ตอนที่ 3 หน้าที่ของ “ผู้ดูแล”

นัยน์ตาของยูคิ อาสึนะเบิกกว้างด้วยความตะลึง เธอเผลอจะกรีดร้องออกมา แต่ถัดมาเพียงเสี้ยววินาที เธอก็ยกมือปิดปาก กดความหวาดกลัวลงไว้ ไม่ให้มีเสียงเล็ดลอดออกมา มีเพียงไหล่กับขาที่สั่นระริกเล็กน้อย

เห็นดังนั้น อาซางิริก็สรุปบางอย่างในใจ

สมกับที่เป็นยูคิ อาสึนะ ผู้ผ่านการศึกษาสายเอลิทมาตั้งแต่เด็ก ถึงแม้อยู่ในสภาพแวดล้อมแบบนี้และต้องเจอเหตุการณ์สยองแบบกะทันหัน เธอก็ยังรักษาสติพื้นฐานได้ ไม่กรีดร้องสุดเสียงหรือเผลอทำอะไรโง่ ๆ จากความตื่นตระหนกเหมือนตัวละครหญิงไร้สมองในหนังสยองขวัญ

“มีใครอยู่เหรอ? งั้นให้ฉันดูหน่อยว่าเกิดอะไรขึ้น”

อาซางิริพูดด้วยน้ำเสียงผ่อนคลายปนยิ้ม หยิบเลื่อยยนต์ที่วางอยู่บนพื้นขึ้นมา แล้วก้าวทีละก้าวตรงไปยังประตูห้องผู้ป่วย ขณะที่อาสึนะมองภาพนั้นอย่างไม่อยากเชื่อสายตา

พอเหลือระยะห่างแค่สองสามก้าวจากประตูห้องผู้ป่วย อยู่ดี ๆ อสูรหน้าปื้อนเลือดที่อยู่นอกประตูเหมือนถูกกระตุ้นอะไรเข้าอย่างจัง มันเงยคอผงะไปด้านหลัง แล้วโขกหน้ากระแทกช่องกระจกสังเกตการณ์อย่างแรง

“ปัง!!!”

เสียงกระแทกกะทันหันทำให้อาสึนะเผลอถอยหลังสองก้าว เกือบทรุดลงกับพื้น

“โฮ่ จะขู่ฉันเหรอ?”

เมื่อเทียบกับอาสึนะที่สะดุ้งตกใจ ปฏิกิริยาของอาซางิริกลับนิ่งจนน่าประหลาด เขาขยับเข้าไปยืนชิดประตูห้องผู้ป่วยโดยไม่ลังเล กั้นกันเพียงกระจกสังเกตการณ์ ประจันหน้าแทบจะระยะจมูกชนจมูก จ้องสบใบหน้าบิดเบี้ยวเปื้อนเลือดของอสูรที่ยืนอยู่นอกประตูโดยตรง

ถัดมา เขาเอ่ยเบา ๆ ด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล

“มายืนจ้องอะไรตรงนี้ล่ะ? มาหาอัฐิแม่แกเหรอ?”

อาสึนะได้ยินก็ชะงักงันไปสองสามวินาที ก่อนจะตั้งสติได้ เธอที่เมื่อครู่โดนตกใจถึงสองครั้งยังกลั้นเสียงไว้ได้ กลับคราวนี้เผลออ้าปากปล่อยเสียงพยางค์สั้น ๆ แสดงความงุนงงออกมา

“หา?”

นี่มัน… ด่าหรือเปล่า?

คุณหนูอย่างยูคิ อาสึนะที่ได้รับการศึกษาสายเอลิทย่อมไม่พูดคำหยาบ แต่ก็ไม่ได้ไร้เดียงสาจนแยกไม่ออกว่าคำพูดเมื่อครู่ของอาซางิริคือการด่า

ประเด็นคือ จะด่าก็ด่าไป แต่ดันใช้สรรพนามสุภาพเรียบกริบ ทั้ง “คุณ” ทั้ง “คุณแม่ของคุณ”

“ไม่… ตอนนี้ไม่ใช่เวลาคิดเรื่องนี้”

อาสึนะส่ายหน้า บังคับตัวเองให้ลืมวิธีด่าแบบนามธรรมเมื่อครู่ แล้วมองอาซางิริที่ยืนถือเลื่อยยนต์อยู่หน้าประตู ขมวดคิ้วแน่น

“ฟางชิ คุณคงไม่คิดจะเปิดประตู…ไปสู้กับหมอนั่นใช่ไหม? หมอนั่นน่าจะเป็น ‘ผู้ดูแล’ ตามที่คำใบ้พูดถึง คำใบ้บอกไว้ชัดว่าตราบเท่าที่ห้องผู้ป่วยของเรา ‘ปิดอยู่’ ฝ่ายนั้นห้ามเข้ามาโดยเด็ดขาด นั่นแปลว่าแค่เราไม่เป็นฝ่ายเริ่ม ก็ปลอดภัย อย่างน้อยตอนนี้”

“คิดจะร่วมมือกับฉัน วิเคราะห์ข้อมูลที่เรามีอยู่ด้วยกันไหมล่ะ?”

อาซางิริไม่ตอบตรงคำพูดของอาสึนะ แม้แต่หันหน้าก็ไม่ เขายังคงจ้องใบหน้าเปื้อนเลือดที่แนบอยู่กับช่องกระจกไม่กะพริบ

“ดูท่าฉันจะเป็น ‘ผู้เล่น’ ที่เก่งกว่าเธอนะ ในเมื่อเธอจะร่วมมือกับฉันเพื่อเคลียร์เกม อย่างน้อยสมควรแสดงความจริงใจก่อน—แนะนำตัวเองสิ”

อาสึนะชะงักไปชั่วครู่ ก่อนพยักหน้า

“ก็จริง งั้นให้ฉันแนะนำตัว—ฉันชื่อ ยูคิ อาสึนะ”

อาสึนะรู้สถานการณ์ดี

นี่ไม่ใช่รายการกล้องแอบถ่ายแน่ ๆ เพราะด้วยตัวตนของเธอ ไม่มีสถานีไหนกล้าทำ และอพาร์ตเมนต์ที่เธออยู่ก็อยู่ในย่านการค้ากินซ่าใจกลางโตเกียวซึ่งปลอดภัยเข้มงวด ไม่อย่างนั้นพ่อแม่คงไม่ปล่อยให้เธออยู่คนเดียว

ในสถานการณ์อันตรายแบบนี้ การร่วมมือกับ “ผู้เล่น” ตรงหน้าคือทางเลือกที่ฉลาดที่สุด อย่างน้อยจากการปะติดปะต่อกันไม่กี่นาทีที่ผ่านมา แม้นิสัยอีกฝ่ายจะประหลาดไปหน่อย แต่กล้าหาญชัดเจน และจากท่วงท่าคล่องแคล่วตอนหยิบเลื่อยยนต์ แสดงว่า สมรรถภาพร่างกายก็ดีมากด้วย

ร่วมมือกันหนีออกไป คือเรื่องสำคัญที่สุด

“โอเค สวัสดี ฉันชื่อ ฟางชิ หยางหมิง”

ได้ยินเขาย้ำชื่อนี้อีกครั้ง อาสึนะก็อดขมวดคิ้วไม่ได้ คิดในใจว่าเขาคิดว่าเธอเด็กใสซื่อจะหลอกง่าย หรือจริง ๆ แล้วเขารู้ว่าเธอเดาได้ว่า ‘ฟางชิ หยางหมิง’ เป็นชื่อปลอม แต่ก็แค่ไม่สนใจกันแน่?

“เมื่อกี้เธอพูดผิด”

“พูดผิด?”

“ใช่ ผิด”

อาซางิริยังคงสบตากับใบหน้าเปื้อนเลือดนอกประตู ยืนอย่างผ่อนคลาย น้ำเสียงก็ยังนิ่มราวกับกำลังดูค่างในสวนสัตว์

“ไม่ใช่ ‘ห้องผู้ป่วยของเรา’ แต่ต้องเป็น ‘ห้องผู้ป่วยที่เราอยู่’”

อาสึนะได้ยินแล้วก็ลังเลเล็กน้อย

“มัน…ต่างกันตรงไหน?”

“แน่นอนว่าต่าง และต่างแบบสำคัญมากด้วย”

อาซางิริยังคงพูดพลางจ้องไปที่ใบหน้าเปื้อนเลือดหลังกระจก

“ในเมื่อสถานะของเราเป็น ‘ผู้เล่น’ แปลว่าทุกครั้งที่เข้าสู่ดันเจี้ยน ก็เทียบเท่ากับเริ่ม ‘เกม’ แล้วสิ่งแรกที่ ‘ผู้เล่น’ ทำหลังเข้าสู่ ‘เกม’ คืออะไร?”

อาสึนะไม่แสร้งทำเป็นรู้ ส่ายหน้าตรง ๆ

“ฉันไม่เล่นเกม ไม่รู้หรอก”

อาซางิริไม่อ้อยอิ่งหรืออุบไว้ ตอบตรง ๆ ทันที

“ก็ต้องได้ ‘อัตลักษณ์’ ไง ไม่ว่าเกมบริหารจำลอง เกมเดินข้าง เกมแอ็กชันผจญภัย เกมสวมบทบาท ทุกเกมจะมอบมุมมองให้ ‘ผู้เล่น’ นั่นคือให้ ‘อัตลักษณ์’ กับเขา”

แม้อาสึนะจะไม่เคยเล่นเกมมาก่อน แต่พออาซางิริอธิบายแบบนี้ เธอก็เข้าใจทันที

“งั้นที่คุณพูดถึงความต่างของคำเมื่อกี้ จริง ๆ คือใบ้เรื่อง ‘อัตลักษณ์’ ของผู้เล่นสินะ? เราไม่ได้มี ‘ห้องผู้ป่วยของตัวเอง’ เพราะบทบาทที่เราสวมในดันเจี้ยนนี้ ไม่ใช่ผู้ป่วยของสถานบำบัดแห่งนี้ตั้งแต่แรก?”

อาซางิริพยักหน้า เอ่ยเสียงเบา

“มีแนวโน้มสูงจะเป็นแบบนั้น แน่นอนว่ามันตั้งอยู่บนสมมติฐานว่าเกมนี้ไม่ใช่ขยะ แต่เป็นงานที่ ‘คุ้มค่าแก่การเพ่งอ่านทุกคำ’ เพื่อเก็บคำใบ้ไปเคลียร์มัน ถ้าเราตั้งสมมติฐานจากจุดนี้…”

ยังพูดไม่ทันจบ อาสึนะก็เหมือนคิดอะไรออก พลันตาสว่าง

“หน้าที่หลักของ ‘ผู้ดูแล’…คือดูแลผู้ป่วยในโรงพยาบาล เราไม่ใช่ผู้ป่วยของสถานบำบัดนี้ งั้น… ‘ผู้ดูแล’ จริง ๆ แล้วจะไม่ขวางเราเวลาจะออกจากที่นี่ใช่ไหม?”