บทที่ 19 - ความจริงปรากฏ

บทที่ 19 - ความจริงปรากฏ

◉◉◉◉◉

เสียงร้องไห้ที่แหลกสลายดังก้องไปทั่วสวนเล็กๆ ท่ามกลางลมหนาวที่พัดหมุนวน ใบไม้ที่ร่วงหล่นก็ปลิวว่อนอีกครั้ง

จ้าวรองคุกเข่าอยู่ข้างศพของนางจ้าว ร้องไห้ฟูมฟายอย่างไม่คิดชีวิต ราวกับกำลังระบายความอัดอั้นและความหวาดกลัวในใจออกมา เขาเล่าเรื่องราวที่เกิดขึ้นในบ้านช่วงนี้ให้ฟังอย่างพร่ำเพ้อ

เจิ้งเฉวี่ยยืนอยู่ข้างๆ ฟังอย่างเงียบๆ

ตั้งแต่เมื่อครึ่งปีก่อนที่เฒ่าจ้าวเสียชีวิตไป นางจ้าวก็รีบร้อนหาภรรยาให้จ้าวรองมาโดยตลอด

แต่บ้านจ้าวในอดีตก็เป็นเพียงครอบครัวธรรมดา หลังจากเฒ่าจ้าวเสียชีวิตไปก็ขาดเสาหลักของบ้านไป แม่ม่ายกับลูกชายกำพร้าต้องพึ่งพากันและกัน สถานการณ์ก็ยิ่งย่ำแย่ลง จ้าวรองที่เพิ่งจะโตเป็นหนุ่มก็ซื่อสัตย์เกินไป ความสามารถไม่เพียงพอ ชั่วครู่ชั่วยามจะไปหาหญิงสาวที่เหมาะสมได้อย่างไร

นางจ้าวไหว้วานแม่สื่อไปหลายคนแต่ก็ไม่เป็นผล ครั้งหนึ่งถึงกับร้อนใจราวกับไฟสุมทรวง

ในที่สุด นางจ้าวก็หาภรรยาให้ลูกชายได้คนหนึ่ง นั่นก็คือซุนชุ่ยเอ๋อร์

เดิมทีจ้าวรองก็ดีใจอย่างยิ่ง แต่ในคืนเข้าหอ เขาก็วางรองเท้าสลับด้านกันไว้หน้าเตียงตามความเคยชิน ซุนชุ่ยเอ๋อร์ที่อาบน้ำแต่งตัวเสร็จแล้วเข้ามาในห้องนอน กลับเดินวนไปวนมาหาเตียงไม่เจอ

จ้าวรองตกใจจนนอนไม่หลับทั้งคืน ติดต่อกันหลายวันก็ใจสั่นขวัญแขวน ไม่กล้าหลับตา เช้าวันรุ่งขึ้นเขาก็เล่าเรื่องนี้ให้นางจ้าวฟัง ไม่คิดว่าจะถูกนางจ้าวด่ากลับมาหนึ่งชุด แถมยังเร่งให้เขาไปใกล้ชิดกับซุนชุ่ยเอ๋อร์อีก

ต่อมา จ้าวรองก็มาหาเขา

ระหว่างนี้อาจจะมีรายละเอียดปลีกย่อยอีกบ้าง แต่ตอนนี้จ้าวรองร้องไห้จนเสียงเปลี่ยนไปแล้ว ฟังไม่ค่อยชัดเจน

เจิ้งเฉวี่ยมองดูสีของท้องฟ้าที่ค่อยๆ มืดลง เขาไม่ลังเลอีกต่อไป ฟาดฝ่ามือลงไปที่จ้าวรองจนสลบแล้วโยนเข้าไปในบ้านทันที

ครู่ต่อมา เจิ้งเฉวี่ยก็กลับมาถึงที่พักของตนเอง ขณะที่ปิดประตูจากด้านใน สีของท้องฟ้าข้างนอกก็มืดสนิทแล้ว ทั่วทั้งฟ้าดินเต็มไปด้วยไอทมิฬ

เขาไม่ได้เริ่มฝึกฝนทันที แต่เงยหน้าขึ้นมองชิงหลีที่แขวนอยู่บนคานกำลังแกว่งไกวไปมา "เมื่อครู่ขอบคุณนะ"

แม้ว่าชิงหลีตนนี้จะเป็นภูตรับใช้ของเขา แต่ในการต่อสู้เมื่อครู่ นางตั้งแต่ต้นจนจบไม่ได้ต้องการให้เขาใช้คำสั่งของเคล็ดวิชาบัญชาภูตเลย กลับชิงลงมือช่วยเขาอย่างเต็มที่ จุดนี้ทำให้เขาประหลาดใจอยู่บ้าง

แน่นอนว่าสาเหตุที่ใหญ่ที่สุดในเรื่องนี้คงจะเป็นเพราะนางถูกคำสั่งของเขาในปรโลกขู่จนกลัว

เมื่อได้ยินดังนั้น ชิงหลีก็ยิ้มอย่างหยิ่งยโส ตนเองถูกท่านผู้ใหญ่ในปรโลกมองเห็น ได้รับวาสนาอันยิ่งใหญ่ ไม่ใช่แค่นางแขวนคอธรรมดาอีกต่อไปแล้ว

เจ้าเด็กมนุษย์ชั้นต่ำคนนี้ ตอนนี้มีค่าแค่เลียหัวแม่เท้าของตนเองเท่านั้น

แต่ว่า ที่เรียกว่าภูตตนหนึ่งได้ดี ไก่สุนัขก็ขึ้นสวรรค์ไปด้วย เจ้าเด็กมนุษย์คนนี้ในฐานะไก่สุนัขของนาง ก็ถือว่าโชคดีของมัน

น่าเสียดายที่เจ้าเด็กมนุษย์คนนี้ไม่รู้จักที่ต่ำที่สูง เมื่อครู่ถึงกับไม่ส่งจ้าวรองคนนั้นมาให้เป็นของว่างแก่ตน

เมื่อคิดได้ดังนั้น ชิงหลีก็แค่นเสียงเย็นชา ไม่ได้พูดอะไรออกมา

เมื่อเห็นว่าชิงหลีไม่ตอบ เจิ้งเฉวี่ยก็ถามต่อไป "ท่าที่เจ้าเลียนแบบเสียงของจ้าวรองเมื่อครู่ เจ้าฝึกฝนมาตั้งแต่เมื่อไหร่"

ตอนที่ต่อสู้กับนางจ้าวเมื่อครู่ เขาเห็นอย่างชัดเจนว่าชิงหลีใช้เสียงของจ้าวรองหลอกให้นางจ้าวขานรับ

หลังจากที่ได้รับการขานรับจากนางจ้าวแล้ว ชิงหลีที่เดิมทีสู้ไม่ได้ก็สามารถกดข่มนางจ้าวได้ในทันที

สถานการณ์เช่นนี้ เจิ้งเฉวี่ยไม่ได้แปลกใจ

ท่าไม้ตายของ "ภูตเสียงเรียก" นั้นต้องให้คู่ต่อสู้ขานรับจึงจะสามารถใช้งานได้ แต่ผลที่เฉพาะเจาะจงกว่านั้นเขายังไม่ค่อยชัดเจนนัก

เมื่อได้ยินคำถามของเจิ้งเฉวี่ย ชิงหลีที่กำลังแกว่งไกวอย่างสบายใจก็พลันแสดงสีหน้าหยิ่งยโสอย่างยิ่ง กล่าวอย่างภาคภูมิใจ "ข้าเคยไปมาครั้งหนึ่ง"

คำพูดต่อไปยังไม่ทันได้พูดออกมา นางก็เหมือนจะนึกอะไรขึ้นมาได้ รีบเปลี่ยนคำพูดทันที "ไม่รู้ ข้ามีพรสวรรค์ล้ำเลิศ อยู่ๆ ก็ทำได้เอง"

เจิ้งเฉวี่ยมองดูปฏิกิริยาของชิงหลีด้วยสีหน้าที่ไม่เปลี่ยนแปลง แต่ในใจกลับเข้าใจได้ในทันทีว่าข้อมูลที่ชิงหลีจงใจปิดบังไว้นั้นน่าจะเป็นปรโลกของเขานั่นเอง

ตอนนั้นหลังจากที่ "ภูตเสียงเรียก" ถูกเขากำจัดไปแล้ว ชื่อของมันก็ถูกบันทึกไว้ในบัญชีมรณะ

และวันต่อมา ชื่อของชิงหลีก็ถูกบัญชีมรณะบันทึกไว้เช่นกัน และเขายังพาชิงหลีเข้าไปในปรโลกอีกด้วย

ท่าไม้ตายที่ชิงหลีใช้เมื่อครู่นี้น่าจะมาจาก "ภูตเสียงเรียก"

สิ่งที่บันทึกไว้ในบัญชีมรณะน่าจะไม่ได้มีเพียงแค่ชื่อ แต่ยังมีพลังของเป้าหมายที่สอดคล้องกันด้วย

เมื่อคิดได้ดังนั้น เจิ้งเฉวี่ยก็สูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วถาม "แล้วท่าไม้ตายของเจ้าในตอนนี้มีผลอย่างไรบ้าง"

ชิงหลีตอบกลับสั้นๆ "ขอเพียงคู่ต่อสู้ขานรับข้า ข้าก็จะสามารถยืมพลังของอีกฝ่าย หรือสิ่งของอื่นๆ บางอย่างจากเสียงของเขาได้"

"ยิ่งคู่ต่อสู้ขานรับมากเท่าไหร่ พลังที่ข้ายืมมาได้ก็จะยิ่งแข็งแกร่งขึ้นเท่านั้น"

ยืมพลังของคู่ต่อสู้งั้นหรือ

เจิ้งเฉวี่ยนึกถึง "ภูตเสียงเรียก" ในทันที ตอนนั้นเขาขานรับ "ภูตเสียงเรียก" ไปหนึ่งครั้ง "ภูตเสียงเรียก" ก็สามารถบุกเข้ามาในบ้านของเขาได้โดยตรง

ตอนนั้นสิ่งที่ "ภูตเสียงเรียก" ยืมไปน่าจะไม่ใช่พลังของเขา แต่เป็นสิทธิ์ในการเข้าประตู

ถ้าตอนนั้นเขาขานรับ "ภูตเสียงเรียก" อีกสักครั้ง อีกฝ่ายคงจะยืมชีวิตของเขาไปโดยตรง

หลังจากเข้าใจสาเหตุแล้ว เจิ้งเฉวี่ยก็พยักหน้าเบาๆ ไม่ได้พูดอะไรอีก เขานั่งขัดสมาธิบนเตียงแล้วเริ่มฝึกฝนสำหรับวันนี้

จิตใจจมดิ่งลงไปในความว่างเปล่า สกัดกระแสลมทีละสายๆ หลอมรวมเข้าสู่ร่างกาย เติมเต็มพลังปราณที่ใช้ไป กระบวนการทั้งหมดนี้เจิ้งเฉวี่ยคุ้นเคยเป็นอย่างดีแล้ว

หลังจากฝึกฝนไปได้ระยะหนึ่ง เขาก็ลืมตาขึ้น เบื้องหน้าคือโถงกว้างที่ปรักหักพัง โต๊ะยาวที่สีเคลือบลอกล่อนวางไว้ด้วยบัญชีมรณะที่เปิดอยู่ เขาก็เข้ามาในพื้นที่นี้อีกครั้ง

เมื่อรู้สึกถึงพลังวิญญาณที่เพิ่มขึ้นอีกครั้ง เจิ้งเฉวี่ยก็พบว่าบนกระดาษสีเหลืองซีดเบื้องหน้ามีชื่อใหม่เพิ่มขึ้นมา

"นางจ้าวสกุลเฉียน ถิ่นกำเนิด ราชวงศ์ต้าหลี มณฑลถู อายุขัย สี่สิบหกปีแปดเดือนกับสองวัน ตายอย่างกะทันหันในยามซื่อ"

เจิ้งเฉวี่ยมองดูชื่อของนางจ้าวแล้วก็ส่ายหัวเบาๆ เขาไม่รู้อายุที่แท้จริงของนางจ้าว แต่ดูจากเวลาที่สิ้นอายุขัยและวิธีการตายแล้วก็สามารถอนุมานได้ว่านางจ้าวตัวจริงนั้นได้ตายไปได้ระยะหนึ่งแล้ว

แต่ว่า นางแตกต่างจากชิงหลีและ "ภูตเสียงเรียก" อยู่บ้าง

เห็นได้ชัดว่าตายไปนานแล้ว แต่กลับมีนิสัยและความคิดเหมือนตอนที่ยังมีชีวิตอยู่

นี่มันแปลกมาก

อีกอย่าง ชื่อของซุนชุ่ยเอ๋อร์ภรรยาของจ้าวรองไม่ได้ถูกบันทึกไว้ในบัญชีมรณะ

หากไม่มีอะไรผิดพลาด นี่น่าจะเป็นเพราะซากศพนั้นตายไปนานเกินไป ดวงวิญญาณก็สลายไปนานแล้ว

เวลาค่อยๆ ผ่านไป พริบตาเดียวก็ถึงรุ่งเช้าของวันถัดไป

เจิ้งเฉวี่ยรีบเก็บข้าวของ กินเสบียงแห้งสองสามชิ้นแล้วก็ออกจากบ้าน มุ่งหน้าไปยังวัดร้างตามปกติ

เมื่อมาถึงนอกวัดอย่างคุ้นเคย เขาก็จัดเสื้อคลุมของตนเองตามความเคยชินแล้วผลักประตูสวนเข้าไป

ในสวนมีวัชพืชขึ้นรก ปลายหญ้ามีหยดน้ำค้างที่ใสราวกับคริสตัลประดับอยู่ ต้นไม้เก่าที่ตายแล้วแกว่งกิ่งก้านไปตามลม เงาที่ตะคุ่มทอดลงบนกำแพงสวน ฉีกกระชากเป็นโครงร่างที่น่ากลัว

เจิ้งเฉวี่ยไม่ได้มองมากนัก เดินตรงเข้าไปในวัดร้างแล้วคำนับนักพรตชวีที่อยู่บนเบาะฟาง "คารวะท่านอาจารย์"

นักพรตชวีลืมตาขึ้น พยักหน้าเล็กน้อย มองดูเขาแล้วกล่าวเบาๆ "สิ่งที่ผู้บำเพ็ญตนขั้นรวบรวมปราณระดับที่หนึ่งสามารถเรียนรู้ได้ ข้าได้สอนให้เจ้าหมดแล้ว"

"วันนี้ เจ้าอยากจะเรียนวิชาอาคมหลังจากขั้นรวบรวมปราณระดับที่สอง หรือจะเรียนการปรุงยา การวาดยันต์ หรือศาสตร์แห่งการหลอมอาวุธ"

เมื่อได้ยินดังนั้น เจิ้งเฉวี่ยก็ตะลึงไปเล็กน้อยแล้วถามทันที "ท่านอาจารย์ ไม่ตรวจสอบเคล็ดวิชารวมไอทมิฬและเคล็ดวิชาเนตรทิพย์ของศิษย์แล้วหรือขอรับ"

นักพรตชวีส่ายหน้าด้วยสีหน้าสงบ ตอบกลับสั้นๆ "ทุกสิ่งที่เกิดขึ้นในเมืองเล็กๆ แห่งนี้ ล้วนหนีไม่พ้นหูตาของข้า"

"เมื่อวานเจ้าได้ใช้เคล็ดวิชารวมไอทมิฬและเคล็ดวิชาเนตรทิพย์ไปแล้ว วันนี้ข้าจึงไม่จำเป็นต้องเสียเวลาตรวจสอบอีก"

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ เจิ้งเฉวี่ยก็เข้าใจได้ในทันทีว่าเรื่องราวที่เกิดขึ้นในสวนของบ้านจ้าวเมื่อวานนี้ ท่านอาจารย์ได้รับรู้ทั้งหมดแล้ว

เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาก็ตอบกลับทันที "เรียนท่านอาจารย์ ศิษย์อยากจะรู้ความรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับภูตผีปีศาจขอรับ"

นักพรตชวีพยักหน้าอย่างสงบ "ดี"

[จบแล้ว]