บทที่ 4 น้ำซุปสะกดวิญญาณ

บทที่ 4

หลังจากได้ยินคำพูดของคนขับรถมอเตอร์ไซค์ ไป๋อู๋ฉางก็เพียงแค่ยิ้มเยาะเบา ๆ ไม่ได้ใส่ใจอะไรมากนัก แม้ว่าจะมีเหตุการณ์แปลกประหลาดเหนือความคาดหมายเกิดขึ้นจริง ๆ ก็ตาม แต่ไป๋อู๋ฉางเชื่อว่าตราบใดที่ย่ายังอยู่ ทุกปัญหาก็ต้องมีทางออกเสมอ

เวลานี้ดวงอาทิตย์เริ่มคล้อยต่ำ ไป๋อู๋ฉางต้องรีบเดินทาง ไม่เช่นนั้นพอค่ำลง คงไปไม่ถึงบ้านย่าแน่ ๆ ต้องรู้ไว้ว่าทางขึ้นเขาเส้นนี้เดินลำบากอย่างมาก โดยเฉพาะกับคนที่ไม่คุ้นเคยกับการปีนเขาอย่างไป๋อู๋ฉาง แม้ว่าในวัยเด็ก ไป๋อู๋ฉางจะวิ่งเล่นอยู่แถบนี้เป็นประจำ แต่ก็นั่นแหละมันก็เป็นเรื่องของเมื่อสิบกว่าปีที่แล้ว

เขาหวังเล็ก ๆ ว่าในช่วงหลายปีที่ผ่านมา ถนนในชนบทแห่งนี้คงมีการพัฒนาไปบ้าง อย่างน้อยก็ขอให้สร้างถนนซีเมนต์ขึ้นมาสักเส้น แต่เมื่อสิ่งที่ปรากฏตรงหน้ากลับเป็นเส้นทางแคบ ๆ เดิมที่ไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลง รอบข้างเต็มไปด้วยหญ้ารกๆ ไป๋อู๋ฉางถอนหายใจเบา ๆ ก่อนก้าวเท้ายาว ๆ เดินต่อไป

ถนนในชนบทนี้เดินลำบากจริง ๆ โชคดีที่วันนี้เป็นวันที่แดดจ้า ไม่อย่างนั้นรองเท้าของไป๋อู๋ฉางคงเต็มไปด้วยโคลนเลนไปแล้ว

แม้ว่าจะใกล้เข้าสู่เดือนพฤศจิกายน แต่ตอนกลางวันถ้ามีแสงแดด อากาศก็ยังค่อนข้างร้อนอยู่ ไป๋อู๋ฉางใส่แค่เสื้อยืดแขนสั้นตัวเดียวกับเสื้อแจ็กเก็ตสีดำคลุมทับ แต่ถึงอย่างนั้นก็ยังรู้สึกอบอ้าว

จากถนนใหญ่เดินไปถึงบ้านย่าก็ประมาณสองกิโลเมตร

เขาต้องแวะไปหาย่าก่อนที่จะไปบ้านจิ้วไว่กง ไม่นานนัก

ไป๋อู๋ฉางก็เดินมาถึงยอดเขาลูกหนึ่งที่แห่งนี้เรียกว่า "เขาหนิวโถว" ซึ่งเป็นสถานที่เดียวกับที่แม่ของเขาเคยพบเจอกับวิญญาณร้าย

ตอนนี้ ไป๋อู๋ฉางใกล้จะถึงบ้านเกิดแล้ว

เนื่องจากเป็นหมู่บ้านห่างไกล ประกอบกับผู้คนส่วนใหญ่เดินทางออกไปทำงานในเมือง บรรยากาศรอบ ๆ จึงดูเงียบเหงาไร้ชีวิตชีวา ไม่ใช่เพียงแค่หมู่บ้านของไป๋อู๋ฉางเท่านั้น แต่หมู่บ้านอื่น ๆ ในประเทศจีนก็คงมีสภาพเช่นเดียวกัน

อากาศบนเขาสดชื่นเป็นพิเศษ ไป๋อู๋ฉางสูดลมหายใจลึก ๆ ยืดแขนออกพร้อมกับมองไปยังบ้านย่าที่อยู่ไม่ไกลนัก คาดว่าตอนนี้ย่าคงอยู่บ้านเพียงลำพัง เพราะบรรดาลุง ๆ ต่างก็ออกไปทำงานในเมืองกันหมดแล้ว

ความจริงแล้วพวกเขาเคยคิดจะพาย่าไปอยู่ด้วย แต่ย่าปฏิเสธเสียงแข็ง ยืนกรานว่าจะอยู่ที่ชนบทต่อไป

"ฉันไม่อยากจากไปไหน ฉันจะอยู่เฝ้ากุ้ยเซิง"

กุ้ยเซิงคือชื่อของปู่ไป๋อู๋ฉาง

เมื่อครั้งยังมีชีวิต ปู่ของเขาเคยช่วยเหลือย่าไว้มากมาย จนกระทั่งทั้งสองได้แต่งงานกัน ในสมัยนั้น การแต่งงานด้วยความรักเป็นเรื่องที่หาได้ยาก ส่วนใหญ่มักจะเกิดจากการจับคู่กันเสียมากกว่า

ว่ากันว่า สมัยที่ย่ากับปู่ยังหนุ่มสาว เคยผ่านเรื่องราวมากมายมาด้วยกัน แต่ปู่ของเขาเสียชีวิตเร็วเกินไป และทุกครั้งที่ไป๋อู๋ฉางถามย่าว่า

"ปู่เสียชีวิตได้อย่างไร?"

ใบหน้าของย่าก็จะมืดครึ้ม ริมฝีปากสั่นระริก ดวงตาเต็มไปด้วยโทสะ ก่อนที่ย่าจะกัดฟันแน่นและเงียบไปโดยไม่พูดอะไรอีก

ตั้งแต่จำความได้ ไป๋อู๋ฉางไม่เคยมีความทรงจำเกี่ยวกับปู่เลย แต่จากคำบอกเล่าของย่า ปู่ของเขาเป็นคนที่รักเขาอย่างมาก สิ่งใดก็ตามที่มีค่า เขาจะเก็บไว้ให้ไป๋อู๋ฉางเสมอ

แม้จะเป็นฤดูใบไม้ร่วง แต่บนภูเขาแห่งนี้ ต้นไม้ส่วนใหญ่ก็ยังคงเขียวชอุ่ม ยกเว้นเพียงบางส่วนที่เปลี่ยนเป็นสีเหลืองแซม ๆ เนื่องจากการที่ผู้คนขึ้นเขาน้อยลง เส้นทางบางสายจึงถูกบดบังด้วยต้นไม้ที่เติบโตขึ้นมาใหม่

เมื่อหลายปีก่อน ยังมีชาวบ้านขึ้นมาหาฟืนกันอยู่บ้าง แต่หลังจากที่สิ่งแวดล้อมเปลี่ยนแปลง และชีวิตความเป็นอยู่ของผู้คนดีขึ้น จำนวนคนที่ขึ้นเขาก็ลดลงไปมาก

ไป๋อู๋ฉางเดินไปได้ครึ่งทางก็เริ่มรู้สึกกระหายน้ำ จึงหยิบกระติกน้ำสุญญากาศออกมา บิดฝาออก และมองลงไปที่ของเหลวสีเขียวเข้มภายใน

ไป๋อู๋ฉางขมวดคิ้วเล็กน้อย ก่อนจะลองจิบเข้าไป...

เพียงแค่แตะปลายลิ้น ไป๋อู๋ฉางก็ต้องเบ้หน้าไปทั้งใบหน้า

ขมปี๋จนแทบกลืนไม่ลง!

นี่เป็นน้ำซุปที่ไป๋อู๋ฉางเกลียดที่สุดในชีวิต...

ตั้งแต่เด็ก ไป๋อู๋ฉางต้องดื่มมันมาโดยตลอด และทุกครั้งแม่ก็จะคอยบังคับให้ไป๋อู๋ฉางดื่ม แม้จะไม่เต็มใจ แต่สุดท้ายก็ต้องฝืนกล้ำกลืนลงไป

น้ำซุปสีเขียวเข้มนี้เรียกว่า "น้ำซุปสะกดวิญญาณ"

มันถูกปรุงโดยย่าของไป๋อู๋ฉาง และไป๋อู๋ฉางต้องดื่มมันเป็นระยะ ๆ ไม่อย่างนั้น...

ไม่อย่างนั้นร่างกายของไป๋อู๋ฉางจะเริ่มเย็นลงเรื่อย ๆ

หนาวเยือกเสียจนความเย็นนั้นแทรกซึมลึกเข้าไปถึงกระดูก ราวกับมีพลังอันลี้ลับแทรกซึมเข้ามาภายในร่างกาย

มันเป็นความเย็นที่ไม่ได้มาจากภายนอก แต่เป็นความเย็นที่เริ่มต้นจากข้างใน ราวกับถูกแช่แข็งจากภายในสู่ภายนอก!

แต่ตราบใดที่ไป๋อู๋ฉางดื่มน้ำซุปสะกดวิญญาณลงไป มันก็จะสามารถขับไล่ความเย็นนั้นออกไปได้ทั้งหมด

จนกระทั่งไป๋อู๋ฉางเติบโตขึ้น เขาถึงได้รู้ความจริงว่า

ตั้งแต่วันที่ไป๋อู๋ฉางเกิดมา เขาก็มี "โรคประหลาด" ติดตัวมาแล้ว

และโรคนั้น...

สามารถสะกดมันไว้ได้เพียงสิ่งเดียว

น้ำซุปสะกดวิญญาณ!

ตอนนี้ไป๋อู๋ฉางก็อายุยี่สิบปีแล้ว อาการเช่นนี้แทบไม่เกิดขึ้นอีกเลย แม้ว่าจะกระหายน้ำเพียงใด แต่ในเมื่ออีกไม่ไกลก็จะถึงบ้านย่าอยู่แล้ว ไหนเลยจะต้องฝืนดื่มน้ำซุปสะกดวิญญาณอีก?

อีกอย่างแม่กับพ่อก็ไม่ได้อยู่ที่นี่ ไม่มีใครรู้ว่าเขาดื่มหรือไม่ดื่ม

ความคิดนี้ทำให้ไป๋อู๋ฉางฉุกในใจขึ้นมา เขายกกระติกขึ้นแล้วเทน้ำซุปสีเขียวเข้มทิ้งไปในอากาศ น้ำซุปกระเซ็นออกมาเป็นสายราวกับหยดน้ำค้างบนใบหญ้า ความรู้สึกโล่งอกพลันแล่นขึ้นมาในใจ ไป๋อู๋ฉางยิ้มมุมปาก เก็บกระติกน้ำ แล้วก้าวเท้าเดินต่อไป

แต่แล้ว

ขณะที่ไป๋อู๋ฉางกำลังจะเดินข้ามสันเขา

ความเย็นยะเยือกอันคุ้นเคยพลันแผ่ซ่านไปทั่วร่างกายไป๋อู๋ฉางอีกครั้ง!

ความหนาวเย็นนี้มิใช่ความเย็นจากสายลมธรรมดา แต่มันหนักอึ้งราวกับมีภูเขากดทับลงบนร่างของไป๋อู๋ฉาง หัวใจของเขาเต้นแรงขึ้นเรื่อย ๆ ก่อนที่ไป๋อู๋ฉางจะรู้สึกว่า… เขาอาจหมดสติไปเพราะความเย็นนี้

แต่ก่อนที่สติจะดับวูบ!

ความเย็นนั้นพลันหายไปอย่างฉับพลัน!

ทว่าความโล่งใจกลับอยู่ได้เพียงพริบตาเดียว

ดวงตาซ้ายของไป๋อู๋ฉางเกิดความรู้สึกปวดแสบปวดร้อนขึ้นมาอย่างรุนแรง! ราวกับถูกเข็มนับพันเล่มทิ่มแทงเข้าไป เขาพยายามฝืนลืมตาขึ้น แต่ดวงตากลับพร่ามัวจนแทบมองไม่เห็น

"นี่มันอะไรกัน… หรือว่าฉันกำลังจะตาบอดจริง ๆ?"

ความหวาดหวั่นแล่นขึ้นมาในใจของเขา ไป๋อู๋ฉางยังเป็นชายหนุ่มเลือดร้อน ยังไม่ได้แต่งเมียเลย

เขาไม่อยากกลายเป็นคนตาบอด!

ไป๋อู๋ฉางพยายามขยี้ดวงตาเพื่อให้มองเห็นชัดขึ้น ทว่าในขณะนั้นเอง

ไป๋อู๋ฉางกลับสัมผัสได้ถึงกระแสความเย็นเยียบที่แผ่ซ่านมาจากด้านหลัง ราวกับว่ามีเงาบางอย่างกำลังยืนอยู่ตรงนั้น…

ร่างของเขาแข็งทื่อขึ้นมาในทันที

และก่อนที่ไป๋อู๋ฉางจะได้ตั้งสติ

มือใหญ่ข้างหนึ่งพลันวางลงบนศีรษะของเขา!

"อึก!"

ไป๋อู๋ฉางสะดุ้งเฮือก ความเย็นยะเยือกพุ่งพล่านเข้าสู่ร่างของเขา จนทำให้ไป๋อู๋ฉางสั่นสะท้านไปทั้งตัว

เขาอ่อนแรงจนต้องนั่งลงบนก้อนหินก้อนหนึ่งอย่างหมดเรี่ยวหมดแรง ดวงตายังคงมองเห็นได้เพียงเลือนราง เขาหรี่ตาลงเป็นเส้นบาง ๆ

และในที่สุด เขาก็มองเห็นบุคคลที่แตะต้องตัวเขาได้ชัดเจนขึ้น

มันคือชายหนุ่มรูปร่างสูงใหญ่ เขาสวมกางเกงทหารสีเขียวเข้มตัวใหม่เอี่ยม มือข้างที่วางอยู่บนศีรษะของไป๋อู๋ฉางนั้นเย็นเฉียบราวกับก้อนน้ำแข็ง

แม้ว่าเขาจะดูเหมือนระมัดระวังอย่างมาก แต่ไป๋อู๋ฉางก็พยายามสบัดหัวหนีจากมือของเขา และราวกับว่าเขารับรู้ได้ถึงความอึดอัดของไป๋อู๋ฉาง มือใหญ่นั้นจึงค่อย ๆ ยกออก

ไป๋อู๋ฉางถอนหายใจโล่งอก ความอบอุ่นเริ่มกลับคืนสู่ร่างของเขาอีกครั้ง

เขากัดฟันรวบรวมพลังเฮือกสุดท้าย แล้วฝืนลืมตาขึ้นอีกครั้ง

ทว่า

ไม่มีใครอยู่ตรงหน้าอีกแล้ว!

หัวใจของไป๋อู๋ฉางเต้นระรัว เขายกมือขึ้นปิดดวงตาข้างขวาโดยสัญชาตญาณ และเมื่อเปิดดวงตาซ้ายเพียงข้างเดียว

ท้องฟ้าทั้งหมดเปลี่ยนเป็นสีเทาหม่น!

เบื้องหน้าของไป๋อู๋ฉาง ปรากฏเงาร่างของชายหนุ่มร่างสูงใหญ่ เขากำลังยืนยิ้มมองมาทางไป๋อู๋ฉาง

ไป๋อู๋ฉางเห็นเขาอย่างชัดเจน

แต่ไป๋อู๋ฉางไม่รู้สึกหวาดกลัวเลยแม้แต่น้อย

ตรงกันข้าม ไป๋อู๋ฉางกลับรู้สึกว่าเขาดูคุ้นตาอย่างประหลาด ราวกับว่า… ไป๋อู๋ฉางเคยพบเขาที่ไหนมาก่อน

หัวใจของไป๋อู๋ฉางเต้นระรัว เขาเพิ่งเข้าใจในตอนนี้เอง

ดวงตาซ้ายของเขา มันสามารถมองเห็นวิญญาณได้!

ทันใดนั้นเอง

เสียงเพลงไว้อาลัยก็ดังแว่วมาอีกครั้งจากที่ไกล ๆ

ชายหนุ่มที่ยืนอยู่เบื้องหน้าไป๋อู๋ฉาง

รอยยิ้มของเขาหายไปทันที!

ใบหน้าของเขาเปลี่ยนเป็นสีขาวซีด ราวกับว่ากำลังตื่นตระหนกกับบางสิ่ง

เขาขมวดคิ้วเข้าหากัน สีหน้าดูเคร่งเครียด ราวกับต้องการจะพูดอะไรบางอย่าง ทว่า

ก่อนที่เขาจะเอ่ยคำใดออกมา

สายลมเย็นยะเยือกปะทุขึ้นจากพื้นดิน!

สายลมดำทะมึนพัดกระหน่ำเข้าใส่ร่างของชายหนุ่มอย่างรุนแรง!

เขาพย่าามขัดขืน พย่าามดิ้นรน

แต่ยิ่งดิ้นรน ร่างของเขากลับยิ่งเลือนรางลงเรื่อย ๆ!

จนกระทั่ง…

ร่างของเขาเริ่มเลือนลางมากขึ้นเรื่อย ๆ ก่อนที่จะหายไปอย่างช้า ๆ

แต่ก่อนที่เขาจะหายไปจากสายตาของไป๋อู๋ฉาง เขากลับได้ยินเสียงแผ่วเบาราวกับเสียงกระซิบ

"เสี่ยวฉาง… หนีไปจากที่นี่… รีบหนีไปให้เร็วที่สุด…"