ตอนที่ 4 ประตูที่ถูกเปิด

หลังจากพูดประโยคนั้น ยูคิ อาสึนะเองก็แปลกใจเล็กน้อย เธอมองใบหน้าเปื้อนเลือดบิดเบี้ยวที่แนบอยู่กับช่องกระจกสังเกตการณ์แล้วลังเล

“งั้น…มันไม่ได้อยากพังเข้ามา แต่กำลังเร่งให้เราเปิดประตูออกไปจากห้องนี้เร็ว ๆ ใช่ไหม?”

“แน่นอน ลองดูสิ…”

อาซางิริยกมือขึ้นชี้ไปที่ใบหน้าบิดเบี้ยวเปื้อนเลือด แล้วพูดพลางยิ้ม

“ดูสิว่าหมอนี่มันร้อนรนแค่ไหน? จริง ๆ แล้วมันมาเป็น ‘หน่วยกู้ภัยจากดาวอังคาร’ เพื่อเราเลยนะ แล้วก็…”

ตรงนี้ อาซางิริเว้นไปครู่หนึ่ง ก่อนพูดต่อ

“จากลักษณะของมัน…ยังไงก็ไม่ใช่คนเป็นแล้วล่ะ และจากคำว่า ‘ผู้ดูแล’ ในคำใบ้ ฉันคาดว่ามันคงเป็นผี ปีศาจ หรือวิญญาณอาฆาตที่เหลือจาก ‘ผู้ดูแล’ ของสถานบำบัดแห่งนี้ หลังจากพวกเขาเสียชีวิตด้วยเหตุบางอย่าง พฤติกรรมร้อนรนเหมือนอยากไล่เราออกไปก็ยืนยันสมมติฐานก่อนหน้าของเธอได้ หนึ่งชั่วโมง…ไม่สิ ตอนนี้เหลือแค่ห้าสิบนาที หลังจากนั้นคงจะเกิดความผิดปกติบางอย่างในสถานบำบัดนี้ แล้วตอนนั้นไม่มีใครหนีออกไปได้อีก”

“ผะ…ผี ผี…ผี?”

ใบหน้าอาสึนะซีดเผือด เสียงก็สั่นเครือ

“จริง ๆ แล้วมีผีด้วยเหรอ…”

“หึ เรื่องแค่นี้มีอะไรให้น่าแปลกใจ?”

อาซางิริพูดอย่างไม่ใส่ใจ “แค่การที่จู่ ๆ โผล่มาอีกสถานที่ยังเกิดขึ้นได้ แล้วสิ่งมีชีวิตอย่างผีหรือบันชีจะไม่น่าเชื่อไปกว่ากันตรงไหน? ยิ่งกว่านั้น บางทีนี่อาจจะไม่ใช่โลกเดิมของเราด้วยซ้ำ”

ยังไม่ทันให้อาสึนะตอบ อาซางิริก็เปลี่ยนเรื่องทันที

“แต่ถึงจะวิเคราะห์หรือเดาแค่ไหน สุดท้ายก็มีวิธีเดียวจะพิสูจน์ว่าสมมติฐานถูกหรือไม่—เปิดประตูแล้วเดินออกไป ถ้าสมมติฐานผิดล่ะก็ แค่เปิดปุ๊บก็จะถูกเจ้าตัวข้างนอกโจมตีแน่ ๆ ดังนั้นปัญหาก็คือ—เธอหรือฉัน ใครจะเป็นคนเปิด?”

พอได้ยินคำถามนี้ อาสึนะก็หันไปมองใบหน้าบิดเบี้ยวนอกกระจกอีกครั้ง ความหวาดกลัวเข้าครอบงำหัวใจ

ใช่แล้ว

ไม่ว่าตรรกะจะลงตัวแค่ไหน ไม่ว่าหลักฐานจะสนับสนุนเพียงไร ใครจะรับประกันได้ว่าสมมติฐานนั้นถูกต้องแน่นอน?

มีทางเดียวคือทดลองจริง และถ้าผิด ผลลัพธ์ก็ชัดเจนอยู่แล้ว

ถ้ารีบปิดประตูกลับทันทีที่เห็น ‘ผู้ดูแล’ ข้างนอกแสดงท่าทีจะโจมตี อย่างน้อยอีกฝ่ายที่เหลือในห้องก็อาจรอดได้

พูดตรง ๆ อาสึนะกลัวมาก เธอไม่อยากเผชิญหน้าสัตว์ประหลาดใบหน้าเปื้อนเลือดนั่น และยิ่งไม่อยากตาย เธออยากให้คนตรงหน้าเป็นฝ่ายเปิดประตูพิสูจน์มากกว่า

แต่…

ทำไมล่ะ?

ระหว่างการวิเคราะห์ที่ผ่านมา คนที่ชื่อ “ฟางชิ หยางหมิง” เป็นคนคุมทิศทางทั้งหมด ส่วนเธอแค่ตามความคิดเขาไปแล้วออกความเห็นธรรมดา ๆ ที่ใครก็นึกได้ แล้วตอนนี้กลับจะให้เขาเสี่ยงชีวิตเปิดประตู เผชิญหน้ากับสัตว์ประหลาดน่ากลัวนั่นแทนเธอ?

ถึงแม้จะหวาดกลัว ถึงแม้จะสั่นสะท้าน แต่ในฐานะ “ผู้เล่น” อาสึนะไม่คิดว่าเธอมีสิทธิ์ให้คนอื่นรับความเสี่ยงแทนทั้งหมด

“ฉะ…ฉัน…”

อาสึนะสูดหายใจลึก มือกำแน่นโดยไม่รู้ตัว

“ฉันจะเป็นคนเปิดเอง ถ้าฉันถูกโจมตี ฉันจะพยายามดันมันออกไปให้ได้ คุณจะได้มีโอกาสปิดประตูอีกครั้ง”

ได้ยินดังนั้น อาซางิริก็ไม่ลังเล รีบหลีกทางให้ประตูทันที แถมยังทำท่ากวักมือเชื้อเชิญ

“โอ้ ยอดเยี่ยม คุณหนูยูคิ อาสึนะนี่ช่างกล้าหาญนัก ข้าน้อยนับถือสุดหัวใจ ฉันเป็นสุภาพบุรุษ—เชิญครับ เชิญ คุณผู้หญิงก่อน”

เห็นท่าทางและได้ยินคำพูดแบบนั้น อาสึนะก็ถึงกับพูดไม่ออก

การที่เธออาสาเปิดประตูเป็นการตัดสินใจของเธอเองก็จริง แต่ปัญหาก็คือ…

คุณนี่มันเสียมารยาทสิ้นดีเลยนะ!

“คุณนี่…คนประหลาดจริง ๆ …”

อาสึนะบ่นเบา ๆ อย่างจนใจ ขณะก้าวไปทางประตู

เมื่อเดินถึงหน้าประตู เธอจ้องใบหน้าบิดเบี้ยวนอกช่องกระจกอีกครั้ง เพราะความตึงเครียดและความกลัวจนเกินไป ทำให้แขนขาเริ่มชา สมองว่างเปล่า

ในความเงียบงัน อาสึนะยื่นมือขวาที่สั่นระริกไปจับลูกบิดประสนิมอย่างเชื่องช้า

ทันทีที่เธอรวบรวมความกล้าเริ่มหมุนลูกบิด ข้อมือก็ถูกคว้าจากด้านข้างโดยอาซางิริ

“พอแค่นั้นแหละ”

“หา?”

ยังไม่ทันตั้งสติ อาสึนะก็เห็นอาซางิริก้าวไปยืนหน้าประตูแล้ว เลื่อยยนต์อยู่ในมือข้างหนึ่ง อีกข้างคว้าลูกบิดไว้ จากนั้นเขาก็เปิดประตูโดยไม่ลังเล พร้อมเอ่ยด้วยน้ำเสียงผ่อนคลายราวกับเรื่องเล่น ๆ

“Chainsaw Man มาแล้ว~”

“แอ๊ดดด”

ประตูถูกดึงเปิดออกทันที ภาพตรงหน้าทำเอาอาสึนะเหมือนเลือดทั้งร่างแข็งตัว

จนถึงตอนนี้ เธอถึงได้เห็นโฉมหน้าที่แท้จริงของสัตว์ประหลาดใบหน้าเปื้อนเลือด

ร่างมันห่มชุดทำงานสีฟ้าอ่อนที่ขาดวิ่นเปื้อนเลือดและสิ่งสกปรกเต็มไปหมด บนอกยังคล้องบัตรประจำตัวคล้ายบัตรพนักงาน ที่สำคัญที่สุดคือ…ท่าทางของมันตอนนี้ประหลาดเกินบรรยาย ร่างไม่ยืนตรง แต่ค่อมงอเหมือนคนแก่ หลังโก่งพยายามก้มใบหน้าแนบเข้าช่องกระจกสังเกตการณ์

เมื่อเห็นอาซางิริเปิดประตู สัตว์ประหลาดใบหน้าเปื้อนเลือดก็ค่อย ๆ ยืดตัวขึ้น จนศีรษะแทบแตะเพดานทางเดิน อาสึนะกะด้วยสายตาคร่าว ๆ ความสูงของมันน่าจะเกือบสามเมตร

ภายใต้แรงกดดันจากร่างยักษ์สูงเกินจริง อาสึนะถึงกับหยุดหายใจไปชั่วขณะ

แต่ถัดมา บรรยากาศกดดันนั้นกลับถูกทำลายลงในทันที

“ขอโทษนะครับ ขอสวนทางหน่อย~”

น้ำเสียงอาซางิริยังคงผ่อนคลายเหมือนไม่รู้จักคำว่ากลัว ถึงแม้จะยืนต่อหน้าสัตว์ประหลาดใบหน้าเปื้อนเลือดสูงเกือบสามเมตรก็ตาม

สิ่งที่อาสึนะคาดไม่ถึงก็คือ หลังจากเขาพูดออกไป สัตว์ประหลาดยักษ์กลับถอยหลัง เปิดทางให้หน้าประตูจริง ๆ

“มัวเหม่ออะไรอยู่ล่ะ?”

อาซางิริก้าวออกจากห้องไปทันที แล้วหันกลับมามองอาสึนะที่ยังยืนอยู่ในห้อง เอ่ยเร่ง

“เวลามีค่า อาจกระทบกับการประเมินและรางวัลหลังผ่านดันเจี้ยน รีบไปเถอะ”