บทที่ 15 - สมาคมลับและการรวมตัว
บทที่ 15 - สมาคมลับและการรวมตัว
บทที่ 15 - สมาคมลับและการรวมตัว
◉◉◉◉◉
พร้อมกับเสียงเลื่อยยนต์ตัดเฉือนเนื้อหนังที่น่าสยดสยองดังขึ้น มือและเท้าของหลี่อวี๋ก็ร่วงหล่นลงสู่พื้นทีละข้าง ปลายแผลไหม้เกรียมเป็นสีดำ ซึ่งเป็นฟังก์ชันพิเศษของดาบเลื่อยยนต์ที่ช่วยเผาแผลห้ามเลือด
แม้ว่าเขากำลังอยู่ในช่วงกลายร่าง และได้หักคอตัวเองไปแล้ว
แต่เขายังคงได้ยินและมองเห็น สามารถรับรู้ทุกสิ่งทุกอย่างได้
ประสาทสัมผัสทั้งห้าเพิ่มขึ้นเป็นทวีคูณ
นี่ควรจะเป็นพรสวรรค์ เป็นความสามารถเหนือธรรมชาติ
แต่เมื่อได้รับบาดเจ็บ มันกลับกลายเป็นคำสาป ความเจ็บปวดอันน่าสะพรึงกลัวถาโถมเข้าใส่หลี่อวี๋ เกือบทำให้เขาสลบไปทันที
“ถ้าข้ากลับไปบ้านเกิดได้ คงจะไปคุยโวได้ว่าการถูกหักคอ ถูกตัดแขนตัดขามันรู้สึกยังไง”
“เจ็บ เจ็บอย่างที่ไม่เคยเจ็บมาก่อน”
“ถูกสาวใช้ของตัวเองฟัน ก็เจ็บเหมือนกัน”
ขณะที่หลี่อวี๋กำลังคร่ำครวญในใจ การกลายร่างบนร่างกายของเขาก็หยุดลงทันที
อาการผิดปกติต่างๆ ก็ค่อยๆ หายไป กลับคืนสู่ร่างมนุษย์
ใบหน้าที่อยู่ในท้องของเขา เดิมทีเพราะเจ้าของร่างได้ทำอาหารทิพย์หลายอย่างออกมาจึงมีความสุขจนบิดเบี้ยว แต่ตอนนี้กลับกลายเป็นความโกรธเกรี้ยว
แต่สัญชาตญาณก็ยังคงขับเคลื่อนให้มันใช้พลังพิเศษซ่อมแซมร่างกายที่เสียหาย
เริ่มจากคอที่ถูกหัก ต่อมาก็คือแขนขาที่ถูกตัด...เนื้อเยื่อเล็กๆ งอกออกมาอย่างรวดเร็ว หลี่อวี๋ที่นอนอยู่บนพื้นราวกับคนพิการ ก็มีมือเล็กๆ ที่เนียนนุ่มและเท้าเล็กๆ ที่เนียนนุ่มคู่หนึ่งงอกออกมา และค่อยๆ เติบโตขึ้นอย่างรวดเร็ว
ในระหว่างกระบวนการนี้ หลี่อวี๋ก็ได้สติกลับคืนมา
เขาก็เลยไม่ได้ลุกขึ้น แต่กลับร้องออกมาอย่างอ่อนแรงว่า
“ให้แขกทุกท่านต้องหัวเราะเยาะแล้ว”
“หงโต้ว เสิร์ฟอาหาร”
“ได้ค่ะนายท่าน”
เมื่อได้รับคำสั่ง หงโต้วก็เก็บดาบเลื่อยยนต์ที่น่ากลัวนั้นอย่างว่าง่าย เริ่มนำอาหารทิพย์ที่ทำเสร็จแล้วในครัวออกมาเสิร์ฟในลานบ้าน
ไม่นานนัก เมื่อฝาภาชนะต่างๆ ถูกเปิดออก แสงและภาพมายาต่างๆ ก็เต็มไปทั่วทั้งลานบ้าน
เดิมทีเหล่าผู้บำเพ็ญเพียรนอกรีตยังคงจมอยู่กับวิธีการที่โหดร้ายของหลี่อวี๋ในการรับมือกับการกลายร่างยึดครอง แต่ตอนนี้ความสนใจของพวกเขาก็ถูกดึงดูดไปที่อาหารทิพย์
แม้แต่จูเหมยก็ยังอดใจไม่ไหว นับประสาอะไรกับพวกเขา
คำบ่นและการต่อว่ากันก่อนหน้านี้หายไปหมดสิ้น แทนที่ด้วยเสียงการกินอาหารต่างๆ
นอกจากพวกที่กินอย่างบ้าคลั่งแบบจูเหมยแล้ว ผู้บำเพ็ญเพียรนอกรีตส่วนใหญ่เลือกที่จะค่อยๆ เคี้ยว ค่อยๆ กลืน
แม้ว่าพวกเขาจะร่ำรวยกว่าเจียวชิงกับซุนซานเหนียง แต่โอกาสที่จะได้กินอาหารทิพย์ก็มีไม่มากนัก หนึ่งคือมันแพงมาก สองคือมีสถานที่ที่ให้บริการอาหารทิพย์ไม่มากนัก
อย่างเช่นภัตตาคารครุฑาที่เขตตะวันออก หรือภัตตาคารพระกระโดดกำแพงที่เขตตะวันตก พวกเขาไปก็ยังไม่มีสิทธิ์ขึ้นไปชั้นที่สูงกว่า หากฝืนขึ้นไปได้ ก็ต้องแบกรับความเสี่ยงที่ไม่คาดคิด เช่น ไปทำให้ผู้แข็งแกร่งระดับสูงบางคนไม่พอใจโดยไม่ได้ตั้งใจ แล้วถูกฆ่าตายทันที
เรื่องแบบนี้ เกิดขึ้นบ่อยมากในเมืองหมื่นวาสนา
นี่ก็เป็นเหตุผลว่าทำไม เมื่อหลี่อวี๋บอกว่าสามารถปรุงอาหารทิพย์ได้ และส่งคำเชิญไป พวกเขาจึงตอบตกลงทันที
...
เหล่าแขกผู้บำเพ็ญเพียรนอกรีตกำลังกินอย่างมีความสุข หลี่อวี๋ที่นอนอยู่บนพื้นห้องครัว ในตอนนี้เมื่อมองไปที่หน้าต่างระบบของตัวเอง ก็อดไม่ได้ที่จะดีใจขึ้นมาในใจ
ฟองสบู่แห่งสัจธรรมลูกที่สามเต็มแล้ว
ฟองสบู่ลูกที่สี่ที่ใหญ่กว่า ก็สว่างขึ้นมาตามลำดับ และถูกชาร์จพลังไปเล็กน้อย
“ตอนนี้ข้ามีฟองสบู่แห่งสัจธรรมสองลูก หมายความว่าข้าสามารถใช้พลัง ‘วิเคราะห์สรรพสิ่ง’ ได้สองครั้ง”
“ลูกที่สองและสามใหญ่ขึ้นตามลำดับ น่าจะหมายถึงเวลาและขอบเขตที่มากขึ้นและกว้างขึ้น”
“เป้าหมายแรกสำเร็จแล้ว ลองเป้าหมายที่สองดู”
ในใจของหลี่อวี๋ยังคงคิดได้อย่างสงบ แต่จริงๆ แล้วเวลาของเขามีไม่มากแล้ว เร่งด่วนอย่างยิ่ง
จากประสบการณ์เมื่อครู่นี้ พิสูจน์ให้เห็นว่าการคาดเดาของเขาก่อนหน้านี้ผิดไปเล็กน้อย
จำนวนครั้งในการยืมใช้พลังของคนเสบียง
เกรงว่าจะไม่มีถึงสามสี่ครั้ง
แม้ว่าไข่ต้องห้ามจะมีเพียงสัญชาตญาณ ไม่สามารถรู้ได้ว่าหลี่อวี๋กำลังเล่นตลกกับมัน แต่ความผันผวนที่รุนแรงเช่นนี้ อาจจะทำให้มันเกิดปฏิกิริยาตอบสนองได้ทุกเมื่อ
หลี่อวี๋คิดว่าเขายังสามารถใช้ได้อีกหนึ่งครั้ง แต่ครั้งที่สาม เกรงว่าจะไม่มีจุดจบที่ดีนัก ไม่ว่าจะถูกยึดร่างโดยสมบูรณ์ หรือไข่ต้องห้ามที่ทนไม่ไหวจะเลือกที่จะแตกหัก ไม่สนใจความอ่อนแอที่เกิดจากการสูญเสียพลังมากเกินไป ฝืนทะลุออกมาจากท้องเพื่อไปหาเจ้าของร่างคนต่อไป
นั่นก็หมายความว่า
หลี่อวี๋ต้องรีบหา “เส้นทางแห่งเทพ” ที่เหมาะกับตัวเองให้เร็วที่สุด เพื่อแก้ไขปัญหาอย่างถาวร
และตรงหน้า ก็มีโอกาสที่เหมาะสมอย่างยิ่ง
ไม่นานนัก เมื่อไข่ต้องห้ามกลับเข้าสู่สภาวะหลับใหลอีกครั้ง ร่างกายของหลี่อวี๋ก็ถูกซ่อมแซมจนสมบูรณ์ แม้จะอ่อนแอมาก แต่ก็สามารถเคลื่อนไหวได้ตามปกติแล้ว
ในตอนนี้ เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรนอกรีตก็กินกันจนเกือบจะอิ่มแล้ว
ก่อนที่พวกเขาจะคิดเงินแล้วจากไป หลี่อวี๋ก็เดินเข้ามาด้วยใบหน้าที่ซีดเซียว ยังคงไม่ลืมที่จะรักษาบทบาทของตัวเอง พูดอย่างเขินอายแต่ก็ยังคงแข็งทื่อว่า
“เพื่อนบ้านทุกท่าน โปรดรอสักครู่”
“นอกเหนือจากครัวส่วนตัวอาหารทิพย์นี้แล้ว ข้าน้อยยังตั้งใจที่จะจัดหาสถานที่สำหรับให้ทุกท่านได้พบปะพูดคุยและแลกเปลี่ยนสิ่งของกันอีกด้วย”
“รับประกันความเป็นส่วนตัว ไม่มีใครรบกวน”
หลี่อวี๋พูดจบ ก็ชี้ไปที่ห้องเก็บของที่ถูกล่ามโซ่เหล็กที่เต็มไปด้วยยันต์ต้องห้าม
แต่ก็เป็นไปตามคาด เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรนอกรีตเมื่อได้ยินดังนั้น แทบทุกคนก็เผยรอยยิ้มดูถูกออกมา
“ไอ้หนู แกใกล้จะตายแล้ว ยังจะคิดขยายกิจการอีกเหรอ”
“ถึงแกจะไม่ตาย แกก็เป็นแค่คนเปิดร้านอาหาร แขกไปใครมา จะพูดเรื่องความเป็นส่วนตัวไม่น่าขำไปหน่อยเหรอ”
หลี่อวี๋รอคอยคำถามเหล่านี้อยู่แล้ว
เขาจึงไอสองสามครั้ง เอามือกุมท้องที่แฟบของตัวเอง แล้วพูดอย่างแข็งทื่อว่า
“ครัวส่วนตัวของข้านี้ จะใช้ระบบสมาคมลับที่เข้มงวด”
“หากมีสมาชิกใหม่ต้องการเข้าร่วม จะต้องได้รับความยินยอมจากสมาชิกเกินครึ่งหนึ่งเสียก่อน มิฉะนั้นจะไม่มีสมาชิกใหม่ตลอดไป”
สองประโยคนี้พูดออกมา
รวมถึงจูเหมยด้วย ผู้บำเพ็ญเพียรนอกรีตทุกคนต่างก็แสดงสีหน้าประหลาดใจและสนใจออกมา
ระบบสมาคมลับไม่ได้เป็นเรื่องใหม่นัก แต่การที่ผู้จัดงานที่สามารถปรุงอาหารทิพย์ที่ไม่ธรรมดามาทำแบบนี้ ถือเป็นครั้งแรก
นี่ไม่ได้หมายความว่า ต่อไปหลี่อวี๋จะกลายเป็นพ่อครัวส่วนตัวของพวกเขางั้นหรือ
เสน่ห์ดึงดูดก็เพิ่มขึ้นมามากในทันที
พ่อครัวอาหารทิพย์ทุกคนในเมืองหมื่นวาสนาล้วนเป็นบุคลากรที่หายาก ไม่ใช่บุคคลสำคัญ ก็เป็นไปไม่ได้เลยที่จะได้รับการดูแลแบบพิเศษ
เมื่อเห็นสีหน้าที่คาดหวังของพวกเขา หลี่อวี๋ก็เพิ่มเดิมพันเข้าไปอีก
“หากทุกท่านตกลง งานเลี้ยงส่วนตัวทุกครั้งหลังจากนี้ จะลดราคาให้อีกหกส่วน”
“ไม่สิ ห้าส่วน”
“เฮือก”
“ไอ้หนู นี่เจ้า...?”
พอใช้ไพ่ตายลดราคาออกมา ทุกคนก็ตื่นตระหนก อารมณ์ก็ถูกหลี่อวี๋ดึงดูดไปทันที
ก่อนที่พวกเขาจะลังเลสงสัยต่อไป หลี่อวี๋ก็หยิบของวิเศษออกมาสามอย่างพร้อมกัน
ก็คือมีดแล่กระดูกเปื้อนมลทิน สมองพิษร้าย และม้วนหนังมนุษย์
ใบหน้าเต็มไปด้วยความลังเลไม่อยากจะปล่อย แต่ทั้งหมดก็เปลี่ยนเป็นสีหน้าที่พร้อมจะสู้ตาย พูดอย่างเปิดเผยว่า
“การแลกเปลี่ยนครั้งแรก ข้าขอเป็นผู้ริเริ่ม”
“ของสามอย่างนี้ล้วนมาจาก ‘ลัทธิเทพต้องห้าม’ ถือมีดเล่มนี้ไว้ก็จะได้รับวิชามีดที่ไม่ธรรมดา สมองนี้มีพิษร้ายแรงมาก หนึ่งหยดสามารถฆ่าคนได้หลายร้อยคน ม้วนหนังมนุษย์นี้บันทึก ‘บทเพลงคนเสบียง’ ไว้บทหนึ่ง การสวดภาวนาบ่อยๆ จะสามารถเชื่อมต่อกับเทพต้องห้ามได้...”
“นอกจากนี้ข้ายังมีสูตรยาโอสถลับคนเสบียงอีกหนึ่งฉบับ สามารถนำมาแลกเปลี่ยนได้เช่นกัน”
“สิ่งที่ข้าต้องการคือ ของวิเศษหรือวิชาลับที่สามารถกดข่มหรือกลืนกินไข่ต้องห้ามในท้องของข้าได้”
“ในขณะเดียวกัน ก็ต้องไม่ทำให้ข้าสูญเสียฝีมือทำอาหารเหนือธรรมดาไปด้วย”
เมื่อคำพูดของหลี่อวี๋จบลง
ในสมองของทุกคน แทบจะพร้อมกันก็นึกถึงภาพที่น่าตกตะลึงที่เพิ่งเห็นเมื่อครู่นี้ เพื่อต่อต้านการยึดร่าง ถึงกับไม่ลังเลที่จะหักคอตัวเอง แถมยังสั่งสาวใช้จักรกลไว้ล่วงหน้าว่าหากเกิดการเปลี่ยนแปลง ให้เลื่อยแขนขาทั้งสี่ของตัวเองทั้งเป็น
นอกจากพวกที่จิตใจไม่ปกติเหมือนกันสองสามคนแล้ว ผู้บำเพ็ญเพียรนอกรีตที่เหลือต่างก็คิดว่าตัวเองทำไม่ได้
และตอนนี้เมื่อได้ฟังความคิดของหลี่อวี๋ และคำขอแลกเปลี่ยนครั้งแรกของเขา
ทุกคนก็เข้าใจขึ้นมาทันที ในใจก็เกิดความรู้สึกเดียวกันขึ้นมา
“เด็กคนนี้กำลังดิ้นรนเอาชีวิตรอด พยายามจะต่อสู้กับโชคชะตา แต่ก็อดไม่ได้ที่จะไร้เดียงสาไปหน่อย ทั้งอยากจะได้พลังของคนเสบียง แต่ก็ไม่อยากจะกลายเป็นอสูรกินคน ในโลกนี้จะมีเรื่องดีๆ แบบนี้ด้วยเหรอ”
“แต่ว่าเขาจะไร้เดียงสาหรือไม่ก็ไม่สำคัญ เรื่องนี้มีประโยชน์มากมายจริงๆ ก่อนที่เขาจะตาย ข้าสามารถกินอาหารทิพย์ได้อีกหลายมื้อ แถมยังลดราคาให้ถึงห้าส่วนด้วย ระบบสมาคมลับก็สามารถรับประกันการแลกเปลี่ยนที่เป็นความลับได้”
“ไม่ขาดทุน ไม่ขาดทุนเลย คุ้มค่าสุดๆ”
ความคิดเหล่านี้ แม้แต่จูเหมยก็มี
และเขาก็เป็นคนแรกที่ตอบสนองต่อคำขอของหลี่อวี๋ด้วย
จะเห็นได้ว่าเจ้าอาวาสวัดหมูเฒ่าผู้นี้ก็หัวเราะเหะๆ ขึ้นมาทันที เผยสายตาชื่นชมออกมา มองหลี่อวี๋ขึ้นๆ ลงๆ จากนั้นก็พูดด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความเสียดายว่า
“น่าเสียดาย น่าเสียดายจริงๆ”
“ถึงจะยังไม่ได้ตรวจสอบ แต่ข้าไอ้หมูเฒ่าก็กล้ารับประกันว่าเจ้าหนูอย่างเจ้ามีปัญญาแน่นอน หากเจ้าไม่ได้ถูกไข่ต้องห้ามสิงสู่ ข้าไอ้หมูเฒ่าจะต้องนำเจ้าเข้าสู่พุทธศาสนาของข้าให้ได้”
“ช่างน่าสงสัยจริงๆ คนที่เด็ดขาด โหดเหี้ยม และฉลาดอย่างเจ้า หากกลายเป็นภิกษุมาร จะมีหัวเป็นอะไรกันนะ”
“จิ้งจอกเหรอ หมาป่า หรือว่าหนู”
ขณะพูด จูเหมยก็เดินตรงไปยังห้องเก็บของ
แม้จะไม่ได้พูดออกมาตรงๆ แต่การกระทำของเขาก็แสดงให้เห็นแล้วว่าเขาตกลงตามคำขอของหลี่อวี๋
เมื่อมีผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดนำทางแล้ว ผู้บำเพ็ญเพียรนอกรีตคนอื่นๆ ก็เผยรอยยิ้มออกมา เดินตามไปทีละคน
ระหว่างทาง ทั้งสิบคนที่รู้สึกว่าตัวเองได้เปรียบอย่างมาก ต่างก็หยอกล้อหลี่อวี๋
“ลำบากเจ้าหนูอย่างเจ้าจริงๆ เพื่อที่จะมีชีวิตรอด เกรงว่าคงจะคิดจนหัวแทบระเบิดเลยสินะ”
“ตั้งแต่นี้ไป พวกเราก็มีพ่อครัวทิพย์ส่วนตัวแล้ว”
“เจ้าหนู ถ้าเจ้าสามารถแลกเปลี่ยนของวิเศษเพื่อช่วยชีวิตมาได้ ข้าแนะนำให้เจ้าลดราคาต่อไปอีก”
“ใครจะไปคิดว่าเจียวชิงกับซุนซานเหนียงสองสามีภรรยาอสูรกินคน จะเลี้ยงลูกที่ไม่ยอมกินคนแม้จะต้องตายขึ้นมาได้ ช่างเป็นเรื่องประหลาดจริงๆ”
“สมองนั่น เป็นของเจียวชิง หรือว่าของซุนซานเหนียง”
...
ฟังเสียงหัวเราะที่ได้ใจเหล่านี้ อารมณ์ของหลี่อวี๋ก็ดีขึ้นอย่างมาก
เป้าหมายที่สองที่สำคัญที่สุดและเร่งด่วนที่สุด กำลังจะสำเร็จแล้ว
สิ่งที่เขาพึ่งพาได้มากที่สุดก็คือ พลังวิเศษที่สามารถวิเคราะห์สรรพสิ่งได้ที่ติดตัวมาตั้งแต่เกิดใหม่
แต่การจะทำให้มันเป็นจริงได้นั้น หลี่อวี๋ต้องสร้างโอกาสด้วยตัวเอง
การรวมตัวลึกลับ
สี่คำนี้ ฟังดูเหมือนจะทำได้ง่าย แต่จริงๆ แล้วยากมาก
ผู้บำเพ็ญเพียรนอกรีตเกือบทุกคน ปกติแล้วจะระมัดระวังตัวมาก เพราะคนที่ไม่ระวังก็ตายไปหมดแล้ว
การจะให้พวกเขาเข้าร่วมสมาคมลับ เพื่อแลกเปลี่ยนข้อมูลกันนั้นเป็นเรื่องที่ยากมาก
หลี่อวี๋ใช้การชี้นำทีละขั้นตอน ขจัดความรู้สึกคุกคามของตัวเองออกไปอย่างสิ้นเชิง วางตำแหน่งตัวเองเป็นพ่อครัวทิพย์ส่วนตัวของผู้บำเพ็ญเพียรนอกรีต และทำให้พวกเขารู้สึกว่าได้เปรียบอย่างมาก
โดยเฉพาะประโยคสุดท้ายที่เขาเสริมเข้าไปว่า “ต้องไม่ทำให้ข้าสูญเสียฝีมือทำอาหารเหนือธรรมดาไปด้วย” ก็เป็นการผลักดันให้เรื่องนี้สำเร็จโดยตรง
ส่วนหลี่อวี๋จะคิดแบบนั้นจริงๆ หรือไม่
ง่ายมาก หากเขาสามารถหาเส้นทางแห่งเทพที่เหมาะกับตัวเองได้ แก้ไขปัญหาไข่ต้องห้ามในท้องได้ เขาจะไม่สนใจเลยว่าฝีมือทำอาหารเหนือธรรมดาจะหายไปหรือไม่
เขายังคิดอยู่ด้วยซ้ำว่า จะทำอย่างไรถึงจะสามารถออกจากเมืองหมื่นวาสนาได้อย่างปลอดภัย ไปใช้ชีวิตในสามอาณาจักรที่สงบสุขและรุ่งเรือง
“ต่อจากนี้ไป ถึงเวลาที่ข้าจะเก็บเกี่ยวแล้ว”
“หวังว่าผู้บำเพ็ญเพียรนอกรีตเหล่านี้จะไม่ทำให้ข้าผิดหวัง อย่างน้อยก็ขอให้มีสูตรยาโอสถลับมาสักหลายๆ ฉบับเถอะ”
ขณะที่คิด สายตาของหลี่อวี๋ก็จับจ้องไปที่หน้าต่างระบบของตัวเอง
ฟองสบู่แห่งสัจธรรมสองลูกที่ชาร์จพลังเต็มแล้ว กำลังส่องแสงสีรุ้งที่น่าหลงใหลอยู่
[จบแล้ว]