บทที่ 23 - หยาดนางโลม
บทที่ 23 - หยาดนางโลม
บทที่ 23 - หยาดนางโลม
◉◉◉◉◉
วิชาลับที่สามที่ปรากฏขึ้นมาอย่างกะทันหัน ทำให้แผนการที่หลี่อวี๋ร่างไว้คร่าวๆ พังทลายลง
เขากำลังจะครุ่นคิดต่อ แต่เตาหลอมยารุ่นพื้นฐานของลัทธิช่างสวรรค์กลับไม่ให้โอกาสเขา โปรแกรมอัจฉริยะที่ตั้งค่าไว้ล่วงหน้าเสร็จสิ้นลง พร้อมกับเสียงไอน้ำที่ดังกระหึ่ม ฝาเตาก็เปิดออกโดยอัตโนมัติ
“นายท่าน”
“ท่านยังไม่ตายใช่ไหม”
หลี่อวี๋ยังไม่ทันได้สำรวจตัวเอง ก็เห็นใบหน้าที่น่ารักของหงโต้วยื่นเข้ามา
มองเห็นนายท่านที่เสื้อผ้าหายไปหมดแล้ว กำลังขดตัวอยู่ในเตาหลอมยาจนหมดเปลือก
ถ้าเป็นสาวใช้คนก่อนที่ยังไม่ได้รับการซ่อมแซมบางส่วน และยังไม่มีสติปัญญามากนัก ในเวลานี้เธอคงจะยืนโง่ๆ อยู่กับที่ รอให้หลี่อวี๋ออกคำสั่ง
แต่หงโต้วในตอนนี้ กลับถามอย่างขี้เล่นว่าเขายังไม่ตายใช่ไหม
เมื่อพบว่ายังไม่ตาย หัวเล็กๆ นั่นก็หดกลับไป ในขณะที่หลี่อวี๋กำลังสงสัยว่าเธอจะไปทำอะไร
ทันใดนั้นเตาหลอมยาก็สั่นสะเทือนอย่างแรง เห็นได้ชัดว่าถูกคนยกขึ้น
ในชั่วพริบตาเดียว หลี่อวี๋ก็เดาได้ว่าสาวใช้ที่ฉลาดบ้างไม่ฉลาดบ้างของเขาคนนี้ กำลังจะทำอะไร
เธอจะคว่ำเตาหลอมยาแล้วเทเขาออกมา
“หยุดนะ วางลง”
“ไป ไปหาเสื้อผ้ามาให้ข้าชุดหนึ่ง”
หลี่อวี๋แสดงสีหน้าที่ทั้งประหลาดใจและจนปัญญา ตะโกนสั่ง
...
ไม่นานนัก หลี่อวี๋ที่สวมเสื้อผ้าเรียบร้อยแล้ว ก็เดินออกจากห้องเก็บของพร้อมกับหงโต้วที่กำลังสำรวจและสแกนเขาไม่หยุด
คนหลังดูเหมือนจะกลับมาเป็นปกติแล้ว ปากก็เริ่มพูดเสียงจักรกลของสาวน้อยว่า
“ตรวจพบว่าร่างกายของนายท่านเกิดการเปลี่ยนแปลงในระดับรากฐาน...ปรสิตถูกกำจัดออกไปแล้ว...กลายเป็นสิ่งมีชีวิตเหนือธรรมดาแล้ว”
“กำลังบันทึกข้อมูลใหม่...นายท่านกลายเป็นผู้บำเพ็ญเพียรลำดับที่แปดแห่งเส้นทางเซียนโอสถ ‘ศิษย์โอสถ’ แล้ว...”
“เปิดใช้งานโมดูลหลอมยาเพื่อช่วยเหลือนายท่าน...เปิดใช้งานล้มเหลว”
หลี่อวี๋ไม่สนใจหงโต้วที่เสนอตัวช่วยแต่ล้มเหลวอยู่ข้างหลัง
ตอนนี้เขาเดินออกมาพลาง ปรับตัวให้เข้ากับร่างกายที่แข็งแกร่งขึ้นหลังจากการเปลี่ยนแปลงพลาง
อดไม่ได้ที่จะเปรียบเทียบกับสภาพของบุตรแห่งเทพต้องห้ามที่เคยสัมผัสมาก่อนหน้านี้
“ถ้าเปรียบเทียบแค่ความแข็งแกร่งของร่างกาย คนหลังน่าจะแข็งแกร่งกว่า”
“ความทนทานต่อยาและความทนทานต่อพิษ อืม คาดว่าบุตรแห่งเทพต้องห้ามที่โตเต็มวัยแล้วก็น่าจะแข็งแกร่งกว่า”
“ส่วนเรื่องความสามารถในการต่อสู้ ไม่ต้องสงสัยเลยว่าบุตรแห่งเทพต้องห้ามแข็งแกร่งกว่า”
สามประโยคนี้พูดออกมา แต่บนใบหน้าของหลี่อวี๋กลับไม่มีความท้อแท้หรือผิดหวังเลยแม้แต่น้อย
ตรงกันข้าม มีแต่ความยินดีอย่างยิ่งยวด
จากนี้ไป เขาจะไม่ต้องกังวลว่าจะถูกสิงสู่อีกต่อไป
และไม่ต้องกังวลว่าจะตกต่ำ กลายเป็นอสูรกินคน
ลำดับศิษย์โอสถ
ฟังดูก็รู้ว่าไม่ใช่ผู้เหนือธรรมดาที่เก่งกาจในการต่อสู้
แต่ถึงอย่างนั้น ก็เป็นลำดับที่แปดของแท้ อย่างน้อยก็แข็งแกร่งกว่าเพื่อนบ้านที่ยังไม่ได้เลื่อนขั้นอย่างเป็นทางการเช่นชุยหยวน เฉินชางลู่ และซือคงเหนียน
เพราะนึกถึงแขกเพื่อนบ้าน หลี่อวี๋ก็มองไปที่ลานบ้านที่ดูเหมือนกับร้านอาหารส่วนตัวของตัวเอง
ในใจก็ครุ่นคิดอย่างจริงจังว่า
“ร้านอาหารทิพย์ส่วนตัวนี้ จะทำต่อไหม”
“ถ้าข้าเป็น ‘ศิษย์โอสถ’ ปกติ ก็คงทำไม่ได้แล้ว เกรงว่าพวกเขาคงจะไม่กล้ากินยาเซียนที่ข้าต้มออกมา”
“แต่ตอนนี้ข้ากลับไม่ใช่ วิชาโอสถโภชนานั่น ดูน่าสนใจกว่าศิลปะการทำอาหารเหนือธรรมดาของคนเสบียงเสียอีก ตามมุกของแขกผู้บำเพ็ญเพียรนอกรีตเหล่านั้น ตอนนี้ข้ามีฝีมือขนาดนี้ สามารถไปเป็นพ่อครัวที่ร้านอาหารกาลาวินก้าที่เฒ่ามารจูช่านในเขตตะวันออกเปิดได้แล้ว อย่างน้อยก็เป็นระดับสูงสุดของชั้นสาม ไม่แน่ว่าอาจจะได้แตะพื้นชั้นสี่ด้วยซ้ำ”
“ถ้าทำต่อ ก็ต้องอยู่ที่นี่ต่อไป...”
“หงโต้ว”
“คำนวณให้ข้าหน่อยสิว่า ถ้าข้าจะออกจากเมืองหมื่นวาสนา จะต้องเก็บเงินเท่าไหร่”
“ได้ค่ะนายท่าน หงโต้วกำลังคำนวณตามข้อมูลที่มีอยู่...คำนวณสำเร็จแล้ว”
“ตอนนี้นายท่านเป็นผู้เหนือธรรมดาลำดับที่แปด หากต้องการจะออกจากเมืองหมื่นวาสนาอย่างถาวร จะต้องจ่ายค่าธรรมเนียมออกจากทะเบียนสามงวด รวมทั้งสิ้นหนึ่งหมื่นห้าพันตำลึง แยกจ่ายให้ย่านกลสวรรค์ เขตใต้ และเจ้าเมือง”
“นอกจากนี้ นายท่านยังต้องจ่ายค่าไถ่ตัวอีกหนึ่งงวด ค่าธรรมเนียมนี้คำนวณตามระยะเวลาที่นายท่านเข้ามาในเมือง ต้องใช้หนึ่งหมื่นตำลึง”
“นอกจากนี้นายท่านหากไม่ต้องการจะบุกฝ่าสามดินแดนต้องห้ามอย่างทุ่งน้ำแข็งหมื่นมายา ป่าดำโบราณ และหุบเขาอันน่าสะพรึงกลัวเพื่อออกไป แต่เลือกเส้นทางที่ปลอดภัย ก็ยังต้องจ่ายค่าธรรมเนียมอีกหนึ่งงวด ซึ่งก็คือหนึ่งหมื่นตำลึงเช่นกัน”
“คำเตือน คำเตือน”
“ตามความทรงจำที่เหลืออยู่ของหงโต้ว เมื่อเข้ามาในเมืองหมื่นวาสนาแล้ว น้อยคนนักที่จะสามารถออกไปได้อย่างปลอดภัย แม้ว่าจะจ่ายค่าธรรมเนียมเพียงพอแล้วก็ตาม ขอให้นายท่านตัดสินใจอย่างรอบคอบ”
...
ความเงียบ
ไม่ว่าจะเป็นค่าธรรมเนียมที่หงโต้วคำนวณออกมา หรือคำเตือนที่ตามมา ล้วนทำให้หลี่อวี๋ตกอยู่ในความเงียบงันอย่างลึกซึ้ง
และเป็นอีกครั้งหนึ่งที่ยืนยันคำด่าของเขาก่อนหน้านี้ ที่เรียกว่าเมืองหมื่นวาสนาที่เต็มไปด้วยคนเก่งกาจและมีน้ำใจไมตรี
จริงๆ แล้ว เป็นดินแดนที่เฮงซวย
สบถเบาๆ คำหนึ่ง หลี่อวี๋ก็อดไม่ได้ที่จะเงยหน้ามองท้องฟ้าทั้งสี่ทิศ
เป็นภาพที่คุ้นเคยอยู่บ้างแล้ว ทั้งวังสูงสิบกว่าชั้น ต้นไม้ยักษ์สำริด วัดโบราณสูงตระหง่าน ป้ายไฟนีออน เรือเหาะไอน้ำ...ก่อนหน้านี้ไม่ว่าจะดูกี่ครั้ง ก็ทำให้หลี่อวี๋ตกตะลึงอย่างมาก ในใจก็อดไม่ได้ที่จะชื่นชมความมหัศจรรย์อยู่เสมอ
ขณะเดียวกันก็สงสัยว่า สถานที่ที่คนและภูตผีปีศาจอยู่ปะปนกัน ผู้บำเพ็ญเพียรนอกรีตอาละวาดเช่นนี้ จะสามารถสร้างสิ่งมหัศจรรย์มากมายขนาดนี้ได้อย่างไร
ตอนนี้ เขาเริ่มเข้าใจแล้วลางๆ
“เหอะๆ ที่แท้ก็เป็นสถานที่ที่มาแล้วอย่าหวังว่าจะได้กลับ ต้องรีดเลือดทุกหยดของชาวเมืองให้หมด”
“ลำดับที่แปดของข้านี่ก็เป็นผู้เหนือธรรมดาจริงๆ แต่ในสายตาของผู้แข็งแกร่งระดับสูงเหล่านั้น เกรงว่าจะเป็นแค่ของที่มีมูลค่าให้รีดไถสูงกว่า ไม่ได้มีความเคารพอะไรเลย”
“ดูเหมือนว่าในระยะสั้น ข้าคงจะหนีไปไม่ได้แล้ว”
หลี่อวี๋พูดออกมาอย่างยอมรับชะตากรรม
แต่บนใบหน้าของเขากลับดูแปลกๆ ไม่ได้แสดงความท้อแท้หลังจากที่ถูกทำร้าย
ตรงกันข้าม กลับมีความอยากรู้อยากเห็นและกระตือรือร้นอย่างแรงกล้า
ราวกับว่าหลี่อวี๋เกิดความสนใจใน “เมืองหมื่นวาสนา” ทั้งหมดขึ้นมาทันที มีความปรารถนาที่จะสำรวจอย่างแรงกล้า
แม้ว่าตอนนี้เขาจะยังไม่เข้าใจแม้แต่ “ย่านกลสวรรค์” หนึ่งในแปดย่านใหญ่ของเขตใต้เลยด้วยซ้ำ ยังคงซุกตัวอยู่ในตรอกเก่าๆ
ปัง
ปัง ปัง
ในขณะที่หลี่อวี๋ตัดสินใจได้ และเริ่มครุ่นคิดในใจว่าจะทำธุรกิจร้านอาหารส่วนตัวต่อไปอย่างไร และจะเสริมสร้างความแข็งแกร่งและค้นหาลำดับต่อไปของเส้นทางเซียนโอสถอย่างไร
ทันใดนั้น ประตูบ้านของเขาก็ถูกเคาะ
เขายังไม่ทันจะไปเปิดประตู เสียงที่คุ้นเคยและน่ารักก็ลอดเข้ามาในหูของเขาจากนอกประตูโดยตรง
“น้องชายสกุลเจียว เปิดประตูหน่อยสิ ข้าชุยหยวนเอง”
“เมื่อคืนกินอาหารทิพย์ที่เจ้าทำแล้ว พอใจมาก ร่างกายร้อนรุ่ม นอนไม่หลับทั้งคืน ก็เลยลองเข้าครัวทำอาหารทิพย์ออกมาจานหนึ่งเหมือนกัน”
“ตอนนี้มาหาเจ้าเพื่อขอให้ชิมสักหน่อย ถ้าให้คำแนะนำได้ก็จะดีที่สุด”
เมื่อหลี่อวี๋ได้ยินประโยคเหล่านี้
ทั้งตัวของเขาก็อดไม่ได้ที่จะแข็งทื่อไปชั่วขณะ
เสียงนั้นฟังดูเป็นชุยหยวนจริงๆ แต่ “เจตนาร้าย” ที่อยู่ในนั้น กลับรุนแรงกว่าชุยหยวนคนเดิมเป็นร้อยเท่า พันเท่า
ที่ทำให้หลี่อวี๋ไม่อยากจะเปิดประตูยิ่งกว่าเดิมก็คือ เสียงนั้นให้ความรู้สึกที่คุ้นเคยและน่าขยะแขยงอย่างประหลาด
ดูเหมือนจะเห็นว่าเขาไม่ตอบและไม่เปิดประตู
นอกประตู ก็มีเสียงลอดเข้ามาอีกครั้ง เลื่อนไหลและเหนียวเหนอะหนะเข้ามาในหูของหลี่อวี๋
“น้องชายที่รัก เปิดประตูเถอะ พี่สาวรู้ว่าเจ้าอยู่บ้าน”
“อาหารทิพย์จานนี้ของข้า ไม่เพียงแต่อร่อยเลิศรส ยังมีเคล็ดลับอยู่ในนั้นด้วย”
“มันชื่อว่า ‘หยาดนางโลม’ มองดูแล้วเหมือนกับนิ้วมือหยกสีเขียว ดูแล้วเหมือนกับเอวบางร่างน้อย ยังมีหิมะบนอกนี้อีก เท้าที่เล็กกระทัดรัดนี้อีก...เป็นทั้งภาชนะและอาหารทิพย์ในตัว สวยงามจนหาที่ติไม่ได้”
“พี่สาวรับรองว่า อาหารจานนี้ของข้า เจ้ากินแล้วจะต้องอยากกินอีกแน่นอน”
เมื่อคำพูดเหล่านี้ดังขึ้น
ความรู้สึกของชุยหยวนก็หายไปหมดสิ้น
แทนที่ด้วยกลิ่นอายที่สง่างามแต่น่าขยะแขยง น่าสยดสยองและวิปริต ก็ทำให้หลี่อวี๋เกือบจะเดาตัวตนของคนที่มาได้แล้ว
คนของลัทธิเทพต้องห้าม
พูดให้ถูกก็คือ ผู้บำเพ็ญเพียรนอกรีตที่รับผิดชอบในการเก็บคืน “บุตรแห่งเทพต้องห้าม” ในนิกายนั้น
เขานึกถึงคำเตือนของจูเหมยและคนอื่นๆ เมื่อคืนนี้ทันที ในนั้นชุยหยวนก็เคยแทรกปากเตือนด้วย
แต่ไม่คิดว่า เธอจะโดนก่อน
หลี่อวี๋มองดูท้องฟ้าที่ยังคงเป็นตอนกลางวันอยู่ อดไม่ได้ที่จะเกิดการคาดเดาขึ้นมา ในใจก็ด่าว่า
“มาเร็วจัง”
“หรือว่าจะเป็นตอนที่ข้าลากไข่ต้องห้ามไปที่เตาหลอมยา เสียงร้องของมันเป็นตัวล่อมา”
“หาข้าไม่เจอในทันที ไม่รู้ว่าทำไมถึงไปเจอชุยหยวนก่อน ฆ่านางแล้ว ก็เลยหาข้าเจอ”
“แต่ว่าเจ้านี่ในเมื่อมาถึงประตูบ้านแล้วก็ไม่ได้ลงมือทันที ยังจะแกล้งทำเป็นชุยหยวน มาส่งอาหารทิพย์อะไร นี่มันกำลังเล่นละครกับข้าอยู่เหรอ”
“คิดว่าคงจะมีนิสัยแปลกๆ อะไรบางอย่าง”
“ดีเลย ข้าต้องการเวลาแค่นี้แหละ”
ด่าจบ บนใบหน้าของหลี่อวี๋ก็ปรากฏสีหน้าที่เจ็บปวดอย่างรุนแรง จากนั้นก็เปิดปากพูด
“พี่ชุยหยวนนี่เอง”
“รอสักครู่นะ ข้ายังไม่ได้ใส่กางเกงเลย เดี๋ยวมาเดี๋ยวนี้แหละ”
คำพูดยังไม่ทันขาดคำ หลี่อวี๋ก็ใช้โอกาสสุดท้ายในการวิเคราะห์สรรพสิ่งไปโดยไม่ลังเล
บนหน้าต่างระบบ
ฟองสบู่แห่งสัจธรรมลูกที่สามก็พลันแตกสลาย
[จบแล้ว]