บทที่ 12 - พุทธะกายเนื้อและภิกษุณีเล่ห์

บทที่ 12 - พุทธะกายเนื้อและภิกษุณีเล่ห์

◉◉◉◉◉

ถ้ามีทางเลือก หลี่อวี๋ก็ไม่อยากจะมาที่วัดหมูเฒ่าเพื่อพบกับจูเหมยคนนี้เลย

ไม่มีเหตุผลอื่นใด นอกจากว่านี่คือผู้เหนือธรรมดาลำดับที่แปดตัวจริง แถมยังเป็นสายภิกษุมารที่เชี่ยวชาญการต่อสู้โดยเฉพาะอีกด้วย

และจากบทสนทนาที่ขาดๆ หายๆ ของเจียวชิงกับซุนซานเหนียง รวมถึงข้อมูลในบัญชี หลี่อวี๋ก็รู้ดีว่า “หลวงพ่อหัวหมู” ตรงหน้านี้โหดเหี้ยมเพียงใด

อันที่จริง ทั้งสองคนยังสงสัยด้วยซ้ำว่าจูเหมยใกล้จะเลื่อนขั้นสู่ลำดับที่เจ็ดแล้ว

แต่หลี่อวี๋ก็จำเป็นต้องมา ต่อให้เป็นแม่ครัวเทวดาก็หุงข้าวโดยไม่มีข้าวสารไม่ได้ แม้เขาจะมีฝีมือทำอาหารเหนือธรรมดาที่สืบทอดมาจากเทพต้องห้าม มีตำรับอาหารที่เป็นเอกลักษณ์ แต่การจะสร้างอาหารทิพย์ที่แท้จริงขึ้นมาได้ ยังต้องอาศัยวัตถุดิบที่เปี่ยมไปด้วยพลังทิพย์เหล่านั้น

และในย่านกลสวรรค์ หากจะตามหาสิ่งเหล่านั้น จูเหมยคือตัวเลือกอันดับหนึ่ง

โชคดีที่ถึงแม้คนผู้นี้จะโหดเหี้ยม แต่ก็ยึดถือกฎเกณฑ์ในการค้าขายเป็นอย่างดี ไม่หลอกลวงทั้งเด็กและผู้ใหญ่ ราคายุติธรรม และยังเป็นนักชิมรุ่นเก๋าที่หลงใหลในรสชาติอาหารเช่นเดียวกัน

หลี่อวี๋พลางนึกย้อนความหลัง พลางยื่นเมนูอาหารและรายการวัตถุดิบอย่างคล่องแคล่วไปให้พร้อมกัน

“ท่านรุ่นพี่จู”

“ข้าน้อยเป็นบุตรชายของเจียวชิงและซุนซานเหนียงแห่งถนนเก่า ตอนนี้ทั้งสองเสียชีวิตแล้ว ข้าน้อยจึงปิดร้านเนื้อที่สืบทอดมาอย่างถาวร แล้วเปลี่ยนเป็นครัวส่วนตัวที่ให้บริการอาหารทิพย์โดยเฉพาะ ตั้งใจจะเปิดคืนนี้ เลยมาที่นี่เพื่อซื้อวัตถุดิบเล็กน้อย”

“หากท่านรุ่นพี่สนใจ จะลองดูเมนูนี้ก็ได้”

แทบจะในทันทีที่หลี่อวี๋พูดจบ รายการทั้งสองฉบับในมือเขาก็ถูกฉวยไป

สายตาของจูเหมยมองไปที่เมนูอาหารเป็นอันดับแรก

ตอนแรกเขายังไม่ค่อยใส่ใจนัก แต่พอเห็นรายการอาหารบนนั้น ดวงตาก็พลันเป็นประกาย น้ำลายเหนียวๆ ไหลยืดออกมาจากปากหมูของเขา

ปากก็อดไม่ได้ที่จะพึมพำอย่างตื่นเต้น

“เจียวชิงซุนซานเหนียงคือใคร อ๋อ สองสามีภรรยาอสูรกินคนที่นับถือเทพต้องห้ามนั่นน่ะเหรอ”

“แกเป็นลูกชายพวกมัน ก็มีความเป็นไปได้ที่จะมีฝีมือทำอาหารเหนือธรรมดา ทำอาหารทิพย์ได้”

“มีข่าวลือว่า ‘ตำรับต้องห้าม’ ที่เทพนอกรีตองค์นั้นมอบให้สาวกแต่ละคนมีเนื้อหาไม่เหมือนกัน และในโลกนี้ก็ยังไม่มีใครรวบรวมและได้กินอาหารครบทุกอย่าง”

“ตอนนี้ในเมืองหมื่นวาสนา คนที่รู้ตำรับมากที่สุดน่าจะเป็นจูช่านเจ้าสำนักเก่าของข้า และก็องค์ชายซี่...แค่กๆ”

“ของพวกนี้ แกทำได้หมดเลยเหรอ”

จูเหมยพูดไปได้ครึ่งหนึ่งก็ดูเหมือนจะต้องหยุดพูดเพราะเอ่ยถึงบุคคลสำคัญบางคน

แม้ในใจหลี่อวี๋จะอยากสอบถามความลับเหนือธรรมดาต่างๆ มากมาย แต่ในตอนนี้เขาก็ยังคงรักษาบทบาทของตัวเองไว้อย่างเคร่งครัด ตอบกลับไปอย่างแข็งทื่อว่า

“ที่มีอยู่ในเมนู ข้าน้อยทำได้ทั้งหมด”

“เพียงแต่ท่านรุ่นพี่ไม่สามารถสั่งได้ทุกอย่าง บางรายการมีสรรพคุณทิพย์ขัดกัน บางอย่างก็ไม่เหมาะกับคนในพุทธศาสนา หรือผู้ชาย อาหารที่เหมาะกับท่านรุ่นพี่มีประมาณสิบอย่าง เช่น ข้าวแปดเซียน ซุปมังกรมายา เนื้อแก้วผลึก...”

“ดี งั้นเอาสิบอย่างนี้ทั้งหมดเลย คืนนี้ข้าไอ้หมูเฒ่าจะกินให้หนำใจ”

“เพราะถ้าไม่มีอะไรผิดพลาด ไอ้หนูอย่างแกก็คงทนได้อีกไม่กี่ครั้ง กินได้มื้อหนึ่งก็เหลือน้อยลงมื้อหนึ่ง”

คำพูดคล้ายๆ กันนี้ คราวนี้กลับออกมาจากปากของผู้แข็งแกร่งคนหนึ่ง

เห็นได้ชัดว่า แม้จูเหมย ‘ภิกษุมาร’ ผู้นี้จะไม่คุ้นเคยกับสองสามีภรรยา แต่ด้วยพลังที่แข็งแกร่งและสายตาที่เฉียบแหลม เขาก็มองทะลุสภาพของหลี่อวี๋ในตอนนี้ได้

ที่พูดเช่นนี้ ก็เพราะไม่คิดว่าเขาจะสามารถต้านทานการยึดร่างของไข่ต้องห้ามได้ และคิดว่าเขาจะต้องกลายเป็นอสูรกินคนเช่นกัน

สิ่งที่แตกต่างคือ เจ้าอาวาสวัดหมูเฒ่าผู้นี้ยังกล่าวเสริมอีกสองประโยคว่า

“ถ้าอาหารทิพย์ที่แกปรุงคืนนี้อร่อยถูกใจ ทำให้ข้าไอ้หมูเฒ่ากินอย่างมีความสุข ก็ใช่ว่าจะช่วยแกไม่ได้”

“ตอนที่แกทนไม่ไหวจริงๆ ก็มาหาข้าที่วัดหมูเฒ่าได้”

“โอ้ ท่านรุ่นพี่จูยินดีจะนำข้าน้อยเข้าสู่พุทธศาสนา ช่วยให้ข้าน้อยเลื่อนขั้นสู่ลำดับที่แปด ‘ภิกษุมาร’ เหรอขอรับ”

คำตอบของหลี่อวี๋ทำให้เขาได้รับสายตาที่เหลือเชื่อกลับมาทันที

ในสายตาที่จูเหมยส่งมาไม่มีจิตสังหาร มีเพียงความรู้สึกว่าเด็กหนุ่มตรงหน้าช่างเป็นคนโง่ที่หน้าไม่อายเสียจริง

แต่คิดอีกที เด็กคนนี้ถูกเลี้ยงไว้ในห้องมืดมาตั้งแต่เด็ก ไม่เข้าใจเรื่องมารยาททางสังคมก็เป็นเรื่องปกติ

เขาจึงไม่ได้โกรธ เพียงแค่พูดอย่างไม่สบอารมณ์ว่า

“ภิกษุมารเหรอ ทำไมแกไม่บอกให้ข้าช่วยแกเปลี่ยนไปฝึกสายอื่นในนิกายอย่างลำดับแปด ‘ภิกษุณีเล่ห์’ เลยล่ะ ไหนๆ แกก็หน้าตาหล่อเหลาอยู่แล้ว เป็นแม่ชีขายก้นก็ไม่เลวนะ”

“เหอะ แกจะมีปัญญาหรือเปล่ายังไม่รู้เลย ในเมื่อถูกเทพต้องห้ามหมายหัวไว้แล้ว นอกจากจะโชคดีเจอวาสนาครั้งใหญ่ ไม่อย่างนั้นทั้งชีวิตนี้ก็อย่าหวังว่าจะเปลี่ยนไปนับถือเทพองค์อื่นได้”

“แต่ถึงข้าจะไม่มีปัญญาช่วยแกควักของในท้องออกมาได้ แต่ข้าก็ตัดสินใจได้ว่าจะราดน้ำทองคำให้แก แล้วเสียบแกไว้บนบัลลังก์ดอกบัวนั่น”

“ให้แกได้เป็น ‘พุทธะกายเนื้อแห่งหมูเฒ่า’ รับเครื่องหอมบูชาทั้งวันทั้งคืน ได้กินอิ่มท้อง แถมยังช่วยกดการยึดร่างไว้ได้อีกด้วย นานวันเข้าก็ใช่ว่าจะไม่มีโอกาสได้เกิดใหม่”

“เป็นไงล่ะ ลองคิดดูดีๆ”

ขณะพูด จูเหมยก็ชี้มือไปทางซ้ายขวาของวัดหมูเฒ่า

ก็จะเห็นว่าทั้งสองด้านมีรูปปั้นพระพุทธรูปและพระโพธิสัตว์ที่ดูพิลึกพิลั่นมากมาย ทุกองค์ดูเหมือนมีชีวิต แต่สีหน้ากลับบิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวด ที่ลึกเข้าไปยังมีที่ว่างอยู่หลายตำแหน่ง บนบัลลังก์ดอกบัวที่หล่อเสร็จแล้วยังว่างเปล่า นอกจากตะปูเหล็กขนาดใหญ่ยาวครึ่งเมตรที่ส่องประกายเย็นเยียบแล้วก็ไม่มีอะไร

ภาพนี้ ประกอบกับคำพูดของจูเหมย ทำให้หลี่อวี๋รู้สึกสยดสยองและขยะแขยงขึ้นมาทันที

สิ่งเดียวที่ได้จากการสนทนาไม่กี่ประโยคนี้ คือทำให้เขารู้ความรู้นอกรีตอีกเรื่องหนึ่ง พุทธะเสื่อมทรามยังมีเส้นทางแห่งเทพอีกสายหนึ่ง ซึ่งลำดับเริ่มต้นที่แปดมีชื่อว่าภิกษุณีเล่ห์

แถบความคืบหน้าสีรุ้งของฟองสบู่แห่งสัจธรรมก็พุ่งขึ้นอีกเล็กน้อย

ถึงกระนั้น ในใจของหลี่อวี๋ก็ยังมีความอยากจะด่าทอระบายออกมา

หลังจากฝืนทนไว้ได้ เขาก็พยักหน้าอย่างใจเย็น แล้วตอบจูเหมยไปว่า

“คำพูดของท่านรุ่นพี่จู ข้าน้อยจำไว้แล้ว และจะดูตามวาสนา”

“ตอนนี้ยังหวังว่าท่านรุ่นพี่จูจะช่วยจัดการสั่งให้ส่งวัตถุดิบทั้งหมดไปที่บ้านของข้าน้อย จะเริ่มงานเลี้ยงตอนเที่ยงคืน ข้าน้อยยังต้องใช้เวลาเตรียมตัวอีกหลายชั่วยาม”

“ไม่มีปัญหา”

“ข้าไอ้หมูเฒ่าจะลดให้แแปดส่วน แถมโต๊ะเก้าอี้ให้แกอีกหนึ่งชุดด้วย”

“บุญคุณนี้แกต้องจำไว้ให้ดีล่ะ ตอนที่จนตรอกก็มาที่วัดหมูเฒ่า อย่าให้คนอื่นฉวยโอกาสไปได้ล่ะ ฮ่าๆๆๆ...”

...

ท่ามกลางเสียงหัวเราะที่ร่าเริงเบิกบานของจูเหมยเจ้าอาวาสวัดหมูเฒ่าผู้มีใบหน้าเปี่ยมเมตตา หลี่อวี๋กลับมีใบหน้าบึ้งตึง เดินกลับบ้านของตนตามป้ายบอกทางที่เดินมา

ระหว่างทาง ตึกรามบ้านช่องที่ผสมผสานสไตล์ต่างๆ แต่ล้วนมีท่อและแสงไฟ เสียงหวูดรถจากที่ต่างๆ ในระยะไกล วัตถุบินที่เห็นได้ลางๆ ในหมู่เมฆบนท้องฟ้า...และอื่นๆ อีกมากมาย ล้วนเป็นภาพที่คล้ายคลึงกับชาติก่อนแต่ก็แตกต่างอย่างเห็นได้ชัด

ทำให้หลี่อวี๋รู้สึกสับสนในตอนแรก ต่อมาก็เหมือนถูกเตือนอย่างโหดร้ายว่า สภาพการณ์อันน่าสะพรึงกลัวที่เขาเผชิญอยู่นี้ล้วนเป็นความจริง

เวลาของเขาเหลือน้อยเต็มทีแล้ว

“เหอะ คอยดูว่าคืนนี้จะได้อะไรกลับมาบ้าง”

“ถ้าหาทางออกที่ดีไม่ได้ อย่างมากก็แค่ฆ่าตัวตายเหมือนเจ้าของร่างเดิมคนนี้ อย่างน้อยก็อาจจะได้ทะลุมิติกลับไป”

“ข้าไม่อยากเป็นอสูรกินคน ไอ้พุทธะกายเนื้อบ้าๆ นั่นยิ่งเป็นไม่ได้เด็ดขาด”

เมื่อตัดสินใจเด็ดเดี่ยวในใจแล้ว หลี่อวี๋ก็เดินกลับมาถึงถนนเก่า

เขากวาดตามองป้ายประกาศปิดร้านถาวรที่ยังคงอยู่ แล้วผลักประตูบ้านของตนเข้าไป

ในวินาทีต่อมา ภาพที่ทำให้เขาต้องตะลึงงันก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าอย่างไม่ทันตั้งตัว

จะเห็นได้ว่าลานบ้านที่เคยรกรุงรัง สกปรก และน่าขนลุก ตอนนี้กลับดูใหม่เอี่ยม เป็นระเบียบเรียบร้อย หน้าต่างสว่างกระจกใส ภายใต้แสงไฟจากโคมปลาไหลไฟฟ้าในห้องนอนใหญ่ กลับปรากฏบรรยากาศอบอุ่นขึ้นมาอย่างน่าอัศจรรย์

ความรู้สึกนี้ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้นเมื่อหุ่นยนต์จักรกล “หงโต้ว” ที่ดูราวกับหญิงสาวในยุคโบราณค่อยๆ เดินออกมา และเรียกเขาว่านายท่านด้วยเสียงที่น่ารัก

แม้แต่หลี่อวี๋เองก็คาดไม่ถึง

เพิ่งจะหลุดพ้นจากบรรยากาศที่น่าสะพรึงกลัว ก็มาเจอกับภาพที่สวยงามเช่นนี้อย่างแนบเนียน

ในตอนนี้ ในใจของเขามีความคิดหนึ่งดังก้องอยู่ สี่ร้อยตำลึงนั้นคุ้มค่าเกินไปแล้ว

“ในชาติก่อนที่เป็นแค่พนักงานออฟฟิศธรรมดาที่เคยสัมผัสกับโลกสองมิติมาบ้าง ก็เคยฝันอยากจะมีสาวใช้ที่อ่อนโยนและสวยงามคนหนึ่ง แต่ตอนนั้นคิดถึงแค่ร่างกายที่เป็นเลือดเนื้อ”

“ตอนนี้ดูแล้ว แบบจักรกลก็ไม่เลวเหมือนกัน”

อารมณ์ของหลี่อวี๋ก็ดีขึ้นมามากในทันใด

เขาเพิ่งทะลุมิติมาก็ตื่นขึ้นใน ‘เมืองหมื่นวาสนา’ ที่น่าสะพรึงกลัวแห่งนี้ แม้ความทรงจำของร่างเดิมและร่องรอยต่างๆ จะบ่งชี้ว่าสามอาณาจักรใหญ่ เฉียน จิ่ง และหลี ที่อยู่นอกเมืองนั้น ล้วนสงบสุขและรุ่งเรืองเพราะได้รับการคุ้มครองจากหกนิกายเทพที่เที่ยงธรรม

แต่เขาก็ยังไม่เคยไป ยังคงต้องดิ้นรนเอาชีวิตรอดที่นี่ต่อไป

ในสภาพแวดล้อมที่โหดร้าย การมีองค์ประกอบที่อบอุ่นและสวยงามอยู่บ้างก็เป็นเรื่องที่หาได้ยาก หลี่อวี๋ย่อมไม่ปฏิเสธ

รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขาโดยไม่รู้ตัว จากนั้นก็เดินเข้าไปสำรวจบ้านใหม่ของตนที่ถูกหงโต้วทำความสะอาดและจัดระเบียบจนสะอาดเอี่ยม

โดยเฉพาะบริเวณห้องครัว เนื่องจากนายท่านอย่างหลี่อวี๋ได้สั่งไว้เป็นพิเศษก่อนออกเดินทาง หงโต้วจึงดูแลเป็นอย่างดี

ฝุ่นหนาที่สะสมมานานหลายปีหายไปหมดสิ้น ทุกหนทุกแห่งล้วนเงางาม เจียวชิงและซุนซานเหนียงมีความฝันอยากจะเป็น “คนเสบียง” ตั้งแต่วันแรกที่เข้ามาในเมือง ด้วยเหตุนี้จึงซื้อเครื่องครัวแปลกๆ แต่มีประโยชน์มากมายเก็บไว้ แต่หลายปีที่ผ่านมาก็ถูกเก็บไว้จนฝุ่นจับ

คืนนี้ หงโต้วได้นำออกมาทั้งหมดแล้วจัดเรียงไว้อย่างเป็นระเบียบ

แม้แต่เตาไฟและกระทะเหล็กก็ถูกเธอดัดแปลงไปบ้าง

ห้องครัวในตอนนี้ไม่เหมือนเตาดินในชนบทอีกต่อไป แต่กลับเหมือนกับอาณาเขตของเชฟใหญ่ผู้มีรสนิยมประหลาด

หลี่อวี๋ผู้ซึ่งตั้งใจจะใช้ฝีมือทำอาหารเหนือธรรมดาในอีกไม่กี่ชั่วยามข้างหน้ารู้สึกคุ้นเคยกับห้องครัวตรงหน้าเป็นอย่างยิ่ง

หากไม่ใช่เพราะไม่มีวัตถุดิบอยู่ในมือเลยแม้แต่น้อย เขาคงอดใจไม่ไหวที่จะลงมือทำแล้ว

“หงโต้ว ทำได้ดีมาก”

“ขอบคุณค่ะนายท่าน”

เมื่อได้ยินคำชมจากนายท่าน คำตอบที่หุ่นยนต์ตัวน้อยนี้ให้มาก็ยังคงเป็นเสียงจักรกลที่ไร้ซึ่งอารมณ์ความรู้สึกใดๆ

แต่หลี่อวี๋กลับเริ่มสนใจขึ้นมา

เขากลายเป็นเด็กหนุ่มเจ้าเล่ห์ในทันใด จูงมือจักรกลเล็กๆ ของสาวใช้เดินตรงไปยังห้องนอนใหญ่

ระหว่างทาง เขาก็ไม่ลืมที่จะพูดคุยกับเธอ

“หงโต้ว เธอยังจำเรื่องในอดีตได้มากน้อยแค่ไหน”

“ฉันไม่รู้ว่าอดีตคืออะไร พอตื่นขึ้นมาก็เจอนายท่านแล้วค่ะ”

“ใครเป็นคนสร้างเธอขึ้นมา”

“ฉันไม่รู้ค่ะนายท่าน”

“นอกจากเผาศพกับทำความสะอาดแล้ว เธอทำอะไรได้อีกบ้าง”

“ฉันไม่รู้ค่ะ นายท่านโปรดให้คำสั่งที่เฉพาะเจาะจงกว่านี้”

“เธอช่วยฉันฆ่าคนได้ไหม หงโต้ว”

“ได้ค่ะนายท่าน กำลังเริ่มค้นหาสิ่งมีชีวิตประเภทมนุษย์...”

“หยุดนะ”

...

ในห้องนอนใหญ่ หลี่อวี๋มองดูหุ่นยนต์จักรกลที่สวยงามและน่ารักที่ยืนอยู่อย่างสงบเสงี่ยมตรงหน้า อดไม่ได้ที่จะเผยรอยยิ้มขมขื่นออกมา

ความรู้สึกอบอุ่นยังคงอยู่ แต่ในตอนนี้เขาก็กเริ่มเข้าใจแล้วว่า หงโต้วยังคงมีคุณค่าที่ไม่ธรรมดา แต่ในด้านสติปัญญานั้นคาดหวังอะไรมากไม่ได้ ค่อนข้างจะเหมือนกับ “ปัญญาประดิษฐ์ปัญญาอ่อน” อยู่บ้าง

เพราะคาดการณ์ไว้ล่วงหน้าแล้ว หลี่อวี๋จึงไม่ผิดหวัง

ในตอนนี้เขาก็ยืนยันได้ว่า หงโต้วยังมีความสามารถอื่นๆ อีก เพียงแต่ต้องให้หลี่อวี๋ทำการพัฒนาอย่างลึกซึ้ง

เขาเดินวนรอบหงโต้วสังเกตอยู่สองสามรอบ จากนั้นก็ตั้งใจจะลงมือสำรวจหุ่นยนต์สาวน้อยคนนี้อย่างละเอียดตั้งแต่ภายในสู่ภายนอก

ใช่แล้ว เขายังไม่ยอมแพ้

พยายามจะทำความเข้าใจให้ถ่องแท้เสียก่อน แม้จะหาความหวังในการซ่อมแซมไม่เจอ การได้รู้ความรู้นอกรีตเพิ่มขึ้นก็ยังดี

แต่ยังไม่ทันที่เขาจะได้ลงมือ เสียงเคาะประตูก็ดังขึ้น พร้อมกับเสียงหอบหายใจอย่างหนักหน่วง เสียงตะโกนดังลั่นก็ดังขึ้นข้างหูของหลี่อวี๋อย่างน่าประหลาด

“ตามบัญชาเจ้าอาวาส”

“มาส่งวัตถุดิบกับโต๊ะเก้าอี้ ขอเชิญท่านเปิดประตูด้วย”

การกระทำถูกขัดจังหวะ หลี่อวี๋ก็ไม่ผิดหวัง รีบเดินไปเปิดประตู

เมื่อเทียบกับการทำความเข้าใจหุ่นยนต์สาวใช้ให้ลึกซึ้งแล้ว เรื่องสำคัญย่อมมาก่อน

ทันทีที่เปิดประตูบ้าน สิ่งแรกที่หลี่อวี๋ได้กลิ่นก็คือกลิ่นเนื้อและกลิ่นธูปที่คุ้นเคย จากนั้นก็เห็นพระหัวหมูห้าหกรูปยืนอยู่ตรงหน้า

แต่ละรูปล้วนร่างใหญ่เอวหนา เต็มไปด้วยไขมัน หัวเป็นหมูหน้าเป็นหมู ขนตามตัวดกหนาจนจีวรก็ปิดไม่มิด

แต่กลับไม่มีกลิ่นสาบหมูเลยแม้แต่น้อย กลับมีกลิ่นธูปที่เข้มข้นกว่า

จะเห็นได้ว่าพวกเขาไม่ได้ทักทายหลี่อวี๋อย่างเป็นพิธีรีตอง เดินตรงเข้ามาในบ้าน วางโต๊ะเก้าอี้ที่แบกมาลง แล้วกางห่อผ้าขนาดใหญ่เจ็ดแปดห่อออก ส่งสัญญาณให้หลี่อวี๋เข้าไปตรวจนับ

ภายในห่อผ้า ล้วนเป็นวัตถุดิบที่เปี่ยมไปด้วยพลังทิพย์นานาชนิด เช่น คางคกดำที่เต็มไปด้วยไอร้าย หอยกาบที่เต็มไปด้วยใบหน้าผี รากบัวประหลาดเป็นปล้องๆ ปูชั่วร้ายร้อยขา แมลงมีพิษกระปุกใหญ่...และอื่นๆ อีกมากมาย ล้วนเป็นวัตถุดิบทั้งหมดที่หลี่อวี๋ต้องการในคืนนี้

ของเหล่านี้ เมื่อเทียบกับวัตถุดิบธรรมดาแล้ว ล้วนมีความแปลกประหลาด

คนธรรมดาหลีกเลี่ยงยังแทบไม่ทัน

แม้จะได้มาก็กินไม่ได้ มิฉะนั้นต้องตายอย่างแน่นอน

ยกตัวอย่าง “หอยผี” หากคนธรรมดาที่ไม่ได้เป็นผู้เหนือธรรมดากินเข้าไป แม้เพียงชิ้นเล็กๆ ก็จะถูกพิษ ทั่วทั้งตัวจะเต็มไปด้วยใบหน้าผี กรีดร้องโหยหวนแล้วตายคาที่

อันที่จริง แม้แต่ผู้เหนือธรรมดาเอง หรือแม้แต่ผู้บำเพ็ญเพียรลำดับที่แปดอย่างเป็นทางการ

หากฝืนกินวัตถุดิบที่มีพลังทิพย์สูงโดยไม่ผ่านการปรุง ก็จะถูกพิษเช่นกัน แม้ไม่ตายก็ต้องลอกคราบ

ในเวลานี้ ผู้ที่มีฝีมือทำอาหารเหนือธรรมดาอย่างหลี่อวี๋จึงมีคุณค่ามหาศาล

แม้เขาจะไม่ใช่ “คนเสบียง” ตัวจริง แต่ก็มีพลังของคนเสบียง สามารถจัดการกับวัตถุดิบเหล่านี้ได้ ขจัดพิษออกไป ทำให้ผู้กินได้เพลิดเพลินกับความงดงามของพลังทิพย์เท่านั้น

แน่นอนว่า เส้นทางแห่งเทพในโลกนี้ คาดว่ามีมากถึงเกือบร้อยสาย ผู้ที่มีความสามารถคล้ายกันนี้ย่อมไม่ได้มีแค่สายเทพต้องห้ามลำดับที่แปดเท่านั้น มิฉะนั้นเทพนอกรีตองค์นี้ก็คงจะเดินเหินในโลกมนุษย์ได้อย่างเปิดเผยแล้ว อย่างน้อยก็สามารถทัดเทียมกับหกนิกายเทพที่เที่ยงธรรมได้ ไม่ใช่เป็นเหมือนหนูข้างถนนที่ใครๆ ก็รังเกียจ

ไม่นาน หลี่อวี๋ก็ตรวจนับวัตถุดิบทั้งหมดเสร็จสิ้น

และด้วยความเจ็บปวดใจอย่างยิ่ง เขาก็จ่ายเงินก้อนโตถึงห้าร้อยตำลึงให้กับพระหัวหมูที่เป็นหัวหน้า

เงินหนึ่งพันตำลึงที่เขาได้จากการขายไส้ของซุนซานเหนียงก็หมดลงในทันที

นี่ขนาด “จูเหมยเจ้าอาวาสวัดหมูเฒ่า” ยังอยากได้ตัวหลี่อวี๋ ถึงกับใจดีลดให้แปดส่วน มิฉะนั้นเขายังต้องเป็นหนี้อีก

หลังจากส่งพระหัวหมูที่ดูพิลึกพิลั่นกลุ่มนั้นกลับไป เขาก็เริ่มบ่นพึมพำ

“อาหารทุกอย่าง ต้นทุนรวมห้าร้อยตำลึง”

“ราคาขาย เกือบหกพันตำลึง ถ้าไม่มีอะไรผิดพลาดคืนนี้ก็ได้ทุนคืนสิบเท่ากว่าแล้ว”

“ธุรกิจนี้ดูเหมือนจะดีมาก แต่น่าเสียดายที่ถ้าคิดให้ดีๆ แล้ว ข้าต้องขาดทุนย่อยยับแน่”

หลี่อวี๋ชั่งเศษเงินหลายสิบตำลึงที่เหลืออยู่ในมือ ใบหน้าเต็มไปด้วยความเคร่งขรึม

สิ่งที่เขาคำนวณในปากเป็นเพียงต้นทุนการจัดซื้อ

“ต้นทุนใหญ่” ที่แท้จริง คือตัวเขาเอง

ทุกครั้งที่ใช้ฝีมือทำอาหาร ก็ต้องก้าวเข้าใกล้ความตายไปอีกก้าวใหญ่

เมื่อเทียบกับเงินเพียงไม่กี่พันตำลึงแล้ว ย่อมไม่นับว่าเป็นอะไรได้

“โชคดีที่ หากแผนการของข้าสำเร็จ”

“สิ่งที่ข้าจะได้มา ก็จะไม่ได้มีแค่เงินเหล่านี้ แต่นั่นคือธุรกิจที่ได้กำไรมหาศาลอย่างแท้จริง ไม่เสียแรงที่ข้าตั้งราคาถูกขนาดนี้ เสี่ยงตายจัดงานเลี้ยง”

“เริ่มกันเลย”

“หงโต้ว ช่วยข้าล้างผักหั่นผักหน่อย”

“ได้ค่ะนายท่าน เปิดใช้งานฟังก์ชันครัวทิพย์...เปิดใช้งานล้มเหลว...”

“ไอ้พนักงานขายของลัทธิช่างสวรรค์บ้านี่ แม้แต่โมดูลทำอาหารก็ยังถอดออกไปเหรอ เหลือไว้แต่เปลือกให้ข้าจริงๆ สินะ”

“ช่างเถอะ งั้นเจ้าช่วยข้าก่อไฟแล้วกัน”

“ได้ค่ะนายท่าน”

[จบแล้ว]