บทที่ 20 - ทางลัดสู่โอสถลับ
บทที่ 20 - ทางลัดสู่โอสถลับ
บทที่ 20 - ทางลัดสู่โอสถลับ
◉◉◉◉◉
หากไม่มีเสียงจักรกลประโยคนั้นดังขึ้นมา เมื่อเผชิญกับการจู่โจมอย่างกะทันหันของสาวใช้ หลี่อวี๋คงจะหันหลังหนีหรือลุกขึ้นสู้ไปแล้ว
ในชั่วพริบตาที่ถูกผลักล้มลง ในหัวของเขายังคงครุ่นคิดด้วยความสงสัย
“จดจำนายท่านใหม่”
“ยังจะเก็บลายนิ้วมือ ม่านตา และของเหลวในร่างกายอีกเหรอ สองอย่างแรกพอเข้าใจ แต่ของเหลวในร่างกายนี่มันเรื่องอะไรกัน”
คำถามนี้ มีคำตอบปรากฏขึ้นในพริบตา
จะเห็นได้ว่าในขณะที่หงโต้วผลักหลี่อวี๋ล้มลง แสงสีแดงก็พลันสว่างวาบขึ้นมา ท่ามกลางเสียงดังคลิกๆ ร่างสาวน้อยเผ่ามนุษย์เดิมก็พลันเปลี่ยนเป็นจิ้งจอกจักรกลสีสันสดใส วิจิตรงดงาม มีจุดสีแดงที่กลางหน้าผาก กระโดดโลดเต้นอยู่ในอ้อมแขนของหลี่อวี๋
ต้องรู้ว่าชาติก่อนของหลี่อวี๋ ก็เป็นทาสแมวคนหนึ่ง
การเคลื่อนไหวนี้กระตุ้นสัญชาตญาณโดยตรง สองมือก็เผลอกอดรัดขึ้นไปโดยไม่รู้ตัว ข้างหนึ่งยกขึ้น อีกข้างหนึ่งก็เอนศีรษะไปข้างหลัง หลบลิ้นที่ยื่นออกมาของจิ้งจอกจักรกล
ไม่ทันได้ตั้งตัวก็สบตากัน ขณะเดียวกันนิ้วมือข้างหนึ่งก็เจ็บแปลบขึ้นมา
จากนั้น เสียงจักรกลก็ดังขึ้นมาตามลำดับ
“เก็บลายนิ้วมือเสร็จสิ้น”
“สแกนม่านตาเสร็จสิ้น”
“เก็บของเหลวในร่างกายเสร็จสิ้น”
...
“ไร้ยางอายจริงๆ นักเชิดหุ่นที่ชื่ออวิ๋นตงจวินคนนั้น”
“อีกอย่าง เลือดก็คือเลือด ของเหลวในร่างกายมันคืออะไรกัน”
หลี่อวี๋ที่ถูกเก็บข้อมูลไปในพริบตา ยังคงกอดจิ้งจอกจักรกลไม่ปล่อย ปากก็อดไม่ได้ที่จะบ่นออกมา
กำลังจะพูดต่อ ก็เห็นว่าหงโต้ว หัวจิ้งจอกจักรกล เอียงคออย่างน่ารักน่าเอ็นดู จ้องมองหลี่อวี๋แล้วพูดต่อว่า
“จดจำนายท่านใหม่เสร็จสิ้นแล้ว...นายท่านคนใหม่เป็นชายเผ่ามนุษย์อายุสิบหกปี สภาพร่างกายผิดปกติ ต้องสงสัยว่าถูกไข่ประหลาดของเทพนอกรีตสิงสู่ เริ่มค้นหาวิธีแก้ไข”
“เปิดใช้งานโมดูลแพทย์ทิพย์...เปิดใช้งานล้มเหลว”
“เปิดใช้งานโมดูลล่ารางวัล...เปิดใช้งานล้ม...เปิดใช้งานสำเร็จ ไม่ทราบสาเหตุที่ทำให้ไม่สามารถเปิดสิทธิ์การเข้าถึงได้อย่างสมบูรณ์ ไม่สามารถเชื่อมต่อกับเครือข่ายภายในของลัทธิช่างสวรรค์ได้ รางวัลที่ประกาศออกไปสามารถครอบคลุมได้เพียงพื้นที่รัศมีห้าร้อยจ้างเท่านั้น”
“ตามสภาพร่างกายของนายท่าน ประกอบกับราคาสิ่งของเหนือธรรมดาภายในลัทธิช่างสวรรค์ แนะนำให้นายท่านเสนอของวิเศษที่สามารถเชิญชวนผู้บำเพ็ญเพียรลำดับหกขึ้นไปได้ หรือสูตรโอสถลับที่มีมูลค่าเท่าเทียมกัน มิฉะนั้นแม้จะประกาศออกไป ก็มีความเป็นไปได้สูงที่จะกลายเป็นรางวัลที่ไม่มีผล”
“หงโต้วในฐานะหุ่นเชิดวิจิตร มีสิทธิ์การเข้าถึงระดับรอง สามารถประกาศรางวัลได้วันละหนึ่งครั้ง”
“นายท่าน จะประกาศรางวัลที่เกี่ยวข้องหรือไม่”
ประโยคเหล่านี้ ทำให้หลี่อวี๋ผิดหวังก่อน จากนั้นก็ดีใจ แล้วก็ผิดหวังอีกครั้ง
ที่ดีใจก็คือซ่อมแซมส่วนหนึ่งของหงโต้วได้จริงๆ มีโมดูลฟังก์ชันกลับมาทำงานแล้ว
แม้แต่ประโยคสุดท้ายของนาง ก็ยังมีน้ำเสียงติดมาด้วย
เห็นได้ชัดว่า ฉลาดกว่าเดิมมาก
ที่ผิดหวังก็คือฟังดูแล้วก็ยังไม่สามารถแก้ปัญหาบนร่างกายของเขาได้
“อย่าว่าแต่ลำดับหกเลย ข้าไม่มีแม้แต่ของวิเศษที่จะดึงดูดใจผู้บำเพ็ญเพียรลำดับแปดได้เลย”
“แถมขอบเขตการครอบคลุมยังแค่ไม่กี่ร้อยจ้าง อย่างนี้ก็ออกจากย่านกลสวรรค์ไม่ได้เลยน่ะสิ”
“ฟังก์ชันนี้ ไร้ประโยชน์ไปหน่อยนะ”
“ยกเลิก ยกเลิก ยังไม่ประกาศ”
หลี่อวี๋ปฏิเสธรางวัลไปพลาง พัฒนาและสำรวจหงโต้วต่อไป
คำถามมากมายถูกเขาโยนออกมา
“นอกจากโมดูลล่ารางวัลแล้ว เจ้ายังฟื้นฟูอะไรได้อีก”
“โมดูลต่อสู้ฟื้นฟูแล้วสามสิบเปอร์เซ็นต์ สามารถใช้อาวุธเย็นทั้งหมดในร่างกายได้ และปลุกพลัง ‘วิชาดาบเลื่อยยนต์’ บางส่วน...โมดูลแพทย์ทิพย์หนึ่งเปอร์เซ็นต์ สามารถทำแผลให้นายท่านได้...โมดูลพืชทิพย์สิบเปอร์เซ็นต์ สามารถปลูกพืชที่ไม่ใช่พืชเหนือธรรมดาได้...โมดูลความทรงจำห้าเปอร์เซ็นต์ ปลุกความรู้เหนือธรรมดาบางส่วน...”
“อืม โมดูลความทรงจำ”
เมื่อได้ยินคำสำคัญ หลี่อวี๋ก็กลืนคำพูดที่จะบ่นเรื่องวิชาดาบเลื่อยยนต์กลับเข้าไป
เหมือนกับนึกอะไรขึ้นมาได้ ดวงตาก็พลันสว่างวาบขึ้นมา
หุ่นเชิดวิจิตรตัวนี้เคยถูกคาดหวังไว้สูง ถูกเลี้ยงดูให้เป็นผู้ช่วยเหนือธรรมดาที่สามารถเติบโตได้
ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ผู้สร้างก็ย่อมจะให้มันมีความรู้ความลับมากมายอย่างแน่นอน
ไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย หลี่อวี๋ก็ถามคำถามต่อเนื่องอีกครั้ง
“ยังจำได้ไหมว่าตัวเองถูกทำลายได้อย่างไร”
“ไม่...ไม่รู้”
“จะซ่อมแซมเจ้าให้สมบูรณ์ได้อย่างไร”
“ไม่...ไม่รู้”
“ในความทรงจำที่ปลุกขึ้นมาของเจ้า มีข้อมูลเกี่ยวกับเส้นทางสู่เทวะ ลำดับเหนือธรรมดา สูตรโอสถลับหรือไม่”
“กำลังค้นหา...เรียนนายท่าน หงโต้วรู้ลำดับและสูตรยาบางส่วนของลัทธิช่างสวรรค์”
“บอกข้ามา”
“...ขออภัย คำถามนี้ละเมิดข้อตกลงการรักษาความลับหลักแล้ว นายท่านไม่ใช่ผู้บำเพ็ญเพียรของลัทธิช่างสวรรค์ หงโต้วไม่มีสิทธิ์ที่จะเปิดเผย”
ดูเหมือนจะเป็นเพราะปฏิเสธหลี่อวี๋
บนใบหน้าจิ้งจอกของหงโต้ว ก็ปรากฏสีหน้าเศร้าสร้อยออกมาอย่างหาได้ยาก
ความมีชีวิตชีวาและมีจิตวิญญาณนี้ กลับทำให้หลี่อวี๋รู้สึกประหลาดใจอย่างยิ่ง
เขาเก็บของดีมาได้แล้ว ไม่ต้องสงสัยเลย
แม้จะไม่ได้ความลับที่ต้องการ หลี่อวี๋ก็ไม่ได้ท้อแท้ ทันใดนั้นก็ถามขึ้นมาอีกว่า
“เจ้ารู้หรือไม่ว่าเซียนโอสถคือเทพองค์ใด และแก่นอัคคีคืออะไร”
“เรียนนายท่าน”
“เซียนโอสถเป็นเทพโบราณองค์หนึ่ง ต้องสงสัยว่าได้ล่มสลายไปในสงครามเทพ...”
“แก่นอัคคีเป็นสิ่งมีชีวิตพิเศษชนิดหนึ่งที่พบได้ทั่วไปในสถานที่ต่างๆ ที่มีพลังอัคคีอุดมสมบูรณ์ ถึงแม้จะไม่สามารถเคลื่อนไหวได้และไม่มีสติปัญญา แต่พลังทิพย์ที่อยู่ในแก่นอัคคี ทำให้สิ่งมีชีวิตชนิดนี้กลายเป็นวัตถุดิบเหนือธรรมดาที่ไม่เลว นิกายใหญ่ๆ ต่างก็มีเหมืองขุดและจำหน่าย”
“ลัทธิช่างสวรรค์มีไหม”
“แน่นอนว่ามี เหมืองแก่นอัคคีที่ใหญ่ที่สุดที่รู้จักกันบนทวีปนี้ ตั้งอยู่ทางตอนใต้ของอาณาจักรหลี ลัทธิช่างสวรรค์ถือหุ้นทั้งหมด และรับผิดชอบเรื่องการขุดเจาะ”
เมื่อหลี่อวี๋ได้ยินถึงตรงนี้
ก็ไม่รู้ว่าเขานึกอะไรขึ้นมา สีหน้าก็ดูแปลกไป ดวงตาก็เต็มไปด้วยความสนใจ
ในใจก็เริ่มครุ่นคิด
“แร่ธาตุมีพิษสามสิบหกชนิดที่โอสถลับศิษย์โอสถต้องการ และแก่นอัคคี และเตาหลอมยาที่จำเป็นสำหรับพิธีหลอมโอสถ หากไปที่ ‘ตลาดไท่ผิง’ ก็น่าจะซื้อได้ทั้งหมด”
“ปัญหาเดียวคือ ข้าต้องปลอมตัวเป็นบุตรแห่งเทพต้องห้ามจึงจะมีโอกาสแฝงตัวเข้าไปได้บ้าง แต่แบบนั้นจะสะดุดตามาก”
“และในสภาพนั้นข้าก็ไม่เสถียรอย่างยิ่ง หากในตลาดนั้นมีของวิเศษหรือผู้แข็งแกร่งระดับสูงที่เกี่ยวข้องกับลัทธิเทพต้องห้าม...เกรงว่าข้าคงจะจบสิ้น”
เมื่อคิดถึงตรงนี้ หลี่อวี๋ก็พลันนึกถึงคำเตือนของจูเหมยและแขกผู้บำเพ็ญเพียรนอกรีตคนอื่นๆ ก่อนหน้านี้
ลัทธิเทพต้องห้ามมีกระบวนการเก็บคืน “บุตรแห่งเทพต้องห้าม” ที่หลงเหลืออยู่ข้างนอกและกำลังอยู่ในช่วงเปลี่ยนแปลง
เจียวชิงซุนซานเหนียงล้วนเป็นสาวกที่ลงทะเบียนไว้ ยังมีเทวรูปเทพต้องห้ามและคัมภีร์บูชายัญที่เห็นได้ชัดว่าเป็นของวิเศษด้วย ถ้าไม่มีอะไรผิดพลาด ร้านขายเนื้อสกุลเจียวนี้คงจะถูกลัทธิเทพต้องห้ามหมายหัวไว้แล้ว ไม่แน่ว่าอาจจะเป็นฐานที่มั่นแห่งหนึ่งก็ได้
เมื่อข่าวการตายของสองสามีภรรยาแพร่กระจายออกไป เกรงว่าอีกไม่นานลัทธิเทพต้องห้ามก็จะตามมาถึงประตูบ้าน
ความคิดเหล่านี้ผุดขึ้นมา สีหน้าของหลี่อวี๋ก็พลันมืดมนลงทันที
เขาเริ่มคุ้นเคยกับเมืองหมื่นวาสนาแล้ว โดยธรรมชาติ ก็ย่อมจะรู้ถึงความน่าสะพรึงกลัวของลัทธิเทพต้องห้าม
“ถ้าไม่มีวิธีอื่น ตลาดไท่ผิง ข้าก็ต้องเสี่ยงไป”
“เลื่อนขั้นเป็น ‘ศิษย์โอสถ’ ให้เร็วที่สุด นี่คือหนทางรอดชีวิตเพียงหนึ่งเดียวของข้า”
“แต่ตอนนี้ ดูเหมือนจะมีทางลัดที่สะดวกกว่า”
ขณะที่คิด สายตาที่ร้อนแรงของหลี่อวี๋ก็จับจ้องไปที่หงโต้วอีกครั้ง
หลังจากครุ่นคิดอยู่สองสามลมหายใจ หลี่อวี๋ก็ถามอย่างรอบคอบว่า
“ถ้าข้าประกาศรางวัล ขอให้เจ้าหน้าที่ของลัทธิช่างสวรรค์ที่ได้รับข้อความในบริเวณใกล้เคียง จัดหาแก่นอัคคีให้ข้าหนึ่งชิ้น และเตาหลอมยาหนึ่งเตา จะต้องเสนอค่าตอบแทนอย่างไร”
“นอกจากนี้ ฟังก์ชันล่ารางวัลนี้มีข้อตกลงการรักษาความลับหรือไม่ จะถูกคนภายนอกรู้หรือไม่”
“เรียนนายท่าน”
“ตามราคาสิ่งของเหนือธรรมดาที่หงโต้วรู้ ราคาภายในของแก่นอัคคีหนึ่งชิ้นคือสองร้อยตำลึงเงิน เตาหลอมยาพื้นฐานของลัทธิช่างสวรรค์ที่สามารถให้ความร้อนได้อย่างชาญฉลาดหนึ่งเตา ต้องใช้สามร้อยตำลึงเงิน”
“รางวัลทั้งหมดมีข้อตกลงการรักษาความลับ ผู้รับรางวัลไม่สามารถเปิดเผยได้ มิฉะนั้นจะถูกลัทธิช่างสวรรค์ไล่ออก และถูกยึดคืนทุกสิ่งที่ได้รับ”
“หากนายท่านยังรู้สึกว่าไม่เพียงพอ สามารถเลือกการแลกเปลี่ยนแบบไม่เจอหน้าได้”
เมื่อหงโต้วตอบจบ หลี่อวี๋ก็เผยรอยยิ้มออกมา
เขาตัดสินใจแล้ว ในเมื่อมีทางลัดที่ปลอดภัยและมีประสิทธิภาพปรากฏขึ้นตรงหน้า จะต้องไปเสี่ยงอันตรายครั้งใหญ่ที่ตลาดไท่ผิงทำไม
แก่นอัคคีและเตาหลอมยาที่สำคัญที่สุด ก็ซื้อจากลัทธิช่างสวรรค์นี่แหละ
ส่วนแร่ธาตุมีพิษเหล่านั้น เขาก็คิดสถานที่ซื้อไว้แล้ว
“ถนนสายหลักของย่านกลสวรรค์ มี ‘ร้านไอควัน’ อยู่สองสามร้าน”
“ข้างในขายของต่างๆ ที่ทำให้คนเสพติด รู้สึกถึงความสุขไม่สิ้นสุด ล่องลอยเหมือนกับเป็นเซียน ทุกวันมีชาวบ้านจำนวนมาก หรือแม้แต่ผู้บำเพ็ญเพียรระดับล่างเข้าไปสูบควันกัน”
“และตะกั่วแท้ตัวยานำนี้ และชาด ไมกา กำมะถัน...และแร่ธาตุมีพิษอื่นๆ ก็อยู่ในนั้นพอดี สามารถสูบแยกกัน หรือจะนำมารวมกันหลอมเป็นยาเม็ดใหญ่ที่รุนแรง ให้คนกินเข้าไปแล้วรู้สึกเหมือนกับเป็นเซียนกลายเป็นเทพ มีชื่อเรียกสวยหรูว่า ‘ยาห้าหิน’ ‘ยาสำราญ’ เป็นต้น”
“แบ่งสูตรยาออกเป็นสองส่วน บวกกับข้อตกลงการรักษาความลับของอีกฝ่าย แม้กระทั่งแร่ธาตุเหล่านี้ ข้าก็สามารถให้หงโต้วเปลี่ยนรูปร่างแอบออกไปซื้อได้”
“เช่นนี้ ก็น่าจะรับประกันได้ว่าไม่มีอะไรผิดพลาด”
“และยังจะรวบรวมได้เร็วกว่าด้วย”
...
เมื่อคิดถึงตรงนี้ หลี่อวี๋ก็ถือว่ารอบคอบอย่างยิ่งแล้ว
ไม่ลังเลอีกต่อไป เขาพูดกับหงโต้วว่า
“หงโต้ว ตามที่ข้าพูด ประกาศรางวัลได้เลย และเพิ่มราคาอีกสองร้อยตำลึง ขอให้ผู้รับรางวัลรวบรวมให้เร็วที่สุดแล้วรีบมา ไม่ต้องเจอหน้า แลกเปลี่ยนกันผ่านประตูบ้านก็พอ”
“ได้ค่ะนายท่าน”
“กำลังประกาศรางวัล...!”
เสียงจักรกลดังขึ้น ก็เห็นว่าดวงตาจิ้งจอกที่น่ารักของหงโต้วก็เริ่มส่องแสงสีแดงออกมาทันที
ภาพนี้ ทำให้หลี่อวี๋ทั้งรู้สึกแปลกใหม่และสงสัยอย่างมาก
“นี่มันหลักการอะไรกัน”
“เครือข่ายภายในของลัทธิช่างสวรรค์เหรอ วิทยุ”
“ไม่รู้ว่าจะมีใครมารับรางวัลหรือไม่ ถึงแม้ว่าในย่านกลสวรรค์จะมีพนักงานขายของลัทธิช่างสวรรค์อยู่ไม่น้อย เช่นเมิ่งเสินจีคนนั้น แต่ส่งออกไปได้แค่ห้าร้อยจ้าง เกรงว่าจะต้องเสี่ยงโชคดูหน่อย ถ้าเป็นเมิ่งเสินจีมารับจริงๆ การแลกเปลี่ยนแบบไม่เจอหน้าก็เป็นการหลอกตัวเองที่น่าขำสิ้นดี”
หลี่อวี๋กำลังบ่นอยู่ เพียงไม่กี่ลมหายใจเท่านั้น บนใบหน้าจิ้งจอกของหงโต้วก็ปรากฏสีหน้าดีใจขึ้นมา ตะโกนว่า
“รางวัลถูกรับแล้ว”
“พนักงานขายของลัทธิช่างสวรรค์สื่อต้าจู้กำลังเตรียมของสำหรับแลกเปลี่ยน จะมาถึงในครึ่งก้านธูป ขอให้ผู้ริเริ่มเตรียมเงินให้พร้อม”
[จบแล้ว]