บทที่ 4 - ก้าวสู่มรรคา

บทที่ 4 - ก้าวสู่มรรคา

◉◉◉◉◉

ภายในวัดร้าง เจิ้งเฉวี่ยหลับตาแน่น รวบรวมสมาธิและจิตใจให้เป็นหนึ่ง นำทางกระแสลมอันบางเบาให้เคลื่อนไปตามเส้นชีพจรปราณทีละน้อยตามที่เคล็ดวิชาได้บรรยายไว้

พร้อมกับความเย็นเยือกที่แทรกซึมลึกเข้าไป เขารู้สึกได้ถึงไอเย็นที่จับตัวกันเป็นก้อนอยู่ในร่างกาย ดูเหมือนว่าแม้แต่อุณหภูมิร่างกายของเขาก็ลดลงไปไม่น้อย

ในขณะเดียวกัน อารมณ์ของเขาก็ได้รับผลกระทบอย่างมาก ความคิดที่โหดเหี้ยมกระหายเลือดและดุร้ายพลันผุดขึ้นมาในใจ จนอยากจะกระโดดขึ้นมาตะโกนโหวกเหวกและลงมือทำลายข้าวของ

เขารู้ดีว่านี่เป็นผลมาจากการดูดซับไอทมิฬที่ปะปนมากับพลังปราณทิพย์

เจิ้งเฉวี่ยรีบตั้งสติให้มั่นคง แล้วควบคุมกระแสลมเย็นนั้นให้พุ่งเข้ากระแทกทะเลปราณ

ในห้วงสำนึก ทะเลปราณเปรียบเสมือนเขื่อนที่กั้นขวางแม่น้ำ พลังปราณทิพย์ที่นำเข้าสู่ร่างกายก็เปรียบดั่งปลาหลีฮื้อที่พยายามกระโดดข้ามประตูมังกร พุ่งชนกำแพงที่มองไม่เห็นครั้งแล้วครั้งเล่า

ปัง ปัง ปัง

เสียงทุ้มที่ก้ำกึ่งระหว่างจริงและฝันดังวนเวียนอยู่ข้างหู ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าใด ในความมืดมิดพลันมีเสียงระฆังใหญ่ดังก้องกังวานสะเทือนฟ้าดิน ในขณะเดียวกันเขาก็ราวกับ "มองเห็น" ตำแหน่งทะเลปราณของตนเองเปิดออกอย่างกะทันหัน ปรากฏเป็นห้วงมิติที่ว่างเปล่าและสับสนอลหม่าน

สำเร็จแล้ว

เจิ้งเฉวี่ยดีใจอย่างยิ่ง ในชั่วพริบตานั้น ภาพเบื้องหน้าของเขาก็พลันเปลี่ยนไป ปรากฏเป็นโถงกว้างที่ปรักหักพัง โถงนั้นพังทลายลงหลายแห่ง บนเพดานและด้านข้างมีรูโหว่ขรุขระ ลมหนาวพัดเข้ามาอย่างเกรี้ยวกราด ยิ่งทำให้ดูรกร้างรกร้างว่างเปล่า

ส่วนเขานั่งอยู่บนเก้าอี้ไม้ขาเป๋ เบื้องหน้าเป็นโต๊ะยาวที่สีเคลือบหลุดลอก วางไว้ด้วยบัญชีมรณะที่เก่าคร่ำคร่า

เจิ้งเฉวี่ยถึงกับตะลึงงัน ไม่ทันที่เขาจะได้ทันคิดว่าเกิดอะไรขึ้น ไอทมิฬสีดำสนิทหลายสายก็พลันพวยพุ่งออกมาจากหว่างคิ้วของเขา ราวกับฝูงนกที่บินกลับรัง พุ่งหายเข้าไปในบัญชีมรณะอย่างรวดเร็ว

ในขณะเดียวกัน ไอเย็นในร่างกายของเขาก็เริ่มสลายไปอย่างรวดเร็ว

อารมณ์ที่เคยพลุ่งพล่านและโหดเหี้ยมก็ค่อยๆ กลับคืนสู่ปกติ

หลังจากตกใจอยู่ครู่หนึ่ง เจิ้งเฉวี่ยก็เข้าใจได้ในทันทีว่านี่คือไอทมิฬที่เขาดูดซับเข้ามาในร่างกายตอนที่นำพลังเข้าสู่ร่างเมื่อครู่นี้

บัญชีมรณะสีเหลืองซีดเบื้องหน้าสามารถดูดไอทมิฬของเขาไปได้

บัญชีมรณะ

นี่คือของจากปรโลก

แต่ในโลกใบนี้ ปรโลกได้สูญสลายไปนานแล้ว

นอกจากนี้ ตอนที่เขาฝันถึงบัญชีมรณะนี้ก่อนหน้านี้ เขาไม่มีสติสัมปชัญญะใดๆ เลย แต่ตอนนี้เมื่อดูดซับไอทมิฬเข้าไปแล้ว เขากลับสามารถรักษาความรู้สึกตัวในความฝันนี้ได้งั้นหรือ

เมื่อคิดได้ดังนั้น เจิ้งเฉวี่ยก็รีบยื่นมือออกไปหมายจะเปิดบัญชีมรณะเล่มนั้น

แต่ในขณะนั้นเอง ไอทมิฬทั้งหมดจากหว่างคิ้วของเขาก็ได้หายเข้าไปในบัญชีมรณะจนหมดสิ้น

วินาทีต่อมา ภาพเบื้องหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปอีกครั้ง บัญชีมรณะหายไปอย่างไร้ร่องรอย โต๊ะยาว เก้าอี้ไม้ขาเป๋ โถงกว้าง ทั้งหมดล้วนสลายไปราวกับควัน แทนที่ด้วยวัดร้างที่คุ้นเคย บนเบาะฟางใต้แท่นบูชาว่างเปล่า ดูเหมือนว่าเขาจะฝึกฝนเป็นเวลานานจนท่านอาจารย์ไม่ได้อยู่ในวัดแล้ว

เจิ้งเฉวี่ยยืนตะลึงอยู่ครู่หนึ่งแล้วจึงได้สติกลับคืนมา

ไอทมิฬในร่างกายของเขาถูกบัญชีมรณะดูดไปจนหมดสิ้นแล้ว ดังนั้นเขาจึงออกมาจากพื้นที่โถงกว้างที่มืดมนและเสื่อมโทรมนั้นแล้วใช่หรือไม่

ขณะที่กำลังครุ่นคิด เขาก็ลุกขึ้นยืน ทันใดนั้นก็รู้สึกว่าร่างกายของตนเองเกิดการเปลี่ยนแปลงอย่างพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดิน พลังทั่วร่างพลุ่งพล่าน เต็มไปด้วยชีวิตชีวา จิตใจก็กระปรี้กระเปร่าเป็นพิเศษ ประสาทสัมผัสทั้งห้าเฉียบคม เพียงแค่กวาดตามอง แววตาก็เปล่งประกายราวกับสายฟ้า สามารถได้ยินเสียงฝีเท้าของปลวกที่คลานอยู่บนคานได้อย่างง่ายดาย

เจิ้งเฉวี่ยกำหมัดแน่น มองไปรอบๆ แล้วชกหมัดลงบนพื้นอย่างแรง

ตูม

เสียงดังสนั่น พื้นหินสีเขียวถูกชกจนเป็นหลุมขนาดหนึ่งฉื่อ

ท่ามกลางฝุ่นทรายที่ฟุ้งกระจาย เจิ้งเฉวี่ยดึงหมัดกลับมา พยักหน้าอย่างพึงพอใจ

เข้าสู่มรรคาสำเร็จแล้ว

ด้วยพละกำลังของเขาในตอนนี้ หากเจอกับสิงโตหรือเสือร้ายทั่วไป คงจะสามารถชกมันให้ตายได้ในหมัดเดียว

ตามที่บรรยายไว้ในเคล็ดวิชาเพาะชีวิต ตอนนี้เขาคือผู้บำเพ็ญตนขั้นรวบรวมปราณระดับที่หนึ่งแล้ว

เพียงแต่ ไม่รู้ว่าจะสามารถรับมือกับ "ภูตเสียงเรียก" ในคืนนี้ได้หรือไม่

ในขณะนั้น เจิ้งเฉวี่ยก็ได้ยินเสียงเคลื่อนไหวเบาๆ ดังมาจากในลานวัด เขาจึงรวบรวมสมาธิแล้วเดินออกไปนอกประตู

ตอนนี้เงาตะวันคล้อยไปทางทิศตะวันตกแล้ว เงาของต้นไม้เก่าที่ตายแล้วข้างกำแพงได้ทอดข้ามธรณีประตูไปแล้ว นางแขวนคอในเงายังคงอยู่ แต่ไม่ได้แกว่งไกวไปตามลม กลับห้อยอยู่อย่างสงบนิ่งไม่ไหวติง

วัชพืชที่เคยขึ้นเต็มลานวัด ตอนนี้ถูกโลงศพสีคล้ำหลายใบกดทับอยู่

นักพรตชวียืนอยู่ข้างโลงศพใบหนึ่งที่เปิดอยู่ หันหลังให้เจิ้งเฉวี่ย ดูเหมือนกำลังง่วนอยู่กับอะไรบางอย่าง ในอากาศเต็มไปด้วยกลิ่นคาวเลือดคละคลุ้ง

เจิ้งเฉวี่ยรีบเดินเข้าไปข้างหน้าแล้วคำนับ "ท่านอาจารย์ ศิษย์เข้าสู่มรรคาแล้ว"

นักพรตชวีหันกลับมามองเจิ้งเฉวี่ย สัมผัสได้ถึงการเปลี่ยนแปลงของกลิ่นอายบนร่างกายของเขา ก็พยักหน้าเล็กน้อยแล้วกล่าวชมเชย "ไม่เลว"

"แม้เคล็ดวิชาเพาะชีวิตจะเป็นวิชาเร่งรัด แต่การที่สามารถเข้าสู่มรรคาได้ภายในไม่กี่ชั่วยาม ก็นับว่ามีพรสวรรค์เป็นเลิศ"

"แต่ว่า นี่เป็นเพียงวิชาเร่งรัด ไม่ใช่วิชาที่ถูกต้องตามทำนองคลองธรรม ย่อมมีข้อเสีย ทุกครั้งที่ดูดซับพลังปราณทิพย์ ก็จะดูดซับไอทมิฬจำนวนมากเข้าไปด้วย"

"ในอนาคตหากอยากมีชีวิตยืนยาว ต้องรู้จักผ่อนหนักผ่อนเบา อย่ามัวแต่ก้มหน้าก้มตาฝึกฝนอย่างเดียว"

เมื่อได้ยินดังนั้น สีหน้าของเจิ้งเฉวี่ยก็ไม่เปลี่ยนแปลง เพียงแค่พยักหน้าอย่างนอบน้อมแล้วกล่าว "ขอรับ"

หากเป็นผู้บำเพ็ญตนทั่วไป การดูดซับไอทมิฬมากเกินไปไม่เพียงแต่จะลดอายุขัย แต่ยังส่งผลกระทบต่อจิตใจอีกด้วย

แต่ว่า ตอนนี้เขามีบัญชีมรณะในพื้นที่โถงกว้างที่ปรักหักพัง ซึ่งสามารถดูดไอทมิฬที่ตกค้างในร่างกายของเขาไปได้ จึงไม่จำเป็นต้องกังวลเกี่ยวกับผลข้างเคียงของวิชานี้เลย

ในขณะนั้น นักพรตชวีก็พูดต่อว่า "ตอนนี้เจ้าเข้าสู่มรรคาแล้ว ก็กลับไปก่อน"

"พรุ่งนี้ค่อยมาที่นี่อีกครั้ง ข้าจะถ่ายทอดวิชาอาคมให้เจ้า"

เจิ้งเฉวี่ยได้ยินดังนั้นก็คำนับ "ศิษย์น้อมรับคำสั่ง"

เมื่อเห็นนักพรตชวีหันกลับไปง่วนอยู่กับโลงศพอีกครั้ง เขาก็ยังคงท่าทีนอบน้อม ค่อยๆ ถอยออกจากประตูวัดแล้วรีบเดินกลับไปยังที่พัก

อาจเป็นเพราะวันนี้กลับมาเร็วกว่าปกติ ระหว่างทางจึงไม่เจอเรื่องแปลกๆ อะไร ยังได้เจอกับชาวบ้านที่คุ้นหน้าคุ้นตาสองสามคน

แต่ว่า ทุกคนล้วนเดินอย่างรีบร้อน ขณะเดินก็ก้มหน้าเล็กน้อย ใช้หางตาคอยสังเกตสถานการณ์รอบข้างอยู่ตลอดเวลา พร้อมที่จะหลีกเลี่ยงความผิดปกติที่น่าสงสัยได้ทุกเมื่อ

แม้จะจำคนรู้จักได้เป็นครั้งคราว ก็ไม่มีใครคิดจะทักทายกัน กลับเบือนหน้าหนีแล้วเร่งฝีเท้าให้เร็วขึ้น

ตอนที่ใกล้จะถึงบ้าน เจิ้งเฉวี่ยก็ได้ยินเสียงทะเลาะกันดังมาจากลานบ้านข้างๆ

"เจ้าลูกไม่รักดี ข้าอุตส่าห์ไปสู่ขอภรรยามาให้ นี่เพิ่งจะเช้าตรู่ ก็ทำให้นางโกรธหนีไปซะแล้ว"

"ท่านแม่ ท่านเบาเสียงหน่อย ภรรยาของข้า นาง นางอาจจะไม่ใช่คน ตอนนี้พอตกกลางคืน ข้าไม่กล้านอนเลย"

"อย่ามาพูดจาเหลวไหลแถวนี้ ถ้าไม่ใช่มนุษย์ เข้าบ้านมาสองวันแล้ว ทำไมยังไม่กินพวกเราทั้งครอบครัวล่ะ สมัยนี้หาภรรยาสักคนไม่ใช่เรื่องง่ายนะ ดูเจิ้งเฉวี่ยข้างบ้านสิ อายุน้อยกว่าเจ้าแค่สองปี เข้าๆ ออกๆ ก็ตัวคนเดียว"

เจิ้งเฉวี่ยได้ยินชื่อตัวเองก็เผลอหยุดฝีเท้าลง หันไปมองทางต้นเสียง

หลังกำแพงบ้านที่คุ้นเคย มีกิ่งไม้หลายกิ่งโผล่ออกมา คำกลอนคู่ที่ติดอยู่สองข้างประตูสีซีดจางไปแล้ว นี่คือบ้านของเฒ่าจ้าวที่อยู่ข้างบ้านเขา คนสองคนที่กำลังทะเลาะกันอยู่ ฟังจากเสียงแล้ว คนหนึ่งน่าจะเป็นลูกชายคนที่สองของบ้านจ้าว หรือที่เรียกกันว่าจ้าวรอง ส่วนอีกคนคือนางจ้าว มารดาของจ้าวรอง ที่ชาวบ้านในเมืองมักจะเรียกกันว่าเฒ่าจ้าว

ดูจากสถานการณ์ตอนนี้แล้ว ดูเหมือนว่าภรรยาที่จ้าวรองแต่งงานด้วยจะมีปัญหาอะไรบางอย่าง

เอี๊ยด

ในขณะนั้น ประตูบ้านของเฒ่าจ้าวก็พลันเปิดออก

[จบแล้ว]