บทที่ 21 ร้านตัดผม

บทที่ 21

“อ้าว ครูฉาง มาเช้าจริงนะ ขอบคุณสำหรับเหล้า

เอ๋อร์กวอโถวกับถั่วลิสงเมื่อวานนะ แต่คราวหลังอย่าออกไปคนเดียวตอนกลางคืนเลย ช่วงนี้ไม่ค่อยปลอดภัยน่ะ รู้ไหมว่าครูจางของโรงเรียนเราก็ออกไปตอนกลางคืน แล้วก็ไม่กลับมาอีกเลย…”

ตอนเดินผ่านป้อมยาม ประตูหน้า เฮยเกอก็เรียก

ไป๋อู๋ฉางเสียงดัง พลางพูดด้วยน้ำเสียงสบายๆ ตามนิสัย

ยามประจำโรงเรียนมีทั้งหมดสี่คน เฝ้าหน้าประตูสองคน หลังประตูอีกสองคน ฝั่งหน้าประตูคือ

เฮยเกอกับเด็กหนุ่มอีกคน แต่เด็กนั่นลาป่วยไปหลายวันแล้ว เหลือแค่เฮยเกออยู่เฝ้าเพียงลำพัง

ไป๋อู๋ฉางชะงักไปเล็กน้อย ก็เมื่อวานไป๋อู๋ฉางกับจางเชี่ยนเพิ่งกลับมาพร้อมกันแท้ๆ แล้วที่เฮยเกอบอกว่า "มีแค่ไป๋อู๋ฉางคนเดียว" นั่นหมายความว่า… เขาไม่เห็นจางเชี่ยนเลยอย่างนั้นเหรอ?

“ลุงเฮย เมื่อคืนลุงเห็นผมกลับมาคนเดียวจริงๆ เหรอ? ไม่เห็นครูจางที่มาด้วยกันเหรอ?”

ไป๋อู๋ฉางถามด้วยสีหน้าไม่ค่อยดีนัก เพราะเมื่อวานไป๋อู๋ฉางแน่ใจว่ากลับมากับจางเชี่ยน

“ครูจางเหรอ? เมื่อสองสามวันก่อนยังเห็นเธออยู่เลย หลังจากนั้นก็ไม่เคยกลับมาอีกเลยนะ เมื่อคืนนี้ก็เห็นครูฉางคนเดียวจริงๆ... อย่าบอกนะว่า...”

เฮยเกอที่มีประสบการณ์โชกโชน หรี่ตามองไป๋อู๋ฉางอย่างชั่งใจ สีหน้าที่เคยยิ้มแย้มก็พลันเปลี่ยนไปทันที เขาเคยทำงานดูแลสถานที่ เคยพบเรื่องแปลกประหลาดมานักต่อนัก พอเห็นสีหน้าหนักใจของไป๋อู๋ฉาง เขาก็เริ่มรู้สึกถึงลางร้ายบางอย่างเช่นกัน

บรรยากาศรอบข้างพลันเงียบลงอย่างประหลาด ลมเช้าเย็นยะเยือกพัดผ่านเหมือนพาเอาความรู้สึกไม่สบายใจปะปนเข้ามาด้วย…

หรือว่า... ที่เดินกลับมากับเขาเมื่อคืน ไม่ใช่ "คน"?

ไป๋อู๋ฉางส่ายหัวเบาๆ พยายามฝืนยิ้มให้เฮยเกอ แล้วรีบก้าวเดินออกมา หัวใจกลับยิ่งรู้สึกหน่วงๆ เหมือนมีลางสังหรณ์ไม่ดีแผ่คลุมอยู่

พอพ้นจากประตูโรงเรียน เขาก็รีบควักมือถือออกมาโทรหาเบอร์ของครูจางทันที แต่สิ่งที่ปรากฏบนหน้าจอกลับเป็นข้อความว่า "หมายเลขที่ท่านเรียกไม่สามารถติดต่อได้ในขณะนี้" ไป๋อู๋ฉางรู้สึกหงุดหงิดจนอดบ่นในใจไม่ได้

เมื่อวานเธอยังบอกจะเลี้ยงข้าวไป๋อู๋ฉางอยู่เลย ทำไมตอนนี้ติดต่อไม่ได้แล้ว?

ขณะที่กำลังหัวเสีย มือถือไป๋อู๋ฉางก็ดังขึ้นมาอีกครั้ง และเบอร์ที่โชว์บนหน้าจอก็คือ ครูจางเชี่ยน!

“ฮัลโหล? ครูจางเหรอ? วันนี้จะกินข้าวที่ไหน? ฮัลโหล? ทำไมไม่พูดล่ะ? ฮัลโหล…?”

ไป๋อู๋ฉางยืนงงๆ อยู่หน้าประตูโรงเรียนเหมือนคนโง่ๆ คุยโทรศัพท์ แต่ปลายสายกลับเงียบสนิทไม่มีแม้แต่เสียงลมหายใจ รอบข้างมีนักเรียนเดินผ่านไปผ่านมาเยอะ ไป๋อู๋ฉางเลยรีบเดินไปหลบมุมเงียบๆ ข้างตึก ไม่งั้นต้องโดนล้อแน่นอน การรับสายโทรศัพท์ที่ปลายสายไม่พูดอะไร มันน่าหงุดหงิดจะตายไป

ไป๋อู๋ฉางกำลังจะกดวาง แต่ทันใดนั้นก็มีเสียงแหลมแสบหูดังลั่นออกมาจากมือถือ เขารีบชักหูออกแทบไม่ทัน ไม่งั้นหูไป๋อู๋ฉางคงดับแน่ เสียงมันแหลมและแรงราวกับจะเจาะเข้าไปในกระโหลก ไป๋อู๋ฉางตบมือถือเบาๆ ด้วยความสงสัย เพราะเจ้า “เสียวหมี่” เครื่องนี้ เขาใช้มากว่าปี ไม่เคยมีปัญหา

กำลังจะถอดแบตออกรีสตาร์ตเครื่อง ทันใดนั้นเอง เสียงของ จางเชี่ยน ก็แทรกออกมาจากลำโพง

“เสี่ยวฉาง… ช่วยด้วย…ช่วยฉันด้วย…เสี่ยวฉาง…”

“ครูจาง?! คุณอยู่ไหน!”

ไป๋อู๋ฉางถามกลับด้วยความร้อนใจ

แต่ยังไม่ทันได้รับคำตอบ เสียงในสายก็ดับไป และสายถูกตัดอย่างกะทันหัน ไป๋อู๋ฉางหน้าเสีย รีบกดโทรกลับทันที แต่เครื่องเธอกลับปิดอีกครั้ง

เสียงของเธอที่ดังผ่านสายเมื่อครู่ มันทั้งอ่อนแรง ทรมาน และสิ้นหวังอย่างที่สุด… ฟังแล้วขนลุกซู่ไปทั้งตัว

“หรือว่า…เมื่อคืนที่ไป๋อู๋ฉางเจอ นั่นไม่ใช่คน?”

เมื่อไป๋อู๋ฉางนึกย้อนกลับไปถึงท่าทีของจางเชี่ยนเมื่อคืน ตัวแข็งๆ หน้าซีดเซียว ดวงตาไร้ประกาย

ทันใดนั้นเอง ขนทั้งตัวของเขาก็ลุกชันจนรู้สึกได้ ถ้าเป็นแบบนั้นจริงๆ จางเชี่ยนอาจตายไปแล้ว และที่ไป๋อู๋ฉางเห็นคือภาพสะท้อนของช่วงเวลาสุดท้ายก่อนตาย...

แล้วถ้ามันเป็นแบบนั้นจริงๆ จุดเกิดเหตุก็คือใน…ร้านตัดผม

ร้านตัดผมนั้นเก่าและโทรมมาก ไม่ค่อยมีคนเข้าออก ไป๋อู๋ฉางมายืนที่หน้าร้าน สังเกตเห็นว่าในร้านไร้ผู้คน เขาจึงเดินเข้าไป

สิ่งแรกที่ไป๋อู๋ฉางรู้สึกว่า “แปลก” คือ พื้นร้านสะอาดผิดปกติ สะอาดจนไม่มีเส้นผมสักเส้น เหมือนถูกขัดล้างจนเกลี้ยง ทั้งที่ร้านตัดผมย่อมมีเศษผมติดพื้นบ้าง

เขาเงยหน้ามองกระจก จ้องดูตัวเอง

ผอมแห้ง ผมหน้าม้าปรกหน้าผาก ผมด้านหลังยาวถึงต้นคอ ดวงตาซ้ายดูโตและลึกลับกว่าข้างขวาเล็กน้อย…ในนั้นคล้ายมีแสงแปลกๆ สะท้อนอยู่

ทันใดนั้นเอง เสียงผู้หญิงคนหนึ่งก็ดังขึ้นจากด้านหลัง

“โอ้…ผมของคุณสวยมากเลย”

ไป๋อู๋ฉางสะดุ้งหันไปมอง เห็นผู้หญิงร่างอวบใส่ชุดนอนยืนอยู่ตรงนั้น เธอตัดผมสั้น หน้าตาเหมือนจะใจดี เธอจ้องผมของไป๋อู๋ฉางเขม็งแล้วพูดว่า

“พ่อหนุ่ม ผมดำสวยจริงๆ ตัดไหม? มาก่อน

มาสระผมก่อนเลย”

ยังไม่ทันที่ไป๋อู๋ฉางจะตอบอะไร เธอก็จับแขนไป๋อู๋ฉางดึงเข้าไปด้านในด้วยแรงที่ผิดมนุษย์มนา ไป๋อู๋ฉางเลยตัดสินใจปล่อยเลยตามเลย ไหนๆ ก็ตั้งใจมาสำรวจร้านอยู่แล้ว

“ผู้หญิงคนเดียว คงไม่ทำอะไรมากมั้ง…” ไป๋อู๋ฉางคิดในใจ

ข้างในเป็นห้องสำหรับสระผม มืดๆ หน่อย แถมมีของวางระเกะระกะ ไม่ได้ใช้เตียงสระแบบนอนเหมือนร้านทั่วไป ไป๋อู๋ฉางเลยพึมพำในใจว่า

“ไม่แปลกใจที่ร้านเจ๊ง…”

ทันใดนั้น ไป๋อู๋ฉางตัดสินใจถามออกไปตรงๆ

“ป้า... รู้จักครูจางเชี่ยนจากโรงเรียนแถวนี้ไหม?”

ไป๋อู๋ฉางรู้สึกถึงน้ำอุ่นๆ ไหลรินจากศีรษะลงมา ตอนนั้นเองถึงเพิ่งนึกได้ว่าตัวเองไม่ได้สระผมมา สามวัน แล้ว ป้าร้านทำผมคนนี้นิ้วมือดีมาก กดนวดได้ตรงจุดพอดิบพอดี ระหว่างที่เธอสระผมให้อยู่ ไป๋อู๋ฉางก็หาโอกาสเอ่ยถามออกไป

พอไป๋อู๋ฉางถามจบ ก็สัมผัสได้ว่าเธอชะงักไปเล็กน้อย แต่เพียงครู่เดียวก็ตอบกลับมาอย่างเป็นปกติ

“ครูจางเหรอ? ไม่เคยมาที่นี่นะ”

ทันทีที่เธอพูดจบ ไป๋อู๋ฉางก็รู้สึกได้ว่ารอบข้างเริ่มเย็นยะเยือกขึ้นมาทันที

ในความมืดสลัวของห้อง มีบางอย่างคล้าย “สายตา” จ้องมองอยู่ ตาซ้ายของไป๋อู๋ฉางปวดแสบราวกับถูกเข็มนับพันจิ้มเข้าไป

กลิ่นอายนี้…คุ้นมาก…

เป็นจางเชี่ยน!

ใจไป๋อู๋ฉางกระตุกวูบ ดูท่าจางเชี่ยนคง ตายไปแล้วจริงๆ ไม่อย่างนั้นวิญญาณของเธอคงไม่มาโผล่ที่นี่แบบนี้แน่

เสียงของจางเชี่ยนดังเบาๆ ขึ้นมาในหัวไป๋อู๋ฉาง

“ระวัง… ระวังตัว…”

เป็นเสียงที่ขาดๆ หายๆ เหมือนออกมาจากอีกโลกหนึ่ง

ไป๋อู๋ฉางกำลังจะถามอะไรต่อ ทว่าป้าร้านตัดผมก็พูดแทรกขึ้นมา

“อืม… เสร็จแล้วล่ะ”

เธอหยิบผ้าเช็ดตัวขึ้นมา แล้วเริ่มเช็ดผมไป๋อู๋ฉางเบาๆ

ไป๋อู๋ฉางคิดในใจ เดี๋ยวเช็ดเสร็จค่อยถามต่อก็ได้ ยังไงวันนี้ก็ต้องสืบให้รู้ความจริง

แต่เขาไม่คิดเลยว่า… เธอกลับเอาผ้าเช็ดตัวนั้นมากดปิดปากและจมูกของไป๋อู๋ฉางแน่น!

จู่ๆ ก็มี กลิ่นฉุนแสบจมูก พุ่งเข้ามา จากนั้นก็ตามด้วยกลิ่นหวานๆ แปลกๆ ลอยเข้าจมูก ไป๋อู๋ฉางพยายามดิ้น พยายามผลักเธอออก แต่กลับรู้สึกว่าแขนขา หมดแรง อย่างน่าประหลาด แม้แต่สติก็เริ่มเลือนหายไปทุกที

“ป้า…จะทำอะไรน่ะ!”

ไป๋อู๋ฉางพยายามตะโกนออกมาในขณะที่ยังมีสติอยู่

“จะทำอะไรเหรอ?”

เธอหัวเราะเบาๆ เสียงต่ำแหบ

“ยังขาดอีกคนพอดีเลย… มาหาถึงที่แบบนี้ก็ดีแล้วล่ะ จางเชี่ยนงั้นเหรอ? ผมหล่อนก็สวยใช่เล่นนะ…”

เสียงหัวเราะของเธอเย็นยะเยือก ชวนขนลุก

ไป๋อู๋ฉาง…กำลังจะตายแล้วเหรอ? จะตายเหมือนกับจางเชี่ยนที่นี่? ในร้านทำผมมรณะนี่น่ะเหรอ?

ขณะที่กำลังจมเข้าสู่ความมืด เขานึกถึงพ่อแม่… นึกถึงชิงหมิงที่เพิ่งรู้จักกันได้ไม่นาน

ถ้าชิงหมิงอยู่ตรงนี้… บางทีเขาอาจจะรอด…

ในช่วงเวลาแห่งความเป็นตายที่สุดนั้นเอง…

เสียงมือถือของไป๋อู๋ฉางก็ดังขึ้น ดังก้องขึ้นมาท่ามกลางความมืด

ไป๋อู๋ฉางกัดฟัน พยายามรวบรวมแรงเฮือกสุดท้ายเพื่อดึงมือถือออกมา

แต่โชคร้าย… สติของเขาดันดับวูบไปเสียก่อนที่มือจะเอื้อมถึงมัน…