บทที่ 17 อาจารย์อา

บทที่ 17

“อาจารย์อา?”

ไป๋อู๋ฉางจ้องมองชิงหมิงด้วยความประหลาดใจ แล้วก็อดหัวเราะลั่นออกมาไม่ได้ หานม่อฟงจ้องไป๋อู๋ฉางที่หัวเราะอย่างอารมณ์ดีด้วยความงุนงง แล้วก็หันไปมองชิงหมิงที่สีหน้าเย็นชา ใบหน้าเขาก็เริ่มระแวดระวังขึ้นมาทันที

ส่วนชิงหมิงนั้นทำหน้าไร้อารมณ์ เดินเข้าไปข้างในอย่างไม่สะทกสะท้าน แสดงท่าทางภูมิฐานของผู้ที่อาวุโสกว่าเต็มที่

ไป๋อู๋ฉางรินน้ำชาให้หานม่อฟงหนึ่งถ้วย เขากล่าวขอบคุณอย่างสุภาพ จากนั้นก็จ้องชิงหมิงด้วยใบหน้าตึงเครียด ดูจากท่าทางแล้ว เขาเกรงกลัวชิงหมิงไม่น้อย

“อาจารย์อา ตลอดหลายปีมานี้หาอาไม่เจอเลย ไม่คิดเลยว่าอาจะมาทำงานในเมืองเล็กๆ แบบนี้! ท่านอาจารย์ถึงกับสั่งให้ศิษย์ทุกคนในสำนักออกตามหาท่านเลยนะ สำนักของเราขาดท่านไม่ได้จริงๆ!”

หานม่อฟงจิบชาทีละน้อย แล้วพูดขึ้นด้วยใบหน้าเปี่ยมด้วยความหวัง

“ฮึ! ตอนนั้นอาตัดสินใจถอนตัวจากสำนักเอง ต่อให้ศิษย์พี่มาขอด้วยตัวเอง อาก็ไม่แน่ว่าจะกลับไป แกก็อย่าได้พยายามเกลี้ยกล่อมเลย อารู้ว่านี่เป็นคำสั่งของอาจารย์ ถ้าแกกล้าเปิดเผยร่องรอยของอา

อย่าโทษที่อาจะทำลายพลังเวทย์แกจนหมด!”

แววตาของชิงหมิงเย็นชาขึ้นมาชั่ววูบ! จ้อง

หานม่อฟงที่กำลังตัวสั่นด้วยความกลัว กล่าวออกมาอย่างกุกกัก

เหงื่อผุดขึ้นเต็มหน้าผากของหานม่อฟง เขาไม่กล้ามองชิงหมิงตรงๆ ด้วยซ้ำ พยักหน้ารัวๆ ไป๋อู๋ฉางเห็นแล้วก็ทนไม่ไหว จึงเอ่ยขึ้นว่า “ชิงหมิง นายแกล้งเด็กทำไม อีกอย่างเขาก็เป็นศิษย์ร่วมสำนักกับนาย นายจะเป็นอาจารย์อาแบบนี้ได้ยังไงกัน?”

ชิงหมิงได้ยินคำไป๋อู๋ฉางก็สีหน้าผ่อนคลายลงเล็กน้อย ไม่ได้ขู่เข็ญเหมือนก่อน ส่วนหานม่อฟงก็เงยหน้าขึ้นมามองไป๋อู๋ฉางอย่างซาบซึ้งใจ

“แกรู้จัก ลู่ เย่าเย่า? หรือว่าเป็นแกที่คอยช่วยเหลือเธอลับๆ?”

ชิงหมิงไขว่ห้าง จ้องหานม่อฟง พร้อมเคาะโต๊ะข้างๆ ถามออกมาด้วยน้ำเสียงแข็งกร้าว

หานม่อฟงได้ยินก็ตอบรับทันที

“แกเป็นคนของสำนักแท้ๆ แต่กลับไปช่วยเหลือผีสาวที่ล่อลวงดวงวิญญาณ แค่เรื่องนี้เรื่องเดียว อาก็มีเหตุผลพอจะทำลายพลังเวทย์แกทั้งหมด แม้ว่าตอนนี้อาจะไม่ใช่คนของสำนักแล้วก็ตาม หานม่อฟง แกก็ถือว่ามีพรสวรรค์ ฝึกวิชาได้รวดเร็ว อาไม่อยากเห็นแกก้าวเดินสู่เส้นทางผิด แต่แกกลับปิดบังการตามล่าของยมทูตจากแดนนรก แกรู้หรือไม่ว่าผลลัพธ์มันร้ายแรงแค่ไหน! หรือว่าแกคิดจะต่อต้านทั้งแดนนรก? แกคิดว่าแกมีความสามารถถึงขนาดนั้นหรือ?!”

ชิงหมิงยิ่งพูดยิ่งเดือด สุดท้ายก็ลุกพรวดขึ้นมาด้วยเสียงดัง ตวาดหานม่อฟงไม่หยุด ไป๋อู๋ฉางเองก็คาดไม่ถึงว่าอารมณ์ของชิงหมิงจะปะทุขนาดนี้ จึงเดินเข้าไปปลอบเขา

“นายอย่าเพิ่งใจร้อน ม่อฟงต้องมีเหตุผลแน่ นายฟังคำอธิบายของเขาก่อนเถอะ”

ชิงหมิงพยักหน้า จากนั้นก็นั่งลงอีกครั้ง มองหานม่อฟงที่ยังคงตะลึงงัน หานม่อฟงขยับสายตาจากไป๋อู๋ฉางมองไปยังชิงหมิง ขมวดคิ้วแน่น แล้วจึงเอ่ยขึ้น

“ลู่ เย่าเย่า ผมรู้จักเธอเมื่อสองปีก่อน ตอนนั้นผมกำลังทำภารกิจ เธอเศร้ามาก เราคุยกันถูกคอ ผมก็เลยรู้เรื่องราวของเธอ พอฟังแล้วผมก็โกรธมาก อยากจะไปจัดการกับพวกสารเลวนั่น แต่กฎของสำนักชัดเจน ห้ามใช้เวทย์กับมนุษย์ธรรมดา ไม่งั้นจะถูกลงโทษอย่างหนัก ต่อมาเธอก็ขอร้องผมเรื่องหนึ่ง บอกว่าถ้าเธอตาย ให้ผมช่วยเธอหลบหนียมทูต ผมแน่นอนว่าไม่ตกลง เพราะคนที่อยากตาย มันห้ามยากจริงๆ สุดท้ายเธอก็ผูกคอตาย วิญญาณเต็มไปด้วยความอาฆาต ผมก็เลยพาเธอหนี แล้วลงอาคมหลบหนีของสำนักให้ แม้แต่ยมทูตก็หาไม่เจอ หลังจากนั้น เธอก็หายตัวไป จนกระทั่งเมื่อวาน เธอกลับมาหาผม เรื่องที่เกิดหลังจากนั้น อาจารย์อาชิงหมิงก็น่าจะรู้อยู่แล้วสินะ”

หานม่อฟงเม้มริมฝีปากแน่น จ้องชิงหมิงด้วยสายตาเคร่งเครียด

ชิงหมิงไม่ได้พูดอะไร บรรยากาศภายในบ้านเงียบงันอึมครึม ไป๋อู๋ฉางจึงผลักหน้าต่างออก มองไปยังทิวทัศน์อันไกลโพ้น

ก็ใช่...หญิงสาวผู้น่าสงสารเช่นนั้น เคราะห์กรรมหนักหนาสาหัสถึงเพียงนี้ หนทางในอนาคตถูกทำลายสิ้น ใจของเธอย่อมไม่อาจรับไหว แม้แต่อาหากเป็นแกในเวลานั้น อาก็คงเลือกทำเช่นเดียวกัน จะอย่างไรเรื่องที่ทำ ก็ต้องไม่ขัดกับมโนธรรมของตนเองเช่นกัน ถึงจะไม่ผิดต่อฟ้าดิน

“ลู่ เย่าเย่าแม้น่าสงสาร แต่สุดท้ายเธอก็ไม่ใช่คนของโลกมนุษย์อีกต่อไป ยิ่งไปกว่านั้น เธอยังพรากชีวิตผู้คนไปมากมาย แม้อาจะเห็นใจในชะตากรรมของเธอ ทว่าเธอสามารถใช้กฎหมายของโลกมนุษย์สะสางความยุติธรรมได้ในยามยังมีชีวิต มิใช่รอให้ตายแล้วค่อยกลับมาแก้แค้น เช่นนี้ถือเป็นการทำลายกฎแห่งสองภพ เรื่องนี้… อาจะไม่ยอมปล่อยผ่าน อาจะอัญเชิญยมทูตมา หวังว่าแกจะบอกที่ซ่อนของเธอ”

ชิงหมิงกล่าวออกมาด้วยน้ำเสียงแข็งกร้าวเด็ดขาด

ในตอนนั้น พวกพ้องของตงจื่อที่ร่วมก่อกรรมไว้กับเธอ ต่างถูก ลู่ เย่าเย่าตามรังควานทีละคน ภายในหนึ่งปี ก็ล้มตายกันหมด เรื่องนี้ตงจื่อเคยเล่าให้ชิงหมิงฟัง และไป๋อู๋ฉางก็มารู้ในภายหลัง

“อาจารย์อา… ไม่ได้! เธอทำผิดก็จริง แต่หากถูกยมทูตจับได้ ย่อมต้องรับโทษสาหัสแน่”

หานม่อฟงกล่าวเสียงแข็งด้วยความดื้อรั้น

ไป๋อู๋ฉางเหลือบมองเด็กคนนี้ด้วยความประหลาดใจอยู่เล็กน้อย แล้วก็อดรู้สึกชื่นชมเขาไม่ได้ จากคำพูดและท่าทางของเขา พอจะมองออกว่าเขาเกรงกลัวชิงหมิงมากเพียงใด แม้ไม่รู้ว่าชิงหมิงมีตำแหน่งเช่นไรในสำนัก แต่เพียงแค่สถานะ “อาจารย์อา” ก็กดดันหานม่อฟงจนเกือบทนไม่ไหวแล้ว

“เรื่องของกรรมลิขิต ได้ถูกกำหนดไว้ตั้งแต่ต้น แกยังจะปล่อยให้เธออยู่บนโลกมนุษย์ ก่อกรรมฆ่าคนไปอีกกี่ศพ? หากเธอกลายเป็นปีศาจจริงๆ นั่นจะกลายเป็นหายนะใหญ่ของโลกวิญญาณ ฉันอยากรู้เหมือนกัน ว่าจะมีใครในโลกวิญญาณหยุดเธอได้บ้าง!”

ชิงหมิงตวาดด้วยเสียงเข้ม

“กลายเป็นปีศาจ…”

หานม่อฟงสะดุ้งเฮือก ลุกขึ้นยืนราวกับรู้ถึงความร้ายแรงของเรื่อง ครุ่นคิดอยู่เนิ่นนาน จึงพยักหน้าตอบตกลง

“เราต้องเรียกตงจื่อมาด้วย เรื่องบางอย่าง ยังไงก็ต้องให้เขาเป็นคนจัดการเอง ฉันสัญญา จะไม่ปล่อยให้ผีสาวนั่นทำร้ายเขาเด็ดขาด”

ชิงหมิงหันมาพูดกับไป๋อู๋ฉาง เขาก็พยักหน้ารับ

“ตกลง งั้นฉันจะแบ่งงานกันตามนี้ เสี่ยวฉาง นายรับหน้าที่ติดต่อกับตงจื่อ หานม่อฟง แกรับหน้าที่พา ลู่ เย่าเย่ามา ส่วนฉัน จะรับหน้าที่อัญเชิญยมทูตเอง!”

ชิงหมิงยืนขึ้น บิดขี้เกียจเล็กน้อย เอ่ยอย่างใจเย็น

ไป๋อู๋ฉางติดต่อหาตงจื่อ แต่ไม่ได้บอกว่าให้เขามาที่นี่ เพราะหากบอกตรงๆ เขาคงไม่มาแน่นอน ในเมื่อเขาปิดบังไป๋อู๋ฉางมากมาย ไป๋อู๋ฉางปิดบังเขาบ้างก็ไม่น่าจะเกินไป ที่สำคัญ ไป๋อู๋ฉางทำไปก็เพราะหวังดี ที่สำคัญที่สุดคือชิงหมิงรับปากเขาไว้แล้ว ว่าจะไม่ปล่อยให้ ลู่ เย่าเย่าทำร้ายตงจื่อ ไม่เช่นนั้น ไป๋อู๋ฉางก็ไม่กล้าให้เขามา

ไม่ว่าจะเป็นญาติหรือเพื่อน ไป๋อู๋ฉางก็ไม่อยากสูญเสียใครไป ตราบใดที่เขายังมีลมหายใจ ไป๋อู๋ฉางจะปกป้องทุกคนอย่างสุดกำลัง

หลังอาหารเย็น หานม่อฟงก็มาถึง เพียงแต่ดูจากสีหน้าแล้ว เขาดูอ่อนล้าพอสมควร ในมือเขาถือพัดกระดาษสีทองเก่าแก่เล่มหนึ่ง ต่อจากนี้ จะเป็นคิวของชิงหมิงที่ต้องอัญเชิญยมทูต

ไป๋อู๋ฉางกำลังเล่นโทรศัพท์ อย่างสบายใจอยู่เลย หานม่อฟงกลับแอบดึงชิงหมิงไปด้านข้าง แล้วถามด้วยเสียงเบาๆ

“อาจารย์อา ผมรู้ว่าเขาเป็นใคร คิดจะอัญเชิญยมทูตเพียงลำพังจริงๆ หรือ? แบบนั้นจะสูญเสียพลังเวทย์มหาศาลนะ หากเขาช่วยล่ะก็ มันจะง่ายขึ้นมากเลย”

ชิงหมิงจ้องมองมาทางไป๋อู๋ฉางแวบหนึ่ง แล้วยิ้มแหยงๆ พลางส่ายศีรษะเบา ๆ

“อาจารย์อา ขอแค่เพียงหยดเลือดเขานิดเดียว ก็จะช่วยให้เราประหยัดแรงไปได้มาก หรือว่าเขาไม่ยอมงั้นเหรอ?”

หานม่อฟงหันไปมองชิงหมิงอย่างประหลาดใจ เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงแฝงความสงสัย

“สิ่งใดที่เขาไม่เต็มใจจะทำ อาก็จะไม่บังคับ”

ชิงหมิงเม้มริมฝีปากแน่นอีกครั้ง ก่อนจะพูดขึ้นด้วยน้ำเสียงราบเรียบว่า “ของเตรียมพร้อมแล้วหรือยัง? ถ้าพร้อมแล้ว เราก็เริ่มกันได้เลย”

หานม่อฟงชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะลูบสัมผัสไปที่ห่อสัมภาระขนาดใหญ่ด้านหลัง พลางพยักหน้าด้วยสีหน้าเคร่งขรึม