บทที่ 40 - เข้าสู่แดนพิศวงครั้งแรก
บทที่ 40 - เข้าสู่แดนพิศวงครั้งแรก
บทที่ 40 - เข้าสู่แดนพิศวงครั้งแรก
◉◉◉◉◉
เขาก็ไม่ได้ลังเลนานนัก คว้ามาหนึ่งกำมือ ยัดเข้าปากไปก่อนหนึ่งเม็ด
พอเริ่มเคี้ยว หน้าทั้งหน้าก็บิดเบี้ยวไปหมด จากนั้นก็เป็นสีหน้าดีใจที่ปนเปไปด้วยความเจ็บปวด
“สามารถฟื้นฟูเลือดลม บำรุงร่างกาย และยังมีสรรพคุณรักษาบาดแผลคล้ายกับยาห้ามเลือด”
“แต่เป็นรสเท้าเหม็น โชคร้ายจริงๆ”
“อีกเม็ด”
“สรรพคุณเหมือนเดิมเป๊ะ คราวนี้เป็นรสขี้ไก่”
“อีก”
“สรรพคุณไม่ต่าง คราวนี้เป็นรสเนื้อวัวแท้ๆ”
“เม็ดที่สี่ สรรพคุณไม่เปลี่ยน รสเครื่องเทศ อันนี้ดี”
“เม็ดที่ห้า รสโคลนเลน”
“เม็ดที่หก หืม นี่มันรสอะไรกัน เย็นๆ ลื่นๆ แล้วก็หอม หรือว่าจะเป็นรสชาติเนื้อของปลาไหลประหลาดนอกเมืองนั่น”
ในที่สุด ที่เม็ดที่หก หลี่อวี๋ก็หยุดลง
ไม่ใช่ว่าเขาทนรสชาติประหลาดเหล่านี้ไม่ไหว แต่ว่ากินจนอิ่มไปหน่อย และสรรพคุณก็พิสูจน์เสร็จแล้ว
กลืนลูกชิ้นในปากลงไปอย่างยากลำบาก จากนั้นก็หยิบน้ำเต้าเปลือกเหลืองขนาดใหญ่ที่ไม่รู้ไปหามาจากไหนมายัด ‘ลูกชิ้นร้อยรส’ ทั้งหมดเข้าไป
หลังจากทำทั้งหมดนี้เสร็จ หลี่อวี๋ก็สะพายน้ำเต้า พาหงโต้วกลับเข้าห้องหลักอีกครั้ง
พลางแต่งหน้าปลอมตัว ตรวจสอบของที่เตรียมไว้ทั้งหมด พลางรอคอยอะไรบางอย่างอย่างเงียบๆ
“ฟองสบู่ลูกที่ห้าเติมพลังจนเต็ม นี่คือสิ่งที่พึ่งพาได้มากที่สุด”
“ยาใจเมตตาหนึ่งเม็ด กินหมดสามารถทำให้ข้ามีพลังต่อสู้เทียบเท่าอี้หยาได้อย่างน้อยหนึ่งก้านธูป”
“ยาเม็ดเพลิงระเบิดยี่สิบแปดเม็ด โยนไปเม็ดเดียวคงทำร้ายผู้บำเพ็ญเพียรไม่ได้แม้แต่คนเดียว แม้จะเป็นแค่ลำดับที่แปด แต่ถ้าโยนไปหนึ่งกำมือโดยไม่ทันตั้งตัว ก็มีโอกาสฆ่าได้สักคนสองคน”
“ยาเท้าเทวะห้าเม็ด สำหรับหนีโดยเฉพาะ กินแล้วสามารถไปมาดังลมกรด วันเดียวพันลี้”
“ลูกชิ้นร้อยรสหนึ่งน้ำเต้า รักษาแผลแก้หิว ฟื้นฟูเลือดลม”
“ถ้าหงโต้วสามารถเข้าไปด้วยได้ ก็น่าจะปลอดภัยแล้วล่ะ”
“ตามหลักเหตุผลแล้ว เกมเสี่ยงตายที่คล้ายกับแนววนลูปไม่สิ้นสุดแบบนี้ ถึงแม้อัตราการตายจะสูงแค่ไหน ด่านแรกก็ควรจะให้โอกาสรอดชีวิตอยู่บ้าง ถ้าข้าเตรียมตัวมาพร้อมขนาดนี้แล้วยังเอาชีวิตรอดไม่ได้ หรือแม้กระทั่งไม่ได้อะไรเลย นั่นก็เท่ากับว่าไม่มีเหตุผลเอาเสียเลย”
แทบจะในขณะที่หลี่อวี๋พึมพำจบ ในหัวของเขาก็
เสียงของบัญชาดาวปีศาจที่คุ้นเคยก็ดังขึ้นโดยไม่มีสัญญาณเตือน
“เวลามาถึงแล้ว”
“ขอให้ผู้ถือบัญชาที่มีนามว่า ‘ดาวหายนะ’ เตรียมตัวให้พร้อม การเรียกพลครั้งนี้จะมีผลในอีกสิบอึดใจ”
“สิบ”
“เก้า”
“แปด”
...
การนับถอยหลังเริ่มขึ้นแล้ว หลี่อวี๋ที่สวมหน้ากากหนังมนุษย์ไว้หลายชั้นแล้ว ก็หยิบหน้ากากจิ้งจอกตลกๆ มาสวมทับอีกชั้นหนึ่ง
ขณะเดียวกันเขาก็ไม่สนใจว่ามันจะดูไม่ดีเท่าไหร่ เดินเข้าไปกอดร่างจักรกลของหงโต้วแน่น เขายังคงเสียดายและไม่ยอมปล่อยผู้ช่วยที่แข็งแกร่งคนนี้ไป
ฝ่ายหลัง ก็ได้ติดอาวุธครบครันแล้วตามคำสั่งของหลี่อวี๋
“ช่างรัดกุมเสียจริง กฎเกณฑ์ที่เกี่ยวข้องก็ไม่เปิดเผยเลยสักอย่าง ต้องให้ข้าไปลองด้วยตัวเอง”
“จะไม่เลวร้ายถึงขนาดทำให้การเตรียมการทั้งหมดของข้าสูญเปล่าใช่ไหม”
เขาบ่นพึมพำด้วยความกังวลจบ การนับถอยหลังก็สิ้นสุดลงพอดี
ไม่มีโอกาสให้เขาสังเกตหรือรู้สึกอะไรเลย หลี่อวี๋รู้สึกเพียงวูบเดียว
เมื่อเขาลืมตาขึ้นมาอีกครั้ง เขาก็ไม่ได้อยู่ในบ้านของตัวเองแล้ว แต่กลับอยู่ในเกราะป้องกันที่สร้างขึ้นจากแสงดาวปีศาจ
หลี่อวี๋กวาดสายตามองไปรอบๆ เพื่อดูว่ามีอันตรายหรือไม่ พลางตรวจสอบว่าตนเองนำของอะไรเข้ามาบ้าง
น้ำเต้าเปลือกเหลืองที่เต็มไปด้วยลูกชิ้นร้อยรส อยู่
กล่องไม้สองใบที่ใส่ยาเม็ดเพลิงระเบิดและยาเท้าเทวะ พกไว้ในอกเสื้อ
ยาใจเมตตา ก็อยู่ในอกเสื้อ
มีดใจเมตตา ไม่ได้นำมา
หงโต้ว ก็ไม่ได้มา
เมื่อรับรู้ถึงสิ่งเหล่านี้ ในชั่วพริบตาเดียวในใจของหลี่อวี๋ก็เกิดการคาดเดาขึ้นมา
“ผู้ถือบัญชาดาวปีศาจสามารถนำของจากภายนอกเข้ามาในแดนพิศวงได้จริงๆ”
“แต่ส่วนใหญ่น่าจะนำเข้ามาได้เฉพาะของที่เกี่ยวข้องกับเส้นทางและลำดับขั้นที่ตนเองบำเพ็ญเพียรอยู่เท่านั้น ดังนั้นยาและโอสถโภชนาเหล่านี้จึงผ่านเข้ามาได้ มีเพียงมีดใจเมตตาและหงโต้วเท่านั้นที่ถูกตัดออกไป”
“แบบนี้ ผู้บำเพ็ญเพียรของลัทธิช่างสวรรค์จะไม่ยิ่งได้เปรียบหรือ นำของวิเศษของช่างสวรรค์เข้ามาทีละกอง จะไม่สามารถฆ่าล้างบางทุกแดนพิศวงได้เลยหรือ”
“อืม ไม่ใช่สิ ผู้บำเพ็ญเพียรที่มีผู้หนุนหลังที่แข็งแกร่งในเส้นทางเดียวกันและร่ำรวยต่างหากที่ได้เปรียบที่สุด”
“บ้าเอ๊ย โลกที่น่าสยดสยองและแปลกประหลาดแบบนี้แล้ว ยังจะมาเล่นแบบนี้อีก”
ความคิดเหล่านี้ดูเหมือนจะซับซ้อน แต่จริงๆ แล้วก็แวบผ่านเข้ามาในใจของเขาในชั่วพริบตา
ถึงแม้ว่าอาวุธสังหารและสาวใช้น่ารักของตนจะไม่ได้นำมาด้วย แต่มีของช่วยชีวิตอยู่กับตัวหลายอย่าง หลี่อวี๋ก็รู้สึกสบายใจขึ้นไม่น้อย
จนกระทั่งวินาทีต่อมา สภาพแวดล้อมที่เขาอยู่ก็ปรากฏขึ้นในดวงตาของเขา
ตรงหน้าดูเหมือนจะเป็นถนนโบราณที่สกปรก มีอุจจาระและปัสสาวะไหลนอง ขยะเกลื่อนกลาด
แค่นี้ก็แล้วไป ที่น่าสะพรึงกลัวคือ รอบๆ กลับมี “ซอมบี้” รูปร่างแปลกประหลาดจำนวนมากกำลังเดินไปมาด้วยท่าทางเซื่องซึม
พวกเขาดูเหมือนจะเป็นชาวบ้านในสมัยโบราณ เสื้อผ้าขาดรุ่งริ่ง ผอมแห้งจนเหลือแต่กระดูก เน่าเปื่อย ซอมบี้จำนวนมากยังมีรอยกัดเต็มตัว ผิวหนังเน่าเปื่อยจนหมดสิ้น เผยให้เห็นอวัยวะภายในที่เน่าเปื่อย และลำไส้ที่เปื้อนเลือดลากยาวไปกับพื้น
เมื่อมองไปไกลๆ จำนวนซอมบี้ก็ไม่ลดลงเลยแม้แต่น้อย บ้างก็เดินเดี่ยว บ้างก็รวมกลุ่มกันเดินเตร็ดเตร่
ที่แปลกคือ
ซอมบี้เหล่านี้ดูเหมือนจะมองไม่เห็นและไม่ได้กลิ่นของหลี่อวี๋
เดินวนรอบเกราะป้องกัน ไม่สนใจหลี่อวี๋ที่มีเลือดเนื้อสดๆ อยู่ข้างในเลย
“นี่คือแดนพิศวง”
“มีแค่ข้าคนเดียวที่เป็นผู้ถือบัญชาดาวปีศาจเหรอ แล้วคนอื่นๆ ล่ะ...”
ความสงสัยในใจของหลี่อวี๋เพิ่งจะเกิดขึ้น
วินาทีต่อมา เสียงประกาศที่เต็มไปด้วยความเย็นชาและอำมหิตก็ดังก้องขึ้นในหัวของเขา
“ภารกิจเริ่มขึ้น”
“ในยุคจ้านกั๋ว มีแคว้นเล็กๆ แห่งหนึ่งติดทะเลตงไห่ ชื่อว่า ‘สุย’... อยู่มาวันหนึ่ง ชาวประมงของแคว้นนี้บังเอิญจับศพเซียนหญิงขึ้นมาจากทะเลได้ ศพนั้นดูเหมือนยังมีชีวิตอยู่ ราวกับคนเป็น ทั้งยังมีวาฬในทะเลคอยคุ้มกันอยู่ข้างๆ ชาวประมงจึงนำไปถวายพระราชาในนาม ‘ซากเซียนหญิงเผิงไหล’ พระราชาทรงพอพระทัยยิ่งนัก แรกๆ ก็ทรงถือเป็นเพียงลางดี ต่อมาก็ค่อยๆ คลั่งไคล้ ถึงกับเกิดความคิดที่จะแต่งงานกับศพเซียนหญิงเป็นมเหสี”
“ใครจะรู้ว่าในวันอภิเษกสมรส เกิดเหตุการณ์ไม่คาดฝันอะไรขึ้นก็ไม่รู้ เมฆหอมและหมอกพิษก็ไหลออกมาจากร่างของเซียนหญิง เปลี่ยนทุกคนในวังและในเมืองหลวงให้กลายเป็นสัตว์ประหลาดที่เรียกว่า ‘ศพโอสถ’”
“ไม่ตาย ไม่ดับ ไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย ชอบกินเลือดเนื้อของคนเป็น”
...
พอได้ฟังช่วงนี้จบ ความอยากจะบ่นในใจของหลี่อวี๋ก็สุดจะทน
คนบ้าอะไรจะหลงรักศพ
เนื้อเรื่องซอมบี้อะไรกันนี่
จะไม่ใช่ให้ข้าไปชิงตัวเจ้าสาวหรอกนะ
ความคิดประหลาดเหล่านี้ของเขายังไม่ทันจะจางหายไป เสียงอำมหิตในบัญชาดาวปีศาจก็ดังขึ้นอีกครั้ง
“ครั้งนี้ส่งผู้ถือบัญชาดาวปีศาจมาทั้งหมดเจ็ดคน”
“ฝ่ายที่ล่วงรู้ตาข่ายสวรรค์สังสารวัฏล่วงหน้า มีผู้กลับชาติมาเกิดสิบสามคน”
“ภารกิจหลักหนึ่ง ยึด ‘ศพเซียนหญิงเผิงไหล’ มาบูชายัญ จะได้รับคะแนนผลงานหนึ่งพันคะแนนเพียงผู้เดียว”
“ภารกิจหลักสอง ทุกครั้งที่สังหารผู้กลับชาติมาเกิดหนึ่งคน จะได้รับคะแนนผลงานแตกต่างกันไปตามเส้นทางและลำดับขั้นของฝ่ายตรงข้าม เช่น ผู้บำเพ็ญเพียรลำดับที่แปด ‘นักพรตรับบัญชา’ ในเส้นทางของเทียนจวินภายใต้บัญชาของเฮ่าเทียน สังหารแล้วจะได้รับคะแนนผลงานหนึ่งร้อยคะแนน”
“ภารกิจย่อยอื่นๆ โปรดสำรวจด้วยตนเอง”
“ประโยชน์ของคะแนนผลงานและกฎเกณฑ์อื่นๆ โปรดสำรวจด้วยตนเอง”
“สิ่งที่ผู้ถือบัญชาดาวปีศาจได้รับในภารกิจ สามารถนำออกจากแดนพิศวงได้”
“หากเมื่อการต่อสู้ครั้งนี้สิ้นสุดลง ผู้ถือบัญชาดาวปีศาจไม่สามารถทำภารกิจหลักหรือภารกิจย่อยใดๆ ได้เลย จะถูกกำจัด”
“บัญชาดาวปีศาจของเขา จะถูกหลอมใหม่ และเลือกนายใหม่”
“เกราะป้องกันดาวปีศาจจะหายไปในอีกสามสิบอึดใจ ขอให้ผู้ถือบัญชาดาวปีศาจทุกคนเตรียมตัวให้พร้อม”
...
เมื่อเสียงเย็นชาเหล่านี้จบลง ความรู้สึกเหมือนเคยเห็นที่ไหนมาก่อนก็เริ่มผุดขึ้นในใจของหลี่อวี๋
ตอนนี้เขาแน่ใจมากแล้วว่า เทพช่าง ‘ฝูซี’ ที่ลัทธิช่างสวรรค์ติดตามและศรัทธาอยู่นั้น ถึงแม้จะไม่ใช่คนบ้านเดียวกับเขา ก็น่าจะเคยไปบ้านเกิดของเขามาก่อน
ใครๆ ก็รู้ว่า “กฎเกณฑ์” ของบัญชาดาวปีศาจเหล่านี้เป็นสิ่งที่เหล่าเทพนอกรีตลอกเลียนแบบตาข่ายสวรรค์สังสารวัฏมา เป็นการสร้างสรรค์ครั้งที่สอง เป็นการลอกเลียนแบบ
และสิ่งเหล่านี้ ก็ล้วนเป็นกฎเกณฑ์ทั่วไปในนิยายแนวหนึ่งที่เขาเคยอ่านบ่อยๆ ในชาติก่อน
ถ้าเขาเดาไม่ผิด คะแนนผลงานเหล่านั้นน่าจะสามารถนำไปแลกของรางวัลต่างๆ ที่ดาวปีศาจได้หลังจบภารกิจ
ไม่แน่ว่า ของสิ่งนั้นอาจจะถูกตั้งค่าให้เป็นลูกบอลแสงขนาดใหญ่ก็ได้
“น่าเสียดาย น่าเสียดาย เกิดผิดที่ไปหน่อย”
“ลัทธิช่างสวรรค์ต่างหากที่... หืม”
การพึมพำของหลี่อวี๋หยุดลงทันที ในเมื่อผิดไปแล้ว การเอาชีวิตรอดให้ได้ก่อนคือสิ่งที่ถูกต้อง
จากภารกิจหลักทั้งสองข้อนั้น
ความเกลียดชังระหว่างฝ่ายธรรมะและฝ่ายอธรรมได้มาถึงจุดที่เป็นตายเท่ากันแล้ว
ถึงขนาดที่บัญชาดาวปีศาจมาถึงก็ตั้งรางวัลคะแนนผลงานเลยทีเดียว เพื่อส่งเสริมให้ผู้ถือบัญชาล่าสังหารเหล่าผู้กลับชาติมาเกิดของลัทธิเทพฝ่ายธรรมะ
หลี่อวี๋มองดูการนับถอยหลังสามสิบอึดใจ และซอมบี้ที่เรียกว่าศพโอสถจำนวนไม่น้อยรอบๆ ในหัวก็ครุ่นคิดอย่างรวดเร็วว่าควรจะทำอย่างไรดี
“ภารกิจหลักสองข้อ ข้อแรกน่าจะยากที่สุด การจะทำให้สำเร็จได้จะต้องไปที่วังหลวงที่อันตรายที่สุด แค่ไม่รู้ว่าบอสตัวสุดท้ายจะเป็นพระราชาที่มีรสนิยมวิปริตคนนั้น หรือว่าจะเป็นศพเซียนหญิงเผิงไหลกันแน่”
“ข้อที่สอง เป็นความแค้นส่วนตัวของเหล่าเทพนอกรีตล้วนๆ แต่จะให้แก้แค้นกันก็น่าจะจัดให้สูสีกันหน่อยสิ”
“เจ็ดต่อสิบสาม ใครได้เปรียบยังต้องบอกอีกเหรอ”
“ที่ว่าหอกที่ยื่นออกไปก่อนมักจะถูกตี ข้าเพิ่งมาถึงใหม่ๆ การซ่อนตัวดูสถานการณ์ก่อนเป็นแผนที่ดีที่สุด”
“แค่เจ้าศพโอสถพวกนี้น่ารำคาญจริงๆ เอ๊ะ เดี๋ยว ศพโอสถ...”
สามสิบอึดใจผ่านไปครึ่งหนึ่งแล้ว หลี่อวี๋ที่กำลังวางแผนอยู่ ดูเหมือนจะค้นพบอะไรบางอย่างที่น่าประหลาดใจและน่ายินดี
ไม่สนใจความน่าขยะแขยง เขาก็ขยับเข้าไปใกล้ขอบเกราะป้องกันพอดีกับที่ซอมบี้หญิงชาวบ้านคนหนึ่งที่ยังคงความสวยงามอยู่บ้าง บนตัวไม่มีรอยกัด แต่กลับมีเลือดเต็มปาก แต่งกายแบบชาวบ้านธรรมดา “สบตา” กันผ่านแสงดาวปีศาจ
ซอมบี้หญิงคนนี้มองไม่เห็นเขาแน่นอน แต่ก็ไม่ขัดขวางให้สายตาของหลี่อวี๋ทะลุผ่านเสื้อผ้าที่ขาดรุ่งริ่งของเธอไปได้ มองเห็นสิ่งที่นูนขึ้นมาข้างหัวใจตรงหน้าอกของเธอได้อย่างชัดเจน
เห็ดหลินจือหนึ่งดอก
ไม่น่าเชื่ออย่างยิ่ง แต่หลี่อวี๋มองเห็นได้ชัดเจน
ที่นั่นมีเห็ดหลินจือที่เปื้อนเลือดเนื้อสกปรกงอกอยู่จริงๆ หนึ่งดอก เมื่อซอมบี้หญิงขยับตัว เห็ดหลินจือดอกนี้ก็สั่นไหว ปล่อยผงสปอร์ออกมา
หลี่อวี๋เข้าใจขึ้นมาทันทีว่าทำไมซอมบี้เหล่านี้ถึงถูกเรียกว่าศพโอสถ
[จบแล้ว]