บทที่ 11 เฝ้ารอการกลับมา

บทที่ 11

ไป๋อู๋ฉางหันขวับไปอย่างรวดเร็ว ทันใดนั้นสายตาก็เริ่มพร่ามัว เงาสีแดงร่างหนึ่งยืนนิ่งอยู่ตรงหน้าไป๋อู๋ฉาง หัวใจเขาหล่นวูบ รู้สึกถึงลางไม่ดี รีบหลับตาข้างขวาทันที เงานั้นถึงค่อย ๆ ชัดขึ้นมา และก็เป็นอย่างที่คิดจริง ๆ เธอคือผีสาวชุดกี่เผ้าที่เคยปรากฏตัวในงานศพ แต่คราวนี้ดูเปลี่ยนไปมาก ไม่ได้ดูน่าสะพรึงกลัวเหมือนครั้งก่อนแล้ว ทว่าเธอก็ยังคงสวมกี่เพ้าสีแดงสดจากยุคจีนโบราณพร้อมกับรองเท้าปักลวดลายอย่างประณีตไป๋อู๋ฉางจำได้ดีทุกชิ้น

ใบหน้าเธอกลับมาดูเป็นปกติราวกับคนธรรมดา ถึงแม้จะซีดเซียวไปบ้าง แต่น่าแปลกที่แฝงไว้ด้วยความงดงามอ่อนช้อย ดวงจมูกโด่งได้รูป ปากเล็กสีชมพูเผยอเล็กน้อย ดวงตากลมโตใสแจ๋วจ้องมาที่ไป๋อู๋ฉาง ราวกับทั้งสองเคยรู้จักกันมาเนิ่นนาน

แต่ถึงอย่างไร คนก็คือคน ผีก็คือผี ต่อให้เธอจะงดงามขนาดไหน ไป๋อู๋ฉางก็ไม่มีวันหลงใหลโดยเด็ดขาด โดยเฉพาะเมื่อนึกถึงมือเธอที่เคยเน่าเปื่อย มีหนอนดำชอนไชออกมาจากหลังมือ มือนี้เองเคยจับตัวคุณแม่ไป๋อู๋ฉาง แค่คิดถึงเรื่องนี้ เขาก็แทบไม่มีทางชายตามองเธอเลยแม้แต่น้อย

ยิ่งไปกว่านั้น มันอาจเป็นเพียง “ผีบังตา” ที่หลอกให้ไป๋อู๋ฉางหลงใหล หลงผิด หลงกล!

“ข้าหาเจ้าจนเจอแล้วนะ…”

ผีสาวชุดกี่เผ้าอ้าปากสีเลือดของเธอ กล่าวออกมาด้วยเสียงหัวเราะแหลมคมบาดหู ราวกับมีคนมา

กรีดร้องอยู่ข้างหูไป๋อู๋ฉาง

“เจอแล้วก็เจอสิ! เธอนี่มันน่ารำคาญจริง!”

ไป๋อู๋ฉางตะโกนใส่ผีสาวชุดกี่เผ้าด้วยความขุ่นเคือง แม้เขาจะมีใจเมตตา แต่หมาถูกต้อนจนมุมยังหันกลับมาสู้ แล้วไป๋อู๋ฉางเป็นคน เธอมาตามรังควานฉันไม่หยุดไม่หย่อน ฉันจะโกรธไม่ได้เชียวหรือ!?

ผีสาวกับลุงสามแสดงท่าทางตะลึงไปชั่วขณะเมื่อได้ยินเสียงไป๋อู๋ฉางตะโกนใส่ ใบหน้าของผีสาวกลับเริ่มแดงก่ำราวกับจะร่ำไห้ ความโศกเศร้าแผ่ซ่านออกมาจากตัวเธอ

“เหตุใดเจ้าถึงใจร้ายกับข้านัก อาเหลียง เจ้าเคยให้คำมั่นกับข้าไว้ว่าจะตายไปด้วยกัน แล้วในวันแต่งงานของเรา ทำไมเจ้าถึงหนีไปล่ะ? เจ้าไม่รู้เลยหรือว่าข้าเจ็บปวดแค่ไหน… ทำไมเจ้าหนีไป… ทำไมกันนะ…”

เธอพร่ำพูดเบา ๆ อย่างคนที่จมอยู่กับอดีต จู่ ๆ ก็ไม่รู้ว่าเธอเอามีดสั้นเล่มเล็กออกมาจากที่ไหน ไป๋อู๋ฉางเองก็คิดว่าเธอจะพุ่งเข้ามาแทงเขาเลยเสียอีก แต่ไม่เลยเธอกลับใช้มีดเล่มนั้นทำร้ายตัวเองแทน

“ข้าทุกข์ใจนัก… เหตุใดเจ้าถึงไม่อยู่เคียงข้างข้า… ทำไมถึงไม่อยู่กับข้า…”

เธอพูดพลางกรีดข้อมือตนเอง เลือดสด ๆ พุ่งออกมาทันที ราวกับเธอกำลังจำลองเหตุการณ์สลดในอดีตของตนให้ไป๋อู๋ฉางได้เห็นอีกครั้ง ตาของเธอพลันเบิกกว้างอย่างน่าสะพรึง มือที่ถือมีดกลับยิ่งเคลื่อนไหวรวดเร็วขึ้น เธอหั่นเนื้อตัวเองออกเป็นชิ้น ๆ อย่างโหดเหี้ยม เนื้อหนังหลุดกระจายเต็มพื้น กลิ่นคาวเลือดรุนแรงจนแทบหายใจไม่ออก

ทันใดนั้น ไป๋อู๋ฉางรู้สึกว่าลำคอของตนถูกรัดแน่น ราวกับมีใครกำลังบีบคอเขาอย่างแรงจนแทบหายใจไม่ออก ไป๋อู๋ฉางรู้ทันทีว่าเป็นฝีมือของลุงสามที่บีบคอเขาอยู่ แรงบีบนั้นมหาศาล ไป๋อู๋ฉางดิ้นแทบขาดใจแต่ก็ไม่สามารถสบัดหลุดได้เลย

ผีสาวยิ้มออกมาอีกครั้ง แต่ครั้งนี้น่ากลัวสุดขีด รอยยิ้มของเธอกว้างจนปากฉีกไปถึงหู ดวงตาจ้องเขม็งมาทางไป๋อู๋ฉาง ศีรษะของเธอเอียงเล็กน้อย มองไป๋อู๋ฉางด้วยแววตาเคียดแค้น

“จับเจ้าได้แล้ว… เจ้าต้องมาอยู่กับข้า… อาเหลียง เจ้าต้องมาอยู่กับข้า…”

ไป๋อู๋ฉางมองดูเธอใช้มีดเฉือนข้อมือตนเองจนเกือบขาด เลือดนองพื้น ทว่ายังมีเส้นเอ็นบางๆ ติดกันไว้ไม่ให้มือหล่น

“ไปให้พ้น!”

ไป๋อู๋ฉางรู้ดีว่าเป็นลุงสามที่กำลังบีบคอเขา

ไป๋อู๋ฉางไม่สามารถสลัดหลุดจากแรงบีบได้เลย และผีสาวก็ค่อย ๆ เดินเข้ามาใกล้ขึ้นเรื่อย ๆ ด้วยสัญชาตญาณ ไป๋อู๋ฉางยกมือขวาขึ้นมาเหวี่ยงไปข้างหน้าอย่างคลุ้มคลั่ง หวังเพียงจะถ่วงเวลาหรือหยุดเธอให้ได้บ้าง

ไม่ทันคิด ผีสาวก็แสดงสีหน้าโกรธแค้นขึ้นมาทันที แล้วเธอก็ตวัดมีดในมือนั้น ฟันเข้าใส่แขนขวาของไป๋อู๋ฉางอย่างแรง!

อะไรกัน! ผีมันไม่ใช่พลังงานล้วน ๆ หรือไงกัน!? ไฉนเล่ามีดนั่นถึงกรีดแขนเขาจนเจ็บจริงจังเช่นนี้!?

ไป๋อู๋ฉางรู้สึกถึงความแสบร้อนราวกับไฟไหม้บนต้นแขน พลันร่างทั้งร่างดิ้นพล่านทันทีด้วยความเจ็บปวด

ผีสาวฉวยโอกาสนั้นคว้าข้อมือไป๋อู๋ฉางไว้แน่น แต่กลับเป็นการ “คว้าโดยไม่ตั้งใจ” ที่นำไปสู่เรื่องแปลกประหลาดเมื่อเธอแตะโดนข้อมือไป๋อู๋ฉาง เธอกลับกรีดร้องเสียงหลง! คล้ายกับจับโดนแท่งเหล็กร้อน ๆ ยังไงยังงั้น เธอรีบชักมือกลับไปทันที

ไป๋อู๋ฉางก็รู้สึกถึงไออุ่นบางเบาที่ข้อมือขวา มองลงไปก็เห็นว่ามี ลูกประคำไม้หอมจันทน์ ร้อยสายห้อยอยู่บนข้อมือไป๋อู๋ฉาง นั่นคือลูกประคำที่เขาสวมติดตัวมาตั้งแต่เล็ก เป็นของที่คุณยายมอบให้ไป๋อู๋ฉางไว้ก่อนตาย ท่านเคยกำชับว่า “ไม่ว่าเกิดอะไรขึ้น แม้แต่ตอนอาบน้ำ ก็อย่าได้ถอดมันออก”

ลูกประคำเส้นนี้มีทั้งหมด 14 เม็ด เป็นสัญลักษณ์แทน พระโพธิสัตว์กวนอิม กับการเมตตาต่อสรรพสัตว์ทั้งสิบทิศ สามกาล หกภูมิ เพื่อให้ผู้มีจิตศรัทธาได้รับ “สิบสี่ประการที่ไร้ซึ่งความหวาดกลัว” เป็นพุทธคุณอันแรงกล้า

สิบสี่ประการนั้นคือ:

- ทำให้สัตว์โลกย้อนมองจิตเดิมแท้ของตน ให้ได้รับการหลุดพ้น

- ทำให้ละจากความคิดชั่ว แม้จะประสบเหตุจากไฟ ก็ไม่อาจเผาไหม้

- แม้ตกลงน้ำ ก็ไม่อาจจม

- แม้เข้าสู่แดนวิญญาณ ผีร้ายก็พ่ายแพ้สิ้นฤทธิ์

- แม้ประสบเคราะห์มีคนคิดจะฆ่า มีดก็จะฟันไม่เข้า

- แม้ย่างก้าวในเส้นทางอันตราย ก็ราวกับเดินบนทางเรียบ

- ทำให้ไม่ถูกรบกวนจากผีร้าย เสียงลวง หรือตัณหา

- ทำให้ไม่ถูกผูกมัดด้วยเสียงลวงของโลกภายนอก

- แม้จิตมีราคะแรงกล้า ก็ไม่ก่อเกิดความใคร่

- คนอาฆาตแค้นหนักหน่วง ก็ไม่เกิดความโกรธเกรี้ยว

- คนจิตใจมืดมนก็จะหลุดพ้นจากความเขลา

- คนไม่มีลูก หากต้องการลูกชาย ก็จะได้ลูกชาย

- ถ้าต้องการลูกสาว ก็จะได้ลูกสาว

- ผู้ที่สวดขอพร “เจ้าแม่กวนอิม” จะได้รับบุญญาบารมีเทียบเท่าทรายในแม่น้ำคงคา

ผีสาวชุดกี่เผ้าถอยกรูดไปหลายสิบเมตร สีหน้าแสดงความเคียดแค้น แววตาแดงฉานจ้องมองมาที่ลูกประคำบนข้อมือไป๋อู๋ฉางอย่างดุดัน แล้วแผดเสียงใส่ลุงสามที่อยู่ด้านหลังไป๋อู๋ฉางอย่างโกรธจัดว่า

“ถอดลูกประคำบนข้อมือเขาออกซะ!!”

แม้ลูกประคำนี้จะไม่มีอันตรายต่อมนุษย์ แต่กับเหล่าภูติผีกลับมีอนุภาพร้ายแรง ยิ่งเป็นลูกประคำที่ออกแบบมาเพื่อการ “คุ้มครอง” โดยเฉพาะ หากไป๋อู๋ฉางเข้าใจธรรมะได้ลึกซึ้งกว่านี้ บางทีเขาอาจจะดึงพลังของมันออกมาใช้ได้มากกว่านี้อีกหลายเท่า

ลุงสามได้ยินคำสั่งของเธอก็รีบยื่นมือออกมาข้างหนึ่ง หมายจะฉุดกระชากลูกประคำออกจากข้อมือไป๋อู๋ฉาง เขาจะยอมให้มันเกิดขึ้นได้อย่างไร!?

หลังไป๋อู๋ฉางพิงกับอกของลุงสาม แขนของเขายื่นออกไปสุดลำตัว หากเขาไม่ยอมปล่อยมืออีกข้างหนึ่งที่บีบคอไป๋อู๋ฉางไว้ เขาก็ไม่มีวันดึงลูกประคำออกได้แน่นอน แต่ถ้าเขาปล่อยมือ ไป๋อู๋ฉางก็จะมีโอกาสหลุดหนี!

แม้ที่นี่จะห่างจากบ้านของเฉียงจื่อ แค่ไม่กี่ร้อยเมตร แต่ในศาลาบำเพ็ญกุศลนั้นเสียงร่ำไห้ดังกึกก้อง ต่อให้ไป๋อู๋ฉางตะโกนจนเสียงแหบ ก็ไม่มีใครได้ยินอยู่ดี

ตอนนี้ ไป๋อู๋ฉางทำได้เพียงหวังพึ่ง ชิงหมิง ขอเพียงเขาทำลายคุณไสย “ท้องผี” ได้ เขาจะต้องรู้ทันทีว่าไป๋อู๋ฉางไม่อยู่ และต้องตามหาไป๋อู๋ฉางจนเจอแน่นอน!

ไป๋อู๋ฉางกัดฟันแน่นจนกรามสั่น เอ่ยกับลุงสามเสียงเด็ดเดี่ยวว่า

"ลุงสาม! อย่าหลงผิดไปมากกว่านี้เลย! ผมจะพูดความจริงกับลุงเล็กเอง...เขาไม่ตายแน่นอน! แม้ไป๋อู๋ฉางไม่รู้ว่าเพราะเหตุใดลุงเล็กถึงอยู่ไม่ถึงวันพรุ่งนี้ แต่ตอนนี้ชิงหมิงกำลังทำลายคุณไสย 'ท้องผี' ที่พวกเขาทำไว้แล้ว!"

"และถ้าจิ้วไว่กงฟื้นคืนชีพขึ้นมา ไป๋อู๋ฉางเชื่อว่าเขาย่อมไม่ให้อภัยลุงสามเป็นแน่!"

ลุงสามเหมือนรับรู้ว่าตนเอื้อมไม่ถึงลูกประคำแล้ว อีกทั้งเมื่อได้ยินคำพูดของไป๋อู๋ฉาง สีหน้าก็เปลี่ยนวูบ… ทันใดนั้นเขาก็ปล่อยมือจากคอไป๋อู๋ฉาง!

หัวใจไป๋อู๋ฉางเต้นกระหน่ำด้วยความยินดี เขาไม่รอช้า รีบออกวิ่งสุดแรงเกิด!

แต่ยังไม่ทันพ้นสองก้าว ไป๋อู๋ฉางกลับรู้สึกถึง ความเจ็บแปลบที่ท้ายทอย ราวกับโดนทุบด้วยของแข็ง ดวงตาพร่าเบลอ ความมืดถาโถมเข้ามาในดวงตา ก่อนที่ร่างของไป๋อู๋ฉางจะล้มฟาดลงกับพื้น

ไป๋อู๋ฉางพยายามสุดแรงเพื่อลืมตาขึ้นมา และในวินาทีนั้น ไป๋อู๋ฉางเห็นลุงสามในคราบของมัจุราช ยืนอยู่ตรงหน้า แววตาเต็มไปด้วยความอาฆาต... เขายื่นมือมาถอดลูกประคำบนข้อมือไป๋อู๋ฉางออกไปต่อหน้าต่อตา!

ผีสาวชุดกี่เผ้าถึงกับ ปลื้มปริ่ม สีหน้าราวกับเจอสมบัติล้ำค่า รีบยื่นฝ่ามืออันเย็นเฉียบตรงมาที่อกไป๋อู๋ฉางทันที

แต่แล้ว... ในห้วงแห่งสติสุดท้ายก่อนที่ทุกอย่างจะวูบดับไป ไป๋อู๋ฉางกลับเห็น...

บุรุษผู้หนึ่งในชุดลำลอง กำลังวิ่งพุ่งตรงมาทางนี้!

ในมือเขาถือ ยันต์สีทองเรืองแสง พร้อมกับโยนออกไปด้วยท่าทางเฉียบขาด ยันต์ลอยกลางอากาศพุ่งตรงเข้าหาผีสาวชุดกี่เผ้า

ริมฝีปากของเขา เปล่งเสียงเรียบนิ่งออกมาอย่างเย็นยะเยือก:

“วิญญาณร้าย... จงถอยไป!!”