บทที่ 9 - นางแขวนคอ

บทที่ 9 - นางแขวนคอ

◉◉◉◉◉

เจิ้งเฉวี่ยรีบหยุดฝีเท้า แต่ร่างกายกลับยังคงลอยสูงขึ้นเรื่อยๆ

เมื่อตระหนักว่ามีบางอย่างผิดปกติ เขารีบย่อตัวลง แต่ทันทีที่ออกแรงที่เอว ร่างกายของเขากลับไม่ลดต่ำลง ตรงกันข้าม เท้าทั้งสองข้างที่เคยแตะพื้นได้อย่างหวุดหวิดกลับลอยขึ้นจากพื้นอย่างรวดเร็ว

เจิ้งเฉวี่ยตกใจอย่างยิ่ง เขาก้มลงมอง ทันใดนั้นก็พบว่าแสงแดดส่องมาจากด้านหลัง ทอดเงาของเขาลงบนกำแพงเบื้องหน้า ที่หัวของเงา มีเชือกป่านเส้นหนึ่งผูกอยู่ แขวนไว้กับต้นไม้อย่างแน่นหนา

นี่มัน

เงาของเขาถูกแขวนไว้กับต้นไม้

ม่านตาของเจิ้งเฉวี่ยขยายกว้างในทันที วินาทีต่อมา ความเจ็บปวดรุนแรงก็แล่นเข้ามาที่ลำคอ ความรู้สึกหายใจไม่ออกถาโถมเข้ามา ราวกับมีเชือกที่แข็งแรงอย่างยิ่งเส้นหนึ่งรัดคอของเขาไว้อย่างแน่นหนา และยังคงดึงเขาขึ้นไปด้านบนไม่หยุด

เขาก็เข้าใจได้ในทันทีถึงสาเหตุที่ร่างกายของเขาลอยขึ้นไม่หยุดเมื่อครู่ ไม่ใช่เพราะร่างกายของเขาเบาลง แต่เป็นเพราะเขาถูก "วิญญาณพยาบาท" แขวนคอโดยไม่รู้ตัว

เมื่อได้สติกลับคืนมา เจิ้งเฉวี่ยก็รีบยื่นมือไปคว้าที่คอของตนเอง แต่คว้าไปหลายครั้ง บนคอกลับว่างเปล่า ไม่สัมผัสโดนสิ่งใดเลย

เขาสงบลงในทันที กรีดฝ่ามืออย่างรวดเร็ว ทาเลือดให้ทั่วทั้งฝ่ามือ แล้วยื่นมือไปสัมผัสที่คอของตนเองอีกครั้ง

ครั้งนี้ เขาก็คว้าโดนเชือกที่หยาบกระด้างเส้นหนึ่งทันที

เจิ้งเฉวี่ยใช้แรงทั้งสองมืออย่างแรง หมายจะกระชากเชือกให้ขาด แต่เชือกเส้นนี้กลับแข็งแรงเกินคาด ด้วยพละกำลังของผู้บำเพ็ญตนขั้นรวบรวมปราณของเขา ออกแรงหลายครั้งติดต่อกัน นอกจากเชือกจะรัดแน่นขึ้นเรื่อยๆ แล้ว ก็ไม่มีการเปลี่ยนแปลงใดๆ

แต่ว่า พลังชีวิตของผู้บำเพ็ญตนนั้นแข็งแกร่งอย่างยิ่ง แม้ว่าตอนนี้คอของเขาจะถูกรัดจนเป็นสีม่วงคล้ำ ความรู้สึกหายใจไม่ออกถาโถมเข้ามา แต่ในสัญชาตญาณของเขา กลับไม่ปรากฏความรู้สึกหนาวเย็นของการมาเยือนของความตายเหมือนเมื่อคืน

นางแขวนคอบนต้นไม้นี้ ไม่แข็งแกร่งเท่า "ภูตเสียงเรียก" เมื่อคืน

ความคิดต่างๆ แล่นผ่านไปราวกับสายฟ้า เจิ้งเฉวี่ยใช้มือทั้งสองข้างจับเชือกที่คอ พยายามลดน้ำหนักที่คอต้องรับไว้ พลางมองไปยังตำแหน่งของเงาของนางแขวนคอเมื่อครู่

ในร่มเงาของต้นไม้ที่สั่นไหว แสงและเงาสลับกันไปมา ร่างของนางแขวนคอที่คุ้นเคยนั้นหายไปอย่างไร้ร่องรอยเมื่อใดก็ไม่รู้ เบื้องหน้ามีเพียงเงาของต้นไม้เก่าที่ตายแล้ว ทอดเงาอย่างอ่อนแรงเต็มกำแพงและพื้นดิน ไหวไปตามลม

เจิ้งเฉวี่ยถึงกับตะลึงงัน แต่ไม่นานก็เข้าใจได้ สายตาคมปลาบมองไปยังเงาของตนเองอีกครั้ง

ตอนนี้เงาของเขาถูกลากอยู่บนกำแพง นอกจากจะมีเชือกเพิ่มขึ้นมาเส้นหนึ่ง ดึงร่างกายให้ลอยขึ้นทีละน้อยแล้ว โครงร่างของเงาก็ไม่รู้ว่าเมื่อไหร่ที่ขยายใหญ่ขึ้นมาก ดูบวมเป็นพิเศษ ราวกับเป็นคนสองคนซ้อนกันอยู่

วินาทีต่อมา เจิ้งเฉวี่ยก็รู้สึกถึงความหนาวเย็นที่เสียดกระดูกมาจากด้านหลังทันที ร่างที่บอบบางอรชรเกาะอยู่บนหลังของเขา ในแขนเสื้อที่กว้างและปลิวไสวราวกับธง ก็พลันยื่นแขนที่ผอมบางออกมาคู่หนึ่ง บีบคอของเขาอย่างแรง

แกรก

มือที่ขาวซีดของนางแขวนคอทะลุผ่านฝ่ามือที่เขาใช้ป้องกันคอของตนเอง บีบคอของเขาไว้อย่างแน่นหนา

ความหนาวเย็นยะเยือกแผ่ซ่านไปทั่วร่างของเจิ้งเฉวี่ยในทันที

สีเลือดบนใบหน้าของเจิ้งเฉวี่ยหายไปในพริบตา แทนที่ด้วยความขาวซีดราวกับกระดาษ

เขารีบปล่อยมือข้างหนึ่ง กำลังจะชกไปด้านหลัง แต่ในขณะนั้นเอง เขาก็ดูเหมือนจะคิดอะไรบางอย่างขึ้นมาได้

โดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย เจิ้งเฉวี่ยก็ยื่นเล็บออกมา กรีดลงบนสะเก็ดเลือดที่แข็งตัวบนบาดแผลที่หน้าอกเมื่อคืนอย่างแรง

เลือดก็ไหลออกมาทันที ในอากาศมีกลิ่นคาวหวานจางๆ

เจิ้งเฉวี่ยเลียนแบบท่าทางของท่านอาจารย์เมื่อครู่ โบกแขนอย่างรวดเร็ว ร่ายรหัสวิชาที่ซับซ้อนออกมา

เลือดที่เพิ่งไหลออกมาก็กลายเป็นหมอกเลือดที่มีชีวิตในทันที กระจายออกไปอย่างคล่องแคล่ว ราวกับตาข่ายที่กางออกและล้อมรอบในทันที ล้อมเจิ้งเฉวี่ยและนางแขวนคอไว้ด้วยกัน

โลหิตทิพย์ของผู้บำเพ็ญตนเปี่ยมไปด้วยพลังหยาง ในเวลากลางวันยิ่งรุนแรงเป็นพิเศษ นางแขวนคอดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงอันตราย ชั่วขณะหนึ่งก็ไม่สนใจเจิ้งเฉวี่ย รีบหนีลงไปในเงาเบื้องล่างทันที

ในขณะนั้น เจิ้งเฉวี่ยก็ไม่ให้นางแขวนคอมีโอกาสหนี สองมือร่ายรหัสวิชาออกมาอย่างรวดเร็ว

ท่ามกลางการเปลี่ยนแปลงของรหัสวิชา ตาข่ายโลหิตทิพย์ที่ล้อมคนหนึ่งตนและผีหนึ่งตนก็ค่อยๆ ปรากฏเป็นอักขระขนาดเล็กใหญ่ ลอยอยู่กลางอากาศ ปรากฏและหายไปสลับกันไปมา เริ่มบินเข้าไปในร่างของนางแขวนคอตามกฎเกณฑ์บางอย่าง

ทันทีที่อักขระโลหิตทิพย์ตัวแรกประทับเข้าไปในร่างของนางแขวนคอ ร่างของนางแขวนคอก็แข็งทื่อในทันที ไอทมิฬที่วนเวียนอยู่ทั่วร่างก็อ่อนลงในทันที

เจิ้งเฉวี่ยก็รู้สึกได้ทันทีว่าเชือกที่รัดคอของเขาคลายออกเล็กน้อย

เขาไม่กล้าประมาท ยังคงร่ายรหัสวิชาต่อไป

ตาข่ายโลหิตทิพย์พลิกคว่ำอยู่กลางอากาศ ดูเหมือนจะรวมตัวและกระจายออก แต่ไม่ให้นางแขวนคอมีโอกาสรอดชีวิตแม้แต่น้อย อักขระที่หนาแน่นประทับเข้าไปในร่างของนางแขวนคอทีละตัว

บนเสื้อผ้าสีขาวและผมยาวที่ปล่อยสยายของนางแขวนคอ ปรากฏอักษรที่น่าสะพรึงกลัวขึ้นมาไม่หยุด ร่างกายของมันดิ้นรนอย่างรุนแรงราวกับปลาและกุ้งที่ถูกจับขึ้นฝั่ง แต่ว่า ไม่ว่ามันจะฉีกกระชากอย่างไร ร่างกายของมันก็ยิ่งควบคุมไม่ได้มากขึ้นเรื่อยๆ

แกรก

ในขณะนั้น เชือกที่รัดคอของเจิ้งเฉวี่ยอยู่ตลอดเวลาก็พลันหมดแรง ขาดออกโดยตรง

เจิ้งเฉวี่ยตกลงสู่พื้น ความรู้สึกหายใจไม่ออกหายไปราวกับควัน บนคอไม่มีพันธนาการใดๆ อีกต่อไป ในที่สุดก็สามารถหายใจได้ตามปกติ

ในใจของเขาก็มั่นคงขึ้น เคล็ดวิชาบัญชาภูตได้ผลแล้ว

เมื่อคิดเช่นนี้ เจิ้งเฉวี่ยก็ยังคงร่ายรหัสวิชาต่อไป พลางเงยหน้าขึ้นมอง

เห็นเพียงบนยอดไม้ที่ตายแล้ว ร่างที่บอบบางอรชรห้อยอยู่อย่างตัวตรง ไม่มีความเบาบางที่แกว่งไกวไปตามลมแม้แต่น้อย บนร่างของมันยังคงมีอักขระขนาดเล็กใหญ่ปรากฏขึ้นมาไม่หยุด ไอทมิฬที่เคยอันตรายอย่างยิ่งนั้นได้สลายไปเจ็ดแปดส่วนแล้ว ตอนนี้นางแขวนคอตนนี้ได้ส่งผ่านความรู้สึกที่ใกล้จะตายออกมา

พร้อมกับที่เจิ้งเฉวี่ยร่ายรหัสวิชาตัวสุดท้ายออกมา อักขระทั้งหมดก็ประทับเข้าไปในร่างของนางแขวนคอจนหมดสิ้น

นางแขวนคอก็หลุดออกจากกิ่งไม้ทันที ค่อยๆ ตกลงมา กองอยู่บนพื้นอย่างอ่อนแรง ไม่ไหวติง

แสงแดดที่ผ่านการกรองซ้ำแล้วซ้ำเล่าจากยอดไม้ที่ตายแล้ว ส่องให้เห็นร่างที่บอบบางของมัน ตอนนี้ดูเหมือนจะจริงเหมือนจะปลอม ราวกับจะสลายไปได้ทุกเมื่อ

การประทับผนึกโลหิตเสร็จสิ้นแล้ว

เมื่อคิดได้ดังนั้น เจิ้งเฉวี่ยก็ใช้นิ้วที่เปื้อนเลือดของตนเอง วาดอักขระที่คล้ายนกคล้ายแมลงบนฝ่ามืออย่างรวดเร็ว

นี่คือขั้นตอนสุดท้ายของเคล็ดวิชาบัญชาภูต ออกคำสั่ง

ทันทีที่วาดอักษรในฝ่ามือเสร็จ เจิ้งเฉวี่ยก็ยกฝ่ามือขึ้นทันที ชี้ไปที่นางแขวนคอ แล้วตะโกนด้วยน้ำเสียงทรงอำนาจ "ไป"

นางแขวนคอหมอบอยู่บนพื้น ไม่มีปฏิกิริยาใดๆ

เจิ้งเฉวี่ยมองภาพนี้แล้วก็ถึงกับตะลึงงัน หันฝ่ามือชี้ไปที่นางแขวนคออีกครั้ง "ไป"

แต่ว่า เหมือนกับก่อนหน้านี้ นางแขวนคอยังคงหมอบนิ่งไม่ไหวติง ราวกับตายไปแล้ว

เจิ้งเฉวี่ยอดไม่ได้ที่จะสงสัยอย่างมาก เคล็ดวิชาบัญชาภูตของเขานี้ ขั้นตอนแทบจะเหมือนกับของท่านอาจารย์เมื่อครู่ทุกอย่าง ทำไม "วิญญาณพยาบาท" ตนนี้ถึงไม่มีปฏิกิริยาใดๆ เลย

หรือว่าเขาลืมขั้นตอนไหนไป

ขณะที่กำลังครุ่นคิด เสียงที่เรียบเฉยของนักพรตชวีก็พลันดังเข้าหูของเขา "เรียนรู้ได้ไม่เลว"

"แต่ว่า โลหิตทิพย์ของเจ้า พลังหยางรุนแรงเกินไป"

" 'วิญญาณพยาบาท' ในเวลากลางวัน ทนรับไม่ไหว"

"นางแขวนคอตนนี้ รักษาไว้ไม่ได้แล้ว"

"รอตอนกลางคืน เจ้าค่อยหาตนใหม่ลองดู"

[จบแล้ว]