บทที่ 6  ผีแห่งความยินดี

บทที่ 6

"ไม่ว่านายจะเชื่อหรือไม่ ความจริงก็คือเมื่อวานเป็นวันคืนวิญญาณ ตอนนั้นลุงเล็กของนายก็เจอกับวิญญาณร้ายเข้า และตอนนี้ก็ยังโดนคุณไสยเล่นงานอยู่เลย ท้องของเขาบวมโตขึ้นมาก"

เฉียงจื่อเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงจริงจัง แววตาฉายแววกังวล

"ก็ได้ ฉันจะไม่ไปที่ศาลาบำเพ็ญกุศลก็แล้วกัน ไปกันเถอะ"

ไป๋อู๋ฉางรู้สึกหนักใจอยู่บ้าง จึงเพียงแค่ตบไหล่เฉียงจื่อเบา ๆ แล้วตอบกลับไป

เมื่อเห็นว่าไป๋อู๋ฉางเห็นด้วย เฉียงจื่อก็เผยให้เห็นฟันขาวสะอาด พลางยิ้มกว้างอย่างเขิน ๆ ขณะเดินไปด้วยกัน เขาก็เอ่ยขึ้นว่า

"จริงสิ เสี่ยวฉาง คราวนี้นายกลับมาแล้วคิดจะไปอีกหรือเปล่า? ถ้าไม่ไป ก็มาอยู่ช่วยพี่สักหน่อยเถอะ ตอนนี้โรงเรียนของพี่ขาดครูอย่างหนัก หาคนมาสอนได้ยากมาก พี่เลยคิดว่า..."

เฉียงจื่อหัวเราะแห้ง ๆ พร้อมกล่าวด้วยท่าทีเกรงใจ

ไป๋อู๋ฉางมองเฉียงจื่อด้วยความประหลาดใจลึก ๆ ไม่อยากเชื่อเลยว่าหลังจากออกไปทำงานไม่กี่ปี เขาจะสามารถกลับมาเปิดโรงเรียนของตัวเองได้

"ไม่อยากเชื่อเลยว่าเฉียงจื่อจื่อจะมีความสามารถขนาดนี้ แต่ให้ผมเป็นครูในโรงเรียนของพี่ คงไม่ไหวหรอก ผมเรียนด้านออกแบบมานะ"

ไป๋อู๋ฉางกล่าวตามตรง ใบหน้ารู้สึกแดงระเรื่อขึ้นมาหน่อย ในใจอดรู้สึกผิดหวังไม่ได้ เพราะตัวไป๋อู๋ฉางเองไม่ถนัดวิชาคำนวณ วิทยาศาสตร์ก็ไม่เอาไหน ส่วนสายศิลป์ก็พอใช้ได้อยู่ แต่ก็ไม่มีปัญญาจะเป็นครูได้ ถ้ามีฝีมือจริง ป่านนี้ไป๋อู๋ฉางคงไม่เลือกเรียนศิลปะเพื่อดึงคะแนนสอบแล้ว

ตอนนั้นไป๋อู๋ฉางคิดว่าถ้าใช้คะแนนศิลปะช่วย คงจะสามารถสอบเข้ามหาวิทยาลัยดี ๆ ได้ แต่แผนกลับพังไม่เป็นท่า คะแนนศิลปะผ่านก็จริง แต่คะแนนวิชาสามัญกลับไม่ถึง ไป๋อู๋ฉางจึงทำได้เพียงเข้าเรียนในวิทยาลัยระดับต่ำแห่งหนึ่งไปวัน ๆ

"โรงเรียนของพี่ไม่ได้ใหญ่อะไรนัก ฉันแค่ถือหุ้นอยู่ห้าสิบเปอร์เซ็นต์เท่านั้น ไม่ต้องกังวลไป ฉันรู้ว่านายมีฝีมือทางศิลปะไม่เลวเลยนี่นา อีกอย่าง ตอนอยู่มหาวิทยาลัย นายก็สอบผ่านใบประกอบวิชาชีพครูไม่ใช่หรือ? แค่เป็นครูสอนศิลปะระดับมัธยมต้น นายยังทำไม่ได้อีกหรือ? เสี่ยวฉางที่พี่รู้จักไม่ใช่คนแบบนี้นะ"

เฉียงจื่อตบไหล่ไป๋อู๋ฉางแล้วยิ้มกว้าง

ครูสอนศิลปะ? เรื่องนี้ไป๋อู๋ฉางพอทำได้อยู่ ในใจอดรู้สึกขอบคุณเฉียงจื่อไม่ได้ ไป๋อู๋ฉางกลับมายังไม่ทันไร เฉียงจื่อก็หางานให้ไป๋อู๋ฉางแล้ว

"อืม ก็ได้ แล้วผมจะริ่มงานเมื่อไหร่?"

ไป๋อู๋ฉางถามขึ้น

"หลังจากส่งคุณปู่แล้วก็เริ่มได้เลย โรงเรียนอยู่ในตัวเมือง เพิ่งสร้างขึ้นใหม่ ตอนนี้มีเพียงสี่ห้องเรียนเท่านั้น นายย้ายเข้าไปอยู่หอพักครูได้เลย"

เฉียงจื่อพูดด้วยน้ำเสียงหนักแน่น ขณะที่สนทนากันไปตลอดทาง จนกระทั่งเสียงประทัดดังขึ้นเบื้องหน้า ทั้งสองจึงหยุดสนทนา

บ้านของเฉียงจื่อตอนนี้เป็นอาคารหลายชั้น ด้านหน้ามีลานปูนขนาดใหญ่ ที่นั่นถูกตั้งเป็นศาลาบำเพ็ญกุศลขนาดมหึมา เสียงดนตรีไว้อาลัยที่ดังแสบแก้วหูแว่วมา ภายในศาลาบำเพ็ญกุศลมีผู้คนมากมายพลุกพล่าน ไป๋อู๋ฉางมองไปรอบ ๆ ส่วนใหญ่ล้วนเป็นคนที่เขาคุ้นหน้า แต่ก็จำชื่อไม่ได้ พวกเขากำลังนั่งล้อมรอบโต๊ะกลม มองอาหารที่กำลังจะมาเสิร์ฟด้วยความคาดหวัง

รอบ ๆ ศาลาบำเพ็ญกุศล มีผ้าขาวผืนใหญ่แขวนอยู่ ด้านบนเขียนอักษรโบราณด้วยกระดาษสีเหลือง ไป๋อู๋ฉางอ่านไม่ออกนัก เมื่อกวาดตามองไปอีกทีก็พบว่ามีพวงหรีดดอกไม้มากมาย อีกทั้งยังมีประทัดกองโตอยู่ที่มุมหนึ่ง ไป๋อู๋ฉางเห็นยี่ห้อแล้วก็รู้ทันทีว่านี่คือประทัดแท้จากเมืองหลิวหยาง ที่ขึ้นชื่อเรื่องคุณภาพ

ไม่เพียงเท่านั้น ไป๋อู๋ฉางเหลือบไปเห็นมุมหนึ่งที่มีวงดนตรีกำลังเตรียมการ แปลกจริง ๆ พวกเขานำกลองชุดใหม่เอี่ยม คีย์บอร์ดไฟฟ้า และเครื่องดนตรีอีกมากมายมาด้วย งานนี้จัดได้ใหญ่โตจริง ๆ

"เฮ้! เสี่ยวฉางไม่ใช่หรือ? ไม่ได้เจอกันตั้งนาน โตขึ้นหล่อเชียวนะ ลุงไม่มีเวลาต้อนรับแกมากนัก ไปหาพี่สาวของแกเถอะ ส่วนเฉียงจื่อ มาหาพ่อหน่อย มีเรื่องจะคุยด้วย"

ขณะนั้นเอง ชายวัยกลางคนร่างผอมแห้งก็ก้าวออกมาจากอีกฟากหนึ่ง ชายผู้นี้ดูแทบจะเหมือนพี่ชายของเฉียงจื่อไม่มีผิด เพียงแต่บนใบหน้าของเขามีร่องรอยความชรามากกว่า เส้นผมก็แซมไปด้วยสีเงิน เขาคือลุงของไป๋อู๋ฉาง ไป๋อู๋ฉางจึงกล่าวทักทายด้วยความเคารพ แต่ในใจกลับอดบ่นน้อยใจไม่ได้ ทำไมลุงยังเห็นไป๋อู๋ฉางเป็นเด็กอยู่?

แต่แล้วเมื่อได้ฟังคำพูดของไป๋อู๋ฉาง ใบหน้าของลุงก็ฉายแววฉงนขึ้นมาเล็กน้อย จากนั้นสีหน้าของลุงก็เปลี่ยนเป็นเคร่งขรึม เขาส่งสัญญาณบางอย่างให้ลูกชาย ก่อนจะก้าวเท้าออกไปด้านนอกอย่างเร่งรีบ ท่าทางรีบร้อนเป็นอย่างมาก

"เสี่ยวฉาง นั่งแถวนี้ก่อน ฉันไปเดี๋ยวก็กลับมา"

เฉียงจื่อสั่งกำชับไป๋อู๋ฉางไว้ ใบหน้าของเขาก็ดูร้อนรนเช่นกัน แม้แต่กระเป๋าก็ยังไม่ได้วางลงก่อนจะเร่งรีบตามบิดาไป

ไป๋อู๋ฉางเดินเข้าไปในศาลาบำเพ็ญกุศล ทันใดนั้นเอง ทุกสายตาก็จับจ้องมาที่ไป๋อู๋ฉาง ราวกับว่าไป๋อู๋ฉางเป็นตัวประหลาด หลายคนเริ่มกระซิบกระซาบพลางมองไป๋อู๋ฉางอย่างแปลกประหลาด ไป๋อู๋ฉางรู้สึกเหมือนตัวเองเป็นนกกระเรียนที่ยืนอยู่กลางฝูงไก่ ความรู้สึกถูกจ้องมองเช่นนี้ช่างไม่สบายใจเอาเสียเลย

ขณะที่ไป๋อู๋ฉางกำลังจะไปหาพี่สาว ทันใดนั้นเอง ร่างกายของไป๋อู๋ฉางกลับเย็นวาบขึ้นมา ดวงตาซ้ายก็ร้อนผ่าวขึ้นอย่างเจ็บปวด ไป๋อู๋ฉางจึงหาที่นั่งลง สองมือขยี้ดวงตาเบา ๆ แต่ในขณะนั้นเอง เสียงเย็นยะเยือกเสียงหนึ่งก็ดังขึ้นที่ข้างหู

"นายกำลังนั่งที่ของฉัน ช่วยหลีกทางด้วย"

ไป๋อู๋ฉางพยายามลืมตาขึ้นอย่างยากลำบาก พบว่ามีชายหนุ่มคนหนึ่งยืนอยู่ข้างกาย ขาวสะอาดสะอ้าน ดวงตาคมเข้ม คิ้วคมกริบ แม้จะอยู่ในชนบท แต่การแต่งกายของเขากลับดูไม่เหมือนชาวบ้านเลยสักนิด

ไป๋อู๋ฉางรู้สึกกระอักกระอ่วน จึงลุกขึ้นพร้อมกล่าวขอโทษติด ๆ กัน เมื่อกวาดตามองไปรอบ ๆ ก็พบว่าที่ๆไป๋อู๋ฉางนั่งลงไปนั้นคือที่นั่งสำหรับให้แขกใช้ทานอาหารกัน

คนกลุ่มนี้แต่งกายดีมีรสนิยม ดูไม่เหมือนชาวบ้านธรรมดา เมื่อเห็นไป๋อู๋ฉางทำตัวไม่ถูก พวกเขาก็เพียงพยักหน้าตอบกลับด้วยท่าทีที่เป็นมิตร

ขณะที่ไป๋อู๋ฉางกวาดสายตาไปยังอีกฟากหนึ่ง ทันใดนั้นเอง ดวงตาซ้ายของไป๋อู๋ฉางก็ร้อนผ่าวขึ้นมาอีกครั้งโดยไม่ทราบสาเหตุ ไป๋อู๋ฉางต้องกระพริบตาขวาโดยไม่รู้ตัว และเมื่อลืมตาซ้ายขึ้นอีกครั้ง เขาก็เห็นว่าด้านหน้าศาลาบำเพ็ญกุศล มีหญิงสาวคนหนึ่งยืนอยู่

เธอสวมชุดกี่เพ้าสีแดงเข้ม เส้นผมยาวสลวยจรดสะโพก เธอยืนหันหลังให้ไป๋อู๋ฉาง ไป๋อู๋ฉางไม่อาจมองเห็นใบหน้าของเธอได้ แต่สิ่งที่ทำให้ไป๋อู๋ฉางตกใจคือ รองเท้าที่เธอสวมเป็นรองเท้าปักลายสีแดง ซึ่งเป็นของที่พบเห็นได้ยาก ขาเรียวขาวซีดราวกับผิวของคนตายที่แข็งทื่อไปแล้ว

ไป๋อู๋ฉางถึงกับตะลึงงัน หัวใจเต็มไปด้วยความโกรธ ในขณะที่ศพของจิ้วไว่กงยังอยู่ตรงนี้ บรรดาญาติพี่น้องก็กำลังร้องไห้อย่างเศร้าสลด แต่หญิงผู้นี้กลับกล้าสวมชุดกี่เผ้าสีแดง ซึ่งถือเป็นเรื่องต้องห้ามอย่างใหญ่หลวงในงานศพ! ทำไมถึงไม่มีใครห้ามเธอ?

ไป๋อู๋ฉางหุนหันจะก้าวไปข้างหน้า แต่ในวินาทีนั้นเอง ก็มีมือของใครบางคนคว้าแขนของเขาเอาไว้

"นายคิดจะหาที่ตายหรือ?"

เสียงเย็นชานั้นดังขึ้นอีกครั้ง เป็นชายหนุ่มหน้าขาวคนนั้นอีกแล้ว! แววตาคมคายของเขาจับจ้องมาที่ไป๋อู๋ฉางอย่างพิจารณา ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความแปลกใจ

"นายทำอะไร? เธอคนนั้นทำเกินไปแล้ว! กล้าสวมชุดแดงในงานศพ ต่อให้เธอเป็นหญิงก็จะต้องสั่งสอนให้รู้จักกาลเทศะ!"

ไป๋อู๋ฉางจ้องมองเขาด้วยสายตาเย็นชา กล่าวด้วยน้ำเสียงไม่พอใจ

"นายก็มองเห็นเหมือนกันรึ?"

เขาไม่ได้โกรธเคือง แต่กลับเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงแปลกประหลาด

"ฉันไม่ได้ตาบอดเสียหน่อย เธอยืนเด่นเป็นสง่าอยู่ตรงนั้น ใครก็ต้องมองเห็น!"

ไป๋อู๋ฉางเริ่มขุ่นเคืองขึ้นมา แต่แล้วเมื่อคิดดูอีกที คำพูดของเขาก็ดูแปลกประหลาด ไป๋อู๋ฉางหันกลับไปมองหญิงสาวในชุดกี่เพ้าสีแดงอีกครั้ง แต่สิ่งที่ไป๋อู๋ฉางเห็นก็คือ... ไม่มีใครเลยที่ดูเหมือนจะมองเห็นเธอ คนมากมายเดินผ่านเธอไป แต่กลับไม่มีใครสนใจ!

นี่มัน... ผี!

ไป๋อู๋ฉางถึงกับสะดุ้งเฮือก รีบก้าวถอยหลังไปสองสามก้าว แต่กลับชนเข้ากับร่างของชายหนุ่มหน้าขาว ไป๋อู๋ฉางรีบยืนตัวตรง เอ่ยคำขอโทษ แต่เขากลับมามีสีหน้าเย็นชาอีกครั้ง ก่อนจะเอ่ยขึ้นว่า...

"พวกเราเจอผีแห่งความยินดีเข้าแล้ว"

"ผีแห่งความยินดีคืออะไร?"

นี่เป็นครั้งแรกที่ไป๋อู๋ฉางได้ยินว่ามีผีประเภทนี้ ไป๋อู๋ฉางจึงอดไม่ได้ที่จะรู้สึกสงสัยขึ้นมา

"ผีแห่งความยินดีที่จริงแล้วเป็นคุณไสยประเภทหนึ่ง พวกมันตายลงในวันแต่งงานของตัวเองพอดี เนื่องจากแรงอาฆาตอันรุนแรงไม่สามารถสลายไปได้ จึงกลายเป็นวิญญาณร้ายประเภทหนึ่ง ที่จริงแล้วพวกมันพบเจอได้ยากมาก จะมีเพียงแค่ในสถานการณ์ที่เต็มไปด้วยความสุขหรือความเศร้าเท่านั้น

คนที่เห็นมันเข้า มีไม่กี่คนหรอกที่จะรอดชีวิตมาได้

การมีอยู่ของมันเป็นเพียงแรงอาฆาต เป็นความรู้สึกที่เปลี่ยนจากความสุขที่สุดไปเป็นความเศร้าที่สุดในพริบตา ดังนั้นมันจึงวนเวียนอยู่ในงานมงคลและงานอวมงคล ซ้ำรอยเดิมของช่วงเวลาที่สุขที่สุดและเศร้าที่สุดของมัน และยังมีผีอีกประเภทหนึ่งที่เหมือนกับผีแห่งความยินดี นั่นก็คือผีแห่งความเศร้า สถานการณ์คล้ายคลึงกันมาก

ความแตกต่างเพียงอย่างเดียวคือผีแห่งความเศร้าเป็นคนที่ตายในงานแต่งของคนอื่น ขณะที่คนอื่นกำลังมีความสุขที่สุด กลับเป็นช่วงเวลาที่เศร้าที่สุดของพวกมัน เพราะพวกมันมีแรงอาฆาตที่รุนแรงอย่างมาก คนที่เห็นมันเข้าแทบไม่มีทางรอดพ้นจากคุณไสยนี้ได้ ผีพวกนี้ถือเป็นหนึ่งในวิญญาณอาฆาตที่ดุร้ายที่สุด ในสิบคนที่เห็นมัน จะต้องมีถึงแปดคนที่ต้องตายอย่างไร้สาเหตุ"

เด็กหนุ่มกล่าวอธิบายให้ไป๋อู๋ฉางฟังอย่างจริงจัง

ไป๋อู๋ฉางกลืนน้ำลายลงคออย่างยากลำบาก พลางพยักหน้าเบา ๆ แล้วหันสายตาไปยังหญิงสาว ทันใดนั้นเอง เสียงหัวเราะคิกคักพลันดังมาจากศาลาบำเพ็ญกุศล หัวใจไป๋อู๋ฉางสั่นไหวไปชั่วขณะ หญิงสาวในชุดกี่เพ้าสีแดงเธอนั้น… เธอหันหน้ามาทางไป๋อู๋ฉางแล้ว!