บทที่ 21 - หลอมละลายไข่ต้องห้าม
บทที่ 21 - หลอมละลายไข่ต้องห้าม
บทที่ 21 - หลอมละลายไข่ต้องห้าม
◉◉◉◉◉
สำเร็จ
แต่ว่าขั้นตอนนี้ ทำไมมันรู้สึกเหมือนกับการสั่งเดลิเวอรี่เลยนะ
หลี่อวี๋นั่งขัดสมาธิอยู่บนเตียง ในอ้อมแขนกอดจิ้งจอกจักรกลที่สัมผัสดีเยี่ยม อดไม่ได้ที่จะลูบไปมาพลางบ่นไปพลาง
ก็ไม่แปลกที่เขาจะคิดแบบนี้ เริ่มจากการเสนอการแลกเปลี่ยน อีกฝ่ายเตรียมตัว แล้วจะมาถึงในกี่นาที ชาติก่อนหลี่อวี๋เป็นนักสั่งเดลิเวอรี่ตัวยง คุ้นเคยกับขั้นตอนนี้ดีอยู่แล้ว
และที่เรียกว่าการแลกเปลี่ยนแบบไม่เจอหน้า ก็คือความหมายของ “วางของไว้หน้าประตู” นั่นเอง
ที่ทำให้เขารู้สึกยินดีอย่างยิ่งก็คือ พนักงานขายที่มารับรางวัลไม่ใช่เมิ่งเสินจี
ครึ่งก้านธูปผ่านไปอย่างรวดเร็ว
ในลานบ้านสกุลเจียว หลี่อวี๋กับหงโต้วที่กลับคืนร่างมนุษย์ กำลังรอคอยอะไรบางอย่างอย่างเงียบๆ
ทันใดนั้น ทั้งสองคนก็รู้สึกได้ ประตูบ้านก็ถูกเคาะในขณะนี้ เสียงแหบแห้งที่ค่อนข้างจะเจ้าเล่ห์ก็ลอดผ่านช่องประตูเข้ามาในหูของทั้งสองคน
“ข้า...คือสื่อต้าจู้”
“แก่นอัคคีกับเตาหลอมยารุ่นพื้นฐานอยู่ที่นี่แล้ว จะตรวจของไหม”
เมื่อได้ยินดังนั้น หลี่อวี๋ก็พยักหน้าให้หงโต้ว สาวใช้ก็โยนถุงผ้าหนักๆ ในอ้อมแขนข้ามประตูไปทันที
พร้อมกับเสียงดังตุ้บ ถุงผ้าที่บรรจุเงินเกือบพันตำลึงก็ตกอยู่ในมือของคนผู้หนึ่ง
เงาเตี้ยอ้วนนั้นชั่งน้ำหนักดู ยิ้มอย่างพอใจ ท่ามกลางเสียงไอน้ำที่ดังถี่ๆ ชายคนนี้ก็ขี่ยานพาหนะจักรกลแปลกๆ หายไปในความมืดของราตรี
ไม่นานนัก ประตูบ้านสกุลเจียวก็เปิดออกทันที
ร่างของหงโต้วพุ่งออกมา ด้วยพละกำลังมหาศาลที่ไม่เข้ากับรูปลักษณ์สาวน้อยน่ารักของเธอเลยแม้แต่น้อย เธอกอดห่อของขนาดใหญ่เข้ามาในลานบ้าน
...
เช้าวันรุ่งขึ้น ในร้านไอควันที่อยู่ห่างไกลที่สุดบนถนนสายหลักของย่านกลสวรรค์ แต่ก็ยังมีลูกค้าแวะเวียนมาไม่ขาดสาย
เด็กรับใช้คนหนึ่งที่ผอมแห้งเหมือนกับท่อนไม้ กำลังใส่ชาด ไมกา ดินประสิว เหล็กแดง ยิปซั่มและอื่นๆ ลงในกล่องไม้ที่ทำอย่างประณีตทีละอย่าง และยังใส่ของแปลกๆ เช่น ไปป์แก้ว หลอดแก้ว และโคมทองแดงแดงเข้าไปด้วย
ขณะเดียวกัน ปากก็ไม่หยุดพูด ครึ่งหนึ่งเป็นการแนะนำ ครึ่งหนึ่งเป็นการขายของ
“ของพวกนี้ล้วนเป็นแร่ธาตุชั้นดี บริสุทธิ์ทั้งนั้น แค่ใช้ ‘ชุดสกัดไอควัน’ ของร้านเรา ก็สามารถเปลี่ยนมันให้กลายเป็นไอควันที่บริสุทธิ์ได้แล้ว บำรุงเลือดเนื้ออวัยวะภายใน สัมผัสความรู้สึกที่วิเศษที่สุดในโลก ในยุคโบราณนักบำเพ็ญเพียรสายลมปราณก็ฝึกฝนกันแบบนี้แหละ”
“แต่ว่านายท่านของเจ้าก็รสนิยมหนักหน่วงจริงๆ เลือกแต่ยาแรงๆ ทั้งนั้นเลย”
“แน่นอนว่า ยังไม่แรงพอ”
“ร้านเรายังมีของดีที่แรงกว่านี้อีกเยอะ วันหลังให้นายท่านของเจ้ามาลองด้วยตัวเอง รับรองว่าจะทำให้เขาสะใจจนถึงสวรรค์เลยล่ะ เหะๆ”
“ขอบคุณ”
หงโต้วที่แต่งกายมิดชิดปกปิดตัวตนอย่างแน่นหนา ได้ยินคำพูดของเด็กรับใช้ก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย จากนั้นก็จ่ายเงินรับของ หันหลังเดินจากไปอย่างไม่รีรอ
ถ้าเป็นหงโต้วคนก่อน
จริงๆ แล้วเธอไม่สามารถทำภารกิจออกไปซื้อของได้
แต่ตอนนี้ ไม่เพียงแต่เธอจะทำได้ เธอยังสามารถแสดงความรังเกียจเล็กน้อยต่อเด็กรับใช้ที่พยายามจะล่อลวงนายท่านของเธอให้ตกต่ำได้อีกด้วย
จะเห็นได้ว่าเธออุ้มกล่องไม้ เดินผ่านถนนสายหลักที่คึกคัก หลบเลี่ยงสายตาของเพื่อนบ้านทุกคนได้อย่างชาญฉลาด เข้าไปในซอยโทรมๆ แห่งหนึ่ง กระโดดข้ามกำแพงอย่างแรง
เมื่อลงสู่พื้นอีกครั้ง ก็อยู่ในลานบ้านสกุลเจียวที่ดูสง่างามและเยือกเย็นแล้ว
ห้องเก็บของที่เมื่อคืนถูกใช้เป็นสถานที่แลกเปลี่ยนลับ ตอนนี้ประตูเปิดกว้าง
โต๊ะกลมไม้เนื้อแข็งและเก้าอี้ขุนนางถูกย้ายออกไปแล้ว แทนที่ด้วยเตาหลอมยาสูงสองเมตร ทำจากสำริด และติดตั้งหม้อไอน้ำที่ซับซ้อนและแผงหน้าปัด
หลี่อวี๋กำลังยืนอยู่หน้าเตาหลอมยา กำลังปรับแต่งและทำความคุ้นเคย
ไม่รู้ว่าเมื่อเช้านี้เขาไปเจออะไรมา ขณะที่เคลื่อนไหวก็ยังกุมท้องอยู่
คิ้วขมวดแน่น ใบหน้าก็ปรากฏสีหน้าเจ็บปวดเป็นครั้งคราว
เมื่อเห็นสาวใช้ของตัวเองกลับมา ดวงตาของหลี่อวี๋ก็ยังไม่มีแววดีใจมากนัก เหตุผลก็คือบทเพลงที่น่าสยดสยองที่ดังก้องอยู่ในหูของเขาไม่หยุด
บทเพลงคนเสบียง
ใช่แล้ว ถึงแม้ว่าหลี่อวี๋จะไม่ได้ยืมพลังของคนเสบียง
ตั้งแตเมื่อคืนนี้ อาการที่เกี่ยวข้องก็ปรากฏขึ้นแล้ว และยังรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ
ขณะเดียวกัน ไข่ต้องห้ามที่ควรจะหลับใหลอยู่ในท้องก็ดูเหมือนจะกำลังตื่นขึ้น เส้นไข่นับล้านในร่างกายก็เคลื่อนไหวไม่หยุด
ทุกๆ ลมหายใจ ความรู้สึกของเขาก็แตกต่างกันไป
นอกจากภาพการกินคนที่สมจริงที่มาพร้อมกับบทเพลงคนเสบียงในสมองแล้ว
หูทั้งสองข้างของเขายังสามารถได้ยินเสียงเล็กๆ น้อยๆ รอบข้างได้อีกด้วย รวมถึงการเคลื่อนไหวบนเตียงของคู่สามีภรรยาข้างบ้าน ดวงตาทั้งสองข้างก็สามารถมองเห็นจุลินทรีย์ที่น่าสยดสยองและน่าขยะแขยงในอากาศได้ มือทั้งสองข้างเมื่อสัมผัสกับเตาหลอมยาก็สามารถรู้สึกถึงความเจ็บปวดจากหนามเล็กๆ ที่ขูดผ่านผิวหนัง...ประสาทสัมผัสทั้งห้าของเขากำลังถูกเสริมพลังอย่างบ้าคลั่ง
คนธรรมดาถ้าเจอ “การทรมาน” แบบนี้ ไม่ว่าจะหลงใหลหรือบ้าไปเลย
แต่หลี่อวี๋กลับกัดฟันแน่น ถือน้ำเต้าเปลือกเหลือง กรอกโอสถสะกดทิพย์ที่มีกลิ่นเหม็นจางๆ เข้าปากอย่างบ้าคลั่ง
โอสถที่ยังมีผลดีอยู่บ้างในการรวมตัว ตอนนี้ผลในการทำให้พลังทิพย์ของไข่ต้องห้ามชาลงกลับน้อยลงอย่างมาก
ในตอนนี้หลี่อวี๋ก็เข้าใจแล้ว โอกาสที่จะยืมพลังของคนเสบียงครั้งสุดท้ายก็ไม่มีแล้ว ไข่ต้องห้ามกับเขาถือว่าเป็นหนึ่งเดียวกันมานานแล้ว สำหรับหายนะที่จะเกิดขึ้นกับตัวเองก็มีการรับรู้โดยสัญชาตญาณ
แต่สิ่งนี้ก็ไม่ได้ขัดขวางให้หลี่อวี๋เปิดปากพูดออกมา เยาะเย้ยด่าทอว่า
“ของบ้าๆ นี่ในที่สุดก็รู้สึกว่ามีอะไรผิดปกติแล้ว...น่าเสียดายที่สายไปแล้ว”
“หงโต้ว”
“ค่ะนายท่าน”
ในคำตอบ หงโต้วก็ยืนอยู่ข้างกายหลี่อวี๋แล้ว เปิดกล่องไม้ออกมา เผยให้เห็นแร่ธาตุมีพิษสามสิบหกชนิดที่จัดเรียงไว้อย่างเป็นระเบียบ
“เปิดเตา”
พร้อมกับเสียงตะคอกเบาๆ ของหลี่อวี๋ ฝาเตาหลอมยาตรงหน้าก็เปิดออกทันที
เห็นได้ชัดว่าเขาได้อุ่นเครื่องไว้ก่อนแล้ว ในทันทีก็เห็นไอน้ำสีแดงเพลิงพวยพุ่งออกมาจากท่อต่างๆ ขณะเดียวกันหลี่อวี๋ก็หยิบของสิ่งหนึ่งออกมาจากอกเสื้อ
ก็คือลูกบอลที่แปลกประหลาดและน่าขนลุก ราวกับว่าถูกสร้างขึ้นจากการบังคับให้ลูกตาสีแดงสดหลายๆ ดวงติดกัน และมีรากสีแดงยื่นออกมาจากรอยแยก ผิวภายนอกก็เต็มไปด้วยรอยด่าง ราวกับดวงอาทิตย์ขนาดเล็กที่ดับไปแล้ว
สัมผัสเย็นเฉียบ แต่หลี่อวี๋กลับรู้สึกถึงพลังทิพย์ที่ร้อนระอุได้อย่างชัดเจน
ไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย สองมือก็ปล่อย ของวิเศษที่เรียกว่า “แก่นอัคคี” ก็ถูกโยนเข้าไปในเตาหลอมยาที่ถูกทำให้ร้อนถึงขีดสุดแล้ว
ในวินาทีต่อมา
เสียงกรีดร้องแหลมคมราวกับสิ่งมีชีวิตที่กำลังทนทุกข์ทรมานก็ดังก้องไปทั่วห้องเก็บของ
แก่นอัคคีที่เดิมทีเป็นแร่ธาตุ ก็เหมือนกับมีชีวิตขึ้นมาจริงๆ ขณะที่เปลวไฟก็กระดึ๊บๆ ไปมา รูเล็กๆ ตามรอยแยกก็ส่งเสียงคำรามที่ทำให้แก้วหูเจ็บปวด
หูทั้งสองข้างของหลี่อวี๋ที่ถูกเสริมพลัง ก็ทะลุใช้งานไม่ได้ไปเลย
แต่เขากลับเหมือนกับไม่รู้สึกเจ็บปวดเลยแม้แต่น้อย ใจเย็นอย่างยิ่งยวด นำแร่ธาตุมีพิษชนิดต่างๆ โยนลงไปบนร่างของแก่นอัคคีที่มีชีวิตนั้น
“ตะกั่วแท้”
“ชาด”
“ไมกา”
...
ถึงแม้จะเจ็บปวดอย่างแสนสาหัส แต่การเคลื่อนไหวและลำดับขั้นตอนของหลี่อวี๋ก็ไม่สับสนเลยแม้แต่น้อย
ขณะที่ใส่เข้าไปและเผา ในเตาหลอมยาก็เกิดการเปลี่ยนแปลงที่น่าตกใจขึ้น
“แก่นอัคคี” ที่สั่นไหวและกระดึ๊บๆ อยู่นั้น ไม่ว่าแร่ธาตุมีพิษจะมีขนาดใหญ่หรือเล็ก ก็ไม่ปฏิเสธ กลืนลงท้องไปทั้งหมด
ในกระบวนการนี้ มันก็เริ่มหดตัวลง เปลี่ยนรูปร่างเป็นเม็ดยา
กลิ่นหอมพิเศษที่เข้มข้นอย่างยิ่งยวดก็เริ่มลอยออกมาจากเตาหลอมยา
แค่ได้กลิ่น ก็สามารถทำให้พลังชีวิตและจิตใจของคนเราพุ่งพล่านได้แล้ว
“โอสถลับศิษย์โอสถ”
สีหน้าดีใจของหลี่อวี๋เพิ่งจะปรากฏขึ้น สาวใช้ข้างกายก็พลันส่งเสียงเตือนอย่างรุนแรง
“ตรวจพบว่าโอสถลับศิษย์โอสถที่นายท่านหลอมกำลังจะสำเร็จ...มีความเป็นไปได้ที่จะหลบหนี...”
“ตรวจพบว่าร่างกายของนายท่านกำลังเสื่อมโทรมลงอย่างรวดเร็ว...ปรสิตได้ตื่นขึ้นโดยสมบูรณ์แล้ว...กำลังจะทะลุออกมาจากท้อง...”
ปัง
ชี่ ชี่ ชี่
ภาพที่น่าสยดสยองปรากฏขึ้นโดยไม่มีการเตือนล่วงหน้า
ท้องของหลี่อวี๋แตกออก
แต่ข้างในกลับไม่มีอวัยวะภายในและลำไส้แล้ว มีเพียงก้อนเนื้อเลือดๆ ก้อนหนึ่ง บนผิวของมันก็คือใบหน้าที่เหมือนกับหลี่อวี๋ทุกประการ มันกำลังดึงเส้นไข่นับล้านเส้นออกจากร่างกายของหลี่อวี๋ ขณะเดียวกันข้างใต้ก้อนเนื้อก็เริ่มมีหนวดยื่นออกมา พยายามจะเจาะออกมาจากร่างกายของหลี่อวี๋
แม้กระทั่งเส้นไข่และหนวดบางส่วนที่เปื้อนเมือกและเลือดก็ตกลงบนพื้นไปก่อนแล้ว
ภาพนี้เหมือนกับการคลอดลูกมาก เพียงแต่น่าขยะแขยงและน่าสะพรึงกลัวกว่ามาก
แทบจะในขณะเดียวกัน ในเตาหลอมยาก็ดังตุ้บขึ้นมา จุดสีแดงที่เหมือนกับแสงอาทิตย์ก็กำลังจะหลุดออกจากเตาหลอมยา บินไปยังที่ไกลๆ
เหตุการณ์ไม่คาดฝันและน่าสะพรึงกลัวสองอย่างเกิดขึ้นเกือบจะพร้อมกัน
แต่ทว่าหลี่อวี๋ ในตอนนี้กลับเหมือนกับไม่สนใจความเจ็บปวดเลยแม้แต่น้อย บ้าคลั่งอย่างสมบูรณ์
ตั้งแต่ตอนที่เริ่มปรุง “โอสถลับศิษย์โอสถ” เขาก็เข้าสู่สภาวะที่จดจ่ออย่างผิดปกติที่แม้แต่ตัวเขาเองก็ไม่รู้ตัว
ในตอนนี้ เขายิ่งไม่สนใจท้องที่แตกของตัวเอง สองมือก็ยื่นออกไปอย่างแรง จับโอสถลับศิษย์โอสถที่หลอมเสร็จแล้ว
พร้อมกับเสียงดังชี่ๆ ฝ่ามือทั้งสองข้างของเขาก็ถูกเผาจนสุก แต่เขาก็ไม่สนใจเลยแม้แต่น้อย ยัดยาเม็ดเข้าปากโดยตรง
เคี้ยวๆ กลืนๆ แล้วมือที่ว่างอยู่ก็ล้วงลงไปข้างล่าง บังคับยัดไข่ต้องห้ามที่พัฒนาไม่เต็มที่แต่ดุร้ายอย่างยิ่งกลับเข้าไปในท้องของตัวเอง
ในระหว่างนั้น ไข่ต้องห้ามกลับส่งเสียงร้องแปลกๆ เหมือนกับทารกที่เจ็บปวดออกมา ซึ่งเพียงพอที่จะทำให้ทุกคนอดไม่ได้ที่จะเกิดความสงสารขึ้นมา
แต่ทว่า ในนั้นไม่รวมหลี่อวี๋ที่บ้าไปแล้ว
จะเห็นได้ว่าเขาไม่เพียงแค่ยัดเข้าไป เขายังกดใบหน้าที่เหมือนกับตัวเองทุกประการไว้อย่างแรง หัวเราะฮ่าๆ แล้วพูดว่า
“ร้องอะไรกัน วันนี้ไม่เจ้าช่วยข้าบรรลุธรรม ก็ตายไปพร้อมกัน”
ท่ามกลางเสียงหัวเราะที่บ้าคลั่ง หลี่อวี๋ก็ปีนเข้าไปในเตาหลอมยาที่แดงก่ำทันที
ก่อนที่จะตกลงไปในเตาหลอมยา ก็ยังไม่ลืมหันไปสั่งสาวใช้ของตัวเองว่า
“หงโต้ว”
“เริ่มหลอม”
[จบแล้ว]