บทที่ 38 - การเตรียมรับมือ

บทที่ 38 - การเตรียมรับมือ

◉◉◉◉◉

ในช่วงเวลาต่อมา เจิ้งเฉวี่ยนั่งอยู่บนเก้าอี้ไม้มาโดยตลอด

บัญชีมรณะเบื้องหน้าเงียบสงบอย่างยิ่ง ไม่ได้เพิ่มชื่อใหม่เข้ามาอีก

เจิ้งเฉวี่ยไม่ได้ประหลาดใจกับเรื่องนี้ ชิงหลีตอนนี้น่าจะกำลังคุ้มกันให้เขาอยู่ข้างนอก ไม่ได้ไปสังหารภูตผีปีศาจ

ไม่นาน ไอทมิฬหยดสุดท้ายที่หว่างคิ้วของเจิ้งเฉวี่ยก็ถูกบัญชีมรณะดูดไปจนหมดสิ้น

ภาพเบื้องหน้าเปลี่ยนแปลงไป จุดแสงที่ว่างเปล่าและความพร่องที่ติดตรึงหายไป บ้านที่คับแคบค่อยๆ ปรากฏขึ้น เขากลับมาที่วัดร้างอีกครั้ง

ตอนนี้แสงตะวันนอกประตูสว่างจ้า พระอาทิตย์อยู่สูงบนท้องฟ้า เงาสั้นอย่างยิ่ง

ตอนที่เขาเพิ่งจะกินหนวดยาเส้นที่สองเข้าไปยังเป็นยามพลบค่ำที่ใกล้จะเข้าสู่เวลากลางคืน ตอนนี้กลับเป็นเวลาเที่ยงวันแล้ว

การทะลวงระดับในครั้งนี้ เขาใช้เวลาทั้งคืนบวกกับอีกหนึ่งช่วงเช้า

เจิ้งเฉวี่ยรีบลุกขึ้นยืนแล้วเดินออกไปข้างนอกทันที

เอี๊ยด

ประตูวัดเปิดออก ฝุ่นละอองฟุ้งกระจาย ในสวนไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลง ชิงหลีแขวนอยู่บนต้นไม้แกว่งไกวไปตามลม

กวาดตามองไปรอบๆ เจิ้งเฉวี่ยก็หาหินสีเขียวขนาดใหญ่ก้อนหนึ่งที่มุมหนึ่งแล้วชกเข้าไป

ปัง

หินสีเขียวก้อนนี้มีขนาดประมาณโต๊ะตัวหนึ่ง ไม่ได้ผ่านการแกะสลักใดๆ หนักและแข็งแกร่ง ตอนนี้กลับราวกับขนมกรอบ ถูกชกจนแตกเป็นสี่ห้าชิ้น เศษหินฟุ้งกระจายราวกับหิมะโปรยปรายลงมาเกือบครึ่งสวน

หมัดของเจิ้งเฉวี่ยไม่รู้สึกเจ็บปวดเลยแม้แต่น้อย ราวกับว่าเมื่อครู่ที่ชกเข้าไปไม่ใช่ก้อนหิน แต่เป็นไข่ไก่ที่แข็งหน่อยเท่านั้น

จากนั้น เขาก็ทดสอบความเร็วและการระเบิดพลังของตนเองในสวนอีกครั้ง ไม่นานก็แน่ใจว่าในสถานการณ์ที่ไม่ใช้วิชาอาคม สมรรถภาพทางกายต่างๆ ของตนเองเพิ่มขึ้นประมาณเท่าตัวเมื่อเทียบกับตอนที่อยู่ขั้นรวบรวมปราณระดับที่หนึ่ง

หลังจากเข้าใจพลังของตนเองในตอนนี้โดยประมาณแล้ว เจิ้งเฉวี่ยก็หันศีรษะไปมองชิงหลีทันที "ชิงหลี เจ้าตามข้ากลับไปเอาของมาหน่อย"

ชิงหลีแค่นเสียงเย็นชา ไม่ได้พูดอะไร

ดังนั้น เจิ้งเฉวี่ยก็พาชิงหลีมุ่งหน้ากลับบ้าน

ระหว่างทางเงียบสงบอย่างยิ่ง ไม่รู้ว่าเป็นเพราะชิงหลีช่วงนี้เอาแต่ล่าภูตผีปีศาจหรือไม่ สองวันนี้เจิ้งเฉวี่ยออกไปข้างนอก ตามตรอกซอกซอยไม่เจอภูตผีปีศาจแม้แต่ตนเดียว

และสองวันนี้คนที่ออกมาข้างนอกก็เห็นได้ชัดว่ามีมากขึ้น

เพียงแต่ว่า เพื่อนบ้านซ้ายขวาที่เจิ้งเฉวี่ยเจอระหว่างทางนี้ทั้งหมดไม่มีเงา

ครู่ต่อมา เขาก็กลับมาถึงบ้าน ไม่นานก็ค้นหาห่อเสบียงแห้งออกมาจากส่วนลึกของตู้ กินไปสองสามคำก่อนแล้วก็ห่อเสบียงแห้งกลับไปเหมือนเดิมแล้วพกติดตัวไปด้วย

หลังจากเป็นผู้บำเพ็ญตนแล้ว เขาสามารถไม่กินไม่ดื่มได้หลายวันติดต่อกัน และพละกำลังก็จะไม่ได้รับผลกระทบใดๆ

แต่ตอนนี้เคราะห์กรรมของตนกำลังจะมาถึง ต้องเตรียมตัวให้พร้อมในทุกๆ ด้าน

หลังจากกินอิ่มอย่างง่ายๆ แล้ว เจิ้งเฉวี่ยก็เดินไปที่ข้างเตียง พลิกเตียงทั้งหลังขึ้นมาแบกไว้บนบ่าแล้วเดินออกไปข้างนอก

เขาจะย้ายเตียงนี้ไปที่วัดร้าง ไม่ใช่เพื่อให้นอนสบาย แต่เพื่อเพิ่มความปลอดภัยให้ตนเองอีกชั้นหนึ่ง อาคมคุ้มกันของเมืองเล็กๆ แม้ว่าจะเกิดความเสียหายขึ้นแล้ว แต่การป้องกันบางอย่างก็ยังคงอยู่

ถึงตอนนั้นเขาวางรองเท้าสลับด้านกันไว้ข้างเตียงก็จะสามารถชะลอเวลาที่ภูตผีปีศาจจะหาตนเองเจอได้

ขณะที่กำลังครุ่นคิด เจิ้งเฉวี่ยก็แบกเตียงออกจากบ้าน มุ่งตรงไปยังวัดร้าง

ระหว่างทางกลับไปยังวัดร้างทุกอย่างราบรื่น ระหว่างทางนี้เขาก็เจอชาวบ้านอีกมากมาย และก็ไม่มีเงาเช่นกัน

แตกต่างจากเมื่อวาน เมื่อวานชาวบ้านที่เห็นบนถนนมีเพียงบางส่วนเท่านั้นที่ไม่มีเงา แต่วันนี้เขาไม่เห็นคนที่มีเงาแม้แต่คนเดียว

ดูเหมือนว่าในหนึ่งวันนี้เงาของชาวบ้านทั้งหมดจะถูกขโมยไปจนหมดสิ้น

เจิ้งเฉวี่ยยิ่งรู้สึกว่าเรื่องราวมีบางอย่างผิดปกติ ประกอบกับสถานการณ์ที่สวีโฮ่วเต๋อบอกเขากับเขาเมื่อวานนี้ ส่วนใหญ่น่าจะเป็นเพราะอาคมคุ้มกันที่ปากทางเข้าเมืองเกิดปัญหา

และหากต้องการซ่อมแซมอาคมคุ้มกันที่ปากทางเข้าเมืองก็ต้องไปหาผู้บำเพ็ญตนแซ่ลู่ที่เมืองไท่ผิง

ความคิดแล่นผ่านไปอย่างรวดเร็ว เจิ้งเฉวี่ยก็ย้ายเตียงเข้าไปในวัดแล้ววางไว้บนพื้นที่ว่างใต้แท่นบูชา

ในขณะเดียวกัน ชิงหลีก็แขวนตัวเองไว้บนต้นไม้เก่าในสวนอย่างคุ้นเคยแล้ว

ร่างของนางแขวนคอซ่อนอยู่ในยอดไม้ สายตาจ้องมองไปทางเจิ้งเฉวี่ยมาโดยตลอด

เคราะห์กรรมของเจ้าเด็กมนุษย์คนนี้ก็คือวันนี้

ตอนนี้นางต้องรักษาสภาพที่ดีที่สุดไว้ ดังนั้นวันนี้จึงไม่สามารถออกไปล่าภูตผีปีศาจได้อีก

ดังนั้น ภูตรับใช้ก็แขวนอยู่สูงบนยอดไม้ เจิ้งเฉวี่ยก็อยู่ในวัด เขากวาดตามองไปรอบๆ ฉีกผ้าปูที่นอนชิ้นหนึ่งมาปิดหน้าต่างที่กระดาษหน้าต่างเสียหายไปแล้ว ลงกลอนประตูแล้วก็วางรองเท้าสลับด้านกันไว้บนพื้นแล้วจึงนั่งขัดสมาธิที่หัวเตียง

ตอนนี้ฟ้ายังไม่มืด แต่ในวัดที่ปิดประตูหน้าต่างแน่นหนาก็มืดสนิทแล้ว

ในความมืดสลัว สีหน้าของเจิ้งเฉวี่ยก็ค่อยๆ เคร่งขรึมขึ้นอย่างยิ่ง

วันนี้ยามไห่คือเวลาแห่งเคราะห์กรรมของตน

เวลาตอนนี้ยังพอให้เขาฝึกฝนได้อีกหนึ่งครั้ง

เมื่อคืนเขาทะลวงผ่านขั้นรวบรวมปราณระดับสองแล้วยังไม่ทันได้เพิ่มระดับพลังให้ชิงหลี เวลาตอนนี้พอดีสามารถเพิ่มให้ชิงหลีได้

เมื่อคิดได้ดังนั้น เจิ้งเฉวี่ยก็เริ่มฝึกฝนทันที

ทว่า อาจจะเป็นเพราะเคราะห์กรรมกำลังจะมาถึง เขาจึงรู้สึกใจคอไม่ค่อยดีอยู่บ้าง โคจรเคล็ดวิชาไปหลายครั้งก็ยังไม่เข้าสู่สภาวะการฝึกฝน

หลังจากเสียเวลาไปพักหนึ่ง เจิ้งเฉวี่ยก็สูดหายใจเข้าลึกๆ หลับตาทั้งสองข้าง ปล่อยวางความคิดฟุ้งซ่าน ไม่คิดอะไรเลย ลืมความคิดฟุ้งซ่านทั้งหมดในใจรวมถึงเคราะห์กรรมที่กำลังจะเผชิญหน้าไปจนหมดสิ้น

ครู่ต่อมา เขาก็ปรับสภาพจิตใจได้สำเร็จแล้วเริ่มโคจรเคล็ดวิชาเพาะชีวิตอีกครั้ง

พลังปราณในร่างกายไหลเวียนอย่างชำนาญ ในความมืดมิด เขาก็เข้าไปในพื้นที่ว่างเปล่านั้นอีกครั้ง คอยจับกระแสลมทีละสายๆ

เวลาผ่านไป เจิ้งเฉวี่ยก็ลืมตาขึ้นอีกครั้ง เบื้องหน้าคือโถงกว้างที่ลึกและปรักหักพัง บัญชีมรณะกางอยู่เบื้องหน้า

เมื่อเห็นว่าตนเองได้เข้ามาในพื้นที่ปรโลกแล้ว เขาไม่ลังเล รีบเรียกชื่อไปที่บัญชีมรณะ "ชิงหลี"

ยังไม่ทันสิ้นเสียง ใต้โถงก็พลันมีหมอกหนาทึบพวยพุ่งขึ้นมา ในหมอกมีร่างอรชรปรากฏขึ้นมา ชุดขาวผมดำ ที่เอวห้อยป้ายคำว่า "ทูต" ไว้ นั่นก็คือชิงหลี

ชิงหลีสังเกตเห็นว่าตนเองมาถึงปรโลกแล้วก็รีบคุกเข่าลง กล่าวอย่างนอบน้อมอย่างยิ่ง "ข้าราชการชั้นผู้น้อยขอคารวะท่านผู้ใหญ่"

"ท่านผู้ใหญ่มีสายตาเฉียบคม สูงส่งประเสริฐ"

ไม่รอให้อีกฝ่ายพูดคำเยินยอที่ซ้ำซากนี้จบ เจิ้งเฉวี่ยก็ไม่รอช้า ฉวยโอกาสตอนที่ชิงหลีก้มศีรษะคุกเข่าอยู่กับพื้น ยกฝ่ามือขึ้นแล้วหันอักษร "บัญชา" ที่ฝ่ามือไปทางนาง

วินาทีต่อมา ลมหนาวรอบกายชิงหลีก็พัดแรง ไอทมิฬพรั่งพรูเข้ามา กลายเป็นมหาสมุทรสีดำที่กลับหัว พุ่งเข้าสู่ร่างของนาง

ชิงหลีตื่นเต้นในใจ รีบกล่าว "ข้าราชการชั้นผู้น้อยขอบคุณท่านผู้ใหญ่"

"บุญคุณของท่านผู้ใหญ่หนักเท่าภูเขา ข้าราชการชั้นผู้น้อยจะไม่มีวันลืม"

หลังจากนั้นไม่นาน ไอทมิฬรอบกายชิงหลีก็เพิ่มขึ้นมาอีกระดับหนึ่งแล้วค่อยๆ หยุดเพิ่มขึ้น

ยิ่งระดับพลังของภูตสูงเท่าไหร่ ไอทมิฬที่ต้องการก็จะยิ่งมากขึ้นเท่านั้น การเพิ่มขึ้นของไอทมิฬของชิงหลีในครั้งนี้มีมาก แต่ดูเหมือนจะยังคงห่างไกลจากขุมนรกดึงลิ้นชั้นที่หกอยู่พอสมควร

เมื่อเห็นว่าชิงหลีในครั้งนี้ไม่สามารถทะลวงผ่านขุมนรกดึงลิ้นชั้นที่หกได้ เจิ้งเฉวี่ยก็ไม่ประหลาดใจ รีบสั่งการ "ถอยไป"

ใต้โถงหมอกก็พวยพุ่งขึ้นมาอีกครั้ง พลุ่งพล่านราวกับกระแสน้ำ ในชั่วพริบตาก็กลืนกินร่างของชิงหลีไปแล้วหมอกก็สลายไปอย่างไร้ร่องรอย

สายตาของเจิ้งเฉวี่ยมองไปยังบัญชีมรณะอีกครั้ง รอคอยให้ไอทมิฬที่หว่างคิ้วสิ้นสุดลง

ในขณะนั้นเอง บนบัญชีมรณะก็พลันปรากฏชื่อใหม่ขึ้นมา

"สวีโฮ่วเต๋อ ถิ่นกำเนิด ราชวงศ์ต้าหลี มณฑลถู แคว้นไท่ผิง เมืองฉางฝู อายุขัย ห้าสิบสี่ปีสามเดือนกับเจ็ดวัน ตายอย่างกะทันหันในยามซวี"

[จบแล้ว]