ตอนที่ 11: การเลื่อนเลเวล

นีรันพุ่งไปข้างหน้าเพียงลำพัง เข้าท้าทายออร์คทั้งสามตน

ออร์คเป็นมอนสเตอร์ที่มีพลังมากพอจะสร้างบาดแผลให้นักผจญภัยเลเวล 2 ได้ แต่ก็ถูกมิโนทอร์ขัดขวางการโจมตีด้วยโล่ของเธออย่างดื้อรั้น

ความอึดและพละกำลังของเธอนั้นมีค่าสูงเป็นพิเศษ และความสามารถในการต่อสู้นั้นไม่ได้ถูกตัดสินด้วยค่าสเตตัสเพียงอย่างเดียว

แม้มีเลเวลและค่าสเตตัสเท่ากัน แต่พละกำลังของพาลลุมก็ไม่มีวันเทียบเท่ามิโนทอร์หรือออร์คได้ และหากมีค่าสเตตัสเท่ากัน เวทมนตร์ของเอลฟ์ก็จะทรงพลังยิ่งกว่าเสมอ

นี่คือความรุนแรงที่ฝังอยู่ในเผ่าพันธุ์และสายเลือด

เมื่อเห็นมิโนทอร์เข้าต่อสู้กับออร์ค พาลลุมชื่อคอนนี่ก็มองด้วยสายตาอิจฉา

เผ่าพาลลุมเป็นเผ่าพันธุ์ที่มีค่าสเตตัสพื้นฐานอ่อนแอที่สุดในบรรดาทุกเผ่า: พละกำลัง ความว่องไว ความทนทาน และเวทมนตร์ ล้วนขาดแคลน จุดเด่นเพียงอย่างเดียวคือ “ความคล่องแคล่ว” แต่ก็แค่พอ ๆ กับมนุษย์เท่านั้น และพวกเขายังไม่มีพรสวรรค์ด้านการตีเหล็กเหมือนคนแคระ

มนุษย์ แม้จะไม่มีความสามารถที่โดดเด่น แต่ก็ยังสร้างวีรบุรุษมากมายขึ้นมาได้ด้วยจำนวนมหาศาล

แต่สำหรับพาลลุม การจะทำผลงานเทียบเท่ามนุษย์ได้นั้น ต้องใช้ความพยายามหลายเท่า

“สิ่งที่เรียกว่า…วีรกรรมของนักผจญภัยสินะ” เอมิยะพึมพำเบา ๆ

เขาดึงสายธนูจนตึง ปล่อยลูกศรที่พุ่งไปปักเข้ากับกระบองไม้หนาในมือของออร์คตัวหนึ่ง แรงปะทะทำให้ออร์คชะงักกลางคัน

โล่ของนีรันไม่ใช่ของธรรมดา แต่ก็ไม่อาจรับแรงปะทะได้ทั้งหมด เธอถูกออร์คฟาดจนบาดเจ็บ แต่กลับคำรามออกมาแทนที่จะถอยหนี

อีกการโจมตีถูกหยุดด้วยลูกศรของเอมิยะ ส่วนอีกด้านหนึ่ง เธอสลัดโล่ทิ้ง หันมาใช้เกราะไหล่พุ่งชนการโจมตีของออร์คแทน แล้วในขณะที่ออร์คยังตะลึง มิโนทอร์ก็เงื้อดาบใหญ่ขึ้น

[สกิล [ความคลั่งเกรี้ยวกราด] ทำงาน:]

[พลังโจมตีจะเพิ่มขึ้นเมื่อได้รับบาดเจ็บ สัดส่วนตามความรุนแรงของบาดแผล ขณะที่การตัดสินใจจะเสื่อมถอยลง]

คมดาบใหญ่พุ่งเร็วจนน่าตกใจ ฟันลงบนกะโหลกของออร์คพร้อมเสียงคำราม

เลือดสาดกระเซ็น ของเหลวสีแดงยิ่งปลุกความคลุ้มคลั่งของมิโนทอร์ให้รุนแรงขึ้น เธอขว้างโล่ไปข้างหน้า ราวกับอาวุธพุ่งชนจนจมูกออร์คอีกตัวหัก แล้วกระโจนตามไปด้วยการฟันหนักที่กดร่างออร์คครึ่งตัวตั้งแต่หัวไหล่จนยุบลง

“กร๊ากกกกกกกกกกกกก!!!” มิโนทอร์คำรามลั่น เสียงดังก้องน่าสะพรึงยิ่งกว่ามอนสเตอร์

ออร์คตัวสุดท้ายดูเหมือนหวาดกลัว มันทิ้งอาวุธแล้ววิ่งหนี

เอมิยะยกธนูขึ้น ยิงทะลุเข่าของมันจนล้มลง นีรันพุ่งตามไป ทิ้งดาบใหญ่แล้วใช้แขนโอบรัดคอจากด้านหลัง

“ร๊ากกกกก!!!”

กร๊อบ!

เธอบิดหัวของออร์คจนขาดสะบั้นออกมา

จากนั้น นีรันที่เปรอะเปื้อนเลือดก็หันกลับมา ยิ้มกว้างแล้วยกนิ้วโป้งให้เลฟียากับพวกพ้อง

“กระดูกหัวไหล่ของเธอน่าจะร้าวแน่ ๆ ฉันไม่อยากเชื่อเลยว่าเธอยังแกว่งดาบอยู่ได้”

“ตอนนั้นฉันไม่รู้สึกเจ็บเลย… โอ๊ย ๆ ๆ เลฟียะจัง เบามือหน่อยสิ!”

“…”

“ควรใช้ยาครอบจักรวาลไหม?”

“ยาครอบจักรวาลน่ะโดสละห้าแสนวาลิสเชียวนะ! ฉันทนได้…”

“รออีกนิดนะ ฉันจะร่ายเวทรักษาให้เอง”

“เลฟียะก็ใช้เวทรักษาได้ด้วยเหรอ? สุดยอดเลย!”

การท้าทายของนีรันสำเร็จแล้ว คราวหน้าเมื่อพวกเขาพบกัน เธออาจเลื่อนเป็นเลเวล 2 ไปแล้ว

เลฟียะซึ่งเป็นผู้หญิงเหมือนกันคอยประคองเธอ แม้ส่วนสูงที่ต่างกันทำให้ดูเก้ ๆ กัง ๆ ก็ตาม

“นีรัน ขอบใจนะ” เลฟียะเอ่ยขึ้น

“หา? ขอบใจเรื่องอะไรเหรอ เลฟียะ?”

“ก็เหมือนที่คุณเอมิยะต่อสู้แล้วสร้างแรงบันดาลใจให้เธอ… การต่อสู้ของเธอก็ทำให้ฉันรู้สึกเช่นนั้นเหมือนกัน”

“ไม่หรอก จริง ๆ แล้วฉันต่างหากที่ได้รับอิทธิพลจาก ‘เธอ’ เลฟียะ”

“เอ๊ะ?”

“ฉันเข้าร่วม [เขตการศึกษา] ก่อนเธอตั้งปีนึง แต่เธอกลับเลื่อนเลเวลก่อน ฉันก็อดรู้สึกกดดันไม่ได้…”

สิ่งที่เริ่มจากการผจญภัยธรรมดา กลับจบลงด้วยความพิเศษเล็กน้อย ราอูลได้แต่ถอนหายใจ พลางประหลาดใจกับเหล่านักผจญภัยหน้าใหม่เหล่านี้ และก็รู้สึกเหนื่อยล้าไปพร้อม ๆ กัน การคุมเด็กพวกนี้มันบั่นทอนจิตใจจริง ๆ—เขาเกือบจะเข้าไปช่วยหลายครั้งแล้ว แต่โชคดีที่ทุกอย่างจบลงด้วยดี

คณะจึงไม่ลงลึกไปกว่านี้ กลับขึ้นสู่ผิวน้ำโดยไม่พบปัญหาเพิ่มเติม มอนสเตอร์ที่โผล่มาตามทางล้วนถูกเอมิยะสังหารอย่างรวดเร็ว

ภารกิจแรกหลังกลับมาคือการแลกของเป็นวาลิส

กิลด์จะรับซื้อหินเวทและไอเท็มทั่วไปโดยตรง แต่ของมูลค่าสูงอย่างผงบลูปาปิลิโอจะถูกกดราคามาก หากขายให้แฟมิเลียสายการรักษาอย่างแฟมิเลียเดียน เคชท์จะได้ราคาดีกว่า

หลังการพูดคุย พวกเขาตัดสินใจขายให้ราอูลในราคา 90% ของราคาตลาด แล้วให้เขานำไปขายต่อแฟมิเลียเดียน เคชท์ ส่วนต่าง 10% ถือเป็นการตอบแทน ส่วนราอูลจะต่อรองได้กำไรเพิ่มอีกหรือไม่ ก็ขึ้นกับฝีมือของเขาเอง

“ไม่คิดเลยว่าจะได้เงินวาลิสเยอะขนาดนี้”

“นี่มันไม่ปกติหรอกนะ ที่ได้มากขนาดนี้เพราะเอมิยะสังหารได้บ้าคลั่ง… แถมยังโชคดีกับบลูปาปิลิโออีก”

ตอนแบ่งเงิน เอมิยะเสนอให้แบ่งเท่ากันทุกคน แต่คนอื่นไม่เห็นด้วย สุดท้ายจึงออกมาเป็น เอมิยะได้ 40% ที่เหลือได้ 20% ต่อคน

“เฮ้ย ไอ้พวกนั้นโกยเงินไปบานเลย…”

“มีเด็กอยู่ด้วยตั้งคนนึง จะเอา…?”

“บ้าเหรอ! นั่นมันทีมของ [ผู้เริ่มต้นขั้นสูง] นะ…”

ราอูลได้ยินเสียงซุบซิบจากนักผจญภัยหยาบกร้าน เขาส่งสายตาเย็นเฉียบกวาดไป พวกนั้นก็พากันเงียบสนิบทันที

“ไสหัวไป” เขาพูดเสียงเย็น

“คะ-ครับ!”

ชายผู้โลภวิ่งหนีไปอย่างตื่นตระหนก

แม้ราอูลจะถูกกดขี่โดยนักผจญภัยเลเวล 4, 5 และ 6 ในแฟมิเลียโลคิ และถูกพวกหน้าใหม่มองว่าเป็นตัวตลกไร้น้ำยา แต่สำหรับนักผจญภัยธรรมดา ๆ เขาก็เป็นราวกับปีศาจ ความต่างชั้นของโลกใบนี้เป็นเช่นนั้น

“คุณเอมิยะ” เลฟียะเรียกเมื่อชิรอว์กำลังจะออกไป “ข-ขอบคุณมากนะคะสำหรับความช่วยเหลือ!”

“ถ้าเป็นไปได้ ฉันอยากตอบแทนสักครั้ง!”

“เรียบร้อย~ สถานะอัปเดตแล้ว” เทพีเฮเฟสตัสกล่าว “สำหรับการออกสำรวจแค่ครั้งเดียว การเติบโตครั้งนี้ถือว่าเยอะมาก โดยเฉพาะด้านความคล่องแคล่วกับเวทมนตร์”

▬▬▬▬▬▬▬▬▬▬▬▬▬▬▬▬▬▬▬

[เอมิยะ ชิรอว์]

เลเวล: 1

พละกำลัง: H120 → H131

ความทนทาน: G203 → G205

ความคล่องแคล่ว: F332 → F364

ความว่องไว: H104 → H112

เวทมนตร์: G248 → G283

[ความสามารถพัฒนา]

—: เวทมนตร์ :—

[Unlimited Blade Works]

—: สกิล :—

[Oath under the Snow]

[???????? (Roadless Valhalla)]

▬▬▬▬▬▬▬▬▬▬▬▬▬▬▬▬▬▬▬

“ดูเหมือนอัตราการเติบโตจะช้าลง” เอมิยะเอ่ย

“แน่นอนสิ การเติบโตจะเร็วที่สุดตอนเริ่มจาก I0 หลังจากเกิน G200 ไปแล้วก็จะกลับมาเป็นปกติ และจะยิ่งช้าลงอีกหลังผ่าน D500 ไป ยิ่งใกล้เพดานมากเท่าไหร่ก็ยิ่งยากขึ้น” เฮเฟสตัสอธิบาย “แต่ความเร็วของเธอตอนนี้ก็ถือว่าพุ่งพรวดแล้วนะ ด้วยอัตรานี้ เธออาจทำลายสถิติของ [เจ้าหญิงดาบ] ก็ได้”

สถิติการเลื่อนจากเลเวล 1 ไป 2 ที่เร็วที่สุดในโอรารีโอปัจจุบัน เป็นของ [เจ้าหญิงดาบ] ไอส์ วาเลนสไตน์ แห่งแฟมิเลียโลคิ ใช้เวลาเพียงหนึ่งปี

“มีเรื่องสนุก ๆ จากการสำรวจไหม?” เทพีถาม

สำหรับเหล่าทวยเทพ เรื่องราวการผจญภัยของลูก ๆ คือความบันเทิงสูงสุด—แทบจะเป็นเหตุผลหลักที่พวกเขาลงมายังโลกนี้

เอมิยะเล่าการผจญภัยที่ผ่านมา: ความสามารถของเลฟียะ การท้าทายของนีรัน และอื่น ๆ

“โอ้~ แฟมิเลียโลคิกับกาเนชะก็มีหน้าใหม่ที่มีแววด้วย ดีเลย!” เฮเฟสตัสพยักหน้า

สามแฟมิเลียชั้นนำของโอรารีโอในปัจจุบันคือแฟมิเลียเฟรยา โลคิ และกาเนชะ ด้วยอำนาจทางเศรษฐกิจมหาศาล ทำให้แฟมิเลียเฮเฟสตัสอยู่เพียงอันดับสี่

ในบรรดาสี่แฟมิเลียนี้ มีเพียงเฟรยาที่โดดเดี่ยวไม่สุงสิง ส่วนที่เหลือถือว่ามีความสัมพันธ์เป็นมิตร การได้ยินว่ามีดาวรุ่งใหม่ ๆ ก็ทำให้เกิดความอิจฉาเล็กน้อยเท่านั้น

แฟมิเลียเหล่านี้ รวมถึงแฟมิเลียแอสเทรียที่ล่มสลาย เคยจับมือกันใน “ยุคมืด” ของโอรารีโอเพื่อต่อกรกับกลุ่มชั่วร้าย และแม้ยุคมืดจะผ่านไปแล้ว แต่ในอนาคตหากเกิดวิกฤตอีก ก็อาจต้องร่วมมือกันอีกครั้ง

ดังนั้นพันธมิตรที่แข็งแกร่งและเหล่าหน้าใหม่ที่เต็มไปด้วยศักยภาพย่อมเป็นที่ต้อนรับเสมอ—even เฟรยาเองก็ยังนับว่าเป็นพันธมิตร

“ว่าแต่ แฟมิเลียของเราไม่ได้ออกสำรวจชั้นลึกเองหรอกนะ” เฮเฟสตัสบอก “พวกเราฝึกนักผจญภัยก็จริง แต่จำนวนและกำลังไม่พอจะทำแบบนั้น”

“นักผจญภัยเลเวล 2 ขึ้นไปของเรามักจะไปร่วมกับการสำรวจของแฟมิเลียอื่น ๆ ในฐานะ ‘ผู้สนับสนุน’”

แต่ผู้สนับสนุนเหล่านี้ไม่ใช่ลูกหาบไร้ค่า พวกเขาดูแลอุปกรณ์ ซึ่งถือเป็นหน้าที่สำคัญมาก ต้องได้รับการปกป้อง

“พวกเรามักร่วมงานกับแฟมิเลียโลคิบ่อย การสร้างสัมพันธ์กับพวกเขาก็ดีอยู่หรอก แต่ถ้าเรื่องแต่งงานหรือการรับเลี้ยงละก็ ฉันไม่ยอมแน่ ถึงจะต้อนรับเจ้าสาวที่มาเข้ากับพวกเราได้นะ”

“…เทพีครับ” ชิรอว์ถอนหายใจใส่การหยอกล้อของนาง ส่วนเฮเฟสตัสก็หัวเราะเบา ๆ

“ชิรอว์ตั้งใจฝึกความคล่องแคล่วอยู่ใช่ไหม นย้า~?” อัญญาถาม

“ถูกต้อง!” เขากอดอก ขืนตัวรับหมัดตรงอันหนักหน่วงของเธอ “กัปตันสึบากิบอกว่าถ้าอยากเป็นนักผจญภัยที่แข็งแกร่ง ต้องมีสเตตัสสมดุล พร้อมกับโดดเด่นสักด้านหนึ่ง สำหรับฉัน ความคล่องแคล่วคือจุดสูงสุด”

“ก็จริงนย้า~ คนที่รีบเลื่อนเลเวลหลังเพิ่งดันค่าสักหนึ่งหรือสองอย่างถึง D (500) น่ะพังทุกราย อัญญาจะอัพความว่องไวไปถึง A+ ก่อนเลเวลอัพเสมอ นย้า~” แมวสาวคุยอวด

“ไม่แปลกเลย…” ชิรอว์หลบการโจมตี “เพราะแบบนี้คุณถึงรู้สึกแข็งแกร่งกว่ามิสเตอร์ราอูลมาก”

“ราอูล? [ผู้เริ่มต้นขั้นสูง] น่ะเหรอ? เขาเป็นตัวแทนของความธรรมดาเลยล่ะ ในแฟมิเลียโลคิ ถึงจะเลื่อนเลเวลจากผลงานการสำรวจก็จริง แต่ค่าสเตตัสของเขามันกลางเกินไป ผ่านแบบเฉียด ๆ ตลอด เลยไม่เคยได้สกิลหรือเวทมนตร์สักอย่าง”

“อย่างนี้นี่เอง” ชิรอว์ถอยหายใจหอบ

“ชิรอว์ยังต้องฝึกความอึดอีกเยอะ นย้า~” อัญญายิ้มกว้าง “ระวังนะ—อัญญาจะเอาจริงแล้ว”

ชิรอว์เตรียมตัวรับมือ ทว่าอัญญากลับอ้าปากร่ายคาถาอย่างรวดเร็ว

“ไม่ดี!” เซียร์ที่ดูอยู่ใกล้ ๆ ตะโกนใส่ริว “ปิดหูซะ!”

“เอ๊ะ?” ริวทำตามอย่างงง ๆ—

“นย๊า————~~~!!!”

[เวทมนตร์ [รีมิสเต เฟลิส (ลูกแมวที่หายไป)]]

“อึก—”

กว่าชิรอว์จะรู้ตัวว่าต้องปิดหูก็สายไปแล้ว

เสียงกรีดร้องแหลมบาดหูดังก้องราวกับค้อนทุบกะโหลก มันพรากสติและการทรงตัว เขาถูกซัดกระเด็นไป

[รีมิสเต เฟลิส (ลูกแมวที่หายไป): เวทเสียงกว้างที่ทำให้ผู้ได้ยินอ่อนแอลง แม้ไม่ถึงขั้นลดเล

เวล แต่ถือเป็นเวทอ่อนแอที่รุนแรงที่สุดชนิดหนึ่ง ถึงกับขัดขวางความสามารถพัฒนา สกิล และเวทมนตร์]

“ได้ฟังเสียงเพลงแมวแล้วโอกาสได้ [ต้านทานเวทมนตร์] จะเพิ่มขึ้นนะ นย้า~” อัญญาพูดอย่างภูมิใจ แม้จริง ๆ แล้วมันไม่ได้ดูน่าชื่นชมเลย

“เจ้าแมวโง่! เลิกหอนกลางคืนได้แล้ว!”

รองเท้าแตะบินออกมาจากหน้าต่างโรงเตี๊ยม ฟาดเข้ากลางหัวอัญญาจนสลบเหมือด

“อัญญาไม่เคยคิดอะไรหรอก หนีเถอะ ก่อนแม่เมียะจะอาละวาด!” เซียร์ลากริวกับชิรอว์ที่ยังมึน ๆ หนีไป ปล่อยความซื่อสัตย์ทิ้งไว้เบื้องหลัง

“ว่าแต่ ชิรอว์~” เซียร์เปลี่ยนหัวข้ออย่างหน้าตาย “วันนี้นายดูสนิทกับเอลฟ์สาวคนนั้นจังเลยน้า~”

ดวงตาของเธอหรี่ลง น้ำเสียงเหมือนล้อเล่นแต่แฝงแววบางอย่าง

“อ๋อ หมายถึงเลฟียะเหรอ? เธอเป็นเด็กดีนะ” ชิรอว์ตอบตรงไปตรงมา

เซียร์อ้าปากจะพูด แต่ก็ปิดลง ‘…ตอบนิ่งเฉยแบบนี้ ไม่มีพิรุธเลยงั้นเหรอ? เด็กคนนี้เล่นยากชะมัด’

“แล้วคุณรู้ได้ยังไง เซียร์?” ชิรอว์ถามบ้าง

“ก็แค่ตอนดินเนอร์ [ผู้เริ่มต้นขั้นสูง] แวะมา ฉันอ้อนนิดหน่อย เขาก็เล่าให้ฟังหมดแล้ว~ ตอนนั้นนายยังไม่กลับนี่นา” เซียร์ยิ้มพลางส่งสายตาตำหนิริวเล็กน้อย

ริวครุ่นคิดแล้วพูดอย่างจริงใจ “ชิรอว์ การปกป้องผู้อื่นทำให้ฉันมีความสุข”