บทที่ 28 การตัดปีกและเล็บ

บทที่ 28 การตัดปีกและเล็บ

องค์ชายหกสะบัดแขนเสื้อ และหันกลับไปนั่งที่เดิม หันหลังให้คนทั้งสองและพูดว่า: "แผนคืออะไร?"

เซี่ยจื่อหรันก้มหน้าลงและตอบว่า: "หากต้องการกำจัดอัครมหาเสนาบดี จะต้องตัดปีกและเล็บของเขาก่อน. เสวียนหมิง อิงเสีย และคนอื่นๆ กำลังขัดขวางอยู่ หากไม่ใช่เพราะท่านอ๋องลงมือด้วยตัวเอง เพียงแค่ข้าน้อยและน้องหกสองคน ก็ยากที่จะทำสำเร็จ.

ดังนั้น สิ่งสำคัญที่สุดคือการตัดปีกและเล็บของเขา."

"โอ้? จะตัดได้อย่างไร?"

"อิงเสีย เสวียนหมิง และอาจิ้นสามคนเมื่อรวมกันจะยากต่อการโจมตี มีเพียงการแยกพวกเขาออกจากกัน ถึงจะสามารถกำจัดได้ทีละคน."

องค์ชายหกกำหมากดำเม็ดหนึ่งไว้ และวางมันลงบนกระดานอย่างหนักแน่น เขาไม่ได้หันกลับมา และพูดว่า: "จะแยกได้อย่างไร?"

"ฆ่าอาจิ้นก่อน! ในบรรดาสามคนนี้เขาเป็นคนที่มีกำลังภายในอ่อนที่สุด; แล้วค่อยกำจัดเสวียนหมิง. เมื่อขาดผู้ช่วยสองคนนี้อิงเสียก็จะโดดเดี่ยว!"

ทันใดนั้นก็มีลมพัดผ่าน ม่านไม้ไผ่ที่ชายคาก็พลิ้วไหว และปกปิดใบหน้าขององค์ชายหกไปครึ่งหนึ่ง.

ได้ยินเพียงเขาหัวเราะเสียงต่ำ ใช้นิ้วเคาะเบาๆ บนกระดานหมากรุก: "ดีมากกับการแยกกันโจมตี...ก็ทำตามแผนนี้. เรื่องนี้ข้ามอบให้เจ้ากับน้องหกไปจัดการ."

เมื่อพูดจบ องค์ชายหกก็หันไปมองเซี่ยจื่อหรัน สายตาของเขาคมราวกับดาบแต่ก็มีรอยยิ้ม: "ข้ารู้มานานแล้วว่าน้องหกหลงใหลในตัวเจ้ามาหลายปี พวกเจ้าสองคนก็ถือว่าเป็นคู่ที่สวรรค์สร้าง.

แต่ไม่มีพิธีแต่งงาน ก็ดูไม่ถูกต้องนัก. หากภารกิจนี้สำเร็จ ข้าจะเป็นคนสู่ขอให้เจ้าเอง และจะจัดงานแต่งงานอย่างยิ่งใหญ่ เพื่อให้น้องหกได้เป็นภรรยาของเจ้าอย่างมีเกียรติ!"

เซี่ยจื่อหรันโค้งคำนับ เสียงของเขาหนักแน่นราวกับหิน: "ขอบพระทัยท่านอ๋องในความเมตตา ข้าน้อยจะทำอย่างสุดความสามารถ."

อิงเสวี่ยยืนอยู่ด้านข้าง หูของเธอร้อนขึ้นอย่างเงียบๆ  แต่มือที่กำคันธนูอยู่ก็ตึงขึ้น รางวัลนี้ฟังดูดี แต่จริงๆ แล้วมันคือโซ่ตรวนที่ผูกมัดพวกเขา.

เมื่อองค์ชายหกเห็นว่าเขายินดีที่จะรับ เขาก็ใช้นิ้วหมุนหมากรุกไปมาสองสามครั้ง รอยยิ้มของเขาก็ลึกขึ้น: "ไปเถอะ. อย่า...ทำให้ข้าผิดหวัง."

ม่านไม้ไผ่ถูกลมพัดขึ้น ทำให้แสงจากท้องฟ้าลอดเข้ามา และตกลงบนไหล่ขององค์ชายหก ทำให้ชุดคลุมงูเหลือมสีขาวของเขาส่องประกายความน่ากลัว.

"ข้าน้อยรับคำสั่ง."

เซี่ยจื่อหรันและอิงเสวี่ยโค้งคำนับพร้อมกัน เสียงของพวกเขาชัดเจนเป็นพิเศษในอาคารที่กว้างขวาง.

องค์ชายหกไม่ได้หันกลับมา เพียงแค่โบกมืออย่างไม่ใส่ใจ สายตาของเขากลับไปที่กระดานหมากรุก ราวกับว่าสิ่งที่เขาเพิ่งตัดสินใจไปไม่ใช่ชีวิตของคนหลายคน แต่เป็นเพียงหมากที่ไม่ได้สำคัญอะไร.

คนทั้งสองไม่พูดอะไรอีก พวกเขาหันหลังกลับอย่างเข้าใจกัน และเดินออกจากสถานที่ที่เต็มไปด้วยจิตสังหารนี้.

ม่านไม้ไผ่ก็ตกลงมาด้านหลังพวกเขา และสั่นเบาๆ  แยกคนสองคนที่กำลังเล่นหมากรุกออกจากโลกภายนอก.

จนกระทั่งเดินออกมาไกลแล้ว เดินอยู่บนระเบียงที่เงียบสงบในวัด แสงแดดในตอนบ่ายส่องผ่านกิ่งไม้ที่หนาแน่น ทำให้เกิดเงาที่สลับกันบนพื้นหิน.

ในที่สุดอิงเสวี่ยก็หันไป เสียงของเธอเบามาก ในดวงตาที่เย็นชาของเธอมีความสับสนที่บอกไม่ถูก: "ฆ่าอาจิ้นก่อน...จะต้องทำแบบนั้นจริงๆ หรือ?"

เซี่ยจื่อหรันไม่ได้หยุดเดิน สายตาของเขามองตรงไปที่เงาของต้นไม้ที่พลิ้วไหวอยู่นอกระเบียง เขาไม่ได้ตอบคำถามของอิงเสวี่ย แต่กลับพูดอย่างมีนัยยะว่า: "ฮิฮิ ค่อยดูไปแล้วกัน."

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง เหลือบมองไปที่แขนของอิงเสวี่ยที่กำคันธนูไว้แน่น.

"ใจเย็นไว้ ครั้งนี้เขาจะต้องตายแน่นอน!"

อิงเสวี่ยเงียบไป.

เธอไม่รู้ว่าคนที่เซี่ยจื่อหรันพูดถึงว่า "จะต้องตายแน่นอน" คือใคร. เขาไม่ได้พูด เธอก็ไม่ได้ถาม นี่คือความเข้าใจที่พวกเขามีให้กันมานาน ไม่จำเป็นต้องพูดอะไรมาก.

ลมพัดผ่านระเบียง เหลือเพียงเสียงฝีเท้าที่แทบจะไม่ได้ยินของคนทั้งสอง และรีบหายไปในส่วนลึกของวัด.

...

แสงอาทิตย์ร้อนแรง สนามกว้างนอกเมืองฉางอัน ธงของคณะละครสัตว์ที่ทำจากผ้าก็ห้อยลงมาอย่างอ่อนแรง.

ชายฉกรรจ์หลายคนกำลังตอกกระดานเวทีด้วยร่างกายเปลือยเปล่า เหงื่อไหลลงมาตามแผ่นหลังของพวกเขา และกระทบพื้นดินทำให้เกิดเสียง.

ในทันใดนั้นก็มีเสียงกีบม้าที่ดังราวกับสายฝนที่ทำลายความเงียบ นักรบกว่าร้อยคนคุ้มกันรถม้าที่มีหลังคาสีดำ และพุ่งมาถึง.

อัศวินที่อยู่ข้างหน้าดึงบังเหียน ม้าส่งเสียงร้องและลุกขึ้นยืน กีบเหล็กของม้ากระทบหญ้าจนปลิวไป.

อาจารย์ในคณะกำลังจะเข้าไปทักทาย แต่เห็นม่านรถม้าห้อยลงมา นักรบก็จับดาบไว้ ฝักดาบสีดำสนิท เมื่อแสงแดดส่องกระทบ ก็มีบรรยากาศที่น่ากลัวแผ่ออกมา.

ทุกคนในสนามก็หยุดทำงาน หัวใจของพวกเขาเต้นแรง คาดเดาว่าต้องเป็นบุคคลสำคัญ.

อาจารย์ในคณะผ่านยุทธภพมามากมาย เมื่อเห็นท่าทางเช่นนี้ก็รู้ว่าไม่ดี และส่งสัญญาณให้ลูกศิษย์ถอยไป.

เสียงกระดิ่งในลมก็ดังขึ้นเบาๆ  รถและม้าก็ดูน่าเกรงขาม จิตสังหารก็แผ่กระจายออกมา.

รถม้าสีดำที่ทำจากไม้มีผ้าไหมสีดำคลุม ที่มุมทั้งสี่มีกระดิ่งทองคำห้อยอยู่ ม่านประตูมีลายปักรูปนกฟีนิกซ์. ล้อรถบดทับฝุ่นดินก็ไม่มีเสียงเลย ม้าลากรถมีอานสีเงิน เมื่อมองดูก็รู้ว่าไม่ใช่ของธรรมดา.

ภายในรถม้า เซี่ยจื่อหรันกำลังกอดอิงเสวี่ย ในมือของเขาเล่นป้ายหยกสีดำ. นี่เป็นสิ่งที่องค์ชายหกมอบให้ก่อนออกเดินทางด้วยป้ายนี้สามารถสั่งการทหารที่ประจำการอยู่นอกเมืองได้.

นิ้วที่เรียวยาวของอิงเสวี่ยเกี่ยวกับชายเสื้อของเขา และพูดด้วยเสียงเบาว่า: "อิงเสียต้องอยู่ที่นี่ด้วย ท่านจะทำอย่างไร?"

เซี่ยจื่อหรันเก็บป้ายไว้ในอก แสงเย็นวาบผ่านม่านรถม้า: "ข้าจะถ่วงเวลาเธอไว้ก่อน เจ้าหาโอกาสที่จะล่ออาจิ้นไปที่วัดต้าฉือเอิน และจับตัวเขา."

"ได้." อิงเสวี่ยตอบอย่างชัดเจน.

เซี่ยจื่อหรันเปิดม่านรถม้าออก เสียงกระดิ่งทองคำดังเบาๆ และเขาก็กระโดดลงจากรถม้า.

อิงเสวี่ยไม่ได้ตามมา เธอเพียงแค่มองไปที่แผ่นหลังของเขาจากในรถม้า และเงี่ยหูฟังความเคลื่อนไหวภายนอก.

เมื่อเขาหยุดนิ่ง ประตูไม้ของคณะละครสัตว์ก็ 'เอี๊ยด' เปิดออก อิงเสีย เสวียนหมิง อาจิ้นสามคนก็เดินออกมาพร้อมกัน.

เมื่อเห็นเซี่ยจื่อหรันเหยียบหลังนักรบลงจากรถม้า เสวียนหมิงและอาจิ้นก็ตกตะลึง สายตาของพวกเขาถูกดึงดูดด้วยท่าทางที่หล่อเหลาของเขา และลืมที่จะระมัดระวัง.

มีเพียงอิงเสียที่เห็นเซี่ยจื่อหรันมาอย่างเปิดเผยโดยไม่มีการปกปิด คิ้วของเธอก็ขมวดเข้าหากันอย่างกะทันหัน และรู้สึกถึงอันตรายในใจ: เขาจะมาอย่างเปิดเผยได้อย่างไร?

เขาทำตามคำสั่งของท่านอ๋อง หรือมีเจตนาอื่น?

แต่ในตอนนี้เธอไม่สามารถเปิดเผยตัวตนได้ เธอจึงทำเป็นสงบ และแสดงท่าทีที่งุนงงเหมือนกับคนอื่นๆ .

เซี่ยจื่อหรันยืนอยู่ ชุดคลุมยาวสีขาวของเขาถูกคลุมด้วยผ้าคลุมสีดำ เมื่อลมพัดผ่านชายเสื้อ ก็เกิดบรรยากาศที่น่าเกรงขาม.

ด้านหลังของเขามีนักรบกว่าร้อยคนยืนนิ่งราวกับเหล็ก จิตสังหารก็แผ่ออกไปทั่วสนาม.

ทุกคนในคณะละครสัตว์ก็เงียบไปในทันที แม้แต่ลิงในกรงก็หยุดร้อง.

ในตอนนี้ลมหยุดพัดแล้ว เหลือเพียงเสียงหายใจของม้า ซึ่งทำให้หัวใจของผู้คนเต้นแรง และเพิ่มความหงุดหงิดเข้าไป.

เสวียนหมิงไอเล็กน้อย และเดินไปประสานมือ: "เรียนท่านผู้มีเกียรติ ไม่ทราบว่าท่านชื่อแซ่อะไร และมาที่นี่ในวันนี้มีเรื่องอันใด?"

เมื่อคำพูดนั้นจบลง สายตาทุกคนก็จ้องมาที่เซี่ยจื่อหรัน.

เซี่ยจื่อหรันก็ยิ้มออกมาอย่างกะทันหัน ใบหน้าของเขาส่องประกาย สายตาของเขากวาดไปทั่วผู้คน และในที่สุดก็หยุดนิ่งที่อิงเสียที่สวมชุดยาวสีเข้ม และตั้งใจที่จะซ่อนตัวตน และพูดอย่างช้าๆ ว่า:

"ข้ามาตามหาพี่สาวของข้า."

"พี่สาว?"

ทุกคนตกใจ คนที่อยู่ตรงหน้าแต่งตัวหรูหรา มีท่าทางที่ไม่ธรรมดา จะมาเกี่ยวข้องกับกลุ่มคนทำงานหนักในคณะละครสัตว์ได้อย่างไร?

คิ้วของเสวียนหมิงขมวดแน่นขึ้น อาจิ้นถึงกับอ้าปากค้าง และมองไปที่อิงเสียโดยไม่รู้ตัว.

หัวใจของอิงเสียจมดิ่งลง ใบหน้าของเธอก็ดูงุนงง เธอคิดในใจ: เซี่ยจื่อหรันกำลังเล่นบทอะไร?

แน่นอนว่า เมื่อเห็นทุกคนสับสน เซี่ยจื่อหรันก็ยกมือขึ้นชี้ไป และชี้ไปที่อิงเสีย: "นาง คือพี่สาวของข้า!"

"อะไรนะ?!"

เสียงอุทานยังไม่ทันจบ สายตาของทุกคนก็พุ่งไปที่อิงเสียราวกับลูกธนู.

อิงเสียรู้สึกว่าไม่สามารถแก้ตัวได้ สีหน้าของเธอก็เปลี่ยนไป เธอไม่รู้ว่าจะทำเป็นดีใจที่ได้พบญาติอีกครั้ง หรือจะทำเป็นงุนงงที่ไม่รู้จักกันดี?

เธอไม่สามารถเดาได้ว่าเซี่ยจื่อหรันมีเจตนาอะไร.

เมื่อเห็นว่าเธอมีสีหน้าสับสน เซี่ยจื่อหรันก็เดินไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว และจับแขนของเธอ น้ำเสียงของเขาดูสนิทสนมแต่ก็มีความโกรธเล็กน้อย:

"พี่สาว จะให้ข้าพูดอะไรได้อีก? เดิมทีเราได้นัดกันว่าจะไปเที่ยวชานเมือง แต่เจ้ากลับไปไม่กลับมา ทำให้คนในบ้านเป็นห่วงมาก!

ข้าคิดว่าเจ้าเจอเรื่องร้ายแล้ว โชคดีที่สืบหามาได้ และรู้ว่าเจ้าติดบ่วงสัตว์ และได้รับการช่วยเหลือจากคนดีในคณะละครสัตว์. ข้าจึงรีบมาหาเจ้า."

อิงเสียได้ยินเขาพูดเรื่องไร้สาระ แม้ว่าปกติเธอจะเก่งเรื่องการแสดง แต่ตอนนี้เธอก็ตามไม่ทันกับเรื่องที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันนี้ เธอจึงทำได้แค่ยืนนิ่ง และพยักหน้าอย่างงุนงง.

เธอหวังว่าการ "รับญาติ" ของเขา จะไม่มีแผนร้ายที่ซ่อนอยู่.

อาจิ้นเป็นคนตรงไปตรงมา เมื่อเห็นว่าคุณชายที่มีท่าทางที่ไม่ธรรมดาคนนี้เป็นญาติของอิงเสีย เขาก็ไม่สงสัยเลย และเดินไปข้างหน้า:

"อาเสีย เจ้าปิดบังพวกเราได้ดีมาก! เมื่อก่อนเจ้าบอกว่าไม่มีญาติ พวกเราถึงได้หยุดความคิดที่จะช่วยเจ้าตามหาญาติ. ถ้าเจ้ารีบบอก จะต้องรอจนถึงวันนี้ถึงจะได้พบกับญาติได้อย่างไร?"

เมื่อต้องเผชิญกับความกระตือรือร้นของเขา อิงเสียก็ทำได้แค่ยิ้มแห้งๆ  และกลืนคำพูดลงไป...เซี่ยจื่อหรันเป็นคนเริ่มละครนี้เธอจะกล้าที่จะรับบทได้อย่างไร.

ส่วนเสวียนหมิงที่อยู่ข้างๆ  กลับแตกต่างออกไป.

เขามีประสบการณ์ในยุทธภพมามากมาย และสงสัยว่าอิงเสียคือเทพมารเพลิงเมฆามานานแล้ว แต่ก็ไม่มีหลักฐาน.

เมื่อก่อนเขาจงใจปล่อยจดหมายลับปลอม เพื่อล่อให้เธอติดกับ และต้องการที่จะจับตัวเธอ แต่คืนนั้นกลับถูกอิงเสวี่ย หัวหน้าวังหวัง และเซี่ยจื่อหรันสามคนก่อกวน.

ในตอนนี้เมื่อเห็น "ญาติ" ของอิงเสียมาอย่างกะทันหัน ความสงสัยในใจของเสวียนหมิงก็ยิ่งเพิ่มขึ้น และเขาก็แน่ใจว่าอิงเสียคือเทพมารเพลิงเมฆา.

แต่เขามีความรอบคอบ บนใบหน้าของเขาไม่มีท่าทีใดๆ  เขาสงสัยในใจ: ให้พวกเขาทั้งสองคนแสดงละครไปก่อน และเมื่อพวกเขาเปิดเผยจุดอ่อน ก็ยังไม่สายเกินไปที่จะลงมือ. ...