บทที่ 18 - การต่อสู้สิ้นสุด

บทที่ 18 - การต่อสู้สิ้นสุด

◉◉◉◉◉

ใช้เคล็ดวิชารวมไอทมิฬไม่ทันแล้ว

เจิ้งเฉวี่ยไม่ลังเลแม้แต่น้อย เขาหยุดรหัสวิชาในมือทันที กรีดฝ่ามืออย่างรวดเร็วแล้วทาโลหิตทิพย์ให้ทั่วทั้งสองมือ

พลังหยางที่แฝงอยู่ในเลือดของผู้บำเพ็ญตน ราวกับประกายไฟในความมืดมิดนี้ ทำให้ไอทมิฬเกิดความปั่นป่วนในทันที

วินาทีต่อมา ลมหนาวพัดปะทะใบหน้า ความเย็นยะเยือกแทรกซึมเข้ากระดูก ร่างของนางจ้าวรวดเร็วดุจสายฟ้าแลบ พุ่งมาถึงเบื้องหน้าของเขาแล้ว ปากของนางอ้ากว้าง มุมปากฉีกขาดอย่างรวดเร็ว อ้ากว้างจนถึงระดับที่น่าเหลือเชื่อ เผยให้เห็นฟันแหลมคมเต็มปาก ราวกับอสูรร้ายบางชนิด กัดลงบนศีรษะของเจิ้งเฉวี่ยอย่างแรง

เจิ้งเฉวี่ยรีบยกมือขึ้น ชกเข้าที่ใบหน้าของนาง

ปัง

เสียงทุ้มดังขึ้น เจิ้งเฉวี่ยรู้สึกเหมือนหมัดของตนเองชกเข้ากับเหล็กกล้าชั้นเลิศ ทำให้หมัดของเขาสั่นจนเจ็บปวด

ในขณะเดียวกัน นางจ้าวที่ถูกโจมตีอย่างหนักก็หยุดการพุ่งเข้าใส่ในที่สุด แต่ความเร็วของนางรวดเร็วอย่างยิ่ง แขนที่ยาวราวกับงูวาดเป็นวงกลมกลางอากาศ คว้าไปที่เจิ้งเฉวี่ยในมุมที่คาดไม่ถึง

ในขณะนั้นเอง เชือกป่านที่อยู่บนคอของนางจ้าวก็รัดแน่นในทันที จมลึกลงไปในเนื้อของนาง หมายจะแขวนนางขึ้นไปอีกครั้ง

เพียงแต่ว่า ตอนนี้นางจ้าวมีพละกำลังมหาศาลอย่างน่าประหลาด ไม่ว่าแรงดึงจากเชือกจะเพิ่มขึ้นเท่าไหร่ ร่างกายของนางก็ยังคงยืนอยู่บนพื้นอย่างมั่นคง ไม่มีความคิดที่จะลอยขึ้นไปแม้แต่น้อย

ฉวยโอกาสที่ชิงหลีกับนางจ้าวกำลังยื้อกันอยู่ เจิ้งเฉวี่ยก็รีบเอี้ยวตัวหลบแขนของนางจ้าว พร้อมกับชกออกไปอีกหมัด เข้าที่ขมับของนางจ้าว

ปัง

ท่ามกลางเสียงทุ้ม เจิ้งเฉวี่ยรู้สึกเหมือนหมัดที่ชกออกไปจะหัก ทว่านางจ้าวที่ถูกโจมตีอย่างหนักกลับเพียงแค่ศีรษะเอียงไปด้านข้างเล็กน้อยแล้วก็ยืนหยัดได้อย่างมั่นคง ดูเหมือนจะไม่ได้รับบาดเจ็บที่เป็นรูปธรรมใดๆ

เมื่อเห็นว่าหมัดของตนเองไม่สามารถทำลายการป้องกันของนางได้แม้แต่น้อย สีหน้าของเจิ้งเฉวี่ยก็พลันเคร่งขรึมลง สิ่งนี้ไม่ใช่สิ่งที่เขาในตอนนี้จะสามารถรับมือได้ ต้องหาโอกาสถอย

ในขณะนั้น สีหน้าของนางจ้าวก็บิดเบี้ยวอย่างยิ่ง ลูกตาโปนออกมาสูง กล้ามเนื้อบนใบหน้ากระตุกอย่างผิดธรรมชาติ เลือดสีดำสนิทค่อยๆ ไหลออกมาจากทวารทั้งเจ็ด ไอทมิฬบนร่างของนางพลุ่งพล่านราวกับคบเพลิงที่ลุกโชน ควันดำฟุ้งกระจายอย่างไม่เกรงกลัว และยังคงเพิ่มสูงขึ้นเรื่อยๆ

ทั้งสวนของบ้านจ้าวราวกับตกลงไปในถ้ำน้ำแข็ง เกล็ดน้ำค้างแข็งบนพื้นซ้อนกันเป็นชั้นๆ อุณหภูมิรอบข้างลดลงเรื่อยๆ ผิวหนังที่เปลือยเปล่าสัมผัสได้ถึงลมหนาวที่กรีดราวกับมีด ความเย็นยะเยือกแทรกซึมเข้าหัวใจ

"ตาย ตาย"

"พวกเจ้าทั้งหมดต้องตาย"

นางจ้าวตะโกนอย่างบ้าคลั่ง เมื่ออ้าปากก็เผยให้เห็นฟันแหลมคม แขนทั้งสองข้างยืดยาวออกอีกครั้ง ไขว้กันอย่างประหลาดกลางอากาศ ราวกับกรรไกรที่เปิดอ้า พุ่งเข้าหาเจิ้งเฉวี่ยอย่างแรง

"ท่านแม่ อย่า หยุดมือเดี๋ยวนี้"

ในขณะนั้นเอง เสียงที่ร้อนรนของจ้าวรองก็พลันดังขึ้นมาจากด้านหลังของนางจ้าว

เมื่อได้ยินคำพูดของลูกชาย การกระทำของนางจ้าวก็พลันหยุดชะงัก นางหันศีรษะไปมองลูกชายของตนเอง ดูเหมือนจะเห็นความหวาดกลัวในส่วนลึกของดวงตาของเขา จึงเอ่ยปากปลอบโยน "เจ้าสอง อย่าร้อนใจไป"

"รออีกสองสามวัน ไอ ไอ ไอ แม่จะหาภรรยาให้เจ้าใหม่"

เมื่อได้ยินดังนั้น จ้าวรองที่ตกใจจนตัวแข็งทื่อไปแล้ว สีหน้าก็พลันเปลี่ยนเป็นหวาดกลัวอย่างยิ่ง

เมื่อครู่ เขาไม่ได้พูดอะไรเลย

เป็นสิ่งอื่นที่กำลังเลียนแบบเสียงของเขาพูด

ฉัวะ

วินาทีต่อมา นางจ้าวก็ถูกแขวนคอขึ้นไปสูง

นางรีบอยากจะดิ้นรน แต่เชือกที่รัดคอของนางก็พลันส่งแรงดึงมหาศาลออกมา

แกรก แกรก แกรก

นางจ้าวเพียงแค่ขยับแขนขาเล็กน้อย คอของนางก็ถูกเชือกบีบจนหักอย่างแรง กระดูกสันหลังส่วนคอส่งเสียงแตกละเอียดออกมา

ในสวนที่เงียบสงัด เสียงกระดูกแตกดังขึ้นเป็นระลอก เชือกป่านที่แขวนนางอยู่ไม่มีทีท่าว่าจะคลายออก ยังคงรัดแน่นขึ้นเรื่อยๆ

เชือกแทบจะฝังเข้าไปในคอของนางจ้าวทั้งหมด คอของนางมีรูปร่างเหมือนนาฬิกาทรายที่แปลกประหลาด ส่วนที่แคบที่สุดนั้นรัดแน่นขึ้นเรื่อยๆ ดูเหมือนจะบีบศีรษะของนางให้ขาดออกจากกัน

อาจเป็นเพราะสัมผัสได้ถึงอันตรายถึงชีวิต นางจ้าวจึงไม่สนใจที่จะโจมตีเจิ้งเฉวี่ยอีกต่อไป แขนทั้งสองข้างที่ยืดยาวออกก็รีบหดกลับมากลางทาง คว้าไปที่เชือกบนคอของตนเองแล้วเริ่มฉีกกระชากอย่างสุดชีวิต

เสียงเชือกกับเนื้อเสียดสีกันอย่างรุนแรง เหมือนกับเลื่อยทื่อที่ถูไม้ เสียงทุ้มต่ำและแหบแห้ง แต่กลับน่าขนลุก

เมื่อเห็นว่าสถานการณ์พลิกผัน เจิ้งเฉวี่ยก็สูดหายใจเข้าลึกๆ กรีดข้อมือของตนเองทันที ทันทีที่เลือดไหลออกมา เขาก็สะบัดแขน สาดโลหิตทิพย์ไปที่นางจ้าว

พลังหยางในโลหิตทิพย์ของเจิ้งเฉวี่ยรุนแรงเป็นพิเศษ ทันทีที่ปรากฏขึ้นก็แผ่ซ่านกลิ่นอายที่ร้อนแรงออกมา ทันทีที่สาดลงบนร่างของนางจ้าวก็เกิดเสียง "ฉ่า ฉ่า ฉ่า" เหมือนถูกเผาไหม้ทันที

"อ๊า อ๊า อ๊า"

นางจ้าวกรีดร้องออกมาอย่างโหยหวนทันที ไอทมิฬทั่วร่างของนางสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ควันดำที่ปกคลุมไปทั่วทั้งสวนก็เกิดคลื่นยักษ์ขึ้นมา ราวกับถูกโจมตีอย่างรุนแรง

ในชั่วขณะที่ไอทมิฬบนร่างของนางจ้าวอ่อนลง พลังของเชือกที่รัดคอของนางก็พลันเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว

พลั่ก

วินาทีต่อมา คอทั้งคอของนางจ้าวก็ถูกบีบจนขาดโดยตรง เลือดสีดำสนิทพุ่งออกมาเหมือนน้ำพุ กระเซ็นไปทั่วพื้น ศีรษะกลิ้งหลุนๆ ลงบนพื้น เลือดดำเปรอะเปื้อนผมขาวที่หงอกขาวและใบหน้าที่เขียวซีด ดวงตาสีแดงสดทั้งสองข้างยังคงเบิกกว้าง ลูกตาโปนออกมา จ้องมองขึ้นไปบนท้องฟ้าอย่างไม่วางตา

ร่างไร้ศีรษะก็ร่วงลงสู่พื้นตามมา ไม่มีความหนักอึ้งเหมือนเมื่อครู่ ร่างนี้ตอนนี้นอนกองอยู่อย่างอ่อนปวกเปียก ไม่มีกลิ่นอายใดๆ อีกต่อไป

ไอทมิฬที่ปกคลุมทั้งบ้านของจ้าวสูญเสียรากฐาน เริ่มสลายไปอย่างรวดเร็ว

แสงตะวันค่อยๆ สาดส่องเข้ามา แสงสุดท้ายของวันที่เหลืออยู่ไกลออกไปดูจางๆ ราวกับแป้งฝุ่นที่ทาบางๆ แสงสว่างได้จางหายไปแล้ว ความมืดกำลังจะมาเยือน

เกล็ดน้ำค้างแข็งบนพื้นก็ละลายอย่างรวดเร็ว อุณหภูมิค่อยๆ สูงขึ้น ทุกอย่างในสวนเล็กๆ กลับสู่สภาพปกติ ใบไม้ที่เคยร่วงหล่นราวกับห่าฝนก็หยุดลงทันที เมื่อมองไปด้านข้าง ต้นไม้ใหญ่ทั้งสองต้นไม่รู้ว่าเมื่อไหร่ที่ใบไม้ร่วงหมด เหลือเพียงกิ่งก้านที่เปลือยเปล่า แกว่งไกวอย่างเงียบเหงาไปตามลม

ชนะแล้ว

เจิ้งเฉวี่ยล้มลงนั่งกับพื้นทันที หอบหายใจอย่างหนัก เหงื่อไหลอาบหน้าผากของเขาอย่างไม่ขาดสาย ทำให้ชายเสื้อเปียกชุ่มอย่างรวดเร็ว

การต่อสู้ครั้งนี้ เกือบจะใช้พลังปราณในร่างกายของเขาจนหมดสิ้น

โชคดีที่ชิงหลีภูตรับใช้ตนนี้ เก่งเกินคาด

อีกอย่าง เมื่อครู่นางใช้ท่าไม้ตายของ "ภูตเสียงเรียก"

ในขณะนั้นเอง ร่างของชิงหลีก็ค่อยๆ ปรากฏขึ้นข้างๆ เจิ้งเฉวี่ย ไอทมิฬทั่วร่างของนางบางเบาลงมาก ชุดขาวนั้นชัดเจนเป็นพิเศษ ไม่มีความยิ่งใหญ่ของควันดำที่บดบังร่างกายและฟุ้งกระจายเหมือนเมื่อครู่

ดูออกว่าภูตรับใช้ตนนี้ในการต่อสู้ครั้งนี้ก็ใช้พลังไปมากเช่นกัน

ขณะที่กำลังครุ่นคิด เจิ้งเฉวี่ยมองดูสีของท้องฟ้า รู้ว่าใกล้จะมืดแล้ว ไม่สามารถอยู่ที่นี่ต่อไปได้อีก จึงลุกขึ้นยืนทันที เดินไปยังจ้าวรอง

จ้าวรองคุกเข่านั่งอยู่บนพื้นอย่างหมดอาลัยตายอยาก จ้องมองศพของนางจ้าวที่ไม่ไกลออกไปอย่างไม่วางตา สีหน้าของเขาเหม่อลอย ทั้งคนดูเหมือนท่อนไม้ ราวกับเหลือเพียงร่างกายนี้

เจิ้งเฉวี่ยเดินไปข้างๆ เขา มองดูจ้าวรองในตอนนี้แล้วครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เนื่องจากเขาปลอบคนไม่เป็นจริงๆ จึงเดินเข้าไปตบไหล่ของจ้าวรองแล้วพูดโดยตรง "พี่รองจ้าว ภรรยาของท่านคนนั้นไม่ใช่ภูต แต่เป็นซากศพที่ตายสนิทไปนานแล้ว"

"ภูตตัวจริงก็คือท่านแม่ของท่านเอง"

"ขอแสดงความเสียใจด้วย"

ทว่า เจิ้งเฉวี่ยไม่พูดก็ยังดี พอพูดจบ อารมณ์ของจ้าวรองก็พังทลายลงทันที สองมืออุ้มไว้ศีรษะ ร้องไห้โฮอย่างบ้าคลั่ง "ท่านแม่ ท่านแม่"

[จบแล้ว]