บทที่ 5 - ลิขิตอายุขัย

บทที่ 5 - ลิขิตอายุขัย

◉◉◉◉◉

ทันทีที่ประตูเปิดออก ก็มีเสียงลมกรรโชกดังมาจากข้างใน ตามมาด้วยไม้กวาดที่ถูกโยนออกมาจากช่องประตูเป็นอันดับแรก ตกลงที่นอกธรณีประตู เสียงเกรี้ยวกราดของนางจ้าวดังมาจากข้างใน "เจ้าสอง วันนี้ถ้าเจ้าไม่ไปตามภรรยาของเจ้ากลับมา ก็ไม่ต้องกลับเข้าบ้านนี้อีก"

จากนั้น เจิ้งเฉวี่ยก็เห็นร่างที่ดูหวาดกลัวร่างหนึ่งถูกไล่ออกมาอย่างน่าเวทนา

ร่างนั้นสวมเสื้อผ้าสีน้ำเงินเก่าๆ ก้มหน้าก้มตา รีบก้าวข้ามธรณีประตูออกมา นั่นคือจ้าวรอง

ทั้งสองคนเผชิญหน้ากันในซอยแคบๆ เจิ้งเฉวี่ยพยักหน้าให้จ้าวรองเป็นการทักทาย แต่ตอนนี้สายตาของจ้าวรองดูเหม่อลอย ใบหน้าเต็มไปด้วยความสับสน ดูเหมือนจะไม่ทันสังเกตเห็นเจิ้งเฉวี่ยเลยแม้แต่น้อย เขาเดินผ่านเจิ้งเฉวี่ยไปอย่างเลื่อนลอยและโซซัดโซเซ

เจิ้งเฉวี่ยมองแผ่นหลังของเขาแล้วส่ายหัวเบาๆ ตอนนี้ตัวเขาเองก็มีปัญหาใหญ่หลวง ปัญหาเรื่อง "ภูตเสียงเรียก" ยังไม่ได้รับการแก้ไข เขาไม่มีอารมณ์ไปยุ่งเรื่องของคนอื่น

ขณะที่กำลังครุ่นคิด เจิ้งเฉวี่ยก็เร่งฝีเท้าเดินกลับไปยังที่พักของตน

ไม่นาน เขาก็เปิดประตูเข้าบ้านแล้วปิดกลอนทันที กวาดตามองไปรอบๆ อย่างรวดเร็ว

ภายในห้องรกไปหมด เฟอร์นิเจอร์และข้าวของต่างๆ ล้มระเนระนาดเต็มพื้น แทบจะไม่มีที่ให้เหยียบ เหมือนกับตอนที่เขาออกจากบ้านไปเมื่อเช้าไม่มีผิด

เขาเตะของใช้ที่เกะกะออกไปเล็กน้อย จัดการเก็บกวาดเล็กน้อย แต่ก็ไม่มีอารมณ์จะทำความสะอาดอย่างละเอียด เขากินเสบียงแห้งที่เก็บตุนไว้อย่างลวกๆ แล้วรีบเดินเข้าไปในห้องนอน มาที่ข้างเตียง

เหมือนเดิม เขาจัดวางรองเท้าของตัวเองให้ข้างหนึ่งหงายและอีกข้างหนึ่งคว่ำ จากนั้นจึงนั่งขัดสมาธิบนเตียงแล้วเริ่มฝึกฝน

พร้อมกับที่จิตใจของเขาจมดิ่งลงไปกับการโคจรของเคล็ดวิชา เขาก็เข้าสู่สภาวะที่ว่างเปล่าและสับสนอลหม่านอีกครั้ง ทั่วทุกทิศเต็มไปด้วยกระแสลมเย็นยะเยือก ราวกับปุยของดอกหญ้าที่ลอยฟุ้งไปทั่วท้องฟ้า ท่องไปอย่างอิสระ

เจิ้งเฉวี่ยคอยสกัดกระแสพลังปราณทิพย์ที่ห่อหุ้มด้วยไอทมิฬทีละเส้นๆ นำเข้าสู่ร่างกายแล้วหลอมรวมเข้ากับทะเลปราณ

เวลาค่อยๆ ผ่านไป พลังปราณทิพย์และไอทมิฬที่เขาดูดซับเข้ามาก็มีมากขึ้นเรื่อยๆ ความหนาวเย็นบนร่างกายของเขาก็ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น อุณหภูมิร่างกายลดลงอย่างรวดเร็ว ใบหน้าก็ค่อยๆ เปลี่ยนเป็นสีขาวซีดไร้สีเลือด

เขาฝึกฝนเช่นนี้ไปได้ครึ่งชั่วยาม เจิ้งเฉวี่ยก็พลันรู้สึกถึงบางสิ่ง เขาจึงลืมตาขึ้นทันที

ตอนนี้เขานั่งอยู่บนเก้าอี้ไม้ขาเป๋ตัวนั้น รอบกายรายล้อมไปด้วยซากปรักหักพังที่พอจะบอกเค้าโครงของโถงกว้างใหญ่ได้ ที่รูโหว่สามารถได้ยินเสียงลมหนาวจากภายนอกกรีดร้องอย่างโหยหวนและน่าสะพรึงกลัว เบื้องหน้าเป็นโต๊ะยาวที่สีเคลือบลอกล่อน วางไว้ด้วยบัญชีมรณะที่เก่าแก่

เจิ้งเฉวี่ยมองพื้นที่โถงกว้างที่ปรักหักพังนี้ด้วยสีหน้าที่ไม่เปลี่ยนแปลง ในใจพอจะเข้าใจได้ลางๆ ว่าดูเหมือนขอเพียงเขาดูดซับไอทมิฬเข้าไปมากพอ ก็จะสามารถเข้ามาที่นี่ได้

ก่อนหน้านี้ตอนที่เขายังไม่ได้เข้าสู่มรรคา ที่เขาฝันถึงที่นี่เป็นครั้งคราวก็น่าจะเป็นเพราะเขาไปสัมผัสกับไอทมิฬในโลกแห่งความเป็นจริง

ขณะที่กำลังคิดอยู่นั้น ไอทมิฬที่เหมือนกลุ่มควันก็พวยพุ่งออกมาจากหว่างคิ้วของเขาทันที แล้วรีบหายเข้าไปในบัญชีมรณะเบื้องหน้า

เจิ้งเฉวี่ยได้สติกลับคืนมา ไม่รอช้าอีกต่อไป เขายื่นมือออกไปคว้าบัญชีมรณะทันที

ทันทีที่ปลายนิ้วของเขาสัมผัสกับปกหนังสือ ความหนาวเย็นยะเยือกที่แผ่ไปทั่วฟ้าดินก็ถาโถมเข้ามา ในชั่วพริบตา ความตายที่เข้มข้นราวกับจับต้องได้ ผสมผสานกับความไม่รู้และความหวาดกลัวอันมหาศาล ราวกับแม่น้ำสวรรค์ที่พังทลายลงมา ท่วมท้นลงมาแทบจะกลืนกินเขาไปทั้งเป็น

จิตใจของเจิ้งเฉวี่ยสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ในความมืดมิด สมุดเก่าเล่มนี้ที่อยู่เบื้องหน้าของเขาดูเหมือนจะกลายเป็นห้วงลึกสีดำที่หนาวเย็นและไร้ก้นบึ้ง ทรงอำนาจ หนักแน่น และหนาวเย็น ราวกับเป็นจุดสิ้นสุดของทุกชีวิต ส่งผ่านเจตจำนงแห่งความตายและความเงียบสงัดอันไร้ขอบเขต ราวกับจะกลืนกินสรรพสิ่งในสวรรค์และโลก

เพียงแค่เหลือบมองแวบเดียว เจิ้งเฉวี่ยก็แทบจะเสียสติ เขารีบดึงมือกลับมา ในชั่วพริบตานั้น ทั่วร่างของเขาก็ชุ่มไปด้วยเหงื่อเย็น หน้าอกกระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง หอบหายใจอย่างหนัก

หลังจากตั้งสติได้แล้ว เขาก็มองไปที่บัญชีมรณะอีกครั้ง สมุดสีเหลืองซีดวางอยู่อย่างเงียบๆ บนโต๊ะ ดูเหมือนจะไม่มีอะไรพิเศษ

แต่สีหน้าของเจิ้งเฉวี่ยกลับเคร่งขรึมอย่างยิ่ง

บัญชีมรณะ

ด้วยระดับพลังของเขาในตอนนี้ ดูเหมือนว่าจะทนรับแม้แต่การสัมผัสปกหนังสือเพียงครั้งเดียวก็ยังไม่ได้

ในขณะนั้น เจิ้งเฉวี่ยก็เห็นว่าไอทมิฬที่พวยพุ่งออกมาจากหว่างคิ้วของเขาเริ่มลดน้อยลงเรื่อยๆ เขาก็เข้าใจได้ในทันทีว่าเขาอยู่ในพื้นที่โถงกว้างที่ปรักหักพังนี้ได้อีกไม่นาน

เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาก็สูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วยื่นมือออกไปอีกครั้ง คว้าไปที่ปกของบัญชีมรณะ

ทันทีที่นิ้วสัมผัสกับบัญชีมรณะ ความรู้สึกแห่งความพินาศที่ทำลายล้างฟ้าดินและไร้ทางรอดก็ถาโถมเข้ามาอีกครั้งราวกับคลื่นยักษ์ ราวกับจะทำลายล้างเขาให้สิ้นซาก ในชั่วขณะนั้น เจิ้งเฉวี่ยรู้สึกเหมือนตัวเองเป็นเรือลำเล็กๆ ที่ลอยอยู่กลางมหาสมุทรอันกว้างใหญ่เพียงลำพัง เผชิญหน้ากับคลื่นยักษ์ที่โหมกระหน่ำ

เจตจำนงแห่งความตายกรีดร้องพุ่งเข้ามา เจิ้งเฉวี่ยกัดฟันแน่น ครั้งนี้เขาไม่ปล่อยมือ แต่ใช้เรี่ยวแรงทั้งหมดที่มี พยายามเปิดปกหนังสืออย่างสุดชีวิต

วินาทีต่อมา ความคิดทั้งหมดในหัวของเขาแทบจะหยุดนิ่ง เหลือเพียงความตายและความสิ้นหวังที่ไร้ที่สิ้นสุด

ในความมึนงง ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าใด เจิ้งเฉวี่ยก็ค่อยๆ รู้สึกตัวขึ้นมา ไอทมิฬที่พวยพุ่งออกมาจากหว่างคิ้วของเขาบางเบาอย่างยิ่งแล้ว ส่วนบัญชีมรณะเบื้องหน้าก็ถูกเปิดออกที่มุมหนึ่ง

ใต้มุมที่ถูกเปิดออก เผยให้เห็นกระดาษสีเหลืองซีดเช่นเดียวกัน บนนั้นเต็มไปด้วยอักษรพิเศษเรียงเป็นแถวๆ อักษรเหล่านั้นมีลายเส้นที่โบราณและเก่าแก่ คล้ายแมลงคล้ายนก เขาไม่เคยเห็นมาก่อน

แต่ที่แปลกคือ เจิ้งเฉวี่ยกลับสามารถเข้าใจความหมายของอักษรเหล่านั้นได้อย่างสมบูรณ์

เผ่าพันธุ์ มนุษย์

ชื่อ เจิ้งเฉวี่ย

ถิ่นกำเนิด ชาวเมืองฉางฝู แคว้นไท่ผิง มณฑลถู ราชวงศ์ต้าหลี

อายุขัย สิบหกปีเจ็ดเดือนกับสามวัน ตายในยามไห่

นี่มัน

เจิ้งเฉวี่ยตกใจอย่างยิ่ง นี่คือชื่อของเขา

ถิ่นกำเนิดก็ถูกต้องทุกอย่าง

เพียงแต่ว่า ปีนี้เขาอายุสิบหกปีพอดี

ให้ชัดเจนกว่านี้คือ ตั้งแต่เขาเกิดมาในชาตินี้จนถึงตอนนี้ ก็เป็นเวลาสิบหกปีเจ็ดเดือนกับสามวันพอดี

นั่นก็หมายความว่า ตอนนี้เขาสามารถมีชีวิตอยู่ได้ถึงแค่ยามไห่ของคืนนี้เท่านั้นหรือ

เมื่อคิดได้ดังนั้น เจิ้งเฉวี่ยก็ยื่นมือออกไปอีกครั้ง จับมุมของบัญชีมรณะที่ถูกเปิดออก

ครั้งนี้ เมื่อนิ้วของเขาสัมผัสกับบัญชีมรณะ นอกจากจะรู้สึกถึงความหนาวเย็นที่เสียดกระดูกแล้ว ก็ไม่มีความรู้สึกแห่งความตายและความสิ้นหวังที่ถาโถมเข้ามาเหมือนเมื่อครู่อีก

เขารีบออกแรง เปิดหน้าหนังสือที่ถูกยกขึ้นจนสุด

กระดาษสีเหลืองซีดแผ่นหนึ่งก็ปรากฏขึ้นต่อหน้าเขา

บนกระดาษมีลายมือที่ชัดเจนและเป็นระเบียบ แต่มีเพียงบันทึกของเจิ้งเฉวี่ยคนเดียว ส่วนอื่นๆ ล้วนว่างเปล่า

ในขณะนั้น ไอทมิฬหยดสุดท้ายจากหว่างคิ้วของเขาก็หายเข้าไปในบัญชีมรณะ ภาพรอบกายก็บิดเบี้ยวและสั่นไหวทันที สีสันทั้งหมดจางหายไปอย่างรวดเร็ว กลายเป็นภาพที่แปลกประหลาดและสับสน ในชั่วพริบตา เขาก็กลับมาที่ห้องของตัวเองอีกครั้ง

ตอนนี้แสงตะวันนอกหน้าต่างได้หายไปอย่างไร้ร่องรอยแล้ว ความมืดมิดมาเยือน ภายใต้ท้องฟ้ายามค่ำคืนที่มืดสนิท แสงดาวอันริบหรี่ส่องให้เห็นเงาตะคุ่มของบ้านเรือนและต้นไม้ที่อยู่ไกลออกไป ทั้งเมืองเล็กๆ เงียบสงัดจนน่ากลัว

เอี๊ยด

ในขณะนั้น ประตูใหญ่ที่ลงกลอนไว้ก็พลันถูกบางสิ่งผลักเปิดออก

เสียงที่คุ้นเคยดังเข้าหูของเจิ้งเฉวี่ยทันที "ศิษย์รัก เมื่อคืนอาจารย์ยังกินไม่อิ่มเลย"

[จบแล้ว]