บทที่ 13 - ความลับหกนิกาย

บทที่ 13 - ความลับหกนิกาย

◉◉◉◉◉

ยามค่ำคืนบนถนนสายเก่าแห่งย่านกลสวรรค์ เป็นช่วงเวลาที่แต่ละบ้านกำลังกินข้าวเย็นกันพอดี ปล่องควันแต่ละบ้านต่างพ่นไอควันที่มีกลิ่นหอมแตกต่างกันออกไป

แต่มีอยู่บ้านหนึ่งที่ควันไฟนั้นหนาแน่นเป็นพิเศษ ราวกับเสาไอสีรุ้งที่พวยพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า

โชคดีที่ท้ายที่สุดแล้วท้องฟ้ายามค่ำคืนก็ “กลืน” ควันเหล่านั้นเข้าไป มิฉะนั้นพิษร้ายและกลิ่นหอมที่อัดแน่นอยู่ในนั้นคงจะสร้างเรื่องวุ่นวายไม่น้อยบนถนนสายเก่าเป็นแน่

ต้นเหตุของภาพนี้ก็คือบ้านสกุลเจียวนั่นเอง

ภายในลานบ้านถูกจัดแต่งอย่างสวยงาม

โต๊ะอาหารสำหรับคนเดียว สองคน และสี่คน ถูกจัดวางไว้ใต้ร่มเงาของต้นท้อหน้าคนและต้นหลิวโฉมงาม แม้จะดูวังเวงไปบ้าง แต่ก็เรียกได้ว่าสง่างามอย่างเต็มปาก ประสบการณ์การรับประทานอาหารที่นี่คงจะแตกต่างจากภัตตาคารใหญ่ที่แออัดยัดเยียดอย่างสิ้นเชิง

ในห้องครัวที่ถูกปรับปรุงใหม่ สาวใช้จักรกลหงโต้วกำลังก่อไฟให้พ่อครัวใหญ่ นอกจากหม้อดินขนาดใหญ่ที่ร้อนระอุแล้ว ยังมีเครื่องครัวประหลาดอีกหลายชิ้นที่แผ่ความร้อนแรงกล้าออกมา คนธรรมดาคงดูแลไม่ไหว แต่หงโต้วไม่ใช่คน การทำงานหลายอย่างพร้อมกันจึงเป็นเรื่องปกติ

ส่วนตรงกลางมีโต๊ะยาวตัวหนึ่งวางอยู่ เต็มไปด้วยวัตถุดิบที่มีพลังทิพย์

ในตอนนี้ หลี่อวี๋กำลังเตรียมวัตถุดิบทั้งหมดด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความเจ็บปวด

คืนนี้ตอนเที่ยงคืนเขาจะเปิดงานเลี้ยง ให้บริการอาหารทิพย์หลายสิบรายการ แน่นอนว่าเขาไม่สามารถรอให้แขกทุกคนมาพร้อมกันแล้วค่อยเริ่มทำได้

วัตถุดิบเกือบทั้งหมดจำเป็นต้องผ่านการล้างและเตรียมการก่อน

ตัวอย่างเช่น คางคกดำที่น่าขนลุกเหล่านั้น ต้องฆ่าและทำความสะอาดทีละตัว นำถุงพิษในตัวพวกมันออกให้หมด มิฉะนั้นเมื่อถึงเวลาปรุงอาหาร คางคกดำที่รู้สึกถึงภัยคุกคามแห่งความตายจะระเบิดตัวเองทันที ไม่เพียงแต่จะทำลายเนื้อของตัวเอง แต่ยังจะปนเปื้อนอาหารอื่นๆ ด้วย

หรืออย่างหอยกาบ แม้เขาจะใช้ฝีมือทำอาหารเหนือธรรมดาลงมือเอง การจะเอาเนื้อหอยออกมาก็ต้องใช้เวลาถึงครึ่งชั่วยาม

ยังมีแมลงมีพิษเหล่านั้นที่หลี่อวี๋เตรียมไว้สำหรับต้มอาหารทิพย์ “โจ๊กสิบแมลง” ซึ่งต้องเริ่มต้มล่วงหน้าถึงสองชั่วยาม

ที่ยุ่งยากที่สุดคืออาหารทิพย์ประหลาดที่มีชื่อว่า “หนูร้อยตัวผัดฉ่า”

วัตถุดิบหลักคือหนูร้ายที่มีอยู่เฉพาะในป่าดำนอกเมือง พวกมันกินของประหลาดชั้นต่ำเป็นอาหาร ในตัวจึงมีของน่ากลัวทุกอย่าง แต่แก่นแท้ของอาหารจานนี้ก็คือของเหล่านี้เอง

หลี่อวี๋ต้องมอมเหล้าพวกมันก่อน แม้แต่เส้นขนก็ถอนออกไม่ได้ ต้องให้พวกมันมีชีวิตอยู่ตลอดเวลา

จนกระทั่งเริ่มตุ๋น ของร้ายและความคิดชั่วร้ายต่างๆ ก็จะออกมาหลอมรวมกัน สุดท้ายน้ำซุปดั้งเดิมก็จะกลายเป็นอาหารดั้งเดิม

สำหรับคนธรรมดาแล้ว ไม่มีอาหารจานไหนในโลกที่จะน่าขยะแขยงไปกว่านี้อีกแล้ว

แต่สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรนอกรีตจำนวนมาก มันกลับเป็นอาหารเหนือธรรมดาที่รสชาติเข้มข้นอย่างยิ่ง

ขั้นตอนเหล่านี้

ช่างยุ่งยากซับซ้อน และกระบวนการก็เจ็บปวดทรมานอย่างยิ่ง

หลี่อวี๋ต้องลงมือเตรียมวัตถุดิบไปพร้อมๆ กับต้องกดข่มการเปลี่ยนแปลงของร่างกายที่ถูกกระตุ้นโดยพลังทิพย์และกลิ่นหอม

ในสมองของเขา บทเพลงคนเสบียงก็เริ่มดังก้องไม่หยุด แถมยังมีภาพที่เกี่ยวข้องปรากฏขึ้นมาประกอบอีกด้วย

ความทรมานนี้บีบคั้นให้หลี่อวี๋อดไม่ได้ที่จะสบถในใจ “ตอนทำอาหารมีเพลงให้ฟังข้าไม่ว่าหรอก แต่ใครมันจะไปอยากฟังบทเพลงคนเสบียงกันวะ”

น่าเสียดายที่ต่อให้เขาสบถด่าอย่างไร ก็ไม่สามารถเปลี่ยนแปลงกระบวนการนี้ได้

ใครใช้ให้เขาใช้พลังของคนเสบียงกันล่ะ

คนเสบียงตัวจริง ในตอนนี้คงจะกำลังเพลิดเพลินอยู่เป็นแน่

แน่นอนว่า หากมีคนเสบียงลำดับที่แปดแห่งเส้นทางเทพต้องห้ามตัวจริงอยู่ในครัวนี้ รายการอาหารที่สอดคล้องกันก็จะเปลี่ยนแปลงไปด้วย

อาหารที่หลี่อวี๋เลือกมาเหล่านี้ จริงๆ แล้วจัดอยู่ในประเภทอาหารเฉพาะกลุ่มที่ไม่ค่อยเป็นที่นิยม

หากเจียวชิงและซุนซานเหนียงเลื่อนขั้นสำเร็จ แล้วเปิดครัวส่วนตัว รายการอาหารบนเมนูทั้งหมดก็จะเกี่ยวข้องกับ “การทำคน” ทั้งสิ้น

...

เวลาผ่านไปนานเท่าใดไม่รู้ พร้อมกับเสียงคำราม หลี่อวี๋กดสัตว์น้ำตัวหนึ่งที่ลำตัวสีดำอมเขียว รูปร่างคล้ายมังกร แต่ยาวเพียงเมตรกว่าๆ ไว้บนเขียงอย่างแน่นหนา มืออีกข้างหนึ่งหยิบมีดแล่กระดูกขึ้นมา กรีดลงบนร่างของสัตว์ร้ายนั้นอย่างรวดเร็วกว่าสิบครั้ง

เสียงร้องของมังกรหยุดลงทันที หัวและลำตัวแยกออกจากกัน เกล็ดหลุดร่วง เนื้อเนียนนุ่มของมังกรมายาวางเรียงรายอย่างเป็นระเบียบ

หากมีคนดูอยู่ข้างๆ คงจะต้องร้องชมเป็นแน่ ฝีมือระดับนี้เทียบได้กับยอดฝีมือในตำนานเลยทีเดียว

หลี่อวี๋ที่เตรียมวัตถุดิบเสร็จสิ้นแล้ว ในตอนนี้บนใบหน้าของเขากลับไม่มีสีหน้าผ่อนคลายเลยแม้แต่น้อย

ตรงกันข้าม ใบหน้าของเขาบิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวด

“การเปลี่ยนแปลง” ตามส่วนต่างๆ ของร่างกายปรากฏให้เห็นอย่างชัดเจน เช่น มือทั้งสองข้าง ไม่รู้ตั้งแต่เมื่อใดที่กลายเป็นกรงเล็บแหลมคมน่ากลัว

ก็เพราะเหตุนี้เอง เขาถึงมีพลังพอที่จะกดมังกรมายาไว้ได้

ต้องรู้ว่าวัตถุดิบนี้เป็นของพิเศษจากหุบเขาแม่น้ำที่น่าสะพรึงกลัวนอกเมือง มีพละกำลังมหาศาล ปกติแล้วชายฉกรรจ์สองสามคนก็ยังเอาไม่อยู่

เพื่อเป็นค่าตอบแทนในการยืมใช้พลังพิเศษ หลี่อวี๋ก็ค่อยๆ เปลี่ยนแปลงไปสู่ร่างของบุตรแห่งเทพต้องห้าม

แต่แขกยังไม่มา การปรุงอาหารอย่างเป็นทางการยังไม่เริ่ม ตอนนี้ยังไม่ใช่เวลาที่ดี ยังต้องกดข่มไว้อยู่

ดังนั้นในวินาทีต่อมา เขาก็ลงมือทำร้ายตัวเองอีกครั้งอย่างโหดเหี้ยม ใช้มีดฟันลงบนต้นขาของตัวเองอย่างชำนาญ พลางห้ามไม่ให้หงโต้วเข้ามาพันแผล พลางเริ่มกินอาหารกระป๋องจำนวนมากที่เตรียมไว้ข้างๆ

ทำสองอย่างพร้อมกัน

เพื่อปลอบประโลมและกดข่มความเคลื่อนไหวของไข่ต้องห้าม

แต่ทันทีที่เขาระงับอาการผิดปกติลงได้ เสียงเคาะประตูก็ดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง พร้อมกับบทสนทนาที่ลอยเข้ามา

“ซือคงเหนียน ไอ้ชาวประมง แกไม่ไปกินโคลนเน่าก้นแม่น้ำ มาทำอะไรที่นี่”

“เหะๆ ข้ามาด้วยจุดประสงค์เดียวกับพวกท่านนั่นแหละ มากินอาหารทิพย์ มาดูเรื่องสนุก”

“เรื่องสนุกอะไร”

“ต้องบอกด้วยเหรอ ไอ้หนูนั่นดูท่าทางก็รู้ว่าถูกสิงสู่ ไม่นานก็คงจะกดความอยากกินคนไม่ไหว กลายร่างคลุ้มคลั่ง มีเรื่องสนุกให้ดูแน่”

“งั้นเรามาร่วมมือกันมัดมันส่งไปให้ลัทธิเทพต้องห้ามดีไหม แลกเงินรางวัลมาใช้เล่นๆ”

“พระพุทธเจ้าข้า สหายธรรมทุกท่านเหตุใดจึงโหดเหี้ยมเช่นนี้ บุตรชายของสองสามีภรรยานั่น ข้าไอ้หมูเฒ่าเจอเมื่อตอนกลางวันแล้ว เขามีวาสนากับพระพุทธเจ้าของเรา เหมาะอย่างยิ่งที่จะไปที่วัดหมูเฒ่าของข้า ไปเป็นพุทธะกายเนื้อ แม้จะขยับไม่ได้ แต่อย่างน้อยก็มีข้าวกินอิ่มท้อง จุดจบย่อมดีกว่าถูกลัทธิเทพต้องห้ามเอาไปแบ่งกันกินเป็นไหนๆ”

ประโยคสุดท้าย เห็นได้ชัดว่ามาจากจูเหมย

เขามีพลังแข็งแกร่งที่สุด อิทธิพลก็มากที่สุด เพียงประโยคเดียวก็ทำให้แขกคนอื่นๆ ไม่กล้าพูดอะไรอีก

โชคดีที่ในตอนนี้ ประตูบ้านก็ถูกหงโต้วเปิดออกแล้ว

ชุยหยวน ซือคงเหนียน เฉินชางลู่ และแขกคนอื่นๆ เห็นว่าพ่อครัวที่ใกล้จะตายอย่างหลี่อวี๋ไม่น่าเชื่อว่าจะยังซื้อสาวใช้จักรกลที่สวยงามขนาดนี้มาให้ตัวเอง อดไม่ได้ที่จะแสดงสีหน้าประหลาดใจออกมา

กำลังจะเอ่ยปากหยอกล้อ สายตาก็ถูกหลี่อวี๋ดึงดูดไปเสียก่อน

เขายืนอยู่ที่ประตูห้องครัว พลางปล่อยการกดข่มพลังอย่างเต็มที่ พลางกล่าวกับแขกทุกคนว่า

“ทุกท่าน”

“เชิญนั่งที่ได้เลย อาหารทิพย์จะพร้อมในไม่ช้า”

“ก่อนหน้านั้น เชิญทุกท่านตามสบาย”

สิ้นเสียงของเขา อาการผิดปกติบนร่างกายของหลี่อวี๋ก็เริ่มปรากฏขึ้นมาอีกครั้งทีละอย่าง

ครั้งนี้ เขาไม่ได้ฟันตัวเองอีก แต่รีบกลับเข้าไปในห้องครัว ตั้งใจอย่างแน่วแน่ เริ่มปรุงอาหารทิพย์ที่ไม่ธรรมดาเหล่านั้นทีละอย่าง

ส่วนแขกทุกคน ก็ไม่มีใครเชื่อฟังอย่างว่าง่าย

หลังจากเข้ามาแล้ว ต่างก็หาที่นั่งในลานบ้าน จากนั้นก็มองเข้าไปในห้องครัวอย่างเปิดเผย

เดิมทีตามกฎของโลกเหนือธรรมดา

เมื่อผู้ร่วมทางกำลังใช้พลัง ห้ามแอบดู

โดยเฉพาะลำดับ “คนเสบียง” ไม่ว่าจะเป็นวิชาความสามารถ หรืออิทธิพลของเส้นทางที่สังกัดอยู่ ล้วนไม่ใช่สิ่งที่น่ารังแก

ตามปกติแล้ว แม้แต่เจ้าอาวาสวัดหมูเฒ่าอย่างจูเหมย ก็จะเลือกที่จะรออาหารอย่างสงบเสงี่ยม

แต่น่าเสียดายที่ปลาใหญ่กินปลาเล็กก็เป็นกฎเช่นกัน คนเหล่านี้ล้วนรังแกหลี่อวี๋ว่าเป็นคนใกล้ตาย

แม้จะรู้ว่าต่อให้แอบดูก็ไม่ได้อะไร แต่ก็ยังเลือกที่จะมองอย่างโจ่งแจ้ง

และภาพที่เห็นต่อจากนั้น ก็ไม่ทำให้พวกเขาผิดหวัง

อาหารจานแรก

สมองลิงภูเขาชุบแป้งทอด

จะเห็นได้ว่าแขนขาทั้งสี่ของหลี่อวี๋กลายเป็นกรงเล็บแหลมคม พุ่งไปยังมุมห้องครัวราวกับภาพมายา ที่นั่นมีสัตว์ประหลาดคล้ายลิงซอมบี้แปดตัวถูกล่ามโซ่เหล็กเรียงกันอยู่ ลิงภูเขา ของพิเศษจากป่าดำโบราณนอกเมือง

ก่อนที่พวกมันจะทันได้กรีดร้องเสียงแหลม แสงมีดสีขาวก็วาบผ่าน กะโหลกของลิงภูเขาทุกตัวถูกเปิดออก

สมองสีแดงสดเผยออกมา ถูกหลี่อวี๋หยิบออกมาอย่างรวดเร็ว ทั้งหมดถูกใส่ลงในอ่างเหล็กขนาดใหญ่ ภายในมีแป้งเหนียวที่คนไว้แล้ว

เขาเพียงแค่คนสองสามครั้งก็ทำให้สมองลิงภูเขาทุกชิ้นเคลือบแป้งจนทั่ว จากนั้นก็แทบจะพร้อมกัน ตักสมองทั้งหมดลงในกระทะน้ำมัน

เสียงฉ่าดังสนั่น

สามลมหายใจ

หรือห้าลมหายใจ

กลิ่นหอมเข้มข้นอย่างยิ่งลอยออกมาจากห้องครัว

เพียงแค่ได้กลิ่นเพียงเล็กน้อย ทุกคนรวมถึง “จูเหมย” ก็แสดงสีหน้าอยากลิ้มลองออกมา

ชายชราเคราขาวคนหนึ่ง ซึ่งก็คือหมอดูเฉินชางลู่ ตะโกนเสียงดังว่า

“หอมจริง อร่อยเลิศรสแห่งโลกมนุษย์โดยแท้”

“อาหารจานนี้ข้าสั่งเอง พวกท่านอย่าได้น้ำลายสอ”

เขาร้องจบ ก่อนที่จะเกิดความขัดแย้งขึ้น

แทบจะในทันที หลี่อวี๋ก็เปิดฝาหม้อนึ่งและหม้อตุ๋นที่มีรูปทรงประหลาดบนเตาใหญ่ออกอย่างแรง

เมื่อเห็นอาหารเลิศรสข้างใน ก็มีเสียงร้องด้วยความยินดีดังขึ้นอีกหลายเสียง

“ต้มแซบสุนัขสองหัวมายา ฮ่าๆๆๆ รสชาติช่างดุร้ายยิ่งนัก เป็นของที่ข้าสั่งเอง”

“กระต่ายหยกตุ๋นกาวท้อ เป็นของที่ข้าน้อยสั่งเจ้าค่ะ”

“ข้าวแปดเซียน กลิ่นหอมช่างลึกล้ำนัก คืนนี้ข้าไอ้หมูเฒ่ามีบุญปากแล้ว”

“อืม”

“สหายธรรมทุกท่าน โปรดนั่งที่ของตนเองอย่างสงบเสงี่ยม อย่าได้แอบดูไอ้หนูนั่นอีก ตอนนี้ทุกครั้งที่เขาทำอาหารทิพย์เสร็จหนึ่งอย่าง ร่างกายก็จะเปลี่ยนแปลงไปสู่ร่างสมบูรณ์ของ ‘บุตรแห่งเทพต้องห้าม’ มากขึ้นหนึ่งส่วน และจะยิ่งอ่อนไหวและโหดร้ายมากขึ้น”

“พวกท่านถูกเขากระโจนออกมาจับเข้าไปฆ่าทำเป็นอาหารทิพย์ก็ไม่เป็นไร แต่ถ้ามาขัดลาภปากของข้าไอ้หมูเฒ่าคืนนี้ล่ะก็ นั่นไม่ดีแน่”

ขณะที่จูเหมยพูด แขกทุกคนก็เห็นได้อย่างชัดเจน

หลี่อวี๋ที่กำลังทำอาหารทิพย์ทีละอย่างอย่างรวดเร็วในห้องครัว อยู่ในสภาพที่เปลี่ยนแปลงอย่างบ้าคลั่งจริงๆ

ตอนแรกคือแขนขาทั้งสี่ ต่อมาก็คือปากและลิ้น ฟันแหลมคม ลิ้นโลหิตน่าสะพรึงกลัว แล้วก็ลามไปถึงหน้าผาก ดวงตาเทพต้องห้ามที่เต็มไปด้วยความชั่วร้ายสองดวงเปิดออกยังไม่พอ

ด้านบนกลับมีรอยแยกปรากฏขึ้นมาอีกสองรอย ฉีกเปิดออก ลูกตาสีแดงสดประหลาดสองลูกกลอกไปมา มองย้อนกลับมา ความชั่วร้ายถาโถมเข้ามา ราวกับกำลังเชิญชวนพวกเขาให้ลงหม้อลงจาน...

แขกบ้านแขกเมืองทุกคนต่างถอยหลัง จากนั้นก็นั่งลงอย่างรวดเร็ว ไม่กล้ามองไปมั่วๆ อีก

พวกเขาแต่ละคนล้วนมีพลังพิเศษที่ไม่ธรรมดา มีหลายคนที่ใกล้เคียงกับ “ลำดับที่แปด” ในเส้นทางแห่งเทพของตนเองมากแล้ว

แต่ก็รู้ดีว่า คนประหลาดที่ถูกสิงสู่แบบหลี่อวี๋ เมื่อใดที่ดาบเล่มนี้ถูกชักออกจากฝักแล้ว ก็ไม่มีทางที่จะเก็บกลับไปโดยไร้การหลั่งเลือดได้อีกคลุ้มคลั่งขึ้นมาอย่างสมบูรณ์ ในสถานการณ์ตัวต่อตัว นอกจากจูเหมยแล้ว ไม่มีใครในที่นี้เป็นคู่ต่อสู้ได้เลย

ใครจะกล้ารับประกัน

เมื่อเขากระโจนออกมาจับคนเข้าไปทำอาหาร คนอื่นๆ จะยื่นมือเข้าช่วยเหลือ

เกรงว่าจะมีแต่คนซ้ำเติมเสียมากกว่า เพราะที่นี่คือเมืองหมื่นวาสนาที่ผู้คนมีน้ำใจไมตรีต่อกัน

ขณะที่พวกเขานั่งลงทีละคน จุดประสงค์แรกของหลี่อวี๋ที่อุตส่าห์เปลี่ยนอาชีพมาเป็นพ่อครัวก็เริ่มบรรลุผล

กลุ่มแขกผู้บำเพ็ญเพียรนอกรีตกลุ่มนี้

แต่ละคน ล้วนเป็นคนที่หลี่อวี๋คัดเลือกมาเป็นพิเศษ

ในจำนวนนี้ มีทั้งคนพูดมาก และคนปากสว่างที่ชอบแพร่งพรายความลับ

ตัวอย่างเช่น นายพรานหงซานเฉวียนที่กำลังพูดอยู่ตอนนี้ จะเห็นได้ว่าเขามีใบหน้ายิ้มแย้ม ประสานมือคารวะทุกคนแล้วกล่าวว่า

“สหายธรรมเพื่อนบ้านทุกท่าน ช่วงนี้กิจการค้าขายเป็นอย่างไรบ้าง ราบรื่นดีหรือไม่”

“ก็พอได้”

“แผงเต้าหู้ของข้าน้อยอยู่ข้างๆ ท่านเลย กิจการดีหรือไม่ดี พี่หงท่านไม่ได้ยินหรือเจ้าคะ”

“มีเรื่องอะไรจะพูดก็รีบๆ พูดมาเถอะ ตั้งแต่เมื่อไหร่กันที่นายพรานอย่างท่านมาสนใจเรื่องค้าขายของเรา”

ถูกเพื่อนบ้านย้อนกลับ หงซานเฉวียนกลับไม่มีสีหน้าโกรธเคืองเลยแม้แต่น้อย

เป็นคนหน้าไม่อายโดยสิ้นเชิง ดูเหมือนว่านี่คือผลลัพธ์ที่เขาต้องการมาโดยตลอด และเคยชินเสียแล้ว

รอจนทุกคนพูดจบ เขาก็พูดต่ออย่างลึกลับว่า

“ข้าหงคนนี้ก็แค่เป็นห่วงเพื่อนบ้านเท่านั้นเอง น่าเสียดายนะ วันเวลาที่สุขสบายแบบนี้ เกรงว่าอาจจะต้องจบลงแล้ว”

“ทุกท่านก็รู้ดีว่าเมืองหมื่นวาสนาของเรา ถูกสามอาณาจักรเฉียน จิ่ง และหลีจับจ้องมานานหลายปีแล้ว หากไม่มีทุ่งน้ำแข็ง ป่าดำ และหุบเขาแม่น้ำคอยปกป้องไว้ เกรงว่าคงจะถูกห้านิกายเทพที่เที่ยงธรรมบุกทำลายไปนานแล้ว”

“แต่ปราการธรรมชาติทั้งสามนี้ดูเหมือนจะไม่ค่อยปลอดภัยเท่าไหร่ ไม่กี่วันก่อนข้าออกไปล่านอกเมืองก็ได้ยินเรื่องหนึ่งมา”

“มีทีมนักล่าเก่าแก่ลำดับที่แปดทีมหนึ่ง ไปเจอเข้ากับกลุ่ม ‘นักรบปีกเนื้อ’ ในทุ่งน้ำแข็งหมื่นมายา ถูกฆ่าล้างบางทั้งทีม”

“ทุกท่านก็รู้ดีว่านี่คือผู้เหนือธรรมดาลำดับที่หกแห่งเส้นทางเทพสายฟ้าของลัทธิเฮ่าเทียน แค่คนเดียวก็สามารถฆ่าพวกเราได้หมดแล้ว แต่ก่อนหน้านี้พวกเขาไม่เคยข้ามเทือกเขาหิมะบนทุ่งน้ำแข็งมาได้เลย ตอนนี้จู่ๆ ก็ปรากฏตัวขึ้นมา เกรงว่าเมืองหมื่นวาสนาจะเจอภัยใหญ่หลวงแล้ว”

...

คำพูดของเขาทำให้แขกผู้บำเพ็ญเพียรนอกรีตทุกคนยังไม่ทันได้ตอบ

ในห้องครัว หลี่อวี๋ที่กำลังเปลี่ยนแปลงอย่างบ้าคลั่ง ดวงตาสีแดงสดหลายคู่ของเขาก็อดไม่ได้ที่จะเหลือบมองมา

ขณะเดียวกัน ที่หน้าต่างระบบของเขา ฟองสบู่แห่งสัจธรรมลูกที่สามที่กำลังชาร์จพลังอย่างช้าๆ ก็พุ่งไปข้างหน้าอีกท่อนหนึ่ง

ความรู้นอกรีตใหม่

นักรบปีกเนื้อ...ลำดับที่หกแห่งเส้นทางเทพสายฟ้าของลัทธิเฮ่าเทียน

ในลานบ้าน แขกทุกคนไม่รู้เลยว่าพ่อครัวกำลังแอบฟังอยู่ คำพูดไม่กี่คำของหงซานเฉวียนถือเป็นการเปิดประเด็นสนทนาอย่างสมบูรณ์

ไม่ละอายว่าเป็นคนที่หลี่อวี๋คัดเลือกมาอย่างดี จริงๆ แล้วแต่ละคนล้วนเป็นคนปากสว่างตามที่บันทึกไว้ในบัญชี

“เหอะ มาอีกแล้ว ฟังไม่ได้ศัพท์จับไปกระเดียด ครึ่งหนึ่งของข่าวลือบนถนนสายเก่าก็มาจากปากของเจ้าหงซานเฉวียนนี่แหละ”

“ถึงจะเป็นนักรบปีกเนื้อจริงๆ แล้วจะทำไม อย่างมากก็แค่บินข้ามมาได้เท่านั้นแหละ ก็กล้าแค่ฆ่านายพรานหาเช้ากินค่ำอย่างพวกเจ้านอกเมืองเท่านั้นแหละ กล้าเข้ามาใกล้เมืองหมื่นวาสนาจริงๆ รึเปล่า สี่เขตตะวันออกตะวันตกเหนือใต้ให้พวกเขาเลือกเลย เกรงว่าแค่เข้ามาใกล้ในรัศมีสิบลี้ก็จะถูกจับไปฆ่าแล้ว เมืองหมื่นวาสนาตั้งตระหง่านมานานหลายปี ย่อมมีเหตุผลของมัน”

“นักรบปีกเนื้อข้าไม่กลัวหรอก ข้าได้ยินมาว่ามีคนเคยเห็น ‘เซียนกระบี่’ ท่องเที่ยวอยู่ในหุบเขาแม่น้ำที่น่าสะพรึงกลัวไกลๆ นั่นคือผู้แข็งแกร่งลำดับที่สี่แห่งเส้นทางเซียนทองต้าหลัวของลัทธิปราบมาร ต่อให้บุกเข้ามาในเมืองหมื่นวาสนาจริงๆ ก็สามารถฆ่าทะลุจากใต้จรดเหนือได้เลยนะ”

“ลัทธิเฮ่าเทียนกับลัทธิปราบมารล้วนมาอย่างเปิดเผย ที่น่าเป็นห่วงจริงๆ ควรจะเป็นลัทธิแม่ธรณี ลัทธินี้มีเส้นทางแห่งเทพถึงสามสายคือ ยมราชแห่งยมโลก เทพซากศพ และประมุขทิพย์ปฏิภาณ ไม่ว่าจะเป็นผู้บำเพ็ญเพียรสายไหนก็สามารถแฝงตัวเข้ามาในเมืองหมื่นวาสนาได้ง่ายมาก เช่น ‘คนเก็บศพ’ ลำดับที่แปดแห่งเส้นทางเทพซากศพ ข้าสงสัยมาตลอดว่าในหมู่สุนัขป่าเก็บศพพวกนั้นมีสายลับของลัทธิแม่ธรณีแฝงตัวอยู่”

“วางใจเถอะ ตราบใดที่ลัทธิเทพแดงที่เชี่ยวชาญการสงครามยังไม่เคลื่อนไหว เมืองหมื่นวาสนาก็ยังปลอดภัยไร้กังวล วันไหนที่ลัทธินี้ส่งผู้แข็งแกร่งระดับ ‘เซียนทัพดาวอังคาร’ ลำดับที่สองมาบุกเมือง ข้าจะหนีออกจากเมืองในคืนนั้นเลย”

...

[จบแล้ว]