บทที่ 14 - สาวใช้กับดาบเลื่อยยนต์

บทที่ 14 - สาวใช้กับดาบเลื่อยยนต์

◉◉◉◉◉

“เซียนกระบี่ ลำดับที่สี่แห่งเส้นทางเซียนทองต้าหลัว...ลัทธิแม่ธรณีมีเส้นทางสู่เทวะสามสายคือ ยมราชแห่งยมโลก เทพซากศพ และประมุขทิพย์ปฏิภาณ...คนเก็บศพ ลำดับที่แปด...ลัทธิเทพแดงเชี่ยวชาญการสงคราม...เซียนทัพดาวอังคาร ลำดับที่สอง...”

ทุกคำพูดที่เหล่าแขกผู้บำเพ็ญเพียรนอกรีตเอ่ยออกมา ความรู้เหนือธรรมดาในนั้นก็จะถูกหลี่อวี๋ซึมซับไว้

ในตอนนี้ บนหน้าต่างระบบของเขา ความเร็วในการชาร์จพลังของฟองสบู่แห่งสัจธรรมลูกที่สามก็เร็วขึ้นอย่างมาก

หากไม่ใช่เพราะความเจ็บปวดที่ถาโถมเข้ามาในร่างกาย หลี่อวี๋คงอยากจะหัวเราะออกมาด้วยความดีใจ

แผนการของเขาสำเร็จลุล่วงไปด้วยดี

แน่นอนว่า หลี่อวี๋ก็รู้ดีว่าเรื่องราวเหล่านี้อาจจะไม่ได้ถือเป็น “ความลับ” ที่แท้จริง เป็นเพียงแค่ความรู้ทั่วไปในโลกของผู้เหนือธรรมดา และเจียวชิงกับซุนซานเหนียงก็อาจจะรู้เรื่องเหล่านี้อยู่ไม่น้อย

น่าเสียดายที่ร่างเดิมถูกเลี้ยงดูเหมือนสัตว์เลี้ยง ไม่ใช่การเลี้ยงดูแบบลูกชายแท้ๆ

หลังจากที่หลี่อวี๋เข้ามาอยู่ในร่างนี้แล้ว เขาก็ต้องอาศัยแผนการของตัวเองเพื่อเติมเต็มส่วนที่ขาดหายไปนี้

ไม่นาน เขาก็ได้รู้ข้อมูลพื้นฐานบางอย่างเกี่ยวกับห้านิกายเทพที่เที่ยงธรรม

นิกายที่ห้าควรจะเป็นพุทธศาสนา แต่กลุ่มผู้บำเพ็ญเพียรนอกรีตขี้ขลาดกลุ่มนี้หวาดกลัวอำนาจของ “จูเหมยเจ้าอาวาสวัดหมูเฒ่า” จึงไม่กล้าพูดมาก ทำได้เพียงพูดถึงลัทธิช่างสวรรค์อีกสองสามประโยค

เมื่อรวมกับคำพูดเล็กๆ น้อยๆ ที่หลี่อวี๋เคยได้ยินมาจากพนักงานขายเมิ่งเสินจี ความรู้ทั่วไปส่วนนี้ก็ถูกเติมเต็ม

“เมื่อสามอาณาจักรเฉียน จิ่ง และหลีถูกก่อตั้งขึ้นใหม่ๆ เทพผู้ทรงพลังนามว่าฝูซีจากต่างแดนก็จุติลงมา และได้รับการยอมรับจากห้านิกายเทพที่เที่ยงธรรมอย่างรวดเร็ว ในโลกมนุษย์จึงปรากฏนิกายเทพที่เที่ยงธรรมนิกายที่หกขึ้นมา นั่นคือลัทธิช่างสวรรค์”

“ในนิกายต้องสงสัยว่ามีเส้นทางเทพช่างอยู่สายหนึ่ง ลำดับที่แปดเรียกว่า ‘ช่างไม้’ ลำดับที่เจ็ดคือ ‘นักเชิดหุ่น’”

“ฝูซี”

“หรือว่าจะเป็นคนบ้านเดียวกัน”

ในตอนนี้หลี่อวี๋กำลังทุกข์ทรมานอย่างแสนสาหัส แต่ในใจกลับตื่นเต้นอย่างบอกไม่ถูก

ในโลกต่างมิติที่น่าสะพรึงกลัวและแปลกประหลาดแห่งนี้ การได้ยินชื่อเทพที่คุ้นเคยจากชาติก่อนอย่างกะทันหัน ทำให้ความรู้สึกว้าเหว่ที่เคยมีอยู่ในใจมาตลอดจางหายไปมาก

หากไม่ได้ติดอยู่ในเมืองหมื่นวาสนาที่หนีไปไหนไม่ได้ ตอนนี้เขาคงอยากจะไปเข้าร่วมกับ “ลัทธิช่างสวรรค์” แล้ว

แต่น่าเสียดายที่เขาดันมาเกิดใหม่ในดินแดนบ้าๆ แห่งนี้ ตอนนี้จึงต้องระมัดระวังทุกฝีก้าว เพื่อต่อสู้แย่งชิงชีวิตของตัวเอง

หลังจากที่เหล่าเพื่อนบ้านผู้บำเพ็ญเพียรนอกรีตบ่นเรื่องความรู้พื้นฐานเหล่านี้จบลง ไม่นานก็เริ่มบ่นถึงความยากลำบากในการเลื่อนขั้นสู่ลำดับที่เป็นทางการ เรื่องราวการบำเพ็ญเพียรที่น่าสะพรึงกลัว และความรู้สึกที่ว่าตนเองไม่สามารถควบคุมชะตาชีวิตได้

ยังคงเป็นหงซานเฉวียนที่เปิดประเด็นก่อน และเขายังยกตัวอย่างหลี่อวี๋ขึ้นมาอีกด้วย

“เฮ้อ จริงๆ แล้วพวกเราก็เหมือนกับเจ้าหนูสกุลเจียวนั่นแหละ ต่างก็เป็นคนน่าสงสารด้วยกันทั้งนั้น”

“เขาจะมีชีวิตอยู่ได้อีกไม่นานนั่นคือเรื่องจริง แต่ถ้าพวกเราไม่สามารถเลื่อนขั้นสู่ลำดับที่เป็นทางการได้ อย่างมากก็แค่มีชีวิตอยู่ได้นานกว่าอีกหลายปี ไม่ช้าก็เร็วก็ต้องถูกพลังชั่วร้ายในร่างกายกัดกร่อนจนตายอยู่ดี”

“ข้าหงแม้จะรวบรวมโอสถลับทหารโลหิตได้ครบแล้ว แต่ก็ยังไม่กล้าที่จะตอบรับเสียงเรียกของท่านเทพโลหิตผู้ยิ่งใหญ่ เกรงว่าวิญญาณจะไปแล้วไม่ได้กลับมา”

คำพูดนี้ออกมา กลับไม่ถูกใครโต้แย้งอย่างน่าประหลาด

กลับได้รับการยอมรับ และต่างก็พูดตามกันไป

และบ่อยครั้งที่สายตาจะกวาดมองไปยังผู้แข็งแกร่งลำดับที่แปดเพียงคนเดียวในที่นั้น ภิกษุมารจูเหมย

แต่กลับไม่มีใครกล้าเอ่ยปากขอความช่วยเหลือ

พวกเขาไม่กล้าที่จะถามคนอื่นฟรีๆ

หากจะต้องจ่ายค่าตอบแทนเพื่อแลกกับความลับที่เกี่ยวข้องจริงๆ พวกเขาก็จะไม่เลือกจูเหมย แต่จะเลือกองค์กรและรุ่นพี่ในเส้นทางของตนเอง

เมื่อเห็นภาพนี้ หลี่อวี๋ก็อดไม่ได้ที่จะเกิดความคิดขึ้นในใจ เขาปรับเปลี่ยนลำดับการปรุงอาหารเล็กน้อย

จากนั้นก็ตะโกนเสียงดังขึ้นมาทันที

“หงโต้ว เสิร์ฟอาหาร”

“โต๊ะท่านรุ่นพี่จู ข้าวแปดเซียน ซุปมังกรมายา เนื้อแก้วผลึก”

ทุกคนรอคอยอย่างใจจดใจจ่อ ในที่สุดงานเลี้ยงก็เริ่มขึ้น

แต่ทว่า พอเริ่มเสิร์ฟ ก็เป็นอาหารทิพย์ของเจ้าอาวาสวัดหมูเฒ่าทั้งหมด

ถึงกระนั้น ก็ไม่มีใครแสดงความไม่พอใจ

การให้เกียรติผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดก่อน ถือเป็นกฎเหล็กข้อหนึ่งในเมืองนี้ ไม่มีใครคัดค้าน

และในไม่ช้า ทุกคนก็ได้รับผลประโยชน์จากเรื่องนี้

จะเห็นได้ว่าเจ้าอาวาสวัดหมูเฒ่าที่เดิมทีหลับตาพักผ่อนอยู่ เมื่อได้ยินเสียงและได้กลิ่นหอม ก็พลันลืมตาขึ้นมาทันที

เขาวูบหายไป รับอาหารด้วยตัวเอง คว้าหม้อทองแดงในมือของหงโต้วมาอย่างรวดเร็วราวกับเงาปีศาจ

ทันทีที่เปิดฝาหม้อ แสงสีรุ้งเจิดจ้าก็พวยพุ่งออกมา ส่องสว่างไปทั่วทั้งลานบ้าน

และข้างใน ก็คือข้าวเม็ดที่มีสีสันถึงแปดชนิด ราวกับ “อัญมณี”

“ดี ดี ดี...แค่หน้าตาก็สมชื่อข้าวแปดเซียนแล้ว”

เสียงยังไม่ทันขาดคำ จูเหมยก็ไม่สนใจไอร้อนที่พวยพุ่งออกมาพร้อมกับแสงสว่างเลยแม้แต่น้อย

ปากหมูอ้ากว้างจนสุดขีด สองมือยกหม้อ เทข้าวลงไปดังครืดคราด

ราวกับน้ำตกอัญมณี ในพริบตา ข้าวแปดเซียนหนึ่งส่วนก็ถูกเทลงไปในท้องของจูเหมยอย่างหยาบกระด้าง

ใครก็ตามที่เห็นภาพนี้

คงอดไม่ได้ที่จะบ่นในใจ นี่มันท่ากินของหมูชัดๆ เสียของจริงๆ

แน่นอนว่า ไม่มีใครโง่พอที่จะพูดออกมา

หลังจากกินข้าวแปดเซียนแล้ว จูเหมยก็รับหม้อใหญ่ที่หงโต้วยื่นให้มา ในนั้นเต็มไปด้วยน้ำแกงเนื้อ กลิ่นหอมฟุ้งกระจายจนกลายเป็นภาพมายาของมังกรมายาที่กำลังร้องโหยหวน แต่ก็ถูกฝ่ามือหมูขนาดเท่าพัดตบจนสลายไปในทันที

ยกหม้อสองมือขึ้นมาอีกแล้วภาพที่หลั่งไหลลงสู่ช่องท้อง

เมื่อซุปหยดสุดท้ายไหลลงคอทั่วทั้งร่างของจูเหมยแดงก่ำไปหมดเหงื่อท่วมใบหน้าราวกับร่างมนุษย์มหึมาที่ถูกย่างจนไหม้เกรียมดุจหมูยักษ์

“ฮ่าๆๆๆ...สะใจ”

“ข้าวแปดเซียน ซุปมังกรมายา สองจานนี้ ต่อให้ไปที่ภัตตาคารครุฑา ก็ขึ้นไปถึงชั้นสามได้เลยนะ”

“ให้ข้าไอ้หมูเฒ่าได้ลองชิมเนื้อแก้วผลึกนี่อีกหน่อย”

ท่ามกลางเสียงหัวเราะดังลั่น จูเหมยก็กลับคืนสู่ท่าทีสง่างามของเจ้าอาวาสในทันใด

เขานั่งลงอย่างสุภาพ หยิบตะเกียบคู่หนึ่งขึ้นมา เริ่มลิ้มลองเนื้อก้อนสี่เหลี่ยมที่ดูราวกับแก้วผลึกบนโต๊ะทีละชิ้น

วัตถุดิบหลักของอาหารทิพย์จานนี้คือ หมูหิมะซากศพ ของพิเศษบนทุ่งน้ำแข็งหมื่นมายา กินซากศพแช่แข็งเป็นอาหาร

จะว่าไปก็ถือว่าเป็น “พวกเดียวกัน” กับจูเหมย แต่เขากลับกินอย่างเอร็ดอร่อย อาการผิดปกติของร่างกายก็ค่อยๆ ถูกพลังเย็นเยียบของเนื้อแก้วผลึกสลายไป

ในตอนนี้ อารมณ์ของเขาดีขึ้นมากแล้ว

ในวินาทีต่อมา ไม่รู้ว่าเป็นเพราะความเมตตาอยากจะชี้แนะเพื่อนบ้าน หรือเพียงแค่ต้องการจะเยาะเย้ย

เขากลับทำตามความปรารถนาของผู้บำเพ็ญเพียรนอกรีตทุกคนจริงๆ เอ่ยปากเยาะเย้ยขึ้นมาว่า

“ใครๆ ก็รู้ว่าวิธีการเลื่อนขั้นที่ดีที่สุดคือ หลังจากรวบรวมสูตรยาโอสถลับครบแล้ว ก็ให้กินทันทีแล้วเข้าไปทำพิธีกรรมเลย แบบนั้นถึงจะสามารถย่อยยาโอสถลับได้เต็มที่และควบคุมตัวเองได้มากที่สุด”

“ที่พวกเจ้าไม่กล้าทำ ก็เพราะหนึ่ง กลัวความเจ็บปวดในพิธีกรรม สอง กังวลว่าจะล้มเหลวแล้วจะเสียทั้งไก่ทั้งไข่”

“ก็เลยคิดที่จะกินยาโอสถลับก่อน ได้พลังพิเศษมาแล้วค่อยๆ เตรียมตัวไปทำพิธีกรรม...หารู้ไม่ว่า การกระทำเช่นนี้เท่ากับเป็นการผลาญตัวเองล่วงหน้า พอถึงเวลาทำพิธีกรรมจริงๆ ทุกอย่างก็ต้องชดใช้คืน”

“วิญญาณที่ถูกพลังชั่วร้ายกัดกร่อนจนแหลกสลายของพวกเจ้า แม้จะโชคดีผ่านพิธีกรรมไปได้ ไม่เพียงแต่จะหมดโอกาสเลื่อนขั้นสู่ลำดับที่เจ็ดในอนาคต แต่ในขณะเดียวกันนิสัยก็จะเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง กลายเป็นคนบ้าๆ บอๆ”

คำพูดของจูเหมยทำให้

แขกผู้บำเพ็ญเพียรนอกรีตทุกคนในที่นั้นต่างก็หน้าเปลี่ยนสี

โดยเฉพาะชุยหยวน หงซานเฉวียน และคนอื่นๆ ที่ใกล้จะถึงลำดับที่เป็นทางการแล้ว ใบหน้ายิ่งดูย่ำแย่

แต่จูเหมยกลับหยุดไปครู่หนึ่ง เคี้ยวเนื้อแก้วผลึกอย่างช้าๆ แล้วพูดต่อว่า

“ก็อย่าได้เสียใจไปเลย ผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรอย่างพวกเจ้าก็เป็นแบบนี้กันทั้งนั้น”

“ถ้าเหมือนกับข้าไอ้หมูเฒ่า ที่หาองค์กรที่พึ่งพิงได้ตั้งแต่เนิ่นๆ ก็ย่อมสามารถก้าวสู่ลำดับที่แปดได้แต่เนิ่นๆ เตรียมตัวสำหรับลำดับที่เจ็ดได้”

“เพื่อนบ้านทั้งหลาย ฟังคำแนะนำของข้าไอ้หมูเฒ่าสักหน่อย ถ้าอยากจะเลื่อนขั้นอย่างราบรื่น ก็ไปหาที่พึ่งพิงเสีย ไม่ว่าจะเป็นการชดเชยส่วนที่ขาดหายไป หรือการจ่ายค่าตอบแทน ก็ไม่ใช่ปัญหา เพียงแต่ต้องอุทิศทั้งทรัพย์สมบัติและชีวิตเท่านั้นเอง สูญเสียอิสรภาพ แลกกับพลัง ก็สมเหตุสมผลดี”

“หรือไม่อย่างนั้น ก็เลือกอีกทางหนึ่ง”

“ทางไหน”

ทุกคนต่างก็มองไปยังจูเหมยด้วยสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความหวัง

อย่างที่เขาพูด ทุกคนล้วนเป็นผู้บำเพ็ญเพียรพเนจร พวกเขาต่างก็รู้ดีถึงความสำคัญของที่พึ่งพิง

ที่พวกเขาไม่ไปเข้าร่วมกับองค์กรหรือกลุ่มอำนาจต่างๆ ก็ล้วนมีเหตุผลของตัวเอง

เมื่อได้ยินว่ายังมีทางอื่นอีก แน่นอนว่าก็ตื่นเต้นดีใจเป็นอย่างยิ่ง

จูเหมยคงจะกินอย่างมีความสุขจริงๆ เขาไม่ได้อ้อมค้อม พูดออกมาตรงๆ เลยว่า

“ความศรัทธา”

“ที่พึ่งพิงที่ใหญ่ที่สุดของพวกเจ้า ก็คือเทพที่พวกเจ้าติดตามศรัทธาอยู่นั่นไม่ใช่หรือ”

“อุทิศทุกสิ่งทุกอย่างให้แก่เทพโดยตรง สวดภาวนาทั้งวันทั้งคืน เพียงแค่มีความศรัทธาที่แรงกล้าพอ และโชคดีอีกนิดหน่อย ก็จะได้รับการชี้แนะจากเทพ”

“คนที่มีพรสวรรค์ต่ำ อย่างเช่นเจียวชิงกับซุนซานเหนียงสองสามีภรรยากินคนนั่น พวกเขาได้รับ ‘วิชาลับไข่ต้องห้าม’ ที่ต่ำต้อยที่สุด ถวายเครื่องเซ่นไหว้แลกกับไข่ต้องห้ามหนึ่งฟอง ต้องการจะเพาะเลี้ยงบุตรแห่งเทพต้องห้ามขึ้นมา แล้วแบ่งกันกินเพื่อรับพลังของคนเสบียง...”

“ก็มีคนเคยทำสำเร็จอยู่หรอก แต่น่าเสียดายที่เก้าในสิบส่วนล้มเหลว กลับกลายเป็นการเพาะเลี้ยงบุตรแห่งเทพต้องห้ามตัวจริงให้กับลัทธิเทพต้องห้ามไปเสียอย่างนั้น”

“ของอย่างนั้นพอถือกำเนิดขึ้นมาอย่างเป็นทางการก็จะดึงดูดผู้แข็งแกร่งระดับสูงของลัทธิเทพต้องห้ามมา จะถูกจับกลับไป ป้อนของชั่วร้ายต่างๆ และฝังวิชาต้องห้ามจำนวนมากเข้าไป ควบคุมให้กลายเป็นสัตว์ประหลาดเหมือนสุนัขล่าเนื้อกินคนเพื่อใช้งาน เชอะ แต่ละตัวดุร้ายน่าดู”

เมื่อพูดถึงตรงนี้ แขกผู้บำเพ็ญเพียรนอกรีตทุกคนก็เข้าใจขึ้นมา

เจ้าอาวาสวัดหมูเฒ่าผู้นี้ เห็นได้ชัดว่ากำลังล้างสมองหลี่อวี๋ อยากให้เขาไปเป็นพุทธะกายเนื้อ

บางทีอาจจะมีแผนการอื่นแอบแฝงอยู่ด้วย

ก็ช่างบังเอิญนัก เกือบจะในขณะเดียวกันนี้เอง ในห้องครัวหลี่อวี๋ก็ทำอาหารทิพย์จานสุดท้ายเสร็จสิ้น

แต่เขายังไม่ทันได้เรียกหงโต้วมาเสิร์ฟอาหาร การเปลี่ยนแปลงของร่างกายก็พลันเร่งความเร็วขึ้น ก้าวไปสู่ร่างที่สมบูรณ์

แม้ว่าหลี่อวี๋จะยังคงสติสัมปชัญญะไว้ได้ ฟังความรู้เหนือธรรมดาทั้งหมดจนจบ แต่เขาก็ไม่มีเวลาที่จะมองดู “ฟองสบู่แห่งสัจธรรม” ลูกที่สามบนหน้าต่างระบบว่าเต็มแล้วหรือยัง

ในสมอง บทเพลงคนเสบียงดังก้องจนถึงขีดสุด เกือบจะดึงวิญญาณของเขาเข้าไปในจินตนาการของนรกบนดิน

และบนร่างกาย เขาไม่เหลือเค้าของมนุษย์อีกต่อไป ทั่วทั้งตัวเต็มไปด้วยเนื้องอกน่าขยะแขยง ค่อยๆ งอตัวลง คลานอยู่บนพื้น ลิ้นโลหิตเลื้อยสะบัดไปมา บนหน้าผากมีดวงตาต้องห้ามสีแดงสดถึงสามแถวหกดวงเปิดออก กระดูกสันหลังระเบิดออก หนวดเนื้อโลหิตกำลังปริแตก...

ภาพนี้ปรากฏขึ้น เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรนอกรีตกลับไม่แสดงสีหน้าหวาดกลัว กลับกระตือรือร้น อยากจะรูมกันเข้าไป

แต่พอนึกถึงจูเหมย ก็เกิดความลังเลขึ้นมา

ทันใดนั้น เหตุการณ์ไม่คาดฝันก็เกิดขึ้น

ก่อนอื่นคือหลี่อวี๋ที่กำลังเปลี่ยนแปลงตัวเอง ปากก็ร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวด แต่การกระทำก็ไม่ช้า กรงเล็บทั้งสองข้างจับคางและกะโหลกศีรษะของตัวเอง จากนั้นก็บิดอย่างแรง พร้อมกับเสียงดังกร๊อบ หลี่อวี๋หักคอตัวเอง

ภาพนี้ ทำให้เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรนอกรีตตกตะลึงไปตามๆ กัน

พวกเขาดูออกได้โดยธรรมชาติว่า ไอ้หนูนี่พยายามจะใช้การฆ่าตัวตายเพื่อหยุดยั้งการเปลี่ยนแปลง

“โหดเหี้ยมจริง”

“ไอ้หนูนี่ ไม่กลัวตายจริงๆ เหรอ”

ขณะที่เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรนอกรีตกำลังตกตะลึงและงุนงง ภาพที่ไม่น่าเชื่อยิ่งกว่าก็ปรากฏขึ้น

สาวใช้ที่น่ารักที่เพิ่งจะเสิร์ฟอาหารอย่างสงบเสงี่ยมเมื่อครู่ ก็พลันเปล่งเสียงจักรกลที่เย็นชาและโหดร้ายออกมา

“ร่างกายของนายท่านกำลังเปลี่ยนแปลง...คำสั่งที่นายท่านทิ้งไว้ถูกกระตุ้น”

“เปิดใช้งานฟังก์ชันตัดเฉือน”

เสียงยังไม่ทันขาดคำ ก็เห็นแขนจักรกลข้างหนึ่งของหงโต้วพ่นไอน้ำออกมา จากนั้นก็มีเสียงเฟือง โซ่ และใบมีดแหวกอากาศดังขึ้น

ในพริบตา ดาบเลื่อยยนต์ที่สวยงามประณีตแต่มีฟันเลื่อยที่น่าสะพรึงกลัวก็ปรากฏขึ้นในมือของหงโต้ว

ไม่มีการเหวี่ยงดาบที่เกินความจำเป็นเลยแม้แต่น้อย ท่ามกลางเสียงคำรามดังสนั่น ดาบเล่มนี้ก็ฟันลงไปที่แขนขาทั้งสี่ของหลี่อวี๋อย่างไม่ปรานี

[จบแล้ว]