บทที่ 39 - ร่างใจเมตตาของหลี่อวี๋

บทที่ 39 - ร่างใจเมตตาของหลี่อวี๋

◉◉◉◉◉

ในห้องปรุงยาที่สว่างไสวแต่ก็แฝงไปด้วยความประหลาด พร้อมกับความร้อนอันน่าสะพรึงกลัว ก๊าซประหลาดหลายสายก็พวยพุ่งออกมา

มีทุกสีทุกกลิ่น เหม็นจนสุดจะทน

หากมีคนเป็นๆ อยู่ที่นี่ คงจะถูกพิษตายคาที่

แน่นอนว่า ทำอะไรสาวใช้จักรกลไม่ได้

หงโต้วยืนอยู่หน้าเตาปรุงยานั้น ไม่รู้ว่ารอนานเท่าไหร่แล้ว ท่าทางก็ไม่เปลี่ยนไปแม้แต่น้อย มีเพียงดวงตาจักรกลที่ส่องแสงสีแดงกวาดมองไปมาเท่านั้น

ทันใดนั้น ในเตาปรุงยาตรงหน้าเธอก็มีเสียงกระแทก “ปัง ปัง ปัง” ดังขึ้น ความร้อนก็เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วในชั่วพริบตา จนก๊าซพิษเหล่านั้นถูกเผาจนบิดเบี้ยว

“คำเตือน คำเตือน”

“อุณหภูมิของเตาปรุงยาควบคุมไม่ได้แล้ว แกนในกำลังจะแตก อัตราการระเบิดของเตากำลังเพิ่มสูงขึ้น ห้าสิบเปอร์เซ็นต์... หกสิบ... เจ็ดสิบ”

“เตากำลังจะระเบิด”

“เริ่มใช้คำสั่งสำรอง ป้องกันท่านเจ้านายเสียการควบคุมและหลบหนี”

พร้อมกับเสียงเย็นชาไร้ความรู้สึกของหงโต้ว เสียงฉีดฉาดที่คุ้นเคยก็ดังขึ้น แต่คราวนี้เธอไม่ได้หยิบออกมาแค่ดาบเลื่อยยนต์ แต่ยังมีหอกดาบไฟฟ้าและโล่ป้องกันเตรียมไว้ข้างๆ ด้วย

วินาทีต่อมา เตาปรุงยาก็ระเบิดออกจริงๆ

เศษชิ้นส่วนปลิวกระจายว่อน ท่ามกลางควันฝุ่นที่คละคลุ้ง

หลี่อวี๋ที่เปลือยกายลุกขึ้นมาพลางไอ “แค่ก แค่ก แค่ก” ไปพลาง กำลังจะหาสาวใช้ของตน

เพียงแค่เงยหน้าขึ้น ก็ได้ยินเสียงเลื่อยยนต์คำราม พร้อมกับใบหน้าสาวน้อยจิ้งจอกที่น่ารักน่าเอ็นดูของหงโต้ว

“หยุด หยุด หยุด”

“ข้าไม่ได้เสียการควบคุม”

หลี่อวี๋ไม่สนใจความรู้สึกไม่สบายที่ส่งมาจากภายในร่างกาย รีบตะโกนห้าม

ตอนนี้เขาเริ่มเสียใจขึ้นมาหน่อยๆ ที่ฝาก “คำสั่งลับของเจ้านาย” ไว้กับเด็กโชคร้ายคนนี้ พอตรงตามเงื่อนไข เธอก็ลงมืออย่างไม่ลังเลเลยจริงๆ

ในสภาพปกติ หลี่อวี๋ก็สู้ดาบเลื่อยยนต์ของเธอไม่ได้อยู่แล้ว ยิ่งตอนนี้ที่เต็มไปด้วยสถานะด้านลบ

หากเขาตะโกนช้าไปอีกวินาทีเดียว แขนสองข้างคงจะหลุดลงไปกองกับพื้นแล้ว

และพอหงโต้วหยุดมือ หลี่อวี๋ก็ไม่มีเวลาจะบ่นต่อ เขากดความเจ็บปวดที่ยากจะบรรยายในท้องลง พุ่งออกจากกลุ่มควันอย่างรวดเร็ว หยิบกล่องไม้จันทน์สีม่วงที่ใช้ใส่ยามา จากนั้นก็อ้าปากกว้าง

วินาทีต่อมา ก็ได้ยินเสียง “อ้วก”

น้ำลายยืดเป็นสาย มุมปากฉีก ท่ามกลางนั้น ยาสีดำขนาดเท่ากำปั้น กลมดิก ส่องประกายโลหะประหลาด ก็ถูกเขาคายออกมาทั้งเป็น ตกลงไปในกล่อง

หลังจากคายยานี้ออกมา หลี่อวี๋ก็รู้สึกสบายไปทั้งตัว สถานะด้านลบทั้งหมดหายไปในพริบตา

บนใบหน้า ก็ปรากฏสีหน้าดีใจที่ปนเปไปด้วยความหวาดผวาและโล่งอก

จากสีหน้าของเขาก็สามารถตัดสินได้ว่า ฉากการปรุงยาอันบ้าคลั่งและน่าตื่นเต้นเมื่อครู่นี้ ไม่ใช่สิ่งที่เขาเต็มใจทำ

“ไม่รู้จะบอกว่าข้าโชคดี หรือว่าดวงซวยกันแน่”

“ด่านแรกของการบำเพ็ญเพียรของศิษย์โอสถ ก็เจอ ‘การรู้แจ้ง’ เข้าให้ ถูกบังคับให้ใช้สภาวะเตาหลอมในการปรุงยา”

“ตามลำดับที่ถูกต้อง ข้าควรจะค่อยๆ ใช้เตาปรุงยา ปรุงยาไปสักหลายสิบเตา ถึงจะค่อยๆ เลื่อนขั้นไปสู่รูปแบบเตาหลอม ซึ่งก็คือการใช้ร่างกายของตนเองเป็นเตาปรุงยา ปล่อยไฟโอสถออกมาทำการหลอมภายใน ถึงขั้นตอนนี้ ศิษย์โอสถก็จะสามารถสร้างสูตรยาของตนเองได้แล้ว”

“โชคดีที่เตาปรุงยาพื้นฐานรุ่นนี้ช่วยรักษาระดับอุณหภูมิภายนอกให้ข้า มิฉะนั้นข้ามาถึงก็หลอมภายในเลย คงจะเผาตัวเองตายไปแล้ว”

“หรือว่าจะเป็นผลข้างเคียงที่ตกค้างมาจากการหลอมไข่ต้องห้ามครั้งที่แล้วกันนะ ทำไมเห็นเตาแล้วอยากจะกระโดดเข้าไปจัง”

หลี่อวี๋บ่นกับตัวเองไปพลาง

จากนั้นก็ไม่สนใจจะใส่เสื้อผ้า สายตาที่ร้อนแรงจับจ้องไปที่ยาเม็ดใหญ่เกินขนาดนั้น

แม้ว่าจะเป็นเรื่องบังเอิญก็ตาม

แต่ยานี้ เป็นสิ่งที่เขาสร้างขึ้นมาเองจริงๆ

ในหัวของเขามีสูตรยาที่ซับซ้อนอย่างยิ่งและข้อมูลที่เกี่ยวข้องปรากฏขึ้น

“ยาที่ยังไม่ได้ตั้งชื่อ”

“ดูจากสูตรแล้ว มีสรรพคุณทุกอย่างปนกันไปหมด ปริมาณและรสชาติของของประหลาดที่ข้ากินเข้าไปเมื่อครู่ เกือบจะเท่ากับอาหารที่เจียวชิงซุนซานเหนียงป้อนให้ร่างเดิมมาหลายปีแล้ว และยังระบายอารมณ์ด้านลบทั้งหมดของข้าออกไปด้วย...”

“ของแบบนี้กินได้เหรอ กินเข้าไปแล้วจะไม่ลงเอยเหมือนอี้หยาใช่ไหม”

“ลองชิมดูหน่อยแล้วกัน ถึงอย่างไรก็ไม่ตาย อย่างมากก็แค่อ้วกออกมาอีกที”

ขณะที่พึมพำ หลี่อวี๋ก็ยื่นมือไปหยิบก้อนเล็กๆ จากยาขนาดกำปั้นนั้น ใส่เข้าไปในปาก

เนื้อยาที่ยังเปื้อนน้ำลายของเขาอยู่ พริบตาเดียวก็กลายเป็นไอเย็นที่ขมจนสุดขีด แทรกซึมเข้าไปในร่างกายของเขา

วินาทีต่อมา

เขาก็แปลงร่าง

ฉากนั้น ค่อนข้างคล้ายกับตอนที่เขากลายร่างเป็น ‘บุตรแห่งเทพต้องห้าม’

แขนขากลายเป็นกรงเล็บแหลมคม กล้ามเนื้อพองโต ผิวหนังแข็งกระด้าง ที่หว่างคิ้วมีดวงตาสีแดงเลือดแนวตั้งงอกออกมา ขณะเดียวกัน “ลาย” ที่ดูคล้ายเปลวไฟก็ลามไปทั่วร่างกาย...

มีองค์ประกอบของบุตรแห่งเทพต้องห้ามอยู่บ้าง แต่ก็แตกต่างกันมาก และยังดูชั่วร้ายกว่าเล็กน้อย

หากเป็นเพียงเท่านี้ก็แล้วไป สิ่งที่เลวร้ายและน่ากลัวอยู่ข้างหลัง

หลังจากแปลงร่าง ในใจที่ควรจะสงบนิ่งของหลี่อวี๋ก็พลันมีจิตสังหารอันรุนแรงและควา

มเย็นชาที่มองสรรพสัตว์เป็นเพียงมดปลวกผุดขึ้นมา

ด้วยแรงขับเคลื่อนของอารมณ์นี้ เขาก็หายตัวไปจากห้องปรุงยาราวกับภาพลวงตา พริบตาก็กลับมาอีกครั้ง ในมือมีมีดผ่าศพที่ส่องประกายเย็นเยียบอยู่เล่มหนึ่ง

มีดใจเมตตา

เมื่อหลี่อวี๋กุมมีดเล่มเล็กนี้ไว้ จิตสังหารอันเยือกเย็นนั้นก็ถึงจุดสูงสุด

ในความมึนงง หลี่อวี๋รู้สึกเหมือนตัวเองเป็นร่างผสมของ “บุตรแห่งเทพต้องห้าม” กับ “อี้หยา”

หากไม่ใช่เพราะสติสัมปชัญญะสุดท้ายในหัวของเขา เหมือนถูกล็อคตายไว้ ไม่ว่าจะอย่างไรก็ไม่หายไป เกรงว่าเขาคงจะเปิดฉากฆ่าล้างบางไปแล้ว

และก็เป็นเพราะสติสัมปชัญญะที่เหลืออยู่นี้เอง ที่ทำให้หงโต้วที่อยู่ตรงข้ามเกิดความสับสน

ดาบเลื่อยยนต์นั้นยกขึ้นบ้างวางลงบ้าง เห็นได้ชัดว่าไม่สามารถตัดสินได้อย่างแน่ชัดว่า “ท่านเจ้านายบ้าไปแล้วหรือยัง” โชคดีที่สติปัญญาของเธอกำลังฟื้นฟูอยู่ หากเป็นหงโต้วในตอนแรก ตอนนี้คงจะเครื่องพังควันขึ้นแล้ว

โชคดีที่ในตอนนี้ ฤทธิ์ยาก็หมดลงแล้ว

ความขมขื่นจางหายไป เขากระพริบตาฟื้นคืนสติทั้งหมด อาการผิดปกติบนร่างกายก็ค่อยๆ หายไป

ความสงสัยในดวงตาก่อนหน้านี้ก็หายไปเช่นกัน กลายเป็นเสียงถอนหายใจแทน

“สูตรยาที่สร้างขึ้นเองสูตรแรกที่เกิดจากการรู้แจ้งโดยไม่คาดฝัน จริงๆ แล้วก็ใช้การสะสมทั้งหมดของข้าในช่วงเวลานี้ไปจนหมดสิ้นแล้วหรือ”

“ก็ใช่ นอกจากบุตรแห่งเทพต้องห้ามและอี้หยา รวมถึงสภาพจิตใจที่ข้ากดดันมาตลอดช่วงเวลานี้ ข้าจะมีแรงบันดาลใจอื่นใดอีก”

“ดีแล้ว ดีแล้ว ข้าไม่ได้บ้าไปจริงๆ”

“ยานี้ก็เป็นยาดี กินเข้าไปก้อนเล็กๆ สามารถรักษาสภาพเมื่อครู่ไว้ได้ประมาณสิบอึดใจ หากบวกกับมีดชันสูตรเล่มนี้เข้าไปด้วย ถึงแม้จะไล่ตามอี้หยาในสภาพที่ไม่ใช่คนบ้าไม่ทัน ก็น่าจะใกล้เคียงกันมาก”

“แต่จะกินก็ต้องขุดกิน ถ้ากลืนเข้าไปทั้งเม็ด ไม่ถูกสำลักตาย ก็จะตกอยู่ในสภาวะอันตราย”

“ส่วนชื่อของสูตรยานี้ ก็เรียกว่า ‘ยาใจเมตตา’ แล้วกัน”

หลี่อวี๋ที่กำลังคิดจะตั้งชื่ออะไรดี เมื่อเห็นมีดชันสูตรในมือ ก็ลอกเลียนแบบอย่างลวกๆ ไปเลย

ตอนนี้ อารมณ์ของเขาดีมากแล้ว

ถึงแม้ว่าในช่วงหลายชั่วยามที่ผ่านมา การฝึกปรุงยาครั้งแรกจะทำให้เขาต้องทนทุกข์ทรมานราวกับถูกลงทัณฑ์

วิธีการได้ยามา ก็น่าขยะแขยงอย่างยิ่ง

แต่ผลที่ได้ เกินความคาดหมาย

การหลอมในเตาครั้งเดียว ความเหนื่อยล้าไม่สบายในร่างกายก็หายไปหมด

ผลที่ได้ที่ยิ่งใหญ่กว่านั้นคือ “จิตวิญญาณ” ตั้งแต่เขาเกิดใหม่เข้าร่างเดิมจนถึงวันนี้ ช่วงเวลานี้เขาได้ผ่านอะไรมามากเกินไป แทบจะทุกช่วงเวลาล้วนอยู่ในสภาวะตึงเครียดของวิกฤตความเป็นความตาย และยังต้องฟังเทพต้องห้ามบ่นเรื่องเพลงกินคนอยู่บ่อยๆ

หากเป็นคนธรรมดาคนอื่น หรือแม้แต่คนโหดอย่างร่างเดิมที่สามารถทำร้ายตัวเองจนกลายเป็นคนพิการได้ ไม่บ้าไป ก็คงจะยอมจำนนต่อค่ายผู้บำเพ็ญเพียรนอกรีต กลายเป็นคนวิปริตที่กินคนอย่างสนุกสนานไร้ขีดจำกัด

เช่นอี้หยา เจียวชิง ซุนซานเหนียง และเพื่อนบ้านทุกคน พวกเขาไม่ได้เกิดมาเป็นคนบ้า เกรงว่าก็คงจะผ่านอะไรบางอย่างมาถึงได้ตกต่ำลง

หลี่อวี๋ไม่ได้บ้า เพียงแต่กดดันอารมณ์ด้านลบไว้มากมาย การกระทำก็กลายเป็นรีบร้อนและรุนแรงขึ้น

ตอนนี้ สภาพนั้นดูเหมือนจะหายไปแล้ว ถูกเขาหลอมเข้าไปใน ‘ยาใจเมตตา’ หมดแล้ว

“แต่ยานี้ ในระยะเวลาสั้นๆ คงจะปรุงครั้งที่สองได้ยาก”

“เป็นตัวกินวัตถุดิบปรุงยาตัวยง และยังต้องให้ผู้ปรุงยามีความกดดันเพียงพอ อยู่ในจุดที่ใกล้จะบ้า กระบวนการเจ็บปวด ผลลัพธ์น่าขยะแขยง... สูตรยานี้ข้าเขียนออกไป เกรงว่าคงไม่มีเพื่อนร่วมอาชีพคนไหนกล้าทดลอง”

เมื่อคิดมาถึงตรงนี้ หลี่อวี๋ก็เข้าใจขึ้นมาทันทีว่าทำไมหลายเส้นทางถึงมีลำดับที่สามารถปรุงยาได้

แต่สูตรยาที่สามารถใช้ร่วมกันได้ กลับมีน้อยนิด

เห็นได้ชัดว่า แต่ละคนต่างก็มีความลับที่ไม่สามารถทดแทนกันได้

ปัง หลี่อวี๋ปิดกล่อง เก็บยาใจเมตตาขนาดใหญ่ที่ยังเปื้อนน้ำลายของเขาอยู่ จากนั้นก็เรียกสาวใช้ของตนว่า

“หงโต้ว”

“ติดต่อพนักงานขายสื่อต้าจู้นั่น ให้เขาส่งเตาปรุงยาพื้นฐานมาอีกหนึ่งเตา พร้อมกับแก่นอัคคีและแร่ธาตุธาตุไฟอีกยี่สิบส่วน แล้วให้เขาช่วยข้าจัดซื้อของประหลาดและวัตถุดิบเหนือธรรมชาติเหล่านี้...”

“อืม เจ้าออกไปเอาเสื้อผ้ามาให้ข้าชุดหนึ่งด้วย”

หลี่อวี๋พูดรวดเดียวจบ รู้สึกเหมือนลืมอะไรไปบางอย่าง

สุดท้ายถึงได้รู้ว่าตัวเองยังเปลือยกายอยู่ รีบเสริมขึ้นมาหนึ่งประโยค

หลังจากหงโต้วไปทำงานแล้ว หลี่อวี๋ก็ยืนอยู่ที่หน้าประตูห้องปรุงยา มองดูสีของท้องฟ้าที่ค่อยๆ มืดลง ในใจก็อดไม่ได้ที่จะครุ่นคิดต่อไป

“มียาใจเมตตานี้เป็นของขวัญที่ไม่คาดฝัน ความสามารถในการป้องกันตัวของข้าก็เพิ่มขึ้นอีกระดับหนึ่ง”

“ต่อไป ควรจะเตรียมยาสำหรับหลบหนีไว้บ้างแล้ว เช่น ‘ยาเท้าเทวะ’ ในสูตรยาพื้นฐาน”

“เมื่อเทียบกับสูตรยาอื่นๆ อีกหลายสูตร สูตรนี้มีความคุ้มค่าสูงสุดแล้ว”

“ส่วนยาฟื้นฟูรักษา... ใช้โอสถโภชนาเถอะ ดูว่าจะสามารถทำโอสถโภชนาที่ราคาถูกและมีประโยชน์ได้หรือไม่”

หลี่อวี๋มีความคิดเหล่านี้ เพราะเขาพบว่า

หากต้องการจะเตรียมการให้พร้อมสรรพอย่างที่เขาคิดไว้ เงินหนึ่งหมื่นตำลึงที่เหลืออยู่ทั้งหมดก็ยังทำไม่ได้ ทำได้เพียงพยายามประหยัดให้มากที่สุด

แน่นอนว่า บางอย่างก็ประหยัดไม่ได้

เช่นการให้สื่อต้าจู้ช่วยจัดซื้อ เขาสามารถพาหงโต้วไปที่ ‘ตลาดใหญ่สันติ’ แล้วค่อยๆ ซื้อทีละอย่างอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อยได้แน่นอนว่าจะประหยัดได้ไม่น้อย แต่การทำเช่นนั้นเสียเวลามาก และยังเพิ่มความเสี่ยงที่ไม่สามารถคาดเดาได้อีกด้วย สู้เพิ่มเงินอีกหน่อย ให้พนักงานขายของลัทธิช่างสวรรค์ที่คุ้นเคยกันดีแล้วไปทำดีกว่า

การปรุงยาใจเมตตาเป็นอุบัติเหตุที่ไม่สามารถทำซ้ำได้ ความตั้งใจเดิมของเขาเป็นเพียงการฝึกฝนวิชา “การกินโอสถ” ก่อน

“เหลือเวลาอีกหนึ่งวันหนึ่งคืน หวังว่าจะพอใช้”

“และหวังว่าการเตรียมการเหล่านี้ บวกกับหงโต้ว จะสามารถนำเข้าไปในที่ที่เรียกว่าแดนพิศวงได้”

...

หนึ่งวันหนึ่งคืน ผ่านไปอย่างรวดเร็ว

ยังคงเป็นลานบ้านเล็กๆ แต่คราวนี้อยู่ในครัว

ท่ามกลางกลิ่นหอมที่อบอวล หลี่อวี๋มองดูลูกชิ้นเนื้อสดขนาดเท่าหัวแม่มือที่กองอยู่ในหม้อใหญ่ตรงหน้า ด้วยสีหน้าที่ทั้งคาดหวังและสับสน

อืม สดเกินไป

สีแดงสดทั้งลูก ราวกับปั้นเสร็จแล้วแต่ยังไม่ได้นำไปต้มให้สุก

ลูกชิ้นร้อยรส

หลี่อวี๋ใช้วัตถุดิบราคาแพงไปจำนวนมาก โดยเฉพาะเนื้อของประหลาดที่ขนส่งมาจากนอกเมือง ถึงจะทดลองทำโอสถโภชนาชนิดนี้สำเร็จ

แน่นอนว่า เมื่อเทียบกับยาจริงๆ แล้ว ต้นทุนก็ยังต่ำกว่ามาก

เงินหนึ่งหมื่นตำลึงที่เหลืออยู่ของเขาใช้ไปหมดแล้ว นอกจากจะปรุงยาเม็ดเพลิงระเบิดเพิ่มอีกยี่สิบเม็ดแล้ว ยังปรุงยาเท้าเทวะเพิ่มอีกห้าเม็ด ส่วนที่เหลือเล็กน้อยก็นำมาทดลองทำลูกชิ้นร้อยรสทั้งหมด

ไม่เหมือนกับ ‘ซุปเซียนเก้าเปลี่ยน’ ที่ส่งอี้หยาไปตาย หลี่อวี๋มั่นใจว่าลูกชิ้นนี้กินได้ และแต่ละลูกก็มีสรรพคุณที่ไม่ธรรมดา ผลข้างเคียงเล็กน้อยคือแต่ละลูกมีรสชาติที่แตกต่างกัน จึงเรียกว่าร้อยรส

ส่วนจะเป็นร้อยรสชาติไหนบ้างนั้น

หลี่อวี๋เอง ก็ไม่สามารถยืนยันได้

[จบแล้ว]