ตอนที่ 7: อัปเดตฟัลนา

แม้จะเข้าร่วมแฟมิเลียระดับสูงแล้ว ก็ไม่ได้หมายความว่าทุกอย่างจะราบรื่นตั้งแต่นั้นเป็นต้นไป ในแฟมิเลียระดับสูงอย่างเฟรยาและโลกิ ก็เคยมีอัจฉริยะที่เข้าร่วมด้วยความมุ่งมั่นสูง แต่สุดท้ายกลับได้เป็นแค่ยามเฝ้าประตูธรรมดา

แต่การที่ชิโร่สามารถทำงานเป็นผู้ช่วยในเวิร์กช็อปของสึบากิตั้งแต่แรกเริ่ม ก็แสดงให้เห็นว่าจุดเริ่มต้นของเขานั้นสูงกว่าคนทั่วไปแล้ว

"ชิโร่คุงเรียนรู้เร็วมากเลยนะ ถึงจะเป็นมือใหม่แต่ก็ซ่อมใบดาบที่เสียหายได้ดีมาก นึกภาพไม่ออกเลยจริง ๆ", สึบากิเอ่ยชม, "เหมือนเกิดมาเพื่อเป็นช่างตีเหล็กเลย"

ความจริงแล้ว อันยากับคนอื่น ๆ อาจคิดว่าชิโร่มีพรสวรรค์ด้านการต่อสู้ แต่ความจริงไม่ใช่เลย นั่นเป็นเพราะการโกง ชิโร่สะสมประสบการณ์ฝึกฝนและต่อสู้มาตั้งแต่ชาติที่แล้ว จึงดูเหมือนมีพรสวรรค์ด้านการต่อสู้

ในความเป็นจริง ความสามารถต่อสู้ของชิโร่นั้น หากไม่นับดาบกับธนู ก็จัดว่าอยู่ในระดับปานกลางเท่านั้น แต่ความเข้าใจลึกซึ้งในขีดจำกัดของศาสตร์ต่อสู้มนุษย์ธรรมดา ทำให้คนอื่นเข้าใจผิดว่าเขามีพรสวรรค์

แต่การตีเหล็กนั้นต่างออกไป เขาไม่เคยแตะต้องเลยในชีวิตก่อน แต่พอยืนอยู่หน้าเตาหลอม ก็แสดงความสามารถออกมาอย่างโดดเด่น

แค่สัมผัสก็เข้าใจคุณภาพของวัสดุ แค่ดูแวบเดียวก็สร้างภาพต้นแบบของอุปกรณ์ในใจได้ แค่รู้สึกก็จับสภาพเตาหลอมได้

เทพีเฮเฟสตัสนั้นมีสายตาที่เฉียบแหลมต่อพรสวรรค์จริง ๆ เอมิยะ ชิโร่ คือช่างตีเหล็กโดยกำเนิด หากไม่เข้าร่วมแฟมิเลียของเทพแห่งการตีเหล็ก พรสวรรค์นี้ก็จะสูญเปล่า ในแง่ของการตีเหล็กอย่างเดียว ชิโร่ถือว่าเป็นพรสวรรค์ระดับสูงสุดของโลกเบื้องล่าง

สึบากิก็คิดเช่นนั้น แม้จะไม่นับเวท [Unlimited Blade Works] พรสวรรค์ด้านการตีเหล็กของเอมิยะ ชิโร่ ก็ไม่ด้อยไปกว่าตัวเธอเลย—ดังนั้น หลังจากที่ชิโร่ขัดเงาดาบยาวเล่มหนึ่งเสร็จ เธอก็ชวนเขาดูแบบแปลนของดาบเวททันที หวังว่าเขาจะให้ไอเดียบางอย่างได้

ชิโร่จ้องดูแบบแปลนอย่างตั้งใจ ก่อนจะร่ายเวท

"Trace on."

ดาบเวทปรากฏในมือของเขา แน่นอนว่ามันไม่มีพลังเวทระเบิดเหมือนดาบเวทจริง และแม้แต่วัสดุก็เป็นแค่เหล็กธรรมดาจำลอง

แต่รูปร่างและโครงสร้างนั้นเหมือนกับของจริงทุกประการ นี่คือโมเดลที่ชิโร่สร้างขึ้นจากแบบแปลนในใจ

สึบากิจ้องมองดาบในมือของชิโร่อย่างจริงจัง และหลังจากสังเกตอยู่ครู่หนึ่งก็ร้องออกมา

"อย่างนี้นี่เอง!"

"แบบแปลนนี้มีข้อบกพร่อง จุดเชื่อมตรงนี้ที่สลักไว้บางเกินไป พอการถ่ายเทพลังเวทขึ้นถึงจุดสูงสุดก็จะมีปัญหา ต้องทำให้หนาขึ้นหน่อย", สึบากิพุ่งเข้าใส่แบบแปลนทันที ขีดเขียนไปมา

แบบแปลนกับของจริงนั้นแตกต่างกันโดยสิ้นเชิง หลายสิ่งที่ดูสมเหตุสมผลบนแบบแปลน แต่เมื่อลงมือทำจริง ปัญหาก็จะปรากฏทันที

"แต่ถ้าทำให้หนาขึ้น อาจจะทำให้พลังเวทรั่วไหล แล้วลดระยะเวลาการเก็บพลังของดาบเวท…", สึบากิบ่นกับตัวเอง, "งั้นเพิ่มรอยสลักเสริมการนำกระแสเวท ทำให้เป็นวงจรคู่ เพิ่มการไหลเวทโดยไม่เพิ่มขนาดของวงจรเดิม แบบนี้น่าจะได้ ชิโร่—"

"เข้าใจแล้วครับ", ชิโร่พูด, "Trace on."

ดาบเล่มใหม่ปรากฏในมือเขา

"น่าจะใช้ได้... เดี๋ยวก่อน ยังมีปัญหาอีก ถ้าพลังเวทไหลแรงเกิน จะรบกวนกันไหม... ทำใบดาบให้กว้างและหนาขึ้นแบบนี้ดีไหม", สึบากิแก้แบบอีก

"Trace on." ชิโร่จำลองอีกเล่ม

"แบบนี้เปลืองวัสดุเกินไปนะ ด้วยขนาดนี้ต้องใช้วัสดุมากกว่าเดิมหนึ่งเท่าครึ่ง งั้น... เจาะช่องกลางโล่ง"

"Trace on."

"ประหยัดวัสดุได้ แต่การตีดาบเวทแบบกลวงมันยากเกินไป"

"งั้นเพิ่มพลังเลยก็แล้วกัน ตราบใดที่พลังมากพอ ก็ไม่ถือว่าเปลือง แบบนี้", ชิโร่เสนอ, "Trace on."

"โอ้ ๆ ไอเดียดีมาก", สึบากิพยักหน้า, "ถ้าเพิ่มวัสดุตรงนี้ จะเพิ่มพลังได้อีก"

"Trace on."

เปลี่ยนรูปร่างของดาบเวทให้บรรจุวัสดุได้มากขึ้น

"Trace on."

เพิ่มความยาวอีกนิด

"Trace on."

อัปเกรดวัสดุ ใส่หินเวทเพิ่ม

"Trace on."

สึบากิกับชิโร่หลงอยู่ในโลกของตัวเอง จนกระทั่ง...

"รู้สึกเวียนหัวแฮะ..."

เวทของชิโร่ถูกใช้มากเกินไป

เพราะเขาเข้าใจโครงสร้างจากแบบแปลนโดยละเอียด และเป็นดาบ การใช้เวทจึงกินพลังไม่มาก

แต่ถ้าทำบ่อย ๆ ก็สะสมขึ้น โดยเฉพาะเมื่อสถานะของชิโร่ตอนนี้ยังไม่สูงนัก

ถ้าไม่ใช่เพราะจิตใจแข็งแกร่ง เขาคงล้มไปนานแล้ว

ถ้าเวทหมดเกลี้ยงจริง ๆ ก็จะหมดสติทันที และตอนนี้เขากำลังอยู่ที่ขอบนั้น

"สึบากิเน่ ผมขอพักก่อนนะครับ"

ชิโร่นั่งพิงเก้าอี้แล้วหลับตา

สึบากิมองหน้าชิโร่อย่างเงียบ ๆ แล้วหันไปมอง "ผลงานสุดท้าย" ที่ทั้งสองสร้างขึ้น

หลังระดมสมองร่วมกัน แม้จะไม่เรียกว่าหลุดจากต้นฉบับโดยสิ้นเชิง... แต่ก็ดูไม่ออกแล้วว่าเคยมีต้นแบบมาก่อน

แก้นิดตรงนี้ เปลี่ยนตรงนั้น แก้รูปทรง เปลี่ยนความยาว แก้ใบดาบ เปลี่ยนด้าม จนสุดท้ายเปลี่ยนแม้แต่คุณสมบัติ

"รูปร่างแบบนี้น่าจะเหมาะกับธาตุสายฟ้ามากกว่า งั้นเปลี่ยนเป็นดาบเวทสายฟ้าล่ะกัน"

แบบดั้งเดิมเป็นดาบเวทไฟ

ดาบเวทไฟ พอใช้งานจริงกลับปล่อยเวทสายฟ้าอันรุนแรง...

"ใบดาบเป็นเกลียว เรียกว่า 'ดาบเกลียว' แล้วกันนะ ชิโร่คุง ดาบเวทนี้ ฉันจะใส่ชื่อเราทั้งคู่ลงไป"

'นี่คือผลงานแรกของเราสินะ'

"ครั้งหน้าจะเป็นงานตีเหล็กจริงแล้ว ปล่อยให้พี่สาวคนนี้จัดการเอง!"

สิ่งที่ชิโร่จำลองออกมานั้นเป็นเพียงตัวอย่างเท่านั้น ดาบเวทจริงต้องอาศัยฝีมือของช่างตีเหล็กอย่างแท้จริง

ในสายตาของสึบากิ ไฟแห่งความมุ่งมั่นได้ลุกโชน

[Unlimited Blade Works] สำคัญเกินไปสำหรับช่างตีเหล็ก สึบากิสัมผัสได้ว่า ด้วยความช่วยเหลือของชิโร่ เธอจะสามารถทำตามความฝันที่ยาวนานได้สำเร็จ—

ตีอาวุธ... ที่เหนือกว่าขอบเขตของเทพเจ้า

———

"ท่านเทพีเฮเฟสตัส ผมมาแล้วครับ"

"โอ้~ ชิโร่คุง มาทำการอัปเดตสถานะเหรอ?"

"ครับ"

"อดทนเก่งจริง ๆ เลย เด็กส่วนใหญ่พอได้รับพรของเทพเป็นครั้งแรก ก็แทบจะอยากอัปเดตทุกวัน"

"อันนี้เป็นคำแนะนำของสึบากิเน่ครับ เธอบอกว่า ถึงไม่อัปเดตก็ตาม ประสบการณ์ที่ได้รับก็ยังสะสมอยู่ในร่างกายอยู่ดี และช่วงนี้เป็นช่วงสำคัญในการฝึกฝนทักษะ หากได้รับโบนัสสถานะมากเกินไปอาจจะไม่ดีนัก"

เหมือนการให้มือใหม่ใช้อาวุธระดับสูงเกินไปตั้งแต่ต้น อาจจะขัดขวางการเติบโตแทน สถานะช่วยเพิ่มคุณภาพของร่างกายและขีดจำกัด ในขณะที่ทักษะเป็นอีกเรื่องหนึ่ง

ตัวอย่างที่ชัดเจนคือ นักผจญภัยที่มีค่า "ความคล่องแคล่ว" สูง อาจจะเรียนรู้ "ยิงธนู" ได้เร็วกว่า แต่ในการต่อสู้จริง กลับสู้เอลฟ์ที่มีค่าความคล่องแคล่วเท่ากันไม่ได้

เพราะพวกเอลฟ์ส่วนใหญ่มักชำนาญการยิงธนูมาก่อนจะได้รับพรของเทพแล้ว มีทักษะที่เหนือกว่ากระดานค่าสถานะ

"อืม มีเหตุผลนะ แต่การอัปเดตสถานะก็ช่วยให้ฝึกซ้อมได้นานขึ้น เพราะจะมีค่าพลังเวทและความทนทานมากขึ้น", เฮเฟสตัสกล่าว, "มีข้อดีทั้งสองด้าน ต้องพิจารณาให้รอบด้าน"

"ครับ สึบากิเน่ก็คิดว่าได้เวลาอัปเดตแล้วเหมือนกัน"

นี่คือข้อดีอย่างหนึ่งของการเข้าร่วมแฟมิเลียใหญ่ คือได้รับประสบการณ์ล้ำค่าจากเทพและนักผจญภัยระดับสูง แม้แต่เรื่องง่าย ๆ อย่างควรอัปเดตสถานะบ่อยแค่ไหนก็มีการวิเคราะห์มาแล้ว

"งั้น ให้ฉันดูการเติบโตของชิโร่คุงในช่วงครึ่งเดือนที่ผ่านมานะ"

ผ่านมา 15 วันนับจากที่ชิโร่ได้รับพรจากเทพ

สองสัปดาห์นี้เขายุ่งมาก กลางวันเรียนตีเหล็กกับแฟมิเลียเฮเฟสตัส สึบากิเน่ก็โฟกัสกับดาบเวทเต็มที่ เขาจึงไปเรียนกับช่างคนอื่น

รุ่นพี่ในแฟมิเลียเฮเฟสตัสใจดีมาก แน่นอน อาจเพราะรู้ว่าชิโร่เป็นคนโปรดของสึบากิ แต่ถึงอย่างนั้นก็สอนเขาอย่างเต็มที่ ชิโร่ก็เรียนรู้ไวมาก

หลังเลิกงานแฟมิเลีย เขากลับไปที่ร้านเหล้า [Hostess of Fertility] ระหว่างทางก็ซื้อปลาสักตัว แล้วไปฝึกต่อสู้กับอันยาในตอนกลางคืน (บางครั้งก็โดนริวผู้กระตือรือร้นอัดด้วย)

ยิ่งเข้าใจมากขึ้น เขายิ่งทึ่งในพลังของอันยา แมวสาวคนนี้น่าจะเป็นหนึ่งใน Lv.4 ที่แข็งแกร่งที่สุด ต้องมีเหตุผลบางอย่างที่เธอละทิ้งสถานะนักผจญภัยและมาอยู่ร้านเหล้านี้

หลังฝึกเสร็จ เขาย่างปลาเลี้ยงอันยาในลาน ริวกับซิลก็มาร่วมวงเสมอ แต่ปลาส่วนใหญ่ 80% ก็ลงท้องอันยาหมด

ชิโร่สังเกตว่า ริวชอบมองดาว และ... หลังจากที่สึบากิเน่มากินที่ร้านวันหนึ่ง ริวก็ชอบแอบมองเขาจากด้านหลัง ไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น

ก่อนนอน เขาฝึกการจำลองจนเวทหมด แล้วก็หลับสนิท

ใช้ชีวิตแบบนี้ซ้ำไปซ้ำมา มีทั้งเป้าหมายและความสุข

จนกระทั่งสึบากิพิจารณาแล้วว่า ทักษะตีเหล็กของชิโร่มีพื้นฐานแข็งแรงพอ ก็ให้เขามาอัปเดตกับเทพเจ้าหลัก

เมื่อถอดเสื้อออก ก็เผยให้เห็นร่างที่เปลี่ยนไปอย่างชัดเจน กล้ามเนื้อเริ่มเป็นเส้นสาย ไม่ใช่แค่ร่างกาย ชิโร่รู้สึกว่าส่วนสูงของตัวเองก็เปลี่ยนไปในช่วงครึ่งเดือนนี้ด้วย

"ร่างกายของชิโร่คุงแข็งแรงขึ้นเรื่อย ๆ เลยนะ", เทพีเฮเฟสตัสกล่าว พร้อมเจาะนิ้วตัวเองอย่างชำนาญ แล้วป้ายเลือดเทพลงบนแผ่นหลังของเด็กหนุ่ม

▬▬▬▬▬▬▬▬▬▬▬▬▬▬▬▬▬▬▬

เอมิยะ ชิโร่

Lv.1

พลังโจมตี (Strength): I0 > H120

ความทนทาน (Endurance): I0 > G204

ความคล่องแคล่ว (Dexterity): I0 > F332

ความว่องไว (Agility): I0 > H104

เวทมนตร์ (Magic): I0 > G248

— ความสามารถเสริม (Development Abilities) —

—: เวทมนตร์ (Magic)

:—

[Unlimited Blade Works]

— สร้างภาพสะท้อนหรือเลียนแบบวัตถุที่มีอยู่จริงด้วยพลังเวท

— เพิ่มผลของเวทมนตร์ตามระดับความเข้าใจในวัตถุที่จำลอง

— ลดการใช้พลังเวทอย่างมากเมื่อจำลองวัตถุประเภทดาบ

—: สกิล (Skills)

:—

[คำสัตย์ท่ามกลางหิมะ (Oath under the Snow)]

— เมื่อทำการปกป้องผู้อื่น พลังโจมตีและความทนทานเพิ่มขึ้น ผลของเวทและสกิลเพิ่มขึ้น

— เมื่อมีสายสัมพันธ์กับผู้ที่ปกป้อง พลังโจมตี ความทนทาน และความว่องไวเพิ่มขึ้นอย่างมาก ผลของเวทและสกิลเพิ่มขึ้นอย่างมาก

— เมื่อมีสายสัมพันธ์ลึกซึ้งกับผู้ที่ปกป้อง ค่าความสามารถทั้งหมดจะเพิ่มขึ้นอย่างยอดเยี่ยม การเติบโตของค่าสถานะจะเร่งขึ้น ขีดจำกัดของค่าสถานะจะถูกทำลาย และผลของเวทกับสกิลจะเพิ่มขึ้นอย่างยอดเยี่ยม

[??????]

▬▬▬▬▬▬▬▬▬▬▬▬▬▬▬▬▬▬▬

“ว้าว!” เฮเฟสตัสอุทานออกมาโดยไม่รู้ตัว

‘สกิลหนึ่งยังคงไม่สามารถอ่านได้ ซึ่งก็เป็นไปตามคาด แต่การเพิ่มขึ้นของค่าสถานะพื้นฐานมันเกินกว่าที่จะเรียกว่าปกติ’

‘รวมทั้งหมดเกิน 1000 โดยค่าเฉลี่ยในแต่ละหมวดเพิ่มขึ้นมากกว่า 200 โดยเฉพาะค่าความคล่องแคล่วเพิ่มขึ้นมากกว่า 300 และเวทมนตร์ก็เพิ่มขึ้นเกิน 200 เช่นกัน’

‘ถึงแม้การเริ่มต้นจาก I0 จะทำให้ค่าสถานะเพิ่มขึ้นได้เร็วกว่าปกติ แต่มากขนาดนี้ก็ยังน่าตกใจอยู่ดี’

‘แต่พอลองคิดให้ดีแล้ว ก็สมเหตุสมผลอยู่’

‘ถ้าเด็กคนนั้นอาศัยอยู่ที่ร้านเหล้า [Hostess of Fertility] อย่างน้อยก็มีนักผจญภัยระดับสูงอยู่สองคนที่พอจะมีเวลาว่างมาฝึกกับเขาได้ ตราบใดที่เขาสามารถทนรับการโจมตีจากนักผจญภัยระดับสูงได้ด้วยทักษะหรือจิตใจ ก็ย่อมได้รับประสบการณ์อย่างมาก’

‘การเพิ่มขึ้นของค่าพลังเวท ก็น่าจะมาจากการใช้เวทอย่างต่อเนื่อง คาดว่าเด็กคนนั้นฝึกเวทจนพลังหมดทุกวัน เวทจำลองของ [Unlimited Blade Works] นั้นเหมาะสำหรับการฝึกฝนมากจริง ๆ’

‘ส่วนความคล่องแคล่ว ก็น่าจะเป็นเพราะเขาได้มีส่วนร่วมกับการตีอาวุธร่วมกับสึบากิ ซึ่งเป็นนักผจญภัย Lv.5 ที่แข็งแกร่งที่สุดในเมือง และยังมีบทบาทสำคัญในการสร้างดาบเวทที่ต้องใช้ความพยายามทั้งหมดของสึบากิ ส่งผลให้ได้รับประสบการณ์พิเศษเพิ่มเติม’

‘และทั้งหมดนี้ เกิดขึ้นในขณะที่เขายังใช้เวลาเรียนรู้เทคนิคการตีเหล็กด้วย’

ชิโร่มีสกิลที่ช่วยเร่งการเติบโต คือระยะที่สามของ [คำสัตย์ท่ามกลางหิมะ] ซึ่งมีผลทำให้ค่าสถานะเติบโตเร็วขึ้น แต่เงื่อนไขของระยะนี้ค่อนข้างยากจะกระตุ้น คงยังไม่ถูกกระตุ้นในตอนนี้

"พูดตามตรง ถ้าเป็นเด็กธรรมดาแล้วเติบโตเร็วแบบนี้ ฉันคงไม่ดีใจ แต่จะรู้สึกเป็นห่วงมากกว่า"

ความเร็วในการเติบโตที่ผิดปกติแบบนี้ เฮเฟสตัสเคยเห็นมาก่อน

เคยมีเด็กคนหนึ่ง คนในครอบครัวที่สำคัญของเขาถูก Evilus โจมตีและฆ่าไป

หลังจากนั้น เขาก็เริ่มฝึกอย่างบ้าคลั่ง ลุยดันเจี้ยนแบบไม่กลัวตาย ไม่เพียงเลเวลอัพได้เร็ว แต่ยังเพิ่มค่าสถานะได้ถึงเกือบ 800 แต้มในสองสัปดาห์หลังจากเลเวลอัพ

และจุดจบของเด็กคนนั้นคือ ใช้ดาบเวทกับกับดักหินไฟ เพื่อเป็น Lv.2 ที่เพิ่งเลเวลอัพใหม่ ๆ สละชีวิตลากผู้บริหารระดับสูงของ Evilus ที่เป็น Lv.3 ลงไปด้วย

ชื่อของเขาถูกจารึกไว้ในประวัติศาสตร์การต่อสู้กับ Evilus ของออราริโอในฐานะ "วีรชน" แต่เฮเฟสตัสไม่อยากเห็นเรื่องแบบนั้นเกิดขึ้นอีก

การเติบโตอย่างไม่ธรรมดา อาจหมายถึงพรสวรรค์พิเศษ หรืออาจหมายถึง... การเผาตัวเองจนหมดสิ้น.