ตอนที่ 10 อัปเกรด & แลกเปลี่ยน

สีหน้าของไป๋เฉิงปรากฏรอยยินดี—ข้อมูลถัดมาล้วนเป็นพรอมป์ต์เกี่ยวกับวัตถุดิบทั้งนั้น

เธอข้ามไปก่อน แล้วเปิดดู “ข้อมูลส่วนตัว” ทันที

“Lieche Zhang (หัวหน้าขบวนรถไฟ): ไป๋เฉิง”

“เลเวล: ธรรมดา ชั้นที่ 1 (เลเวลแบ่งเป็น: ธรรมดา—ยังไม่ก้าวพ้นมนุษย์, เอลีต, แม่ทัพ, ผู้พิทักษ์, ราชา, จักรพรรดิ โดยแต่ละขั้นมี 9 ชั้นย่อย)”

“ค่าประสบการณ์: 2%”

“พลัง: 6”

“ร่างกาย: 5”

“จิตวิญญาณ: 6”

“พรสวรรค์: หนังสือเฉิง”

คราวนี้ไป๋เฉิงรู้สึกชัดเจนว่า “ร่างกาย” แข็งแรงรอบด้านขึ้น แม้กระทั่ง “สมองปลอดโปร่ง” จนเกือบแตะระดับผู้ชายปกติ

เธอยืดเส้นยืดสายแล้วรู้สึกดีมาก

“จริงสินะ—เสี่ยงมาก ได้มาก!”

สายตายังหยุดที่หัวข้อเลเวล: “ยังไม่ก้าวพ้นมนุษย์? งั้นตอนนี้ฉันก็ยังเป็นคนธรรมดา… แปลว่าอนาคตอาจ ‘เหาะเหินเดินอากาศ’ ครองโลกได้งั้นสิ?”

จากพรอมป์ต์เรื่องมอนสเตอร์ เธอก็รู้แล้วว่านี่ไม่ใช่โลกธรรมดา

ไป๋เฉิงปิดหน้าข้อมูล ก้มเก็บ “เหรียญอนันต์” 5 เหรียญที่ตกอยู่ แล้วใส่ลงกล่อง

“ดีเลย อย่างน้อยเหรียญอนันต์กับของดรอปพวกนี้ไม่ได้ ‘ทะลักออกจากซากศพ’ ตรง ๆ”

เธอเอียงหน้ามองซาก “หมาป่าสีขาว” ตรงนั้น—แสงไฟเผยให้เห็นว่ามันแตกสลายป่นเป็นเลนเลือดอยู่กับพื้น

ทีแรกเธอนึกว่า “เนื้อสัตว์แห่งค่ำคืนเงียบงัน” แค่ ‘กินไม่ได้’ เลยคิดจะแอบเอาไปหลอกแลกของกับคนอื่น

ที่ไหนได้—ซากของมันไม่ดรอปเนื้อเลย กลับกลายเป็น “แอ่งเลือด” หลังตาย

อย่างไรก็ดี นอกจากเรื่องเนื้อแล้ว ของอื่น ๆ ไม่ได้หายไป แถมยัง “ได้ค่าประสบการณ์” ไว้ปลดล็อกระบบเลเวลก่อนใครด้วย

กลางคืน “ไม่ว่าไปจอดตรงไหน” ก็เจออันตรายอยู่ดี ต่อให้แอ่งเลือดทั้งห้าใกล้ ๆ คาวรุนแรง ไป๋เฉิงก็ยังไม่คิดเคลื่อนที่ทันที

เธอจึงใช้ไฟแช็กส่องหาในรัศมีสามเมตรรอบรถก่อน

ต่างจากตอนกลางวัน ที่นี่ตอนกลางคืนกลายเป็น “ป่าดงดิบ” หนาทึบ ต้นไม้แต่ละต้นลำใหญ่บังแสงหมดจด

ผลก็คือ “กิ่งไม้” ตกเกลื่อนพื้นเกือบทุกจุด

ไป๋เฉิงเก็บกิ่งไม้ได้สี่ท่อนไว ๆ แล้วก่อไฟใหม่ให้ลุกโชน

มีแหล่งไฟแล้ว เธอก็ขึ้นรถไปจัดการธุระของตัวเองต่อ

“ชื่อ: การ์ดพนักงาน (หมาป่าสีขาว—Silent Night)”

“คุณภาพ: ธรรมดา”

“คอมเมนต์: หรือแท้จริงแล้วนี่ก็คือ ‘หมา’ ?”

รูปแบบเหมือนการ์ดไฮยีนา ต่างกันแค่ลายด้านหน้า

ไป๋เฉิงวาง “การ์ดพนักงานสีขาว” สองใบซ้อนกัน—แสงเขียววาบ แล้วการ์ดใบใหม่ก็ปรากฏขึ้น

“การ์ดพนักงานสีเขียว: 0 / 2”

“จริงด้วย” ไป๋เฉิงเข้าใจทันที “การ์ดขาว 2 = การ์ดเขียว 1 สรุปจะอัปการ์ดเขียวให้สูงขึ้น ก็ต้องใช้การ์ด ‘ระดับเดียวกัน’ มาสังเคราะห์”

“ชื่อ: การ์ดพนักงาน (เสือดุ)”

“คุณภาพ: ธรรมดา”

“คอมเมนต์: ราชาแห่งอสูร—ไร้ข้อกังขา!”

เธอพิจารณาการ์ดใบใหม่—หน้าการ์ดเป็นรูป “เสืออ้าปากโชว์เขี้ยว”

“ถ้าเทียบกับไฮยีนา ‘เสือ’ ในฐานะราชาแห่งอสูร ก็แรงกว่าเป็น ‘ขั้น’ แน่ ๆ”

ไป๋เฉิงคำนวณไว ๆ ว่าจะอัป “การ์ดเขียว” ใบนี้ให้ถึง “ทอง” ต้องใช้ “การ์ดขาว” เพิ่มอย่างน้อย 14 ใบ

ตัวเลขดูไม่มาก แต่มีกำหนดเวลาแค่สี่วัน—ให้ไปฆ่าสายพันธุ์ใหม่ ๆ ถึง 14 ชนิดก็ดูยาก วิธีที่ดีที่สุดจึงยังเป็น “การแลกเปลี่ยน”

และตอนนี้ไป๋เฉิงก็เข้าใจแล้วว่า การจะ “ป้องกันสถานีหนึ่ง” ให้ได้ คงต้องพึ่ง “พนักงาน” อย่างเลี่ยงไม่ได้

ในเมื่อแม้แต่ “หัวขบวนรถไฟ” ยังมีเลเวล—พนักงานก็ย่อม “เติบโต” ได้เหมือนกัน

“พวกที่เร่งเดินทางอย่างเดียว—น่าจะไปตายมากกว่านะ” ไป๋เฉิงส่ายหัว

เธอเปิดจอ แล้วกดเข้า “การค้า”

“เนื้อไฮยีนา” ยังเหลือ 5 ส่วน—ไป๋เฉิงไม่เก็บไว้เลย โยนขึ้นลิสต์ขายทั้งหมด

ส่วนชิ้นที่ถูกหมาป่าสีขาวกัด ยังไม่ทันกิน—สภาพยัง ‘ทั้งชิ้น’ จึงแลกเปลี่ยนได้อยู่

ยังไงเธอก็ไม่แตะมันอยู่แล้ว—ใครจะแลก “เนื้อไฮยีนาเคลือบน้ำลายหมาป่า” ก็เชิญ

และในยามค่ำ คนส่วนใหญ่ก็คงหมอบอยู่บนรถ—“แชนเนลบนจอ” จึงกลายเป็นที่ระบายเวลาอย่างเดียว

สำคัญสุดคือ อาหารใน “แพ็กมือใหม่” เลี้ยงได้แค่หนึ่งวัน—ตอนนี้ทุกคนขาดแคลนอาหารกันถ้วนหน้า

“ผู้ค้า: ไป๋เฉิง”

“ของที่เสนอ: เนื้อไฮยีนาหนึ่งส่วน (เหลือ * 5)”

“ต้องการ: น้ำดื่ม 500 มล. 1 ขวด / บิสกิตอัดแท่ง 3 ห่อ”

อย่างไรก็ดี สำคัญกว่า “อาหาร” คือ “น้ำสะอาด”

คนอดอาหารได้หลายวัน—แต่ไม่มีน้ำ เกินสามวันก็จบ

ดังนั้นเมื่อโพสต์ของไป๋เฉิงขึ้นปั๊บ ก็เรียกเสียงฮือฮาในแชนเนลทันที

“โหด! เมื่อกี้มีคนล่ากวาง—เดี๋ยวนี้มีคนล่าไฮยีนาอีก?!”

“ไม่ใช่ดิวะ ไอ้คนล่ากวางมันเกย์! แต่คนล่าไฮยีนานี่… ทำไมเป็นสาวสวย?!”

“ทำไมวะ? น่าจะฟลุ๊กแหละ เด็กผู้หญิงยังทำได้—กูก็ต้องได้สิ!”

“เพิ่งลงลิสต์? ดูทรงเป็น ‘เก็บเกี่ยวตอนกลางคืน’ ว่ะ พี่น้อง—คอยฟังข่าวดีจากกู!”

“พี่ข้างบน—หวังว่าจะได้เจอกันอีกครั้งนะ”

“ใครเรียกกูเกย์วะ ออกมาดวล!”

“ผู้ใช้งานในแชนเนลคงเหลือ: 9188 / 10000”

เห็นตัวเลขมุมขวาล่าง ไป๋เฉิงอึ้ง “แค่วันแรก ตายเกือบพัน?”

“ผู้ใช้: 9187”

ต่อหน้าต่อตา ตัวเลขก็ลดลงอีกหนึ่ง

มุมปากเธอกระตุก “หรือว่าจะเป็นไอ้หมอนั่น…?”

ไป๋เฉิงแค่ชำเลืองดูแชนเนล ไม่คิดพิมพ์คุย—เพราะทันทีที่เธอลงประกาศ ข้อความส่วนตัวก็เด้งพรึ่บ

จางซาน: “ผมมีบิสกิตแค่ 2 ห่อ แลกได้ไหม?”

ไช่จงเฟิน: “แลก ‘สายเอี๊ยมเซ็นชื่อ’ ของฉันกับเนื้อได้ไหมคะ?”

…

ไป๋เฉิงเมินพวกที่ “ต่อราคา” ทั้งหมด

ไม่แลกก็ช่าง—คนรอแลกมีอีกเพียบ!

เคยถามตัวเองไหม ว่าทั้งวันทำไมถึง “ไม่มีอะไรจะกิน”—ไม่ทำงาน ไม่หาทรัพยากรเองหรือไง?

พวกหัวไวก็เริ่มเอาทรัพยากรอื่นไปแลก “บิสกิตอัดแท่ง” มา เพื่อเอามาแลก “เนื้อไฮยีนา” ของไป๋เฉิงอีกทอด

ของกินคือของขาด—คนตั้งเยอะยังไงก็ต้องบริโภค

ระหว่างนั้น ไป๋เฉิงก็ดูรายการค้าอื่น ๆ เผื่อมีคน “ขายการ์ดพนักงาน”

เดิมเธอแค่ลองเสี่ยง—ไม่คิดว่าจะ “เจอจริง!”

“ผู้ค้า: ถังหยาน”

“ของที่เสนอ: การ์ดพนักงานสีขาว (ละมั่ง) * 1”

“ต้องการ: ไม้ * 200”

“โธ่พี่….” ยังไม่ทันพิมพ์ต่อ ข้อความแจ้งเตือนก็เด้งขึ้นกลางจอ

“ผู้ค้า ถังหยาน แลก ‘เนื้อไฮยีนา * 5’ ของคุณ ได้ ‘น้ำดื่ม * 5’!”

“หา?” ไป๋เฉิงอุทาน “เด็กนี่รวยชะมัด!”

“หรือว่า—หมอนี่คือ ‘ตัวเอก’ ที่เปิดได้ ‘เครื่องควบแน่น’ ตั้งแต่เริ่มเกม?!”