ตอนที่ 7 การจับมือกันของทั้งสอง

เมื่อเห็นการแจ้งเตือนในแอปว่าพวกเขาได้เพิ่มกันเป็นเพื่อนเรียบร้อยแล้ว ยูคิ อาสึนะก็เงยหน้ามองอาซางิริ ก่อนพูดด้วยน้ำเสียงเรียบ

“กว่าจะได้ความไว้ใจจากคุณนี่ไม่ง่ายเลยสินะ คุณฟางชิ…ไม่สิ อุสึโนมิยะ?”

“นี่ไม่ใช่ความระแวดระวังที่ ‘ผู้เล่น’ ควรจะมีอยู่แล้วเหรอ?”

อาซางิริตอบพลางยิ้ม ก่อนจะวางเลื่อยยนต์และสว่านลงบนพื้น จากนั้นถอดเสื้อโค้ทดำออก ค่อย ๆ เอาหนังสือและนิตยสารที่เคยพันไว้ตามลำตัวเพื่อป้องกันออก จนสุดท้ายถอดแว่นกันแดดกับหน้ากากดำออกไป

ทันทีที่เขาถอดสิ่งเหล่านั้นออกหมด และอาสึนะได้เห็นใบหน้าที่แท้จริง ดวงตาเธอก็สั่นระริกขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว

ผมสีดำของเขาดูยุ่งนิด ๆ แต่ไม่ถึงกับรกรุงรัง ยาวเล็กน้อย ดวงตาสีดำมีกลิ่นอายรอยยิ้มที่ทำให้คนมองรู้สึกเป็นกันเองอย่างประหลาด แค่ดูทรงผมกับดวงตา ถ้าใบหน้าไม่เละเกินไป เขาก็เข้าข่ายคำว่าหล่อแล้ว

แต่ปรากฏว่าโครงหน้าอื่น ๆ ของอาซางิริก็จัดว่าหล่อเหลา แถมยังไม่ใช่ความหวานเกินเหมือนไอดอลชายบางคน

บวกกับรูปร่างสูงโปร่งเกิน 1.8 เมตร สรุปง่าย ๆ คือ—เขาหล่อมาก

“ที่แท้คุณเป็นแบบนี้เอง…”

อาสึนะไม่ใช่ผู้หญิงที่จะใจเต้นเพราะผู้ชายหล่อ ๆ เหตุผลที่พูดออกมาเช่นนี้ก็เพราะภาพลักษณ์ คำพูด และการกระทำของอาซางิริมักขัดกันไปหมด พอมาเห็นตัวจริงจึงอดเอ่ยไม่ได้

“ว่าไงล่ะ หล่อใช่ไหม?”

“อืม หล่อจริง ๆ”

“โอ้ คุณชมเกินไปแล้ว ยูคิ อาสึนะ คุณเองก็ดูดีมากเหมือนกัน”

ทั้งอาซางิริและอาสึนะไม่ได้แสดงท่าทางเขินอายแบบวัยรุ่นทั่วไปที่พูดเรื่องหน้าตา เหตุผลง่าย ๆ คือ ในสถานการณ์นี้ อาสึนะไม่มีเวลาคิดอะไรแบบนั้น และที่สำคัญ เธอไม่ได้มีความรู้สึกพิเศษต่ออาซางิริ เพียงแค่พูดความจริงเท่านั้น

จากนั้น อาสึนะก็เริ่มทดสอบ

อุปกรณ์รางวัลจากการเคลียร์ดันเจี้ยน—เรเปียร์เรียวบาง ดูเผิน ๆ ธรรมดา แต่เพียงแค่คิด มันก็สามารถหายไปหรือปรากฏขึ้นมาได้ทันที สะดวกมาก

ในขณะที่อาสึนะทำให้เรเปียร์หายไปอีกครั้ง อาซางิริก็ก้าวเข้ามาตรงหน้า และทำบางสิ่งที่ทำให้อาสึนะตกใจจนแก้มแดง

อาซางิริคว้ามือของเธอไว้โดยไม่ลังเล และไม่ใช่แค่จับมือธรรมดา แต่เป็นการสอดประสานนิ้วเข้าหากันอย่างใกล้ชิด

“คะ…คุณทำอะไรของคุณ…”

ต่อให้จะนิ่งขนาดไหน แต่อาสึนะก็ยังเป็นแค่เด็กสาวมัธยมปลาย การถูกจับมือแน่นแบบนั้นก็ทำให้เธอเสียจังหวะ หัวใจเต้นแรงกว่าปกติ

“หน้าแดงทำไมล่ะ? ทำตัวให้ปกติหน่อย อย่ามาอินโรแมนซ์สิ”

ตรงกันข้าม สีหน้าและน้ำเสียงของอาซางิริกลับสงบนิ่งเหมือนเดิม

“ลองสิ เรียกเรเปียร์ออกมาในสภาพนี้”

ได้ยินดังนั้น อาสึนะก็เข้าใจทันทีว่าอาซางิริอยากทดสอบว่าผู้เล่นยังสามารถเรียกใช้อุปกรณ์ได้หรือไม่ เวลาถูกพันธนาการหรือถูกควบคุมร่างกาย

“หึ ฉะ…ฉันแค่ยังไม่ทันตั้งตัว ไม่ใช่ว่ากำลังอินโรแมนซ์อะไรหรอกนะ”

อาสึนะโต้กลับก่อนหนึ่งประโยค แล้วลองเรียกเรเปียร์ แต่ไม่เกิดอะไรขึ้น

“เรียกไม่ออกเลย”

“โอเค”

อาซางิริพยักหน้า: “ดูท่าถ้าถูกจำกัดร่างกายจริง ๆ จะไม่สามารถเรียกอุปกรณ์ออกมาได้”

เมื่อได้ยินเช่นนี้ อาสึนะก็เม้มปากตอบเบา ๆ แววตาเต็มไปด้วยความคิดซับซ้อน

ไม่ใช่เพราะกำลังจับมือกันแบบสอดนิ้วแนบแน่น แต่เพราะเธอเพิ่งตระหนักว่า ตั้งแต่ก้าวเข้าสู่ดันเจี้ยนมา อาซางิริคือคนที่นำเธอมาตลอด ไม่ว่าจะเป็นการหนีออกจากห้อง การวิเคราะห์ความจริงของ “ผู้ดูแล” หรือแม้แต่การทดลองหลังได้รับรางวัล เขาก็ลงมือได้อย่างมีประสิทธิภาพเสมอ

ถ้าเป็นผู้หญิงทั่วไป การที่มีใครคอยพาเคลียร์ดันเจี้ยนจนไม่ต้องเหนื่อยแรงเอง ก็คงรู้สึกดีใจมีความสุข แต่สำหรับอาสึนะมันไม่ใช่แบบนั้น

การที่ได้รับการศึกษาสายเอลิทมาตั้งแต่เล็ก ทำให้ศักดิ์ศรีของเธอไม่ยอมให้ตัวเองเป็นแค่ตัวถ่วง ที่ทำอะไรไม่ได้เลยนอกจากเกาะอาซางิริไปเรื่อย ๆ

แน่นอน อาสึนะเองก็รู้ว่าถ้าเอาศักดิ์ศรีมาเดินนำจนขาดสติ มันจะไม่ช่วยอะไร แถมอาจกลายเป็นภาระด้วยซ้ำ ดังนั้นเธอจึงตัดสินใจว่าต้องรีบปรับตัวให้ทันกับจังหวะของดันเจี้ยนให้ได้ และครั้งหน้า ต้องหาทางแสดงคุณค่าในฐานะเพื่อนร่วมทีมให้มากกว่านี้

“เดี๋ยวก่อนนะ มันไม่ถูกนี่นา…”

หลังจากปล่อยมืออาซางิริ อาสึนะก็ขมวดคิ้วแล้วพูดขึ้น

“รางวัลจากแอปคือดาบตะวันตก… ถึงจะหาซื้อยาก แต่ก็ไม่ใช่ว่าซื้อไม่ได้ ในเมื่อคุณเอาเลื่อยยนต์กับสว่านเข้ามาได้ คราวหน้าฉันก็แค่พกอาวุธจริง ๆ เข้ามาสิ ถึงรางวัลมันจะมีข้อดีตรงที่เรียกใช้สะดวก แต่ถ้าเป็นรางวัลของการเคลียร์ A+…มันธรรมดาไปหน่อยหรือเปล่า?”

“ยินดีด้วย นักเรียนตาบอด เธอเจอจุดสำคัญเข้าแล้ว”

อาซางิริไม่ได้อธิบายตรง ๆ แต่ใช้วิธีถามย้อนเพื่อชี้ทางความคิดของอาสึนะ

“ในเมื่อฉันเอาอาวุธอย่างเลื่อยยนต์กับสว่านเข้ามาได้ ถ้าสมมติว่าฉันมีปืนตอนนั้นล่ะ ก็จะพกเข้ามาได้เหมือนกันใช่ไหม? ถ้าผู้เล่นสามารถเอาอาวุธจากโลกจริงเข้ามาได้ แล้วอุปกรณ์รางวัลที่ดันเจี้ยนแจกมาจะมีค่าอะไร?”

อาสึนะพึมพำคิดตามทันที

“จริงด้วย มันจะมีค่าอะไร…หรือว่าการพกอาวุธจากโลกจริงเข้ามา เป็นสิทธิพิเศษเฉพาะของผู้เล่นใหม่ที่เข้าดันเจี้ยนครั้งแรก พอหลังจากนี้จะทำไม่ได้แล้ว? …ไม่สิ มันมากกว่านั้น ฉันเข้าใจแล้ว ดันเจี้ยนนี้เป็นดันเจี้ยนมือใหม่ การที่พกอาวุธเข้ามาได้คือคำใบ้ให้เคลียร์!”

อาซางิริเอ่ยอย่างสนใจ “โอ้? อธิบายหน่อยสิ”

ใบหน้าอันงดงามของอาสึนะสว่างวาบทันทีราวกับความคิดเปิดกว้าง เธอตอบอย่างฉับไว

“ก็เพราะ ‘ผู้ดูแล’ จะไม่โจมตี ‘ผู้เล่น’ เลย แค่หนีออกมาให้ได้ภายในเวลาที่กำหนดก็ผ่านแล้ว แต่ถ้าไม่หนีออกมาให้ทัน ความผิดปกติจะเกิดขึ้นในสถานบำบัดจนไม่สามารถออกไปได้อีก ดังนั้นจุดสำคัญจริง ๆ คือแค่ผู้เล่นจะกล้าเปิดประตูเมื่อไหร่ และจะเข้าใจหน้าที่แท้จริงของ ‘ผู้ดูแล’ ได้เร็วแค่ไหน ส่วนจะถือมีดผลไม้ เลื่อยยนต์ สว่าน หรือแม้แต่เข้ามามือเปล่า ก็ไม่ได้ส่งผลอะไรต่อการเคลียร์เลย!”