บทที่ 24 - อี้หยา ผู้เก็บเกี่ยว

บทที่ 24 - อี้หยา ผู้เก็บเกี่ยว

◉◉◉◉◉

ถ้าเลือกได้ หลี่อวี๋คงจะไม่เสียฟองสบู่แห่งสัจธรรมลูกที่สามไปเด็ดขาด

ถึงแม้ว่าของสิ่งนี้จะสามารถสร้างขึ้นมาได้อย่างต่อเนื่อง แต่วิธีการชาร์จพลังนั้นไม่ง่ายเลย

แต่ตอนนี้ตรงหน้าคือวิกฤตความเป็นความตาย จะประมาทได้อย่างไร

พูดไปก็น่าแปลก

ผู้บำเพ็ญเพียรนอกรีตที่แปลกประหลาดนอกประตูที่ปลอมตัวเป็นชุยหยวน ในเมื่อสามารถฆ่าชุยหยวนได้ แสดงว่าอย่างน้อยก็เป็นผู้บำเพ็ญเพียรลำดับที่แปดอย่างเป็นทางการ หรืออาจจะเป็นลำดับที่เจ็ดก็ได้ แค่ประตูบานเดียวคงจะขวางกั้นไม่ได้

แต่เขากลับไม่พังประตูเข้ามา แต่กลับมาเล่นละครกับหลี่อวี๋

ความแปลกประหลาดนี้ ก็ให้โอกาสกับหลี่อวี๋

“ภายในห้าสิบลมหายใจ”

“ขอบเขตการออกจากร่างสามจ้างกว่า”

ไม่น่าแปลกใจเลยที่พลังของฟองสบู่ลูกที่สามจะยิ่งใหญ่กว่าลูกที่สองและลูกแรกมากนัก

แต่หลี่อวี๋ก็ไม่มีเวลาจะดีใจแล้ว เขารีบร้อนอยากจะรู้ว่าคนที่มาเป็นใคร เขาสามารถรักษาชีวิตไว้ได้หรือไม่ ต่อไปควรจะสู้หรือควรจะหนี

ด้วยความตื่นเต้นและเร่งรีบ ร่างฟองสบู่แห่งสัจธรรมของเขาก็ออกจากร่างแล้ว ทะลุผ่านประตูบ้านที่เก่าแก่และทรุดโทรมบานนั้น

ในวินาทีต่อมา ไซซีเต้าหู้ “ชุยหยวน” ที่คุ้นเคยอยู่บ้างแล้วก็ปรากฏขึ้นในสายตา

เสื้อผ้าสวยงามเปิดเผย ร่างกายสมบูรณ์แบบเย้ายวน มีเสน่ห์ดึงดูดไม่สิ้นสุด

กับชุยหยวนตัวจริง ไม่มีอะไรแตกต่างกันเลย

สิ่งที่แตกต่างเพียงอย่างเดียวคือครั้งนี้เธอมาพร้อมกับถาดเงินขนาดใหญ่ที่งดงามและประณีต

ถ้าไม่มีอะไรผิดพลาด ในถาดนั้นก็น่าจะเป็นอาหารที่เจ้านี่ปรุงขึ้นมา ที่เรียกว่า “หยาดนางโลม”

วัตถุดิบ ส่วนใหญ่ก็น่าจะเป็นตัวชุยหยวนเอง

“เป็นวิชาแปลงกายเหรอ”

“หรือว่าฆ่าชุยหยวนแล้วก็เอาหนังของเธอมาคลุมไว้”

“ไม่ว่าจะเป็นอันไหน ก็น่าขยะแขยงทั้งนั้น”

ขณะที่ความสงสัยผุดขึ้นในใจของหลี่อวี๋ นิ้วสีรุ้งก็ยื่นออกไปอย่างไม่เกรงใจ แตะลงไปที่กลางหน้าผากของชุยหยวนคนนี้โดยตรง

ใช่แล้ว เขาลัดขั้นตอนการมองจากระยะไกลไปเลย

เวลาห้าสิบลมหายใจ เขาไม่อยากจะเสียเวลาไปแม้แต่วินาทีเดียว

ทันทีที่สัมผัส ในใจของเขาก็ตั้งคำถามขึ้นมาเป็นชุด พยายามทำให้ทิศทางการแสวงหาความรู้ของตัวเองครอบคลุมและไม่มีตกหล่น

คนผู้นี้เป็นใครกันแน่

ระดับผู้เหนือธรรมดาอะไร

มีความสามารถอะไรบ้าง

จุดอ่อนคืออะไร

เขาหาข้าเจอได้อย่างไร

มีกำลังเสริมหรือไม่

พลังของฟองสบู่แห่งสัจธรรมลูกที่สามของเขาก็ไม่ทำให้คนผิดหวังจริงๆ

แม้ว่าจะใช้เวลาไปถึงยี่สิบสามสิบลมหายใจ แต่ข้อมูลเหนือธรรมดาที่ปรากฏขึ้นมาทีละช่วงๆ ก็สามารถตอบคำถามเหล่านี้ได้จริงๆ

“อี้หยา ชายเผ่ามนุษย์ ผู้บำเพ็ญเพียรของลัทธิเทพต้องห้าม เดิมทีเป็นบัณฑิตตกอับในอาณาจักรเฉียน ต่อมาประสบเหตุการณ์น่าสลดใจเกี่ยวกับมนุษยธรรมในช่วงทุพภิกขภัย บังเอิญเข้าร่วมลัทธิเทพต้องห้าม ในนิกายเขารับตำแหน่ง ‘ผู้เก็บเกี่ยว’ หน้าที่ของเขาก็คือรับผิดชอบในการเก็บเกี่ยวไข่ต้องห้ามที่ถูกปล่อยออกไปเลี้ยงดู เมื่อโตเต็มที่แล้ว”

“ผู้บำเพ็ญเพียรคนนี้ปัจจุบันอยู่ในลำดับที่แปด ‘คนเสบียง’ แห่งเส้นทางเทพต้องห้าม และอยู่ในลำดับนี้มาหลายปีแล้ว ได้รวบรวมสูตรโอสถลับของลำดับที่เจ็ด ‘ทาสโลหิต’ แห่งเส้นทางนี้ครบแล้ว และยังมั่นใจว่าจะสามารถผ่านพิธีกรรมเลื่อนขั้นได้ แต่เนื่องจากคนผู้นี้หลงใหลในความสุขจากการปรุงอาหารและการเก็บเกี่ยว จึงยืดเวลาไม่ไปเลื่อนขั้น”

“เขามีร่างกายและพละกำลังที่แข็งแกร่งกว่าบุตรแห่งเทพต้องห้าม มีประสาทสัมผัสทั้งห้าที่ยอดเยี่ยม และความทนทานต่อพิษที่แข็งแกร่งอย่างยิ่งยวด และยังมีวิชาดาบที่ทรงพลัง ศิลปะการทำอาหารที่เหนือมนุษย์เดินดิน และตำรับอาหารกินคนที่ค่อนข้างจะสมบูรณ์”

“จุดอ่อนของเขาคือยึดมั่นในกฎเกณฑ์ มีความยึดมั่นอย่างแรงกล้าต่อพิธีกรรมการกินและการล่าของตัวเอง เพลิดเพลินอย่างยิ่งกับการดิ้นรนของเหยื่อก่อนตาย และยังมีความยึดมั่นในอาหารเลิศรสที่เหนือกว่าคนเสบียงคนอื่นๆ”

“เดิมทีอี้หยาได้ทำการเก็บเกี่ยวการเพาะปลูกไข่ต้องห้ามในพื้นที่ย่านกลสวรรค์เสร็จสิ้นแล้ว ส่งมอบบุตรแห่งเทพต้องห้ามที่โตเต็มที่แล้วสามหัว ต่อมาเมื่อเดินทางผ่านตรอกเก่าเพื่อกลับไปยังที่พัก ก็บังเอิญได้กลิ่นอาหารทิพย์ที่ตกค้างอยู่บนร่างกายของเฉินชางลู่ ซือคงเหนียน และชุยหยวน จึงได้ทำการทรมานและฆ่าคนเหล่านี้ทีละคน และได้รู้ที่อยู่ของผู้ปรุงอาหาร”

“จึงตัดสินใจชั่วคราวว่าจะใช้ร่างกายของชุยหยวนปรุงอาหารทิพย์จานหนึ่ง มาเพื่อประลองฝีมือ ‘การทำคน’ กับเจ้า”

...

คำตอบที่ทำให้หลี่อวี๋ประหลาดใจอย่างยิ่งก็หลั่งไหลเข้ามาทีละอย่าง

แค่ความลับเหล่านี้ หลี่อวี๋ก็เห็นว่าความคืบหน้าในการชาร์จพลังของฟองสบู่แห่งสัจธรรมลูกที่สี่ของเขาก็เพิ่มขึ้นอีกช่วงหนึ่ง

ระดับการบำเพ็ญเพียรของคนที่มาไม่ได้เกินความคาดหมายของเขา สิ่งที่ทำให้หลี่อวี๋คาดไม่ถึงจริงๆ ก็คือ

คนที่ถูกฆ่า ไม่ใช่แค่ชุยหยวน

“จูเหมยน่าจะปลอดภัยดี แขกผู้บำเพ็ญเพียรนอกรีตสิบคนที่เหลือ ไม่รู้ว่าโดนไปกี่คนแล้ว”

“การรวมตัวของสมาคมลับที่เพิ่งจะก่อตั้งขึ้น สมาชิกก็ถูกฆ่าไปเจ็ดแปดส่วนแล้ว”

“เฉินชางลู่ไม่สามารถเลื่อนขั้นเป็นลำดับที่แปดได้อีกต่อไปแล้ว ซือคงเหนียนก็เป็นผีพรายไม่ได้แล้ว ความฝันที่จะเป็นบุปผาราชินีของชุยหยวนก็พังทลายลง...”

“อีกอย่างคนผู้นี้มีความสามารถที่จะฆ่าผู้บำเพ็ญเพียรนอกรีตมากมายขนาดนี้ในคืนเดียวได้ พลังวิเศษและวิธีการของเขาก็น่าจะเหนือกว่าผู้บำเพ็ญเพียรลำดับที่แปดทั่วไปมากนัก มือเก๋าใช่ไหม”

ตามหลักแล้ว เมื่อรู้สิ่งเหล่านี้และเข้าใจสถานการณ์ของตัวเองแล้ว หลี่อวี๋ในตอนนี้ควรจะตื่นตระหนกตกใจและรีบหนีเอาชีวิตรอด

แต่เขาก็ไม่ใช่คนที่มีสภาพจิตใจเหมือนตอนที่เพิ่งมาถึงอีกต่อไปแล้ว ทั้งตัวเขาก็ถูกโลกที่แปลกประหลาดนี้ปนเปื้อนจนค่อนข้างจะบ้าไปแล้ว

และในสภาพฟองสบู่แห่งสัจธรรม เขายิ่งสามารถรักษาความมีเหตุผลได้อย่างสมบูรณ์

เมื่อมองดูว่ายังเหลือเวลาอีกสิบกว่าลมหายใจ หลี่อวี๋เดิมทีอยากจะสัมผัสต่อ ดูว่าจะสามารถหาความลับที่เป็นประโยชน์กับตัวเองได้อีกหรือไม่

แต่เขาก็พลันเห็นว่าผู้บำเพ็ญเพียรนอกรีตที่ชื่อ “อี้หยา” คนนี้ขมวดคิ้ว มุมปากก็เผยรอยยิ้มเยาะเย้ย ยื่นมือออกไปกำลังจะสัมผัสประตูบ้าน

เมื่อรู้ว่าความอดทนของเจ้านี่หมดลงแล้ว และในใจของหลี่อวี๋ก็มีแผนการคร่าวๆ แล้ว

ผู้บำเพ็ญเพียรนอกรีตคนนี้ชอบเล่นละคร ก็เล่นกับเขาสักหน่อย

โชคดีที่จากความลับที่ได้รับมา สถานการณ์ก็ไม่ได้เลวร้ายจนถึงขั้นที่เขาจะต้องตายอย่างแน่นอน

ตรงกันข้าม หลี่อวี๋กลับมองเห็นแสงสว่างแห่งความรอดอยู่รำไร

ไม่รอช้าอีกต่อไป เขากลับเข้าร่างทันที

ในวินาทีต่อมา ประตูบ้านก็เปิดออก “เอี๊ยด” เสียงดังขึ้น

หลี่อวี๋ที่ยิ้มแย้มแจ่มใสก็เดินออกมาต้อนรับ

“พี่สาวสกุลชุย เชิญเข้ามาเลย”

พูดจบ หลี่อวี๋ก็ดูเหมือนจะไม่มีการป้องกันตัวเลย หันหลังนำทาง เปิดเผยแผ่นหลังให้ฝ่ายตรงข้าม

แต่อี้หยาคนนี้ กลับไม่ได้ลงมือในทันที

แต่กลับจ้องมองหลี่อวี๋อย่างตั้งใจ จมูกก็ขยับไปมา เหมือนกับกำลังดมกลิ่นอะไรบางอย่าง

หลังจากเข้ามาในลานบ้าน เขาก็ดูเหมือนจะไม่สนใจเลยว่าจะ “เปิดเผย” ตัวตนของตัวเอง เขามองสำรวจหลี่อวี๋ขึ้นลง ปากก็ส่งเสียงแหม...

“แปลก แปลกจริงๆ”

“ข้าเก็บเกี่ยว ‘บุตรแห่งเทพต้องห้าม’ มาหลายปีแล้ว เห็นมาทุกรูปแบบแล้ว แต่แบบเจ้ายังเป็นคนแรก”

คนผู้นี้ ก็เปิดเผยตัวเองโดยไม่มีการเตือนล่วงหน้า

คำพูดยังไม่ทันขาดคำ เมื่อเผชิญกับความตกตะลึงที่ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของหลี่อวี๋ เขาก็ยิ้มอย่างสง่างามและเพลิดเพลิน จากนั้นก็ยื่นมือออกไปจับที่หน้าผากของตัวเอง

พร้อมกับเสียง “ฉีก” ที่ทำให้ฟันสั่น หนังมนุษย์ทั้งแผ่นของชุยหยวนก็ถูกฉีกออกมา

ที่เผยออกมาก็คือชายหนุ่มอายุประมาณสามสิบปี รูปร่างสูงโปร่ง ผิวขาวซีดเกินไป

เขาไม่สนใจเลยว่าบนร่างกายจะเปื้อนเลือดและเนื้อเน่า ไม่มีท่าทีที่ดูโทรมเลยแม้แต่น้อย ยืดเส้นยืดสาย มองสำรวจหลี่อวี๋และลานบ้านสกุลเจียวด้วยท่าทีที่ดูสบายๆ

เมื่อกวาดสายตาไปรอบๆไปที่หงโต้ว ก็แสดงสีหน้าดูถูกเล็กน้อย

“เป็นอะไรไป ตกใจมากเหรอ แค่ข้ามประตูบ้านมาข้าก็ได้กลิ่นความกลัวของเจ้าแล้ว ที่ข้าสงสัยคือเจ้าเห็นชัดๆ ว่าข้าไม่ใช่โสเภณีคนนั้น แต่กลับไม่คิดจะหนีเอาชีวิตรอด แต่กลับมาเปิดประตูให้ข้า หรือว่าจะมีอะไรเป็นที่พึ่ง”

“ใช่แล้ว วิชานี้ชื่อว่า ‘เปลี่ยนหนัง’ ถ้าเจ้าอยากจะเรียน ข้าสอนให้ได้”

“เป็นค่าตอบแทน เจ้าแค่ต้องชิม ‘หยาดนางโลม’ ที่ข้านำมา แล้วก็ให้คำวิจารณ์ก็พอ”

เมื่อได้ยินประโยคเหล่านี้ และมองดูอี้หยาค่อยๆ เปิดฝาออก

ข้างในนั้น คือ “อาหารเย็น” ที่จัดวางไว้อย่างประณีต

วัตถุดิบ ก็คือสิ่งที่เขาพูดถึงนอกประตูบ้านนั่นแหละ

เพียงแต่ไม่รู้ว่าเขาจัดการอย่างไร ไม่เห็นรอยเลือดเลยแม้แต่น้อย ตรงกันข้ามทุกอย่างล้วนมีลักษณะพิเศษของตัวเอง ไม่ว่าจะเป็นใสเหมือนกับคริสตัล หรือส่องประกายแวววาว และยังส่งกลิ่นหอมที่สดชื่นและสง่างามออกมาเป็นระยะๆ

ตอนนี้หลี่อวี๋ดูเหมือนจะถูกทำให้ตกใจจนขวัญหนีดีฝ่อ

จะเห็นได้ว่าสีหน้าของเขาเปลี่ยนแปลงไปเรื่อยๆ ตอนแรกก็ตกตะลึง จากนั้นก็กลัวอย่างรุนแรง แล้วก็ดิ้นรนและรังเกียจ

การแสดงออกนี้

ทำให้อี้หยา รู้สึกสบายใจอย่างยิ่ง

บนใบหน้าของเขาถึงกับปรากฏสีหน้าที่เพลิดเพลินออกมา ยิ้มแล้วก็เร่งเร้าว่า

“ใช่แล้ว กลิ่นอายความกลัวแบบนี้แหละ อร่อยจริงๆ”

“มาเถอะเด็กน้อย”

“บอกข้ามาสิว่า เจ้าต้านทานการสิงสู่ของไข่ต้องห้ามได้อย่างไร และทำไมถึงสามารถยืมพลังของคนเสบียงได้ในสภาพที่ยังมีสติอยู่”

“อย่าคิดจะปิดบังนะ ข้าได้ชิมอาหารทิพย์ที่เจ้าปรุงทุกจานแล้วนะ ถึงแม้จะเป็นการกินทางอ้อมโดยการกินแขกของเจ้า แต่ความอร่อยแบบนั้น ทุกจานล้วนมาจากตำรับของพระเจ้าผู้ยิ่งใหญ่ของเราแน่นอน”

“ข้าถูกพ่อแม่เลี้ยงดูมาตั้งแต่เด็ก เมื่อไม่กี่วันก่อนทนไม่ไหวก็เลยฆ่าพวกเขาไป เดิมทีคิดจะฆ่าตัวตาย แต่บังเอิญพบว่าสามารถใช้สิ่งนี้เพื่อลดพลังของไข่ต้องห้ามในท้องได้ และเพราะข้ากับมันเข้ากันได้ดีมาก มันก็เลยอนุญาตให้ข้ายืมพลังได้ เพียงแต่ทุกครั้งที่ยืมพลัง ข้าก็จะเข้าใกล้การกลายพันธุ์และตกต่ำไปอีกขั้น ในระหว่างนั้นยังต้องฟังบทเพลงคนเสบียงที่เทพต้องห้ามบ้าๆ นั่นร้องอีกด้วย”

“เจ้าเป็นคนของลัทธิเทพต้องห้ามเหรอ เจ้าจะทำอะไร”

“หยาดนางโลมบ้าๆ นี่ของเจ้า ข้าไม่มีวันกินเด็ดขาด”

หลี่อวี๋พูดจบ ดูเหมือนจะกล้าขึ้นมาแล้ว สีหน้าก็เย็นชา ตอบโต้กลับไป

ใครจะไปคิดว่าคำพูดไม่กี่ประโยคของเขา จะไปเหยียบกับระเบิดของอี้หยาเข้าอย่างจัง

บัณฑิตที่เดิมทียังดูสุภาพเรียบร้อย ทันใดนั้นเส้นเลือดก็ปูดขึ้นมา ปรากฏตัวขึ้นตรงหน้าหลี่อวี๋เหมือนกับภูตผีปีศาจ บีบคอเขาขึ้นมาด้วยมือเดียว แล้วก็เตะสาวใช้จักรกลที่พุ่งเข้ามาอย่างงุ่มง่ามและช้าๆ ให้กระเด็นออกไป

“เจ้าพูดอะไรนะ อยากตายเหรอ”

“พระเจ้าของเรายิ่งใหญ่ บทเพลงคนเสบียงก็เป็นบทเพลงที่ไพเราะหาได้ยากในโลก”

“หยาดนางโลมจานนี้ของข้าก็เป็นอาหารทิพย์ที่เหนือมนุษย์ ถึงแม้จะไปที่ร้านอาหารกาลาวินก้า ก็สามารถขายได้ที่ชั้นสาม มีราคาแต่ไม่มีของ”

“ตอนนี้เจ้ายอมรับผิดกับข้า แล้วก็กินมันให้หมดอย่างว่าง่าย ให้คำวิจารณ์ที่ดีที่สุด ข้าจะยังไม่ฆ่าเจ้าชั่วคราว พาเจ้ากลับไปศึกษาอย่างละเอียด ไม่แน่ว่าเจ้าอาจจะมีโอกาสรอดชีวิตก็ได้”

หลี่อวี๋ถูกบีบคอจนหน้าแดง

แต่ก็ยังไม่ยอมแพ้ ถึงกับให้คำวิจารณ์ที่ไม่ดีที่มีเหตุผลและหลักฐานในทันที

“เหอะ ฝีมือทำอาหารของเจ้าแค่นั้นน่ะเหรอ มาช่วยข้าถือรองเท้ายังไม่คู่ควรเลย”

“ในเมื่อชื่อว่าหยาดนางโลม ทำไมถึงเลือกวัตถุดิบเป็นผู้บำเพ็ญเพียรนอกรีตของนิกายตัณหาล่ะ”

“พวกนางกับหยาดนางโลม มีความเกี่ยวข้องอะไรกันสักนิดไหม”

...

[จบแล้ว]