ตอนที่ 11 ไป๋เฉิงคนตัดไม้

ในขณะเดียวกัน ณ อีกด้านหนึ่งของป่าอันมืดมิด

โคมไฟสี่เหลี่ยมบนรถรางส่องแสงสีนวล ขับไล่ความมืดมิดรอบตัว และสาดส่องลงบนใบหน้าคมเข้มของชายหนุ่มผมสั้น

เขายืนอยู่หน้ารถ สายตาละจากหน้าจอ

เมื่อมองไปยังเนื้อไฮยีน่าสดใหม่ห้าชิ้นที่ปรากฏขึ้นแทบเท้า เขาก็โยนมันให้จระเข้ตัวใหญ่ข้างรถอย่างไม่ใส่ใจ

"ถ้าสัตว์ประหลาดในค่ำคืนเงียบสงัดกินไม่ได้ ทำไมฉันต้องเสียทรัพยากรไปแลกอาหารด้วยล่ะ?"

ทว่าบนใบหน้าของเขากลับไร้ซึ่งอารมณ์ใดๆ เห็นได้ชัดว่าเขาไม่ได้ใส่ใจกับเรื่องนี้เลย

"ดูเหมือนว่าจะไม่มีทางได้เครื่องจักรไอน้ำมาก่อนที่จะถึงสถานีแรก หลังจากรวบรวมเสบียงเสร็จแล้ว ฉันคงต้องรีบหน่อยล่ะ"

พูดจบ ถังเยี่ยนก็นั่งลงในรถและหลับตาลง แกล้งทำเป็นหลับ

ในขณะเดียวกัน จระเข้ใต้รถก็ยังคงต่อสู้กับสัตว์ประหลาดแห่งค่ำคืนเงียบสงัดต่อไป และการแจ้งเตือนประสบการณ์ที่ได้รับก็กระพริบขึ้นบนหน้าจอ...

——

ในขณะเดียวกัน ไป๋เฉิงก็เพิ่งตัดสินใจเรื่องสำคัญเช่นกัน

"คนที่สามารถใช้น้ำจืดจำนวนมากเพื่อแลกกับอาหารได้ตั้งแต่เริ่มเกม แถมยังได้การ์ดพนักงานมาอีก"

"มีน้ำจืดและไม่ขาดแคลนอาหาร เขาจะเอาอะไรมาแลกเนื้อไฮยีน่าของฉันได้อีกล่ะ?"

ไป๋เฉิงมองการ์ดพนักงานเสือร้ายในมือและเดาได้ทันที

คงจะเป็นเพราะอีกฝ่ายใช้มันเพื่อเลี้ยงพนักงานของเขา นั่นอธิบายได้ทุกอย่าง

ทว่าไป๋เฉิงก็ไม่ได้ใส่ใจเรื่องนี้ ทุกคนต่างก็เป็นผู้รอดชีวิต และตอนนี้ก็ไม่ได้เป็นศัตรูกัน อย่างมากก็แค่อิจฉานิดหน่อย

และการตัดสินใจครั้งสำคัญของเธอ... ก็คือการเป็นคนตัดไม้ที่ขยันขันแข็ง!

ใช่แล้ว ในช่วงแรก นอกจากอาหารและน้ำแล้ว ทรัพยากรพื้นฐานเกือบทั้งหมดที่หาได้ล้วนมีความสำคัญ และไม้ก็เป็นหนึ่งในวัสดุจำเป็นที่ต้องใช้ในการอัปเกรดรถไฟ

การ์ดพนักงานอาจเป็นสิ่งล่อใจครั้งใหญ่สำหรับผู้รอดชีวิต แต่ในขั้นตอนนี้ ไม่มีใครสามารถจ่ายไม้ 200 ชิ้นซึ่งเป็นราคาที่แพงหูฉี่ได้หรอก

แน่นอนว่าไม่ใช่เรื่องเป็นไปไม่ได้ที่จะมีคนไม่สร้างเครื่องมือ แต่กลับตัดต้นไม้ไปเรื่อยๆ เพื่อรวบรวมวัสดุเหล่านี้มาแลกเปลี่ยน

ดังนั้น หากไป๋เฉิงต้องการแลกการ์ดพนักงานในมือของถังเยี่ยน เธอต้องรีบรวบรวมไม้ให้เร็วที่สุด

"ตอนนี้เป็นเวลากลางคืน และฉันอยู่ในป่า—ช่างเป็นเวลาที่เหมาะเจาะในการหาไม้จริงๆ!"

มิฉะนั้น การพึ่งพาเพียงต้นไม้เล็กๆ ที่มีอยู่อย่างเบาบางในตอนกลางวันเพื่อหาไม้สองร้อยชิ้นมาแลกการ์ดพนักงานละมั่ง คงเป็นการสูญเสียครั้งใหญ่

แต่ท้ายที่สุดแล้ว ไม้ 200 ชิ้นแลกการ์ดพนักงานหนึ่งใบก็ยังถือว่าแพงไปหน่อย ไป๋เฉิงจึงตัดสินใจลองต่อราคากับอีกฝ่ายดูว่าเธอจะได้ราคาที่ถูกลงหรือไม่

ไป๋: "ซื้อจริง ลดได้มั้ย?"

ทว่าข้อความนี้ดูเหมือนจะไม่ได้รับความสนใจ และต้องใช้เวลาหลายนาทีกว่าอีกฝ่ายจะตอบกลับมาอย่างเชื่องช้า

ถัง: "ราคาคงที่ ถ้าเธอไม่เอา คนอื่นก็รอเอาเยอะแยะ"

ใบหน้าของไป๋เฉิงมืดมนลง แต่เธอก็ยังไม่ยอมแพ้และต้องการเจรจากับอีกฝ่ายต่อ แต่อีกฝ่ายกลับหยุดตอบกลับไปดื้อๆ

"บ้าเอ๊ย หยิ่งนักเหรอ?"

ไป๋เฉิงโกรธจัด แต่เธอก็ยังต้องการการ์ดพนักงานใบนี้ ดูเหมือนว่าอีกฝ่ายจะอ่านใจเธอออกจนหมดเปลือก

ไป๋เฉิงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องลงจากรถพร้อมขวานหิน ภายใต้แสงสว่างจากกองไฟ

โชคดีที่ต้นไม้ที่นี่ไม่ได้มีแค่ความหนา แต่ยังขึ้นกันอย่างหนาแน่น ดังนั้นแม้ในรัศมีปลอดภัยสามเมตรรอบรถราง ก็ยังมีต้นไม้อยู่มากมาย

ไป๋เฉิงไม่ต้องกังวลว่าจะเจออันตราย เธอจึงเหวี่ยงขวานลงไป

ปึก! ลำต้นของต้นไม้ไม่ขยับเขยื้อนเลยแม้แต่น้อย และขวานหินก็แทบจะหลุดออกจากมือของเธอ ในขณะเดียวกันก็มีข้อความแจ้งเตือนเด้งขึ้นมา

【ระดับเครื่องมือปัจจุบันของคุณต่ำเกินกว่าจะตัดได้!】

【ความทนทาน - 1】

"...?" ใบหน้าของไป๋เฉิงเต็มไปด้วยความไม่เชื่อในทันที "ล้อฉันเล่นใช่มั้ยเนี่ย?"

ต้นไม้ตั้งเยอะแยะในตอนกลางคืน แต่เธอตัดไม่ได้เนี่ยนะ?

"บ้าเอ๊ย ทำลายความฝันของคนตัดไม้กันชัดๆ!"

ไป๋เฉิงขุ่นเคืองใจและเรียกสมุดภาพออกมาทันที เพื่อเปลี่ยนเป้าหมายการอัปเกรดจากการ์ดพนักงานเป็นขวานหิน

การ์ดพนักงานต้องใช้การรวบรวมการ์ดเพื่อนำมาสังเคราะห์เท่านั้น เธอสามารถเปลี่ยนกลับได้เมื่อรวบรวมการ์ดพนักงานครบทุกใบแล้ว

【ขวานหิน: 0/8】

"ใช้ความทนทานให้หมดเหรอ?" ไป๋เฉิงเลิกคิ้ว "วิธีอัปเกรดง่ายจริงๆ..."

ท้ายที่สุดแล้ว ต้นไม้ในตอนกลางคืนไม่สามารถตัดได้ด้วยขวานหิน การเหวี่ยงขวานหนึ่งครั้งจะทำให้ความทนทานลดลงหนึ่งจุด

ไป๋เฉิงเหวี่ยงขวานหินทันที และความทนทานของมันก็ลดลงเหลือศูนย์อย่างรวดเร็ว

วินาทีที่ขวานหินแตกสลาย แสงสีเขียวก็สว่างวาบขึ้น

【ขวานเหล็ก: 0/30】

ทันใดนั้น ขวานในมือของไป๋เฉิงก็รู้สึกหนักขึ้นและจับถนัดมือมากขึ้น ด้ามจับเรียบเนียนเป็นพิเศษ และใบมีดก็เปล่งประกายเย็นเยียบ

คราวนี้ยังคงเป็นเรื่องของการใช้ความทนทานให้หมด แต่เธอก็เพิ่งตระหนักได้

ถ้าเธอสามารถตัดต้นไม้ได้แล้ว นั่นไม่หมายความว่าเธอต้องตัดต้นไม้อย่างน้อยสามสิบต้นหรอกเหรอ?

"นี่มันแค่คุณภาพระดับสีเขียวเองนะ" ไป๋เฉิงแทบจะร้องไห้

【ชื่อ: ขวานเหล็ก】

【ระดับ: สีเขียว】

【ความทนทาน: 30】

【การประเมิน: เป็นเครื่องมือที่ค่อนข้างสะดวก และสามารถใช้เป็นอาวุธได้ด้วย】

แต่ถึงจะบ่นไป มือของไป๋เฉิงก็ไม่ได้หยุดนิ่ง

เมื่อขวานเหล็กตวัดลงมา รอยแผลกว้างเท่านิ้วก็ปรากฏขึ้นบนลำต้นหนาของต้นไม้

"ได้ผลแฮะ!"

ไป๋เฉิงเต็มไปด้วยพลังงานในทันที และเริ่มกระหน่ำฟันขวานลงไปอย่างต่อเนื่อง

รอยแผลบนลำต้นลึกขึ้นตามจังหวะการฟัน ในที่สุดลำต้นก็ทนรับน้ำหนักไม่ไหว พังครืนลงมาเสียงดังสนั่น!

ทว่าก่อนที่ต้นไม้ใหญ่จะตกถึงพื้น มันก็แตกสลายกลายเป็นเศษไม้หลายชิ้นกลางอากาศขณะที่กำลังร่วงหล่นลงมา ในที่สุดก็กระจายเกลื่อนเต็มพื้น

ไป๋เฉิงเริ่มเก็บเศษไม้ขึ้นมาจากพื้นทันที เธอนับมันและพบว่ามีถึงยี่สิบชิ้น!

ถ้ารวมกิ่งไม้ที่สุ่มดรอปมาด้วย ต้นไม้แต่ละต้นก็สามารถให้ไม้ได้มากกว่ายี่สิบชิ้นเลยทีเดียว

แม้ว่าไม้ที่ดรอปจากต้นไม้เหล่านี้จะน้อยกว่าที่ไป๋เฉิงจินตนาการไว้ และเงื่อนไขในการตัดก็โหดหิน แต่ก็มีต้นไม้อยู่มากมาย!

ที่สำคัญไปกว่านั้น ในเวลานี้ ผู้รอดชีวิตทุกคนไม่น่าจะสามารถตัดต้นไม้ได้ และมีเพียงเธอคนเดียวเท่านั้นที่ทำได้!

แค่เพียงจุดนี้จุดเดียว เธอก็สามารถนำหน้าคนอื่นไปได้ไกลโขแล้ว และไป๋เฉิงก็พอใจมาก

"ถึงฉันจะคำนวณเวลาไม่ได้ แต่ด้วยความแข็งแกร่งของฉันตอนนี้ ฉันสับขวานไปตั้งห้าสิบครั้ง บวกกับเวลาที่ใช้ในการเก็บไม้ การตัดต้นไม้หนึ่งต้นก็น่าจะใช้เวลาอย่างน้อยสิบนาที"

ไป๋เฉิงขมวดคิ้ว นี่ไม่ได้รวมเวลาที่เธอต้องพักผ่อนเพราะความเหนื่อยล้าในภายหลังเลย ดังนั้นความเร็วในการตัดต้นไม้จึงรังแต่จะช้าลงเรื่อยๆ

"และถ้ามีไม้สะสมมากเกินไป ฉันเกรงว่าจะเข็นรถรางไม่ไหวน่ะสิ"

หลังจากวางไอเท็มบนระบบซื้อขาย ไอเท็มที่ถูกแลกเปลี่ยนแล้วจะไม่หายไปไหน ดังนั้นจึงไม่มีทางใช้พื้นที่ซื้อขายเพื่อขนส่งทรัพยากรได้

"นั่นก็เป็นปัญหาเหมือนกัน" ตอนนี้ไป๋เฉิงอยู่ในสถานการณ์ที่ยากลำบากเสียแล้ว

เธอมองไปรอบๆ ในเวลานี้มีต้นไม้เพียงสี่ต้นภายในรัศมีปลอดภัยของรถไฟ ซึ่งรวมถึงต้นที่เธอเพิ่งตัดไปด้วย จำนวนไม้ทั้งหมดภายในระยะนั้นมีไม่ถึงร้อยชิ้นด้วยซ้ำ

แต่ถ้าไม้ร้อยชิ้นนี้ถูกวางบนรถราง ไป๋เฉิงคงไม่สามารถเขยื้อนรถรางได้อีก

"ฉันควรจะเปลี่ยนตำแหน่งแล้วจุดกองไฟใหม่ดีไหมนะ?"

ไป๋เฉิงลูบคาง แต่การพึ่งพาเพียงแหล่งกำเนิดแสงจากไฟแช็กจะไม่ทำให้เธอมองเห็นสภาพแวดล้อมรอบตัวขณะเคลื่อนที่ได้

การไม่สามารถระบุความหนาแน่นของต้นไม้โดยรอบหลังจากเข็นรถรางกลายเป็นปัญหาใหม่ไปซะแล้ว

——

ครึ่งชั่วโมงต่อมา ไป๋เฉิงก็ตัดต้นไม้อีกสองต้นโค่นลงได้สำเร็จ

เมื่อรวมกิ่งไม้ที่สุ่มดรอปออกมาแล้ว ตอนนี้เธอได้รับไม้ทั้งหมด 66 ชิ้น

ไม้ที่สะสมไว้เหล่านี้กินพื้นที่ไปเกือบครึ่งหนึ่งของพื้นที่เล็กๆ บนรถราง ซึ่งยังเพิ่มน้ำหนักบรรทุกของรถขึ้นอย่างมากอีกด้วย

ไป๋เฉิงหยุดตัดไม้ ขึ้นรถ และพยายามเข็นรถราง

มันไม่ได้ยากเย็นอย่างที่เธอคิดไว้ รถรางยังคงเริ่มเคลื่อนตัวไปข้างหน้าอย่างช้าๆ

ไป๋เฉิงไม่จำเป็นต้องเดินทางไปพร้อมกับทรัพยากรเหล่านี้ ดังนั้นตราบใดที่รถรางสามารถเคลื่อนที่ไปข้างหน้าได้ในระยะทางสั้นๆ แค่นั้นก็เพียงพอแล้ว

หลังจากเคลื่อนที่ไปข้างหน้าประมาณสิบเมตร แสงไฟจากด้านหลังก็ยังพอมองเห็นอยู่ แต่มันก็ถูกบดบังด้วยเงาต้นไม้ที่ซ้อนทับกันหลายชั้น ดูพร่ามัวและไม่ชัดเจน

ไป๋เฉิงจุดกองไฟขึ้นใหม่ และหลังจากยืนยันว่ามีต้นไม้ห้าต้นอยู่ในระยะทำการ เธอก็เริ่มลงมือตัดทันที

เสียงสับขวานดังก้องไปทั่วค่ำคืน ราวกับซิมโฟนีที่มีจังหวะจะโคน

สองชั่วโมงครึ่งต่อมา ต้นไม้ทั้งห้าต้นที่อยู่ในรัศมีปลอดภัยก็ถูกไป๋เฉิงโค่นลงจนหมด ซึ่งรวมถึงกิ่งไม้ทั้งหมดที่ตกลงมาบนพื้นด้วย

คราวนี้ ไม้ที่ไป๋เฉิงสะสมไว้มีถึง 184 ชิ้นแล้ว

【ขวานเหล็ก: 7/30】

ส่วนไม้สิบหกชิ้นสุดท้าย ไป๋เฉิงรวบรวมพวกมันด้วยการเก็บกิ่งไม้บริเวณขอบเขตปลอดภัย

"ในที่สุด ฉันก็มีไม้ครบ 200 ชิ้นแล้ว!"

ไป๋เฉิงปาดเหงื่อออกจากหน้าผากและลากร่างที่เหนื่อยล้าและง่วงซึมไปที่หน้าจอ

ใบหน้าของเธอเต็มไปด้วยความตื่นเต้นขณะที่เธอเลือกแลกเปลี่ยนกับการ์ดพนักงานละมั่งของถังเยี่ยนในทันที

จบตอน