บทที่ 28 - วันเผยแผ่และดาวปีศาจ
บทที่ 28 - วันเผยแผ่และดาวปีศาจ
บทที่ 28 - วันเผยแผ่และดาวปีศาจ
◉◉◉◉◉
ก่อนที่หลี่อวี๋จะเริ่มอ่านพาดหัวข่าวหน้าหนึ่งอย่างเป็นทางการ เขาก็สังเกตเห็นตัวอักษรสองแถวบนสุด ซึ่งบ่งบอกถึงสถานะพิเศษของสาส์นหมื่นวาสนา
“หนังสือพิมพ์ฉบับนี้เป็นหนังสือพิมพ์สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรฉบับที่สองในประวัติศาสตร์ของโลกนี้ เวลาที่ออกจำหน่ายเป็นรองเพียงสาส์นช่างสวรรค์เท่านั้น”
“เพื่อนร่วมงานจำนวนมากในสำนักพิมพ์ของเราทำงานล่วงเวลา ในที่สุดก็ชิงออกจำหน่ายก่อนสามอาณาจักรใหญ่อย่างเฉียน จิ่ง และหลีได้ ให้สามอาณาจักรนั้นไปกินอุจจาระซะเถอะ เมืองหมื่นวาสนาจงเจริญ”
เห็นได้ชัดว่า คนของสำนักพิมพ์สาส์นหมื่นวาสนาถูกเมืองหมื่นวาสนากลืนกินไปโดยสมบูรณ์แล้ว
ความรู้สึกภาคภูมิใจนั้นแรงกล้ามาก ถึงกับสร้างความสำเร็จในการเป็นหนังสือพิมพ์เหนือธรรมดาฉบับที่สองในประวัติศาสตร์ขึ้นมาได้ ยกเมืองหมื่นวาสนาขึ้นไปอยู่ในระดับเดียวกับสามอาณาจักรใหญ่
“แต่ว่าคนทำหนังสือพิมพ์ไม่ใช่คนของลัทธิช่างสวรรค์ทั้งหมดเหรอ”
“ถึงแม้ว่าจะต้องเข้าเมืองตาหลิ่วต้องหลิ่วตาตาม แต่การด่าสามอาณาจักรใหญ่แบบนี้ จะไม่ทำให้สำนักงานใหญ่ของลัทธิช่างสวรรค์เดือดร้อนจริงๆ เหรอ”
หลี่อวี๋บ่นไปพลาง ก็เริ่มอ่านพาดหัวข่าวที่หนักหน่วงนั้นอย่างเป็นทางการ
ไม่นานนัก ขณะที่เขาอ่านไปทีละคำๆ ความสงสัยในดวงตาก็ค่อยๆ หายไป แทนที่ด้วยอารมณ์ที่ซับซ้อนอย่างยิ่ง
“เพื่อต้อนรับสองเทศกาลใหญ่ ‘วันเผยแผ่’ และ ‘ดาวปีศาจจุติ’”
“เมืองหมื่นวาสนา ทั้งสี่เขตตะวันออก ใต้ ตะวันตก เหนือ จะเปิดประตูเมืองอีกครั้ง เปิดข้อจำกัดโดยสมบูรณ์ เปิดเส้นทางที่ปลอดภัย อนุญาตให้ประชากรผู้ลี้ภัยจากสามอาณาจักรใหญ่อย่างเฉียน จิ่ง และหลี เข้าเมืองได้อย่างอิสระ”
“ในช่วงเวลานี้ เมืองหมื่นวาสนาจะประกาศกฎอัยการศึก ชาวเมืองเดิมไม่อนุญาตให้ออกจากเมือง และไม่อนุญาตให้ออกจากย่านที่ตนมีทะเบียนบ้านอยู่”
เมื่ออ่านถึงตรงนี้ หลี่อวี๋ก็เข้าใจแล้วว่าทำไมคำสองคำที่ตรงกันข้ามกันถึงถูกวางไว้ด้วยกัน
สิ่งที่ทำให้เขาทั้งงงและตกตะลึงอย่างแท้จริง คือเนื้อหาที่ตามมา
“วันแรกหลังจากที่ผู้ลี้ภัยทั้งหมดเข้าเมืองแล้ว”
“ในเมืองหมื่นวาสนา อนุญาตให้คนธรรมดาสามัญ ผู้บำเพ็ญเพียรระดับล่าง และผู้บำเพ็ญเพียรลำดับที่แปดของทุกเส้นทาง ทั้งสามกลุ่มนี้ สามารถฆ่าฟันกัน ปล้นชิง และแย่งชิงที่อยู่อาศัยกันได้อย่างไม่มีข้อห้ามใดๆ ทั้งสิ้น”
“วันรุ่งขึ้น ทั้งสี่เขตใหญ่โปรดดำเนินการลงทะเบียนชาวเมืองใหม่ด้วยตนเอง”
“นี่มันอะไรกัน”
“สงครามเดนตายระดับล่างเหรอ”
“เป้าหมายล่ะ เพื่อเอาใจผู้มีอำนาจระดับสูงที่วิปริตของเมืองหมื่นวาสนาเหรอ หรือว่าแค่ต้องการจะล้างบางเพื่อรองรับชาวเมืองใหม่ที่เข้ามา”
ในตอนนี้ หลี่อวี๋รู้สึกเหมือนกับว่าตัวเองได้เปิดหูเปิดตาอย่างแท้จริง
นี่คือความรู้เหนือธรรมดาที่เขาไม่เคยได้สัมผัสมาก่อน และไม่เคยมีการกล่าวถึงในสมุดบัญชีที่ซุนซานเหนียงทิ้งไว้ด้วย
พูดตามตรง รายละเอียดมากมายในประกาศพาดหัวข่าวนี้ ทำให้หลี่อวี๋งงงวยมาก
เช่น เมืองหมื่นวาสนาที่เป็นเมืองที่อันตรายและน่าสะพรึงกลัวอย่างเห็นได้ชัด ทำไมถึงยังมีผู้ลี้ภัยจำนวนมากหนีมา ถึงขนาดที่ต้องเปิดประตูเมืองทั้งสี่บานเพื่อต้อนรับพวกเขา
แต่ถึงแม้ว่าเขาจะงงแค่ไหน ก็ไม่สามารถเปลี่ยนแปลงความจริงได้ ทำได้เพียงยอมรับและรับมือเท่านั้น
“พูดอีกอย่างก็คือ ในอีกไม่กี่วันข้างหน้า จะมีผู้ลี้ภัยจำนวนมากหลั่งไหลเข้ามาในเมือง หลังจากนั้นวันหนึ่งก็จะเป็นนรกที่เหมือนกับสงครามเดนตาย”
“ตอนนั้นขอแค่เป็นลำดับที่แปดหรือต่ำกว่า ก็สามารถออกปล้นชิงได้ทุกที่ ในนั้นก็รวมถึงลานบ้านของข้าด้วย”
“อืม จะไม่ใช่ว่าเจียวชิงซุนซานเหนียงสองคนนั้นใช้วิธีนี้ในการตั้งรกรากในเมืองได้อย่างราบรื่นใช่ไหม”
“ถ้าเป็นแบบนั้น ก็ถือว่าเป็นเรื่องที่น่าปลอบใจอยู่บ้าง อย่างน้อยคู่สามีภรรยาวิปริตคู่นั้นก็ทำได้ ตอนนี้ข้าก็เป็นผู้บำเพ็ญเพียรอย่างเป็นทางการแล้ว ยังมีหงโต้วเป็นผู้ช่วยอีกด้วย เตรียมตัวล่วงหน้าให้ดี การที่จะอยู่รอดให้ได้หนึ่งวัน ก็คงจะไม่ยาก”
“นอกจากนี้...การล้างบางครั้งใหญ่นี้ ก็อาจจะนำผลประโยชน์มาให้ข้าไม่น้อยเลยทีเดียว”
หลี่อวี๋คิดเช่นนี้ แต่ก็มองเห็นผลข้างเคียงอีกระดับหนึ่ง
การสับเปลี่ยนครั้งใหญ่ของระดับล่าง...หลังจากนั้นก็ทำการลงทะเบียนบ้านใหม่
นั่นหมายความว่า เขา หลี่อวี๋ สามารถล้างประวัติของตัวเองได้อย่างสมบูรณ์ ถอดป้าย “ผู้สืบทอดร้านขายเนื้อสกุลเจียว” “ลูกของคู่สามีภรรยากินคน” “ไข่ต้องห้าม” และอื่นๆ ออกไปได้ทั้งหมด
แน่นอนว่า เงื่อนไขก็คือหลี่อวี๋ต้องรอดชีวิตจากการล้างบางครั้งนี้ให้ได้
หลังจากครุ่นคิดและคำนวณในใจอยู่พักหนึ่ง หลี่อวี๋ก็อ่านต่อไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น
เขาอยากจะรู้ว่า สองเทศกาลใหญ่นั้นมีที่มาที่ไปอย่างไร ถึงต้องมีวิธีการต้อนรับที่บ้าบิ่นเช่นนี้
เมื่อมองดูครั้งนี้ ก็ทำให้สีหน้าของเขาปรากฏความสนใจขึ้นมา
“วันเผยแผ่”
“นี่เป็นเทศกาลดั้งเดิมของเมืองหมื่นวาสนา จัดขึ้นไม่แน่นอน ในวันนี้ นิกายเทพเจ้าต่างๆ ในเมืองสามารถใช้วิธีการต่างๆ ในการเผยแผ่ศาสนาได้ โดยปกตินิกายต่างๆ จะเลือกแจกของขวัญ หรือแสดงพลังอำนาจ สร้างสิ่งมหัศจรรย์ เพื่อให้ชาวเมืองหันมานับถือและติดตามให้ได้มากที่สุด”
“เทศกาลนี้ มีชื่อเสียงไม่น้อยในทวีปนี้”
“กระทั่งในวันเผยแผ่บางครั้งในอดีต มีเทพเจ้าที่แท้จริงเสด็จลงมายังเมืองหมื่นวาสนาด้วย เช่น พุทธเสื่อมก็เคยเชิญ ‘พระศรีอาริย์ดำ’ ลงมาจุติ”
...
“ดาวปีศาจจุติ”
“นี่เป็นเทศกาลใหม่ที่เกิดขึ้นในช่วงไม่กี่ปีมานี้ มีเรื่องราวเบื้องหลังที่ซับซ้อนมาก”
“ตั้งแต่สมัยโบราณ เทพฝ่ายธรรมะทั้งห้าก็ต่อสู้กับเทพนอกรีตมากมายไม่หยุดหย่อน ถึงแม้ว่าผลแพ้ชนะในโลกมนุษย์จะตัดสินไปนานแล้ว แต่ในระดับที่สูงกว่านั้น ทั้งสองฝ่ายก็ยังคงรักษาสมดุลไว้ได้ จนกระทั่งเข้าสู่ยุคสงครามของมนุษย์ เทพช่างสวรรค์จุติลงมาจากนอกโลกมายังโลกนี้ ถึงได้เกิดการเปลี่ยนแปลงขึ้นในที่สุด”
“มีข่าวลือว่าเทพช่างสวรรค์เพื่อที่จะให้เทพฝ่ายธรรมะทั้งห้ายอมรับ ได้ถวายของวิเศษชิ้นหนึ่งที่ชื่อว่า ‘ตาข่ายสวรรค์สังสารวัฏ’ ทำให้ผู้บำเพ็ญเพียรของนิกายเทพฝ่ายธรรมะทั้งหกสามารถไปยังโลกเล็กๆ เช่น แดนพิศวง แดนทิพย์ เพื่อช่วยเทพเจ้าที่แท้จริงของตนในการบุกเบิกได้ เมื่อถึงเวลาอันควร ก็จะยกทัพบุกรุกพร้อมกัน แบ่งปันโลกเล็กๆ เหล่านี้จนหมดสิ้น”
“เพื่อต่อต้านนิกายเทพฝ่ายธรรมะ เหล่าเทพนอกรีตจึงได้ร่วมมือกันสร้าง ‘บัญชาดาวปีศาจ’ ขึ้นมา แล้วก็โปรยลงมายังโลกมนุษย์”
“ผู้ที่ได้รับบัญชาดาวปีศาจ จะมีสิทธิ์ในการเข้าสู่แดนพิศวงและแดนทิพย์”
“ขณะเดียวกันก็ต้องยอมรับการเกณฑ์ของบัญชาดาวปีศาจ ไปบุกเบิกเพื่อเหล่าเทพนอกรีต และต่อสู้กับผู้บำเพ็ญเพียรของนิกายเทพฝ่ายธรรมะ”
“เมืองหมื่นวาสนาเป็นสถานที่ที่มีผู้บำเพ็ญเพียรนอกรีตมากที่สุดในโลกนี้ ทุกๆ ช่วงเวลาหนึ่งก็จะมีบัญชาดาวปีศาจจำนวนมากบินมา ค่อยๆ กลายเป็นเทศกาลไป”
...
เมื่อหลี่อวี๋อ่านมาถึงตรงนี้ ความน่าสะพรึงกลัวของสงครามเดนตายก็ถูกเขาลืมไปชั่วคราว
ในความสับสน เขาดูเหมือนจะเห็นโลกที่ใหญ่กว่าเปิดออกต่อหน้าเขา
แดนพิศวง
แดนทิพย์
ความหมายของสองคำนี้ หลี่อวี๋ได้สืบหามาอย่างชัดเจนแล้ว
ทั้งสองหมายถึงโลกเล็กๆ ที่อยู่เหนือโลกมนุษย์ โลกแรกเกี่ยวข้องกับเทพนอกรีต ส่วนใหญ่จะแปลกประหลาด น่าสยดสยอง และน่าสะพรึงกลัว โลกหลังเกี่ยวข้องกับเทพฝ่ายธรรมะ ดีกว่าเล็กน้อย
เวลาที่พวกมันก่อตัวขึ้นมีทั้งใหม่และเก่า และสภาพก็แตกต่างกันไป
บางแห่งก็เหมือนกับโลกที่แท้จริง บางแห่งก็เหมือนกับดินแดนลับที่ลวงตาที่อยู่ในอดีต หรือกระทั่งเป็นแค่ช่วงเวลาหนึ่งในประวัติศาสตร์ที่ถูกตัดตอนมา
จุดร่วมก็คือล้วนซ่อนทรัพยากรการบำเพ็ญเพียรจำนวนมาก และความลับที่ไม่มีอยู่ในโลกมนุษย์
แม้แต่ผู้แข็งแกร่งระดับสูง ก็ไม่สามารถต้านทานการล่อลวงของการเข้าไปในนั้นได้ เพราะวัตถุดิบของสูตรโอสถลับระดับสูงมากมายมีอยู่แต่ในโลกเล็กๆ เหล่านี้เท่านั้น
“ในหนังสือพิมพ์ฉบับนี้บอกว่า บัญชาดาวปีศาจจะจุติลงมายังเมืองหมื่นวาสนาพร้อมกัน”
“แต่จะเลือกใครนั้นไม่มีกฎเกณฑ์ ในอดีตกระทั่งคนธรรมดาที่ไม่มีพลังอะไรเลย ก็เคยถูกบัญชาดาวปีศาจพุ่งชน”
“นอกจากนี้พวกมันเมื่อเข้าเมืองมาแล้วก็จะเป็นสภาพที่มองไม่เห็น แม้แต่ผู้แข็งแกร่งลำดับที่หนึ่งหรือสอง ก็ไม่สามารถมองเห็นเส้นทางของบัญชาดาวปีศาจได้อย่างชัดเจน”
“นี่หมายความว่า ข้า ก็มีโอกาสเหมือนกันเหรอ”
เมื่อความคิดมาถึงตรงนี้ หลี่อวี๋ก็อดไม่ได้ที่จะตั้งตารอเทศกาลนี้ขึ้นมาด้วย
เส้นทางเซียนโอสถที่เขาเลือกบำเพ็ญเพียร
ในโลกมนุษย์ หาองค์กรไม่ได้เลย สำหรับลำดับต่อไปก็ไม่มีเบาะแสอะไรเลย
ความหวังเดียว ก็คือแดนพิศวงและแดนทิพย์เหล่านั้น
หลี่อวี๋ถึงกับตัดสินใจแล้วว่า ต่อไปจะต้องหาวิธีการบางอย่าง เพื่อสืบหาความรู้เหนือธรรมดาที่เกี่ยวข้องกับบัญชาดาวปีศาจให้มากขึ้นอีก
ตอนนี้เขามีข้อสันนิษฐานอย่างหนึ่ง ที่ว่าจูเหมยที่ถูกกล่าวว่าได้เลื่อนตำแหน่งไปอยู่วัดใหญ่ ก็น่าจะมีเป้าหมายต่อบัญชาดาวปีศาจนี้เหมือนกัน อยากจะเลื่อนขั้นเป็นนักทวงชีวิตลำดับที่เจ็ดล่วงหน้า...ถึงแม้ว่าจะถูกเลือกหรือไม่นั้นไม่เกี่ยวข้องกับการบำเพ็ญเพียร แต่เมื่อได้รับบัญชาดาวปีศาจแล้ว ก็ต้องยอมรับการเกณฑ์ เมื่อเข้าสู่แดนพิศวงและแดนทิพย์แล้ว ผู้ที่พลังอำนาจไม่พอ ก็จะตายอย่างอนาถเร็วที่สุด
เมื่อเทียบกับตาข่ายสวรรค์สังสารวัฏที่นิกายเทพฝ่ายธรรมะทั้งหกพึ่งพา ข้อกำหนดก็ไม่ได้เข้มงวดขนาดนั้น
“น่าเสียดายที่ ข้าเกิดใหม่ในเมืองหมื่นวาสนาแห่งนี้ ทำได้แค่เลือกบัญชาดาวปีศาจ”
“ถ้าอยู่ในสามอาณาจักรใหญ่ นิกายเทพฝ่ายธรรมะทั้งหกเลือกได้ตามใจชอบ สามารถเข้าไปในตาข่ายสวรรค์สังสารวัฏที่ว่านั่นได้เลย จะไม่สบายกว่านี้เหรอ”
“ตามคำพูดของเกมออนไลน์ในชาติก่อน ข้าเลือกจุดเกิดผิด หมู่บ้านมือใหม่มีความยากระดับนรก”
หลี่อวี๋ล้อเล่นกับตัวเอง จากนั้นก็พบว่าเนื้อหาหน้าแรกอ่านจบแล้ว
ขณะเดียวกัน เขาก็รู้สึกอะไรบางอย่างขึ้นมา พลันเหลือบมองไปที่หน้าต่างระบบของตัวเอง
ความประหลาดใจ
มาถึงอย่างกะทันหัน
ฟองสบู่แห่งสัจธรรมลูกที่สี่ ก็ชาร์จเต็มโดยไม่รู้ตัว
เห็นได้ชัดว่าเป็นเพราะพาดหัวข่าวหน้าหนึ่งที่หนักหน่วงของสาส์นหมื่นวาสนาฉบับนี้ ถูกตัดสินว่าเป็นความรู้เหนือธรรมดาที่ดีเยี่ยม ถึงได้เร่งให้สำเร็จได้
การวิเคราะห์สรรพสิ่งครั้งหนึ่งที่เพิ่งจะใช้ไปเมื่อวาน วันนี้ก็ได้กลับคืนมาแล้ว พลังก็แข็งแกร่งขึ้น ขอบเขตก็กว้างขึ้น
“ดี ดี ดี”
“จากนี้ไป ข้าก็คือลูกค้าที่ภักดีที่สุดของ ‘สาส์นหมื่นวาสนา’”
“ต้องสมัครสมาชิก ต้องสมัครสมาชิกทุกฉบับไม่ให้ขาด”
อารมณ์ของหลี่อวี๋ดีขึ้นมาก เขาก็พลิกไปอ่านหน้าสองต่อ
ใต้พาดหัวข่าวหน้าหนึ่ง ดูเหมือนจะเป็นข่าวสารต่างๆ ที่เกิดขึ้นในเมืองหมื่นวาสนาในช่วงเวลาที่ผ่านมา
เพียงแค่เรื่องแรก ก็ทำให้หลี่อวี๋อดไม่ได้ที่จะเหลือบมอง
“เขตตะวันออกของเมืองหมื่นวาสนาเกิดเหตุการณ์ฆ่าตัวตายหมู่ครั้งใหญ่ ทำให้มีผู้เสียชีวิตกว่าร้อยคน ในนั้นมีผู้บำเพ็ญเพียรที่มีพลังเหนือธรรมดาอยู่ไม่น้อย จุดร่วมคือล้วนอยู่ในสถานการณ์ที่ยากลำบาก”
“ยืนยันแล้วว่าฆาตกรคือกงซุนฉี คนผู้นี้อ้างว่าที่ทำเช่นนี้ ก็เพื่อที่จะให้ชาวเมืองที่ใช้ชีวิตอย่างทุกข์ทรมานเหล่านี้ได้ปลดปล่อยเสียที”
“แต่จากการสืบสวนภายหลังพบว่า กงซุนฉีนับถือเทพนอกรีต ‘ท้าวแขวนคอ’ ปัจจุบันอยู่ในลำดับที่หก ผู้ไร้ปรานี”
“เหตุการณ์ครั้งนี้ เป็นส่วนหนึ่งของพิธีกรรมเลื่อนขั้นของเขา”
“เนื่องจากละเมิดกฎหมายที่เกี่ยวข้อง เขตตะวันออกได้ออกหมายจับกงซุนฉีแล้ว เงินรางวัลสูงมาก”
...
[จบแล้ว]