ตอนที่ 25 การโจมตีจากนินจาคิริงาคุเระ การยกระดับภารกิจ

วันรุ่งขึ้น

คาคาชิ, นารูโตะ, ซาสึเกะ, และซากุระมารวมตัวกันที่ประตูหมู่บ้านโคโนฮะ

ชายชราคนหนึ่ง สวมหมวกฟาง ถือขวดเหล้า และเมาอย่างเห็นได้ชัด กำลังพิจารณาทั้งสามคนอย่างละเอียดตั้งแต่หัวจรดเท้า พลางบ่นว่า “นี่มันอะไรกัน? ทำไมมีแต่เด็กๆ ทั้งนั้นเลย?”

“เจ้าสามคนนี้เป็นนินจาจริงๆ เหรอ? ดูโง่เง่าสิ้นดี โดยเฉพาะไอ้เตี้ยผมทองนั่น”

ซากุระและซาสึเกะขมวดคิ้วเล็กน้อย ดูเหมือนจะไม่พอใจ

นารูโตะหัวเราะเบาๆ “โอ้? ท่านกำลังพูดถึงผมอยู่เหรอครับ?”

แม้ว่าสิ่งที่อีกฝ่ายพูดจะไม่น่าฟัง แต่นารูโตะก็ไม่รู้สึกถึงความมุ่งร้ายใดๆ จากมัน

ท้ายที่สุดแล้ว อีกฝ่ายก็ได้จ่ายค่าจ้าง และมันก็เกี่ยวข้องกับความปลอดภัยของพวกเขาเอง ดังนั้นจึงเป็นเรื่องปกติที่พวกเขาจะมีความต้องการสูง

นารูโตะเกิดที่หมู่บ้านโคโนฮะและไม่เคยจากไปไหน

บางทีถ้าเป็นเมื่อก่อนเขาอาจจะไม่ได้คิดอะไรมาก

แต่เขาได้ใช้เวลาสามปีในอีกโลกหนึ่ง เกือบจะเดินทางไปทั่วทั้งอาณาจักรโกอา และยังได้ล่องเรือรบเป็นเวลาครึ่งเดือน ได้เห็นความกว้างใหญ่ของโลกเป็นครั้งแรก

นอกจากนี้ การฝึกฝนในช่วงเวลานี้ก็ทำให้นารูโตะเบื่อหน่ายเช่นกัน เขาจึงวางแผนที่จะใช้โอกาสนี้ออกจากหมู่บ้านไปดูโลกกว้าง

คำบ่นอย่างตรงไปตรงมาของผู้จ้างวานทำให้หัวใจของคาคาชิเกร็งขึ้นมาทันที

ด้วยความกลัวว่านารูโตะจะทำอะไรนอกลู่นอกทาง เขารีบเปลี่ยนเรื่องทันที

“เอาล่ะ ฉันแน่ใจว่าพวกเธอทุกคนได้อ่านคำร้องขอภารกิจแล้ว”

“นี่คือคุณดาซึนะ เป้าหมายในการคุ้มกันของเราในครั้งนี้ ภารกิจคือการคุ้มกันเขาไปยังแคว้นแห่งคลื่นอย่างปลอดภัย”

ดาซึนะกระดกเหล้าอึกใหญ่

“ข้าคือผู้เชี่ยวชาญการสร้างสะพาน จนกว่าข้าจะกลับไปยังประเทศของข้าและสร้างสะพานข้ามทะเลให้เสร็จ พวกเจ้าทุกคนต้องพยายามอย่างเต็มที่เพื่อปกป้องความปลอดภัยของข้า!”

“ไม่ต้องห่วงครับ มีผมที่เป็นโจนินร่วมทางไปด้วย และ…” คาคาชิชี้ไปที่นารูโตะ “อย่าดูถูกเขานะครับ ความแข็งแกร่งของเขามีมากกว่าที่คุณจินตนาการไว้มาก”

“ถ้าเป็นแค่ภารกิจระดับ C จะไม่มีปัญหาอะไรแน่นอนครับ”

นารูโตะขมวดคิ้วและเหลือบมองทั้งสอง

เมื่อพูดถึงตัวเอง ความรู้สึกผิดของคาคาชิก็หนักขึ้น

ต้องมีอะไรผิดปกติแน่ๆ…

นารูโตะไม่ได้พูดอะไรมากและถอนสายตากลับมาอย่างเงียบๆ

หลังจากการทักทายตามมารยาทสั้นๆ พวกเขาก็ออกจากหมู่บ้านโคโนฮะไปด้วยกัน

“อาจารย์คาคาชิ ที่อื่นนอกจากโคโนฮะมีนินจาด้วยเหรอคะ?”

“ถึงแม้ว่าวัฒนธรรมและประเพณีของประเทศส่วนใหญ่จะแตกต่างกัน แต่ทุกประเทศก็มีหมู่บ้านนินจาและนินจาในระดับหนึ่ง การมีอยู่ของหมู่บ้านนินจาถือเป็นแสนยานุภาพทางทหารของประเทศ”

“อย่างไรก็ตาม ก็มีข้อยกเว้นอยู่ ประเทศเกาะเล็กๆ อย่างแคว้นแห่งคลื่นไม่จำเป็นต้องมีนินจา”

...

ขณะที่พวกเขาเดินไปตามถนนสายหลัก คาคาชิก็อธิบายความรู้เกี่ยวกับห้าแคว้นใหญ่, หมู่บ้านนินจา, และอื่นๆ

ขณะที่เขาพูดอยู่ ทันใดนั้นคาคาชิก็เงียบไป

เขามองไปที่แอ่งน้ำสองแห่งบนถนนข้างหน้าและขมวดคิ้วเล็กน้อย

หลังจากคิดเงียบๆ อยู่ครู่หนึ่ง เขาก็หันไปมองข้างหลัง

ในตอนนั้นเอง นารูโตะก็มองมาเช่นกันและพูดอย่างใจเย็น “อาจารย์คาคาชิ จับเป็นพวกมันกันเถอะครับ คนละตัว”

ดาซึนะทำหน้างุนงง และก่อนที่เขาจะทันได้พูดอะไร

ร่างมืดสองร่างก็โผล่ออกมาจากแอ่งน้ำที่ไม่ไกลนัก ยิงเคียวโซ่ยาวมาทางกลุ่ม

การเปลี่ยนแปลงที่กะทันหันทำให้ซากุระและซาสึเกะตัวสั่น

วินาทีต่อมา เสียงทื่อๆ สองครั้งก็ดังขึ้นในหูของพวกเขา

โดยไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น ผู้โจมตีทั้งสองก็ล้มลงกับพื้นอย่างแรง

พวกเขากำลังจ้องมองนารูโตะอย่างเขม็งด้วยสายตาที่น่ากลัว

“เจ้าหนู แกมองทะลุการเคลื่อนไหวของพวกเราได้อย่างไร?”

นารูโตะยิ้มจางๆ ภายใต้การครอบคลุมของขอบเขตแห่งจิต เขาตรวจพบการซุ่มโจมตีได้จากระยะไกล

อย่างไรก็ตาม เขาขี้เกียจที่จะอธิบาย เพียงแค่หยิบเชือกสองเส้นออกจากเป้และสั่งให้ซาสึเกะและซากุระที่กำลังตกตะลึงมัดและจับกุมผู้โจมตี

ดูเหมือนคาคาชิจะกระฉับกระเฉงขึ้นเช่นกัน ไม่ได้ดูเกียจคร้านและยอมจำนนอีกต่อไป สีหน้าของเขาจริงจัง

“พวกแกสองคนเป็นจูนินจากคิริงาคุเระสินะ? ใช้คาถานินจาวิชาน้ำเพื่อซุ่มโจมตีพวกเราบนเส้นทางที่หลีกเลี่ยงไม่ได้”

“ช่วงสองสามวันที่ผ่านมาแดดออกตลอด ดังนั้นไม่ควรจะมีแอ่งน้ำบนถนน การแสดงของพวกแกมันห่วยแตกจริงๆ”

สีหน้าของซาสึเกะเคร่งเครียดขึ้น

พวกเขาไม่แปลกใจที่อาจารย์คาคาชิผู้มีประสบการณ์จะสามารถตรวจจับได้

แต่พวกเขาไม่คิดเลยว่านารูโตะจะมีความสามารถในการสังเกตการณ์ที่เฉียบคมเช่นนี้!

ถ้านารูโตะกับอาจารย์คาคาชิไม่ลงมือ เขาจะสามารถมีปฏิกิริยาทันเวลาได้หรือไม่…

ดวงตาของซากุระสั่นไหว และเธอรู้สึกถึงความกลัวที่พลุ่งพล่านขึ้นมาทันที

เธอไม่คิดเลยว่าจะต้องเผชิญหน้ากับการโจมตีของนินจาเร็วขนาดนี้หลังจากออกจากโคโนฮะ

ตั้งแต่เริ่มการโจมตีจนถึงสิ้นสุด มันยังไม่ถึงหนึ่งวินาทีด้วยซ้ำ

อาจารย์คาคาชิกับนารูโตะพึ่งพาได้จริงๆ!

คาคาชิมองไปที่นินจาคิริงาคุเระสองคนที่ถูกมัดอยู่ตรงหน้าเขา แล้วหันไปมองดาซึนะ

“แล้ว เป้าหมายของพวกเขาคือใครกันแน่?”

“ใช่ชายชราคนนั้น หรือเป็นใครบางคนในหมู่นินจาอย่างพวกเรา?”

เหงื่อเย็นสองสามหยดค่อยๆ ไหลลงมาตามหน้าผากของดาซึนะ แต่เขาก็ยังคงเงียบแม้จะถูกคาคาชิซักถาม

หลังจากรออยู่ครู่หนึ่ง คาคาชิก็พูดกับดาซึนะอย่างเย็นชา:

“คำร้องขอของคุณมีเพียงให้เราคุ้มกันคุณจากการโจมตีของกลุ่มติดอาวุธอย่างโจรหรืออันธพาลเท่านั้น”

“ถ้าศัตรูเป็นนินจา เราคงจะตั้งภารกิจนี้เป็นภารกิจระดับ B ที่มีราคาสูงกว่านี้โดยไม่ลังเล”

“ดูเหมือนคุณจะมีความลำบากใจบางอย่างที่ซ่อนอยู่ แต่ข้อมูลภารกิจที่เป็นเท็จก็ทำให้เราปวดหัวเช่นกัน”

“ก่อนที่จะดำเนินภารกิจต่อ โปรดบอกเรามาว่า ใครจ้างพวกเขามาลอบสังหารคุณ? และทำไมพวกเขาถึงลอบสังหารคุณ?”

ถ้าเป้าหมายของศัตรูคือดาซึนะ ก็แล้วไป

คาคาชิแค่กลัวว่าจะมีคนจากหมู่บ้านนินจาอื่นหมายตานารูโตะจริงๆ

ถ้าเป็นเช่นนั้น เขาคงจะยอมละทิ้งภารกิจเสียเดี๋ยวนั้น

ดาซึนะเงียบไปนานก่อนจะพูดช้าๆ

“อย่างที่เจ้าว่า ภารกิจนี้มันเกินขอบเขตงานของพวกเจ้าไปแล้ว”

“จริงๆ แล้ว ชีวิตของข้าถูกบุคคลที่น่าสะพรึงกลัวคนหนึ่งหมายหัวไว้แล้ว”

“ใคร?”

“พวกเจ้าคงเคยได้ยินชื่อของมัน เศรษฐีจากบริษัทเดินเรือ คนที่ชื่อว่ากาโต้”

ดวงตาของคาคาชิหรี่ลง “กาโต้? ผมได้ยินมาว่าเขาเป็นหนึ่งในคนที่รวยที่สุดในโลก”

“ใช่แล้ว เบื้องหน้าเขาคือเจ้านายของบริษัทเดินเรือ แต่เบื้องหลัง เขาใช้อันธพาลและนินจาในการค้ายาเสพติดและสิ่งของต้องห้ามอื่นๆ”

“ประมาณหนึ่งปีที่แล้ว เขาก็หมายตาแคว้นแห่งคลื่น ด้วยความมั่งคั่งและความรุนแรงของเขา เขาทำอะไรบุ่มบ่าม ผูกขาดการขนส่งและการเดินเรือของเกาะในทันที”

“สำหรับประเทศที่เป็นเกาะอย่างแคว้นแห่งคลื่น การควบคุมการขนส่งทางทะเลก็หมายถึงการครอบงำทั้งประเทศ นั่นคือเหตุผลที่ข้าต้องการสร้างสะพานข้ามทะเล”

“ดังนั้นกาโต้จึงมองข้าเป็นหนามยอกอกและได้จ้างนินจามาฆ่าข้า”

“เหตุผลที่ข้าปกปิดเรื่องนี้ก็เพราะว่าแคว้นแห่งคลื่นยากจนเกินไป และข้าก็ไม่มีปัญญาจ่ายเงินมากกว่านี้”

หลังจากได้ฟังคำพูดของดาซึนะ ทุกคนก็เงียบไปครู่หนึ่ง

หลังจากนั้นนาน

นารูโตะถอนหายใจช้าๆ สายตาของเขาไม่เป็นมิตรขณะมองไปที่นินจาคิริงาคุเระทั้งสอง

“สะพานที่ชายชราคนนี้ต้องการจะสร้างแบกรับความหวังของประเทศชาติไว้ แต่พวกแกกลับพยายามจะลอบสังหารเขาเพื่อเงิน!”

อีกฝ่ายแค่นเสียงอย่างเย็นชา รอยยิ้มดูถูกเหยียดหยามปรากฏบนใบหน้า

“เจ้าหนู แกรู้จักอะไรบ้าง?”

“การรับคำร้องขอและทำภารกิจให้สำเร็จ นั่นคือกฎแห่งการอยู่รอดของนินจา!”

นารูโตะขมวดคิ้วมองคาคาชิ น้ำเสียงของเขาจริงจังขึ้น

“โคโนฮะของเรารับภารกิจแบบนี้ด้วยเหรอครับ?”

คาคาชิแข็งทื่อ คำพูดที่เขากำลังจะพูดติดอยู่ในลำคอ

พูดตามตรง ภารกิจเช่นนี้ก็ไม่ใช่เรื่องแปลก

สำหรับพวกเขา ตราบใดที่ภารกิจที่ร้องขอมาไม่ได้ส่งผลกระทบต่อผลประโยชน์และจุดยืนของโคโนฮะ ก็ไม่สำคัญว่าคนคนนั้นจะดีหรือเลว

แต่เขาไม่สามารถพูดอย่างนั้นออกมาดังๆ ได้

นารูโตะไม่พอใจกับโคโนฮะอยู่แล้ว ถ้าเขารู้เรื่องนี้ ใครจะไปรู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้น…

จบตอน