ตอนที่ 8 โรงพยาบาลจิตเกียวซัน

หลังจากอธิบายการวิเคราะห์เสร็จ ยูคิ อาสึนะก็รู้สึกโล่งใจขึ้นมาทันที อารมณ์ดีจนถึงกับเชิดคางเล็กน้อย

แต่ก่อนที่เธอจะทันได้ภาคภูมิใจกับสติปัญญาของตัวเอง เธอก็เห็นสีหน้าของอาซางิริที่ไม่แปลกใจเลยสักนิด—เยือกเย็นราวกับรู้อยู่แล้ว

“คุณ…รู้นี่มาตั้งนานแล้วใช่ไหม?”

“ก็ประมาณนั้นแหละ”

อาซางิริพยักหน้าพร้อมรอยยิ้ม

“ตั้งแต่แรกที่ฉันเข้าดันเจี้ยน แล้วพบว่าเลื่อยยนต์กับสว่านยังไม่หายไป ฉันก็เดาได้แล้ว เพียงแต่พอเธอเคลียร์ดันเจี้ยนแล้วเห็น ‘อุปกรณ์’ ในรางวัลจากแอป ฉันถึงมั่นใจได้ว่าการ ‘ไม่จำกัดอาวุธที่ผู้เล่นพกเข้า’ ก็คือหนึ่งในคำใบ้พิเศษสำหรับการเคลียร์ด่านมือใหม่ครั้งนี้”

จากนั้นน้ำเสียงของอาซางิริก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย

“ยังไงนี่ก็เป็นดันเจี้ยนแรกสำหรับมือใหม่อยู่แล้ว ความยากแทบไม่มีเลย ที่เรียกว่าการวิเคราะห์ก็ไม่ได้ต้องใช้สติปัญญาอะไรโดดเด่นหรอก การทดสอบจริง ๆ คือดูว่าผู้เล่นใช้เวลานานแค่ไหนกว่าจะสงบใจลงแล้วคิดตามคำใบ้ แม้จะไม่เข้าใจความจริงของ ‘ผู้ดูแล’ แต่ถ้ามีความกล้าพอจะวิ่งทะลุออกไป ก็ยังเคลียร์ได้อยู่ดี แน่นอนว่ายังมีวิธีง่าย ๆ ที่ไม่ต้องเสี่ยงเลยก็สามารถผ่านได้”

อาสึนะถามอย่างสงสัย “วิธีไหน?”

อาซางิริมองเธอแวบหนึ่ง แล้วพูดอย่างมีนัย

“ทำไมเธอคิดว่าดันเจี้ยนนี้ถึงจัดผู้เล่นสองคนไว้ในห้องเดียวกันล่ะ?”

สีหน้าอาสึนะพลันเปลี่ยนไปทันที เพราะเธอเข้าใจความหมายในคำพูดนั้นแล้ว

ถึงแม้เธอจะเป็นคุณหนูจากครอบครัวร่ำรวย แต่ก็ไม่ได้ไร้เดียงสาจนไม่รู้จักความจริงของโลก

ในสภาพกดดันสุดขีดภายใต้ความกลัวสุดโต่ง มันยากมากที่จะสงบใจแล้วคิดอย่างมีเหตุผล ประกอบกับเวลาจำกัดเพียงหนึ่งชั่วโมง เมื่อเวลาผ่านไป ผู้เล่นใหม่ที่เพิ่งเข้าดันเจี้ยนครั้งแรกย่อมยิ่งวิตก หรือถึงขั้นเสียสติ…

แล้วทางเลือกที่ดูเหมือนง่ายที่สุดและสมเหตุสมผลที่สุดก็จะผุดขึ้นมา—

ใช้ผู้เล่นอีกคนที่อยู่ในห้องเป็นเหยื่อ ผลักเขาออกไป แล้วฉวยโอกาสนั้นหนีออกมาเอง

แม้ผู้ดูแลจะไม่โจมตีผู้เล่นก่อน แต่ปัญหาคือ…

ไม่มีใครยอมถูกผลักออกไปโดยง่ายหรอก และถ้าผู้เล่นคนหนึ่งเริ่มมีความคิดแบบนั้น อีกฝ่ายในห้องก็ต้องจับได้ สุดท้ายก็คงกลายเป็นการต่อสู้เอาชีวิตรอดระหว่างกันเอง

“เอาล่ะ ไปกันเถอะ”

ได้ยินดังนั้น อาสึนะก็หลุดจากภวังค์

“ไป…ไปไหน?”

“จากสถานการณ์ตอนนี้ ดูท่าเราคงกลับไม่ได้จนกว่าจะครบกำหนดเวลา”

พูดพลาง อาซางิริหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาดู ถึงแม้เขาจะไม่แน่ใจว่านี่คือโลกจริงหรือไม่ แต่ตราบใดที่โทรศัพท์ยังทำงานปกติ เขาก็รู้ได้ว่าเวลาผ่านไปเท่าไรแล้ว นี่คือดันเจี้ยนมือใหม่ที่แทบไม่มีความยาก จึงไม่น่าจะมีการบิดเบือนเวลาในโทรศัพท์เพื่อหลอกผู้เล่น

“เหลือเวลาอีกสี่สิบแปดนาที เราได้รับรางวัลเคลียร์แล้วแต่ยังไม่ถูกส่งกลับไป ถ้าอย่างนั้นก็ควรถือเวลาที่เหลือนี้เป็นส่วนหนึ่งของรางวัล ใช้มันสำรวจสถานบำบัดแห่งนี้ดู เผื่อจะได้ข้อมูลมีค่า เพราะไม่มีใครรับประกันได้ว่านี่จะเป็นครั้งสุดท้ายที่เรามาที่นี่”

“อืม ก็มีเหตุผล ไปกันเถอะ”

อาสึนะไม่ลังเลนาน ก้าวตามอาซางิริกลับผ่านลานกว้างอีกครั้ง มุ่งไปยังหนึ่งในอาคารสไตล์ยุโรป

ระหว่างทาง ทั้งสองก็แลกเปลี่ยนรายละเอียดรางวัลที่ได้รับจากการเคลียร์ดันเจี้ยน

“หา? คุณปลดล็อกพรสวรรค์ได้แล้ว? แถมยังได้คลาสพิเศษ?”

อาสึนะถึงกับตกใจเมื่อได้ยินรางวัลของอาซางิริ

การประเมิน A+ กับ S+ ต่างกันเพียงขั้นเดียว แต่รางวัลกลับห่างกันมากเกินไปแล้วไม่ใช่เหรอ!?

คลาสนักดาบของเธอเป็นเพียงคลาสพื้นฐานสุด ๆ อุปกรณ์ก็แค่คุณภาพธรรมดา สิ่งที่โดดเด่นจริง ๆ มีเพียงสกิล “พรแห่งสายลม” ที่ยังไม่ได้ลองใช้ ซึ่งช่วยทำให้ร่างกายเบาและว่องไวขึ้น

ในทางกลับกัน อาซางิริแม้ได้อุปกรณ์น้อยกว่า แต่กลับได้คลาสพิเศษ “นักการทูต” พอนึกถึงภาพเขาที่สื่อสารกับผู้ดูแลตอนออกจากห้องผู้ป่วย อาสึนะก็รู้สึกว่านี่เป็นคลาสที่เหมาะกับเขาอย่างไม่น่าเชื่อ

ส่วนตุ๊กตาหมีวิปริตนั้นเธอเลือกที่จะมองข้ามไป แต่สิ่งสำคัญที่สุดคือเขายังได้ปลดล็อกพรสวรรค์เฉพาะ “เพอร์โซน่า”?

ถึงอาสึนะจะยังไม่เข้าใจผลลัพธ์ของพรสวรรค์นี้ชัดนัก แต่เธอก็มั่นใจว่าต้องทรงพลังแน่ ๆ เพราะแค่คำอธิบายของมันก็ยาวกว่าคำอธิบายรางวัลทั้งหมดของเธอรวมกันเสียอีก จะไม่ทรงพลังได้ยังไง?

แต่พอคิดอีกที เธอก็รู้สึกว่ามันสมเหตุสมผลอยู่เหมือนกัน

ความเร็วในการเคลียร์ของอาซางิรินั้นเร็วเกินมนุษย์ และเขายังพาเธอผ่านไปได้ด้วย การได้รางวัลสมกับผลงานเช่นนี้ก็ไม่ใช่เรื่องแปลก แม้คะแนนจะดูเหมือนห่างกันแค่ขั้นเดียว แต่ที่จริง A+ ของเธอคงเป็นค่าจริง ส่วน S+ ของเขาอาจจะเป็นขีดสูงสุดที่ระบบสามารถแสดงได้

หลังจากทั้งสองเข้ามาในโถงชั้นหนึ่งของอาคาร พวกเขาก็เริ่มค้นหาห้องต่าง ๆ แต่ไม่เจอสิ่งมีค่าใด ๆ นอกจากเอกสารลงทะเบียนรับผู้ป่วยที่เปื้อนเลือด

อาสึนะถือเอกสารนั้นไว้ พยายามอ่านลายมือที่เลอะเลือน แล้วค่อย ๆ อ่านออกเสียง

“ดูสิ… โรงพยาบาลจิตเกียวซัน ศูนย์กักกันและสถานบำบัด… โปรเจกต์ที่ 136… คริส วอล์กเกอร์ เพศชาย… คำเตือน ผู้ป่วยรายนี้อันตรายอย่างยิ่ง ต้องมีการเฝ้าระวังระดับสูงสุด…”

เมื่ออ่านสิ่งที่พอจะอ่านออกทั้งหมดแล้ว อาสึนะก็ขมวดคิ้วแน่น หันไปมองอาซางิริ

“ทำไมในใบลงทะเบียนถึงเรียกผู้ป่วยที่ถูกกักว่า ‘โปรเจกต์’ แถมยังมีหมายเลขด้วย? ที่นี่มันไม่ใช่ศูนย์กักผู้ป่วยจิตเวชธรรมดาแน่ ๆ”

หลังจากค้นหาในโถงชั้นหนึ่งเสร็จ เวลาก็เหลือเพียงยี่สิบนาที ก่อนครบกำหนดเคลียร์ดันเจี้ยน เพื่อกันเวลาสำหรับการถอนตัว พวกเขาจึงตัดสินใจขึ้นไปดูชั้นสองสักหน่อยก่อนออกไป

ทันทีที่ก้าวถึงทางเดินชั้นสอง พวกเขาก็เห็นผู้ดูแลใบหน้าเปื้อนเลือดตัวยักษ์ยืนอยู่ไม่ไกล ในท่าก้มงอประหลาดเหมือนเดิม ใบหน้ากดแนบอยู่กับช่องกระจกสังเกตการณ์

แล้วทันใดนั้นเอง ประตูห้องผู้ป่วยก็ถูกดึงเปิดออก ร่างหนึ่งที่เต็มไปด้วยเลือดกระโจนใส่ผู้ดูแลทันที

“นั่นมัน…”

ถัดมาเพียงเสี้ยววินาที ผู้ชายร่างกลางคนหนึ่งที่ถือมีดทำครัว เสื้อผ้าเปื้อนเลือด ก็พุ่งออกมาจากห้องผู้ป่วย วิ่งหนีไปอีกทาง ตรงข้ามกับที่ผู้ดูแลยืนอยู่—ตรงไปทางที่อาซางิริกับอาสึนะยืนอยู่ตรงบันไดพอดี

เขาชะงักไปเล็กน้อยเมื่อเห็นทั้งสอง

“พวกแก…เป็นใครกัน?”