บทที่ 22 - ของขวัญจากไข่ต้องห้าม

บทที่ 22 - ของขวัญจากไข่ต้องห้าม

◉◉◉◉◉

จนกระทั่งตกลงไปถึงก้นเตาหลอมยาที่มีอุณหภูมิน่าสะพรึงกลัว หลี่อวี๋ถึงได้รู้ตัวว่าตัวเองทำอะไรลงไป

เขารับโอสถลับที่ร้อนราวกับก้อนเหล็กเผาไฟด้วยมือเปล่า...แล้วกินมันลงไป...แถมยังยัดไข่ต้องห้ามที่ทะลุออกมาจากท้องกลับเข้าไปด้วยมือเปล่า...ความเจ็บปวดอย่างรุนแรงจากมือและลำคอที่ถูกลวกจนสุก ความเจ็บปวดอันน่าประหลาดจากการถูกผ่าท้อง ต่างก็ค่อยๆ ส่งผ่านมาทีละอย่าง

“ข้าบ้าไปแล้วเหรอ”

“หรือว่าข้าถูกโลกบ้าๆ นี่กลืนกินไปแล้ว กลายเป็นคนวิปริตไปแล้ว”

“อืม ก็ไม่เลวนะ เป็นบ้าก็ยังดีกว่าตาย”

ประโยคเหล่านี้ดูซับซ้อน แต่จริงๆ แล้วมันเกิดขึ้นในชั่วพริบตาเดียวในความคิดของหลี่อวี๋

ตอนที่เขาล้มลง รอยยิ้มบ้าคลั่งบนใบหน้าก็ยังไม่จางหายไป

ในวินาทีต่อมา ความเจ็บปวดที่แท้จริง ที่แทบจะไม่ใช่มนุษย์จะทนทานได้ ก็ถาโถมเข้ามาเหมือนกับคลื่นยักษ์สึนามิ

การเผาไหม้

การหลอมละลาย

หลี่อวี๋รู้สึกเหมือนกับว่าทุกสิ่งทุกอย่างของเขา ไม่ว่าจะเป็นร่างกายหรือวิญญาณ ราวกับถูกจุดไฟเผา กำลังถูกหลอมละลายอย่างรวดเร็ว

และความเจ็บปวดนี้ ก็หาต้นตอไม่เจอ

เพราะ “การเผา” นี้เกิดขึ้นพร้อมกันจากภายในสู่ภายนอก มาจากไฟอ่อนไฟแรงของเตาหลอมยา และแก่นอัคคีที่เขาเพิ่งกินเข้าไป ซึ่งผสมด้วยแก่นแท้ของแร่ธาตุมีพิษสามสิบหกชนิด

แม้ว่าสภาพของหลี่อวี๋จะพิเศษ แต่ในตอนนี้เขาก็ถูกเผาจนบิดเบี้ยวและร้องโหยหวนออกมา

ตอนแรก ร่างกายของเขาก็กลายเป็นคาร์บอนในทันที ทั้งตัวบิดเบี้ยวหดงอ ปากที่กำลังจะร้องโหยหวนก็ทำไม่ได้ เพราะเมื่ออ้าปาก ก็เห็นเพียงแต่สีแดงก่ำอยู่ข้างใน ควันพิษที่น่าสะพรึงกลัวก็ฟุ้งกระจายออกมาให้เห็นด้วยตาเปล่า

โดยปกติแล้ว ร่างกายของมนุษย์ที่ได้รับบาดเจ็บเช่นนี้ คงจะตายไปนานแล้ว

แต่หลี่อวี๋กลับยังมีชีวิตอยู่

ท่ามกลางความร้อนที่บิดเบี้ยว มุมปากของเขายังคงดื้อรั้นที่จะเผยรอยยิ้มออกมา

ปากด่าไม่ได้ แต่ในใจของเขาได้เริ่มด่าแล้ว

“พิธีกรรมเลื่อนขั้นที่เจ็บปวดขนาดนี้ น่ากลัวกว่าทัณฑ์วารีหรือตลาดคนเสบียงเสียอีก”

“ข้าขึ้นเรือผิดลำอีกแล้วเหรอ ‘เซียนโอสถ’ นี่ฟังดูเหมือนเทพฝ่ายธรรมะ จะไม่ใช่เทพนอกรีตอีกองค์หนึ่งใช่ไหม”

ตอนนี้หลี่อวี๋เริ่มเข้าใจแล้ว

ทำไมเส้นทางเซียนโอสถนี้ถึงไม่สามารถกลายเป็นกระแสหลักได้ นอกจากเพราะเทพเจ้าที่อยู่เหนือลำดับขั้นได้ล่มสลายไปแล้ว พิธีหลอมโอสถที่เป็นด่านแรกนี้ เกรงว่าก็เป็นหนึ่งในเหตุผล

ในความเจ็บปวดเช่นนี้ คนที่ไม่บ้า ไม่เจ็บปวดจนตาย เกรงว่าจะมีเพียงหนึ่งในหมื่น

ส่วนตัวเขาเอง

หลี่อวี๋ก็สงสัยอยู่บ้าง เขาสามารถรับรู้ถึงความทรมานและความเจ็บปวดทั้งหมดได้อย่างไม่ตกหล่น แต่ทุกครั้งที่กำลังจะบ้า สติที่เหลืออยู่เพียงน้อยนิดก็ยังคงไม่หายไป

และก็เป็นเพราะสติเพียงน้อยนิดนี้เอง ที่ทำให้เขาได้รับผลเก็บเกี่ยว

ขณะที่เขาร้องโหยหวน เขาก็ใช้สติที่เหลืออยู่นี้ซ้ำแล้วซ้ำเล่าเพื่อสัมผัสร่างกายที่หดงอเป็นทารกของตัวเอง

ไม่รู้ว่าผ่านไปนานเท่าไหร่

ไม่รู้ว่าสัมผัสไปกี่ครั้ง

ทันใดนั้น ในวินาทีนี้ การเปลี่ยนแปลงก็เกิดขึ้น

นอกจากความร้อนที่ไม่สิ้นสุด เขาก็พลันดูดซับความรู้สึกที่ทำให้เขากลับสู่ความสงบเยือกเย็นและงดงามอย่างยิ่งยวด

จิตใจที่เคยถูกความเจ็บปวดท่วมท้น ก็ได้รับการช่วยเหลือเล็กน้อย

“เป็นชาดเหรอ”

ตอนแรกยังสงสัย แต่ในไม่ช้าก็กลายเป็นความมั่นใจ

เพราะนี่เป็นเพียงแค่จุดเริ่มต้น

จากนั้นก็มีความรู้สึกงดงามที่ต่อเนื่องถาโถมเข้ามาทีละระลอก ราวกับเป็นการผลัดกันปกป้องวิญญาณของเขา

เขาแยกแยะอย่างละเอียด มีทั้งหมดสามสิบหกชนิด

และในขณะที่ไฟอ่อนไฟแรงสลับกันหลอมละลาย ความรู้สึกสดชื่นเหล่านี้ก็เริ่มผสมผสานกัน ก่อตัวขึ้นเป็นความงดงามใหม่

สอดคล้องกับสิ่งเหล่านี้ ร่างกายของหลี่อวี๋ที่ถูกห่อหุ้มด้วยเปลือกคาร์บอนหนาเตอะ ก็เริ่มเกิดการเปลี่ยนแปลงในระดับรากฐาน

ค่อยๆ เขารู้สึกเหมือนกับว่าตัวเองได้หลุดพ้นจากทะเลทุกข์ ในใจก็เกิดความเข้าใจขึ้นมา

“นี่คือความลี้ลับของ ‘พิธีหลอมโอสถ’ งั้นเหรอ”

“ขอแค่ทนความเจ็บปวดจากการเผาได้ ร่างกายไม่แตกสลาย วิญญาณไม่บ้า ก็สามารถยืม ‘พลังยา’ มาต่อสู้กับความเจ็บปวดในระหว่างกระบวนการเปลี่ยนแปลงได้”

“พูดแบบนี้ การที่ข้าให้หงโต้วไปรวบรวมสูตรยาที่ร้านไอควัน ถือว่าเป็นการมองทะลุความลับที่แท้จริงโดยบังเอิญใช่ไหม”

“ในเมื่อพิธีหลอมโอสถเป็นเช่นนี้ คิดว่าไม่ว่าจะเป็นเทพฝ่ายธรรมะหรือเทพนอกรีตคนอื่นๆ ก็น่าจะเป็นเช่นเดียวกัน...เช่น ‘พิธีคนเสบียง’ ที่ทำให้เจียวชิงซุนซานเหนียงไม่กล้าเสี่ยง การลงโทษด้วยการแล่เนื้อทั้งเป็นนั้นใครๆ ก็ไม่กล้า แต่ถ้าทนได้ เนื้อเลือดที่แปลกประหลาดในโอสถลับก็จะนำมาซึ่งความสุขพิเศษ ชดเชยความเจ็บปวดได้ใช่ไหม”

แม้ว่าตอนนี้หลี่อวี๋จะไม่ได้อยู่ในร่างฟองสบู่แห่งสัจธรรม

แต่เขาก็รู้สึกอย่างประหลาดว่าตัวเองได้มองทะลุความลับอย่างหนึ่ง

กำลังจะไปทำความเข้าใจต่อ ทันใดนั้น เขาก็ได้ยินเสียงร้องไห้แปลกๆ ที่แหลมคมและถี่ๆ

“ไข่ต้องห้าม”

“ของสิ่งนี้ยังไม่ตายอีกเหรอ”

หลี่อวี๋มองเข้าไปในร่างกายที่เปลี่ยนแปลงอยู่ตลอดเวลาด้วยความสงสัย ที่บริเวณท้อง

ที่นั่น มี “เม็ดยาเนื้อ” ที่แปลกประหลาดกำลังถูกหลอมละลายอยู่

เส้นไข่และหนวดของไข่ต้องห้ามนั้นไม่ใช่ของธรรมดา เหนียวและน่าขยะแขยง ยังสามารถดูดเลือดและทำให้ชาได้อีกด้วย

แต่ภายใต้พลังอัคคีที่ถาโถมเข้ามาจากภายในและภายนอกอย่างต่อเนื่อง ก็ไม่มีความหมายอะไร

มันค่อยๆ หดเล็กลง แก่นแท้ของเลือดเนื้อที่ถูกหลอมออกมายังไม่ทันได้กระจายออกไป ก็ถูกพลังยาและพลังไฟห่อหุ้มไว้ หลอมรวมเข้ากับร่างกายของหลี่อวี๋

ใบหน้าที่เดิมทีดูชั่วร้ายและน่าขนลุก ก็กลายเป็นใบหน้าที่บิดเบี้ยวและร้องโหยหวนไปนานแล้ว

ตอนนี้ดูแล้ว ไม่เพียงแต่จะไม่มีอันตรายแล้ว ยังทำให้หลี่อวี๋รู้สึกว่ามันน่าสงสารอีกด้วย

ใบหน้านี้ ก็ขอความเมตตาจากเขาตามสัญชาตญาณ แต่ก็ถูกหลี่อวี๋เมินเฉยอย่างไม่น่าแปลกใจ

แต่ในวินาทีสุดท้ายที่มันถูกเผาหลอมละลายโดยสมบูรณ์ “เหตุการณ์ไม่คาดฝัน” ที่เขาไม่คาดคิดก็เกิดขึ้น

ใบหน้านั้น ก็พลันเผยสีหน้าที่สงบและปลดปล่อยออกมา

ขณะเดียวกัน หลี่อวี๋ก็รู้สึกได้อย่างชัดเจนว่าตัวเองได้รับมรดกชิ้นหนึ่ง

ก็คือมรดกที่ถูกมอบให้ในตอนที่ถูกสิงสู่ เช่น ตำรับต้องห้าม ดวงตาเทพต้องห้าม และวิชาลับกินเนื้อ

เดิมทีสิ่งเหล่านี้ถูกดึงกลับไปในตอนที่ไข่ต้องห้ามทะลุออกมาจากท้อง

แต่ตอนนี้ กลับคืนมาอย่างน่าประหลาด

นอกจากนี้ ยังมีอารมณ์ที่กระจัดกระจายอีกสองสามอย่าง และความปรารถนาที่รุนแรงถึงขีดสุดอีกหนึ่งอย่าง

หากจะอธิบายก็คือ

“ข้าเกลียดชัง...กลัวพ่อ”

“ชะตากรรมของเด็กมนุษย์คนนี้เหมือนกับข้า...เหมาะสมกันเกินไป...ข้าอยากจะออกไป...”

“ข้าอยากกินคน”

“ข้าอยากกินเนื้อ”

“ต้องกลับไปแล้ว...ไม่เอา...ข้าอยากจะทิ้งอะไรบางอย่างไว้...ข้าอยากจะทิ้งไว้”

เหตุการณ์ไม่คาดฝันเช่นนี้ หลี่อวี๋เพิ่งจะเคยเจอเป็นครั้งแรก

แต่ในไม่ช้าเขาก็นึกถึงภาพที่เขาเห็นตอนที่หงโต้วกำลังทำความสะอาดห้องเก็บของ เขามองไปที่เทวรูปเทพต้องห้ามแล้วเห็นภาพที่เทพนอกรีตองค์นี้ให้กำเนิดแล้วก็กลืนกินลูกของตัวเองไม่หยุด

ในใจก็เกิดการคาดเดาขึ้นมาทันทีว่า

“ไข่ต้องห้ามนี้เมื่อโตเต็มที่แล้วจะถูกเรียกว่า ‘บุตรแห่งเทพต้องห้าม’ ดังนั้นมันก็ถือว่าเป็นลูกของเทพนอกรีตที่ชื่อว่า ‘เทพต้องห้าม’ จริงๆ หากไม่ถูกอัญเชิญมายังโลกมนุษย์ ชะตากรรมของมันก็คือถูกให้กำเนิดแล้วก็ถูกกินไปเรื่อยๆ เทพต้องห้ามนี่ก็ไม่รังเกียจเลยนะ”

“เขาอยู่ในท้องของร่างกายนี้มาหลายปีแล้ว ถึงแม้จะยังไม่เกิดออกมา แต่จริงๆ แล้วก็มีลักษณะของทารกแรกเกิดแล้ว”

“เมื่อเห็นว่าไม่มีหวังที่จะได้เกิด มันก็เลยเลือกที่จะทิ้งมรดกของเทพต้องห้ามบางส่วนไว้ เพราะมันเข้ากันได้ดีกับเจ้าของร่างเดิมมาก บวกกับความยึดมั่น”

หลี่อวี๋คิดเรื่องเหล่านี้แล้ว แต่ก็ไม่ได้รู้สึกดีใจมากนัก

ตอนนี้เขากำลังจะเลื่อนขั้นเป็น “ศิษย์โอสถ” แล้ว ไม่ต้องการจะมีความเกี่ยวข้องใดๆ กับคนเสบียงอีกเลย

อีกอย่างเขาจะเอามรดกนี้มาทำอะไร

เมื่อกลายเป็นผู้บำเพ็ญเพียรลำดับที่แปดอย่างเป็นทางการแล้ว เขาจะยังเป็นพ่อครัวต่อไปอีกเหรอ

หาโอกาสหนีออกจากเมืองหมื่นวาสนา ไปใช้ชีวิตดีๆ ในสามอาณาจักรใหญ่อย่างเฉียน จิ่ง และหลี นั่นคือแผนการที่ดี

ในขณะที่หลี่อวี๋กำลังไม่เต็มใจอย่างยิ่งในใจ ดูเหมือนจะเป็นเพราะการกระตุ้นของมรดกนี้ หรืออาจจะเป็นเพราะพิธีหลอมโอสถมาถึงช่วงสุดท้ายแล้ว

ความเจ็บปวดที่ไม่สิ้นสุดก็พลันหยุดลง

ความรู้สึกงดงามที่ไม่สิ้นสุดห่อหุ้มอะไรบางอย่างไว้ พลันถาโถมเข้ามาท่วมท้นหลี่อวี๋

เขาเลื่อนขั้นแล้ว

จากนี้ไป เขาได้หลุดพ้นจากขอบเขตของคนธรรมดาแล้ว

เปลี่ยนแปลงเป็นศิษย์โอสถ...ลำดับที่แปดแห่งเส้นทางเซียนโอสถอย่างเป็นทางการ

ในขณะที่เขากำลังล่องลอยเหมือนกับอยู่ในสวรรค์ อยากจะครางออกมา เขาก็รู้สึกถึงผลเก็บเกี่ยวของตัวเองได้อย่างชัดเจน

รอยประทับที่คล้ายกับมรดกทางสายเลือดก็ถูกมอบให้มา

วิชาไฟโอสถ

เปลวไฟประหลาดที่สามารถสร้างขึ้นได้ด้วยมือและปาก เทียบไม่ได้กับไฟธรรมดา ไม่เพียงแต่จะมีประสิทธิภาพที่น่าเหลือเชื่อในการหลอมยา ยังสามารถยับยั้งเลือดเนื้อของสิ่งชั่วร้ายและของประหลาดที่เยือกเย็นได้อีกด้วย มีไฟโอสถอยู่ในตัว เกือบจะสามารถป้องกันการโจมตีแบบสิงสู่และผลกระทบด้านลบส่วนใหญ่ได้

วิชากินโอสถ

สามารถดูดซับแก่นแท้และสารอาหารของเป้าหมายได้โดยการกิน ขณะเดียวกันก็สามารถแยกแยะสรรพคุณยา พิษ และมลพิษต่างๆ ได้ การใช้วิชานี้มีผลข้างเคียงสองอย่าง หนึ่งคือหากเป้าหมายมีระดับสูงเกินไปก็อาจจะทำให้ข้าตายทันที สองคือหลังจากใช้หลายครั้งจะมีพิษและมลพิษตกค้างในร่างกายจำนวนมาก ต้องใช้เตาหลอมยาหลอมตัวเองเพื่อขับออก

สองวิชานี้ เป็นรางวัลของการเลื่อนขั้นเป็น “ศิษย์โอสถ” อย่างเป็นทางการ

หลี่อวี๋รู้สึกยินดีหลังจากที่สัมผัสได้ แต่ก็ไม่ได้แปลกใจ

สิ่งที่ทำให้เขาไม่อยากจะเชื่อจริงๆ ก็คือวิชาที่สามที่เพิ่มขึ้นมาอย่างน่าประหลาด

วิชาโอสถโภชนา

ใช้ศิลปะการทำอาหารเหนือธรรมดาเป็นพื้นฐาน เพิ่มตำรับที่แปลกประหลาด และสรรพคุณยามากมายที่จำเป็นสำหรับการหลอมยาเข้าไป การใช้วิชานี้สามารถปรุงอาหารทิพย์โอสถโภชนาที่มีทั้งความอร่อยและสรรพคุณในการรักษาได้

“นี่ดูเหมือนจะเป็นวิชาประหลาดที่หลอมรวมขึ้นมาหลังจากเผาแก่นแท้ของไข่ต้องห้าม”

“แต่นี่มันเรียกว่าอะไร ของขวัญจากไข่ต้องห้ามเหรอ”

หลี่อวี๋บ่นกับตัวเอง

เมื่อนึกถึงความรังเกียจเมื่อครู่ ตอนนี้เขาก็ลังเลอยู่บ้างว่าจะพูดคำว่าอร่อยดีหรือไม่

[จบแล้ว]