพราะปัญหาทางจิตใจแบบนี้

ราอูลเองก็ทำอะไรไม่ถูก

ในฐานะ Lv.4 เขาสามารถล้างบางมอนสเตอร์ชั้นล่างได้หมด

แต่เรื่องของหัวใจ... เขาไม่ถนัดเลย

ถ้ารู้เรื่องแบบนี้ เขาคงไม่ต้องกลายเป็นนักผจญภัยเลเวลสูงที่ยังเดินเข้าย่านเริงรมย์ ทั้งที่อยู่ในแฟมิเลียที่ผู้หญิงเป็นใหญ่แบบนี้

“ขอโทษนะ…” มือที่กำแน่นของเลฟิยาสั่นเบา ๆ “ฉันคิดว่า… ฉันคงไม่สามารถผจญภัยต่อได้แล้ว หยุดแค่นี้เถอะ…”

“เลฟิยา เธอกลัวมอนสเตอร์ใช่ไหม?” เอมิยะ ชิโร่ พูดขึ้นอย่างกะทันหัน

“ใช่… ขอโทษจริง ๆ ฉัน…”

“ถ้าอย่างนั้น เปลี่ยนตำแหน่งกันเถอะ” เอมิยะพูดต่อ “จากนี้ไป ฉันจะไม่ใช้ธนูแล้ว แต่จะใช้ดาบแทน”

“หะ? หมายความว่าไง?”

“จากนี้ ฉันกับเลฟิยาจะเป็นแนวหน้า ส่วนพวกนายสองคนย้ายไปเป็นแนวหลัง” เอมิยะหันไปพูดกับนักดาบกับนักหอกในทีม

“เดี๋ยวนะ แบบนี้มันแปลกไปแล้ว…”

นักธนูกับเมจอยู่แนวหน้า แต่นักดาบกับนักหอกอยู่แนวหลัง? ฟอร์มแบบนี้มันไม่มีตรรกะเลยแม้แต่นิดเดียว

“เลฟิยา เธอไม่ได้อ่อนแอหรอก แค่ยังไม่คุ้นกับ ‘การต่อสู้’ เท่านั้น” ชิโร่พูดอย่างใจเย็น

“และฉันจะพิสูจน์ให้เธอเห็นว่า—มอนสเตอร์ไม่ได้น่ากลัว

ตราบใดที่ฉันอยู่ข้าง ๆ เธอ จะไม่มีมอนสเตอร์ตัวไหนทำร้ายเธอได้

อย่างน้อยในชั้นล่างพวกนี้ ฉันมั่นใจขนาดนั้น”

“ถ้าฉันสามารถทำให้เธอเชื่อได้ เธอก็จะไม่กลัวอีกต่อไปใช่ไหมล่ะ?”

เลฟิยา: “แต่ฉัน…”

“ฉันบอกแล้วตั้งแต่แรก ว่าฉันถนัดดาบมากกว่าธนู” เอมิยะ ชิโร่ กล่าวพลางมองไปยังผู้สนับสนุนที่เงียบอยู่

“อีกอย่าง… รุ่นพี่ราอูลก็อยู่ด้วยไม่ใช่เหรอ?”

ราอูล: ‘จะทำยังไงดี… ฉันรู้สึกว่าไม่ควรเห็นด้วย… แต่… ไอ้หน้าใหม่นี่มันทั้งเก่งทั้งเท่ แล้วยังเรียกฉันว่ารุ่นพี่อีก…’

———

“เอมิยะ ชิโร่ ผู้ถนัดดาบ และพอมีฝีมือด้านธนูอยู่บ้าง”

นั่นคือวิธีที่เขาแนะนำตัวตั้งแต่ต้น แต่หลังจากที่ทุกคนได้เห็นทักษะยิงธนูระดับเทพของเขา ต่างก็เผลอลืมคำพูดนั้นไปโดยไม่รู้ตัว

สำหรับเอมิยะ ชิโร่ เขาเป็นอัจฉริยะด้านการยิงธนู แต่ก็แค่ “อัจฉริยะ” เท่านั้น

ทักษะยิงธนูของเขามาจากพรสวรรค์ การฝึกฝนเป็นเวลาหลายปี และการเรียนรู้จากวิญญาณวีรชน [Archer]

แต่ “ดาบ” คือ “จุดเริ่มต้น” และ “แก่นแท้” ของเขา

เอมิยะ ชิโร่ ในโลกของดาบ คือสิ่งมีชีวิตที่เหนือมนุษย์ ถึงขนาดที่กล่าวได้ว่า—ร่างกายนี้ถูกสร้างมาจากดาบ

ตั้งแต่ชั้นหกถึงชั้นเจ็ดของดันเจี้ยน ศัตรูระดับภัยคุกคามเริ่มปรากฏถี่ขึ้น

พวก [นักฆ่ามือใหม่] ที่มีแขนยาวและกรงเล็บสามแฉก คมราวกับใบมีด—วอร์ชาโดว์

อีกหนึ่ง [นักฆ่ามือใหม่] ที่มีสี่ขาและสองแขน เกราะแข็งแรง พลังโจมตีสูง และสามารถปล่อยฟีโรโมนเรียกพวกมาเสริมทัพได้ในยามคับขัน—คิลเลอร์แอนต์

มอนสเตอร์ที่สร้างความลำบากให้กับนักผจญภัยด้วยการกระจายผงพิษ—ผีเสื้อม่วง (Purple Moth)

มอนสเตอร์ที่พลังโจมตีเป็นรองแค่คิลเลอร์แอนต์ แต่ความเร็วเหนือชั้น—กระต่ายเข็ม (Needle Rabbit)

ตั้งแต่ชั้นหกถึงสิบ ซึ่งเป็น “กำแพงของมือใหม่” ที่นักผจญภัยมากมายผ่านไม่ได้ เด็กหนุ่มผู้ถือดาบคู่คนนี้ก้าวออกไปข้างหน้า และแสดงแสงสว่างของตนต่อโลกเป็นครั้งแรก

วอร์ชาโดว์ถูกฟันขาดครึ่งด้วยแสงของดาบ

คิลเลอร์แอนต์ถูกตบหัวจนแหลก

ผีเสื้อม่วงถูกปักติดพื้นด้วยมีดบิน

กระต่ายเข็มถูกแทงทะลุด้วยจังหวะที่เร็วยิ่งกว่า

เอมิยะยืนอยู่แถวหน้าของทีม ใบดาบทั้งสองของเขาวาดเส้นโค้งกลายเป็นอาณาเขตที่ไม่มีมอนสเตอร์ใดล่วงล้ำได้

สำหรับเอมิยะ ชิโร่ ทั้งหมดนี้คือเรื่องปกติ

มอนสเตอร์ระดับนี้อ่อนแอเกินไปเมื่อเทียบกับนักผจญภัยเลเวล 4 ชั้นนำที่เขาเคยซ้อมด้วยเป็นประจำ

ยิ่งไม่ต้องพูดถึง [วิญญาณวีรชน] ที่เขาเคยประมือในอดีตชาติ

แน่นอนว่าเขาไม่ปล่อยให้ความมั่นใจทำให้ประมาทต่อมอนสเตอร์ในดันเจี้ยน เพราะแม้แต่วิญญาณวีรชนก็ยังมีความแตกต่างกัน เช่น คาร์สด์อาร์ม กับ กิลกาเมซ

“เจ้าเด็กใหม่นี่ของแฟมิเลียเฮเฟสตัส... มันอะไรกันแน่...” ภาพของเอมิยะที่ฟาดฟันมอนสเตอร์เป็นฝูงยังค้างอยู่ในหัวของราอูล

เขานึกถึงคนหนึ่งขึ้นมา—นักผจญภัยคลาสหนึ่ง Lv.5 ของแฟมิเลียโลกิ [เจ้าหญิงดาบ]

เจ้าหญิงดาบผู้นั้นก็เหมือนกัน แค่สะบัดดาบก็สามารถสังหารมอนสเตอร์ได้ทุกตัว

ไม่สิ… มันต่างกัน

เจ้าหญิงดาบไม่ได้อาศัยแค่ฝีมือ แต่ยังรวมถึงค่าสถานะระดับสูงและเวทเสริม

แต่ชายหนุ่มตรงหน้าเขา ใช้เพียง “ดาบ” ล้วน ๆ

“เป็นยังไงบ้างล่ะ? ไม่ได้น่ากลัวขนาดนั้นแล้วใช่ไหม?” ชิโร่หันไปพูดกับเอลฟ์สาวข้างหลัง

เลฟิยานิ่งอึ้งไปชั่วขณะ

เธอมองดูมอนสเตอร์น่ากลัวเหล่านั้นที่พุ่งเข้ามาถึงระยะประชิด แต่ก็ถูกเด็กหนุ่มผู้นี้ฟันร่วงหมดก่อนจะสัมผัสตัวเธอ

เหมือนอย่างที่เขาพูดไว้—ตราบใดที่เขาอยู่ข้างเธอ จะไม่มีมอนสเตอร์ตัวใดแตะต้องเธอได้

‘เหมือน... ไม่ได้น่ากลัวขนาดนั้นแล้ว...’

เอมิยะเองก็แปลกใจอยู่เล็กน้อย เขารู้สึกว่าสภาพร่างกายของเขาดีเป็นพิเศษ

แม้จะต้องปกป้องเลฟิยาไปด้วย แต่เขากลับรู้สึกว่าแข็งแกร่งยิ่งกว่าเดิม

โดยที่เขาไม่รู้ตัว—

สกิล [คำสัตย์ใต้หิมะ] ได้เปิดใช้งานแล้ว

[เมื่อกระทำเพื่อปกป้องผู้อื่น ค่าพลังโจมตีและพลังป้องกันจะเพิ่มขึ้น พร้อมกับเพิ่มประสิทธิภาพของเวทและสกิลทั้งหมด]

…

…

…

“พอแค่นี้เถอะ”

เอมิยะฟันกระต่ายเข็มตัวสุดท้ายลงอย่างรวดเร็ว และในตอนนั้น ผู้สนับสนุนอย่างราอูลก็กล่าวตัดสินใจ

เหตุผลมีอยู่สองข้อ

เหตุผลรอง คือ พวกเขาเดินทางมาถึงชั้น 9 แล้ว

ถ้าจะลงต่อไปยังชั้น 10 จะเป็นเขตใหม่ที่มอนสเตอร์อันตรายกว่าปรากฏ เช่น มังกรเด็กที่จัดอยู่ในระดับ Lv.2 และถือเป็นบอสของเขตนั้น

นอกจากนี้ยังมีมอนสเตอร์อย่าง “ออร์ค” ที่แม้จะจัดเป็น Lv.1 แต่ด้วยพลังและพละกำลัง พวกมันสามารถทำให้นักผจญภัย Lv.2 บางคนหมดสภาพได้ในการโจมตีครั้งเดียว

แม้ว่าด้วยทีมในตอนนี้ จะสามารถลุยต่อไปถึงชั้น 10–12 ได้ก็จริง

แต่ของที่ได้จากการเดินทางครั้งนี้ก็ถือว่ามากพอแล้ว และไม่จำเป็นต้องเสี่ยงโดยใช่เหตุ

เหตุผลหลักคือ—เป้ของราอูลเต็มแล้ว

ประสิทธิภาพในการฆ่ามอนสเตอร์ของเอมิยะนั้นสูงเกินไป

วอร์ชาโดว์และคิลเลอร์แอนต์ไม่ใช่มอนสเตอร์อ่อนอย่างก็อบลิน หินเวทของพวกมันมีมูลค่ามาก

แถมยังมีไอเทมดรอปอีก เป้ใบใหญ่ก็เต็มจนใส่อะไรเพิ่มไม่ได้

พวกเขายังโชคดีที่ล่า “บลูพาพิลิโอ” ได้ด้วย

มอนสเตอร์ลักษณะคล้ายผีเสื้อ มีปีกบางสีฟ้าสี่ปีก

แม้จะไม่มีความสามารถต่อสู้ แต่ผงที่ปล่อยจากปีกมีสรรพคุณรักษา และสามารถใช้ทำยาได้ จึงมีมูลค่าสูงมาก

ราอูลเริ่มรู้สึกเสียดาย

ในฐานะผู้สนับสนุนของการผจญภัยครั้งนี้ เขาได้รับการจ้างโดย “เลฟิยา” ด้วยสัญญารายจ่ายคงที่ ไม่ใช่แบบแบ่งกำไร

ซึ่งแปลว่า ต่อให้ได้ของมีค่าขนาดไหน เขาก็ไม่มีสิทธิ์รับส่วนแบ่ง

แน่นอนว่า ถ้าไม่ได้อะไรเลยหรือขาดทุน เขาก็ยังได้รับค่าจ้างตามปกติ

‘ไม่คิดเลยว่าเด็กใหม่พวกนี้จะแข็งแกร่งขนาดนี้ โดยเฉพาะเจ้าดาบจากแฟมิเลียเฮเฟสตัส แรงอย่างกับมอนสเตอร์!’

แต่แน่นอนว่า ราอูลไม่มีหน้าที่จะไปขอส่วนแบ่งกำไรจากมือใหม่

แม้จะขัดสนเรื่องเงิน แต่ศักดิ์ศรีก็ยังมี

“ไม่เป็นไร แค่นี้ก็มากแล้ว” ทุกคนเห็นด้วย และเอมิยะก็พยักหน้าเช่นกัน

เขาสัมผัสได้ว่าอาการของเลฟิยาดีขึ้นกว่าตอนแรกมาก

ที่สำคัญ เขาเองก็เริ่มรู้สึกเหนื่อยแล้ว

นิสัยเป็นสิ่งที่น่ากลัว

พอเห็นมอนสเตอร์พุ่งเข้าหาเธอซ้ำแล้วซ้ำเล่า แต่ถูกจัดการก่อนถึงตัว

เธอก็เริ่มซึมซับว่า “มันก็ไม่น่ากลัวขนาดนั้น”

“เดี๋ยวก่อน มีมอนสเตอร์—ออร์คสามตัว?”

ออร์ค ร่างยักษ์หัวหมู สูงถึงสามเมตร

สวมหนังสัตว์เก่าคล้ายกระโปรงพันรอบเอว และถือกระบองไม้ขนาดใหญ่เป็นอาวุธ

“ทำไมออร์คถึงมาอยู่ชั้น 9 ได้? หรือว่าหลงทางจากทางเชื่อม? อืม... มันก็เกิดขึ้นได้เป็นบางครั้ง” ราอูลพูด

“เอาเถอะ ฉันจะจัดการมันเอง แล้วค่อยกลับ”

ดันเจี้ยนไม่ใช่สิ่งนิ่งสนิท

มอนสเตอร์จากชั้นลึกบางครั้งก็หลุดขึ้นมาชั้นบน สร้าง “เหตุการณ์ผิดปกติ” ที่อันตรายสำหรับมือใหม่

ราอูลชักดาบออกมาอย่างสบาย ๆ

ออร์คที่อันตรายสำหรับ Lv.1 ไม่มีทางสู้ Lv.4 ได้เลย

“เดี๋ยวก่อนครับ รุ่นพี่ราอูล”

ในตอนนั้นเอง นักรบมิโนทอร์อย่าง “นิรัน” ก็พูดขึ้น

“ผมอยากสู้กับพวกมัน… ด้วยตัวคนเดียว”

“หา?” ราอูลขมวดคิ้ว “ออร์คสามตัวไม่ใช่สิ่งที่นักผจญภัย Lv.1 จะรับมือได้ลำพังนะ”

แม้ออร์คจะจัดอยู่ใน Lv.1

แต่ด้วยค่าพลัง ป้องกัน และพลังโจมตีที่สูงมาก

โดยปกติ ต้องใช้ทีม Lv.1 จึงจะล้มได้

บางคนจึงเรียกมันว่า “มอนสเตอร์ Lv.1.5”

“เพราะว่ามันยาก… ถึงจะเรียกว่า ‘ความกล้าหาญ’ ได้” นิรันพูดอย่างจริงจัง

“ตอนเรียนอยู่ใน [เขตการศึกษา] ค่าสถานะของผมก็ถึงเกณฑ์เลื่อนเลเวลแล้ว

แต่ผมไม่เคยสะสม ‘ความกล้าหาญ’ ได้เพียงพอเลย”

“ความจริง ผมก็ขี้ขลาดอยู่ไม่น้อยครับ… ถึงจะตัวใหญ่ แต่ก็กลัวตาย

ผมใช้โล่กันมอนสเตอร์ไว้ แล้วปล่อยให้เพื่อนจัดการมาตลอด” นิรันสารภาพ

“แต่วันนี้ การกระทำของคุณเอมิยะทำให้ผมรู้สึกเปลี่ยนไป”

“เขาดูเท่มาก ตอนที่ยืนอยู่หน้าเพื่อน แล้วฟันศัตรูทั้งหมดลงไป… ผมเองก็อยากเป็นแบบนั้นบ้าง”

“ผมอยากลองท้าทายดูสักครั้ง”

“แม้ความสามารถของผมจะเพิ่มขึ้นหลังบาดเจ็บ

แต่สติสัมปชัญญะผมจะลดลง…

คุณคอนนี่ ผมขอให้ช่วยจับตาดูการเคลื่อนไหวของพวกมัน และเตือนผมด้วย ถึงแม้อาจไม่ได้ผลก็เถอะ”

“คุณเอมิยะ ผมขอให้ช่วยยิงสนับสนุนด้วยธนูครับ

แต่ขอให้ผมเป็นคนโจมตีหลักเอง”

“เลฟิยา ขอโทษด้วยนะครับ

เวทของคุณรุนแรงเกินไป ครั้งนี้ผมอยากเป็นคนฆ่ามอนสเตอร์ด้วยมือตัวเอง”

“รุ่นพี่ราอูล ถ้าผมกำลังจะถูกฆ่าโดยออร์ค รบกวนช่วยชีวิตผมด้วยนะครับ”

“...เฮ้อ พวกมือใหม่พวกนี้จริง ๆ” ราอูลถอนหายใจ แต่ก็เปลี่ยนสีหน้าอย่างแน่วแน่

“เอาเลย! ลุยเลย การทำสิ่งที่เป็นไปไม่ได้คือสิ่งสำคัญที่สุดในการเป็นนักผจญภัย!”